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對於廣州人來說，在過去的幾個月裡最大的改變是什麼？
恐怕就是那位新任的廣東巡撫將衙門從肇慶搬到了廣州，那頭上留著漢式烏紗，穿著紅色漢式正二品官袍的巡撫大人，讓廣州的百姓在兩百零四年後，終於重見了漢官威儀，但衝擊最大的並非是新的“剪辮易服”，畢竟對於民間多年來盛行天地會以及洪門，曾一度號稱洪兵數百萬的廣東來說，這“漢官威儀”反倒是極得民心，甚至相比於湖廣，廣東的士紳百姓反倒更對那傳說中的“前朝遺脈”更是推崇。
但改朝換代並非沒有給廣東人帶來衝擊，相比於相對寬鬆的可漢可西的“剪辮易服”，真正的衝擊卻在其它地方，尤其是在省城廣州，那位巡撫大人帶來的衝擊卻遠超出他們的想象，其中影響最大的便是禁菸。
與十幾年前的林則徐的禁菸不同，其禁菸並未苛問洋人，而是一面於珠江口加強巡邏，嚴查走私，但凡走私煙土者，非但對其課以重罰，令其傾家蕩產，更處於終身苦役，發往徐聞鹽場或南嶺修築山路，即便是水手，亦被罰於十至二十年苦役，罰入北郊嘉和黃邊的煤礦中挖煤。一面與陸上嚴禁售煙，煙館查禁、館主課以重罰，抄沒家產，即使是吸食煙土的煙客，亦要服以苦役戒除煙癮。
總之，這位李大人的禁菸之興，甚至相比當年林則徐更甚上數分，但因其未曾觸及洋人，倒也未曾若及洋人抗議，當然除去公佈領海，限令其鴉－片躉船撤出零丁洋，而曾惹得洋人抗議之外，似乎洋人倒也能接受其禁菸。
畢竟，即便是十幾年前的那一仗，鴉－片並沒有合法化，一直是走私貨。現在不過是查禁更爲嚴厲，甚至於十三行的那些洋商商行之中，更有人認爲，這種查禁會導致鴉－片價格上漲，將會更有利於其進行貿易，這些洋商一面通過領事抗議中國劃定領海過寬，另一面又固執的將鴉－片躉船泊於零丁洋，似乎是在試探著新政府的底線以及維護領海的決心。
一切並未出乎他們的意料，那位李大人似乎並沒有決心驅逐零丁洋上的躉船。對於中國官員的瞭解，使得各國鴉－片商人們更認爲這是其新官上任的“三把火”，自然對其禁菸也就是靜觀其變了。
實際上，大家都在靜觀其變，其中自然也包括曾經被稱之爲“天子南庫”的十三行。雖說現如今這十三行已經大不如往昔，五口通商後廣州進出口便一落千丈，因爲與《南京條約》和《虎門條約》內容牴觸，廣東十三行被清政府解散，十三行商人失去了組織和“官商“的地位，剩下的只有兩種選擇：一是以普通商人身份繼續在商海打拼；二是從此離開商界，另謀高就。大多數行不看好廣東未來的外貿前景，紛紛自願歇業。此時，還在仍然活躍的十三行舊商，只剩下了伍崇曜與吳天垣兩家。他們同樣也以觀望著。
他們一面觀望著這“大漢都督府”能否長久，一面觀望著督府會如何處置他們這些人，尤其是對於伍崇曜來說，更是如此，畢竟去年他還曾受總督大人所派，爲官府僱募紅單船二十艘，用於清剿太平軍，現在這義軍奪了廣州，他又如何能不心虛，也正因如此，他纔會在葉名琛“降賊”後，立即遊說行商拿出了二百萬兩用於“****”，這“****”是假，實際上是爲了“贖罪”。
那銀子官府自然是笑納了，而現在新巡撫上任，對於伍崇曜來說，他每日最擔心的最期待的便是同一件事——巡撫大人何時召見。
兩手捧著一盞新沏的鐵觀音，置身於書房中的伍崇曜面上全是滿面的愁容，忍不住發出了一聲嘆息。
“良輔，你還在想著那件事？”
聽著這聲嘆息，吳天垣反問道。
“能不擔心嗎？”
伍崇曜點點頭。
“按照往日的規矩，這新官上任了，按道理咱們尋著規矩送去的五萬兩行腳錢，他也受了，可應該派人通知咱們，可直到現在，他卻是連個面也不給咱們見，這到底是什麼意思？”
伍崇曜口中的他自然就是那位巡撫李大人，這巡撫上任已經足有半個月了，可卻連面也不給他們見，他又如何能不擔心。
“良輔，你說，這姓李的該不會拿咱們開刀吧！”
吳天垣有此緊張的說道。
“現在行商早就是名存實亡，就那麼點家底，這些年也都給折騰個差不多了，他葉名琛讓咱們報效，咱們可都是從硬擠出銀子報效，若是填不滿那些人的胃口，這，這可如何是好？”
“應該不會！”
搖搖頭伍崇曜放下手中的茶杯。
“老兄，小弟同湖南、湖南的商人打聽過，那漢督雖說起於草莽，可卻是一個明事理之人，非但從未曾勒榨商民，反倒鼓勵商民經商，按道理，應該不會拿咱們怎麼樣，即使是當年……那也是迫不得已，再說，咱們不也捐助軍需二百萬兩了嗎？”
話雖這麼說，可伍崇曜的心裡卻沒什麼底氣，從官府打了這麼多年的交道，官府是什麼樣子，他總有所瞭解。
“哼哼，那可不一定，就像對那些旗人一樣，嘴上說的是既往不咎，可現在到好了，都給打到去曬鹽修路去了！”
吳天垣提及那些旗人的遭遇時，伍崇曜的頭皮只是一麻，無論是徐聞曬鹽也好，亦或是南嶺修路也罷，那可都是瘴氣橫生之地，根本就是變著法子讓人送死。這些個當官的若是想要讓人死，並不見得非得動刀，有千萬種法子把人往死了收拾，那些個旗人，被丟到那種地方，縱是僥倖活下來，估計也得掉幾層皮！
“這，這……”
就在伍崇曜吱嘸著說不出話來的時候，門外卻突然傳來了僕人的話聲。
“老爺，巡撫衙門派人送來的請柬！”
什麼！
原本還在憂心著巡撫大人何時招見的伍崇曜一聽，臉色驟然急變。
“這，這來的是誰？可有其它的什麼話帶來？”
答案自然是否定的，那巡撫衙門裡自然沒有人往外暗中傳送消息。但半個鐘頭後，從外間傳來消息，卻讓伍崇曜的心頭一沉——被邀請赴宴的非但有他伍崇曜、吳天垣，還有其它各家曾經的行商，雖說他們已經淡出生意，可卻依然接到了巡撫大人的邀請，這個消息只讓伍崇曜心頭的憂慮更濃了，這十幾年，幾乎每一次聚齊行商，都沒有什麼好事。
現在那姓李的把行商聚在一起，又是爲了何事？
“會無好會，宴無好宴，雖說現在行商已經解散，可是當初老弟卻還有行首之名，以爲兄之見，老弟不去也罷。”
吳天恆的建議，伍崇曜搖頭說道:
“就算今晚這個宴，吃的是穿腸毒藥，小弟也必須要去……寧爲一隻狗，不爲行商首……哎！”
用著當年同文行潘正亨的這句話，伍崇曜的臉上盡是苦色，最後卻又無奈的對吳天恆說道。
“老兄，還是先回去備好禮物，誰知道這姓李的打的是什麼主意？”
對於官府來說，行商從來都是個待宰的肥羊，即便是十三行已經解散，行商紛紛轉入他業，對於官府來說，其依然是隻肥羊，至少在過去十幾年間，歷任總督、巡撫從來都是如此看待這些人，甚至就連行商自己也習慣了這一身份。
“實在不行，便典產移往亞美利加！”
又一次，在吩咐家人準備禮物時，想著這些年的委曲求全，伍崇曜暗自在心底尋思著，
多年來伍家與官府關係密切。官府爲籌軍餉，加稅派捐，商民不願多交，引起不少糾紛，伍崇曜致力於調解，均妥善解決，所以官府認爲他是勸捐的得力者，但其中的苦楚又有幾人能夠體諒？於官府的眼中，他伍崇曜是肥羊，而與百姓的眼中，他又是何人？不過就是“漢奸”罷了。
也正因如此，他纔會心生離心，甚至這種打算，早在十幾年前，他父親就已經著手準備，非但投資如旗昌等洋行，甚至還直接於美國投資上百萬元之多，這其中固然有行商解散的不得已之舉，但其中未免不是對官府的心灰意冷，這麼多年伍家往官府捐輸多少？
可又得到了什麼？
現在這廣州的天變了，在這改朝換代之後，當年“得力捐輸”，落到了督府的眼中，不也正是“漢奸”之舉嗎？若是到時候再追究起伍家出資僱聘的二十艘紅單船，又該制以何罪？至於那二百萬兩“捐輸”，到底是他葉名琛的入以督府的“敲門磚”，還是伍家的“催命符”，一時間，面對這突如其來的邀請，伍崇曜卻久久無法平靜。
“難道，這廣州當真再留不得伍家了嗎？”
在一聲嘆息之後，伍崇曜的那張年邁的臉龐上盡是濃濃的無奈之色。
“若是廣州不留伍家，那伍某恐怕只能遠離此地了……”