在蒸氣船發(fā)出的汽笛聲中，一艘40噸左右的小型內(nèi)河蒸汽船緩緩靠近衡陽(yáng)輪船局碼頭。此時(shí)東方的日出，帶著紅彤彤的朝霞，竟然有一種血色的燦爛。
一夜舟車勞頓的伍星連在這個(gè)清晨來(lái)到衡陽(yáng)——這裡是最靠近北方的疫區(qū)，此時(shí)這座城市已經(jīng)完全隔離，軍隊(duì)和憲兵不僅守衛(wèi)這座城市，同樣也防守著通過(guò)它地的道路，以避免疫情的進(jìn)一步擴(kuò)大，如果沒(méi)有防疫總署簽發(fā)的特別通行證，任何人都不得進(jìn)出這裡，現(xiàn)在整個(gè)疫區(qū)在近十萬(wàn)官兵的的重重警戒下，已經(jīng)變成爲(wèi)一座“監(jiān)獄”
抵達(dá)衡陽(yáng)後，伍星聯(lián)並沒(méi)有休息，而是爲(wèi)接下來(lái)的試驗(yàn)做著準(zhǔn)備，在房間裡有其它人爲(wèi)他準(zhǔn)備的試驗(yàn)材料，有幾個(gè)平底的燒杯。
“雖然高了點(diǎn)，暫時(shí)就用這個(gè)作培養(yǎng)……培養(yǎng)皿吧……”
腦海中不經(jīng)意的跳出這麼一個(gè)名詞之後，伍星聯(lián)又在紙上畫出了一個(gè)“培養(yǎng)皿”（1）的形狀，如果當(dāng)真像他推測(cè)的那樣，也許將來(lái)的試驗(yàn)根本就離不開這種簡(jiǎn)單的帶有蓋子的玻璃器皿。
在伍星聯(lián)準(zhǔn)備好一切之後，他不由的往窗外看，見(jiàn)一輛馬車急馳而來(lái)，在飯店門口停下，一個(gè)穿著軍裝的醫(yī)生馬車上跳下來(lái)，衝進(jìn)飯店。
伍星聯(lián)轉(zhuǎn)身走出房間，敲著他的學(xué)生林家明的房門：
“家明，看來(lái)有息了，準(zhǔn)備出發(fā)?！?
那名軍醫(yī)氣喘吁吁地跑上樓，報(bào)告說(shuō)有一位病人剛剛在隔離院。
伍星聯(lián)連忙問(wèn)道：
“病人的家人的呢？是否通知他們了？”
軍醫(yī)立即回答：
“按您的命令，憲兵派人將病人住的房子嚴(yán)格保護(hù)不許閒人出入，楊醫(yī)生正在那裡看守，暫時(shí)還沒(méi)有通知他的家人?！?
伍星聯(lián)連忙點(diǎn)點(diǎn)頭頭：
“好，馬上去那裡。””
他和林家明隨著帶路的軍醫(yī)火速來(lái)到隔離院。這是位於衡陽(yáng)城的一所新建的小學(xué)校，因爲(wèi)還沒(méi)有投入使用，而作爲(wèi)的隔離醫(yī)院。
“死者昨天晚上咳血而死。”
在其它軍醫(yī)的介紹中，伍星聯(lián)檢查了病人的身體、從體癥來(lái)看確實(shí)是死於鼠疫。隨後他立即吩咐所有的人都退出去，命令憲兵封鎖現(xiàn)場(chǎng)，不許任何人靠近，在對(duì)小屋進(jìn)行了簡(jiǎn)單的消毒後，伍星聯(lián)拿出口罩戴上，帶上手術(shù)器械後，便要和林家明就要進(jìn)去。
楊醫(yī)生連忙問(wèn)道：
“長(zhǎng)官，您這是？”
“解剖屍體！”
伍星聯(lián)簡(jiǎn)要地回答道。
“可是，這……”
楊醫(yī)有些吃驚的看著總醫(yī)官，儘管對(duì)於屍體解剖並不陌生，但是他卻非常清楚在中國(guó)，屍體解剖還不被普遍接受，儘管兵部早就發(fā)佈瞭解剖條例，準(zhǔn)許“基於軍醫(yī)學(xué)習(xí)需要”的解剖。可是在這種情況下擅自解剖屍體，一但傳出的話，極有可能引起民亂，畢竟百姓並不見(jiàn)得會(huì)接觸。而且解剖死者的屍體很可能因此染上瘦疫，而且每個(gè)人都知道，鼠疫，染上者必死。
楊醫(yī)生趕緊勸阻道：
“總醫(yī)官，請(qǐng)您三思！”
搖搖頭伍星聯(lián)道：
“我知道在做什麼，一切由我承擔(dān)?！?
說(shuō)罷，率先走進(jìn)了屋子，林家明緊跟其後。
一切都只是猜測(cè)，在伍星聯(lián)那個(gè)靈光一閃式的猜測(cè)中，他相信如果人因爲(wèi)感染鼠疫而死的話，那麼病人體內(nèi)自然有大量的“鼠疫細(xì)菌”，進(jìn)行解剖的危險(xiǎn)很大。但是，爲(wèi)了瞭解病因，必須這樣做。而更爲(wèi)重要的是這極有可能拯救很多人。
來(lái)到病人屍體邊，一切安排妥當(dāng)，伍星聯(lián)著林家明說(shuō)道：
“準(zhǔn)備好了嗎？”
林家明有些緊張地點(diǎn)頭。
伍星聯(lián)補(bǔ)了一句：
“多加小心。”
說(shuō)罷便一刀切開死者的皮膚。
陰暗的角落裡，鮮血從刀尖中緩緩流出……
1857年1月7日，在衡陽(yáng)的這間教員辦公室內(nèi)，伍星聯(lián)進(jìn)行了第一例校外人體解剖剖。病人的血液、肺、脾、肝被分別取出來(lái)、放入培養(yǎng)液中或者浸泡在福爾馬林液體中，隨後死人的皮膚被重新縫合，然後將會(huì)被火化、下葬，這也是之所以詢問(wèn)是否通知其家人的原因——一切必須悄悄的進(jìn)行，畢竟百姓牴觸屍體解剖，這也是兵部要求解剖屍體須要在軍醫(yī)學(xué)校內(nèi)進(jìn)行一樣。
隨後伍星聯(lián)吩咐對(duì)這間房間進(jìn)行徹底的消毒。然後請(qǐng)楊醫(yī)生在隔離病院內(nèi)找一間房間。一間空空的屋屋準(zhǔn)備好了，進(jìn)行消毒以後，林家明把顯微鏡和其他實(shí)驗(yàn)儀器設(shè)備安放在那裡，算是臨時(shí)的實(shí)驗(yàn)室。
等病人的器官被福爾馬林固定好後，伍星聯(lián)馬上進(jìn)行切片，然後在顯微鏡下觀察，很快他便從器官切片中辯認(rèn)出了與普通細(xì)胞不同的菌株。
“家明，楊醫(yī)生，你們來(lái)看看。”
他指著顯微鏡說(shuō)道：
“器官裡面有異常，可果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，它極有可能就是引起鼠疫的元兇！”
在說(shuō)出這句話的時(shí)候，五星棉並不知道自己在這一瞬間，開創(chuàng)了什麼。但是他卻非常清楚，自己的猜測(cè)是正確的，那麼極有可能憑此獲取解決問(wèn)題的辦法。
兩個(gè)人看完後非常興奮，作爲(wèi)醫(yī)生，他們自然明白，這意味著什麼，這意味著醫(yī)生掀開了新的篇章，林家明連忙問(wèn)道：
“老師，現(xiàn)在怎麼辦？”
伍星聯(lián)緊皺著眉頭說(shuō)道：
“現(xiàn)在要等血液樣品的培養(yǎng)，我們必須拿到活的樣品才能下最後結(jié)論。如果這一切能夠證實(shí)的話……也許，我們可以防治鼠疫！”
該下來(lái)的兩天內(nèi)。伍星聯(lián)和林家明在等待樣品培養(yǎng)結(jié)果的同時(shí)，對(duì)病人的各個(gè)器官都進(jìn)行了仔細(xì)的研究，充分證明了鼠液桿菌的存在。
兩天後，培養(yǎng)基上出現(xiàn)現(xiàn)鼠疫桿菌團(tuán)，證明病人血液中存在有活的細(xì)菌。
一切都被證實(shí)了，那下一步怎麼辦？
在接下來(lái)的一段時(shí)間中，伍星聯(lián)不斷的進(jìn)行著試驗(yàn)，作爲(wèi)防疫總署的總醫(yī)官，他把自己的全部精力都投入到了疫苗的研製之中，他並沒(méi)有選擇毒性較大的活的鼠疫桿菌，而是選擇了死菌株製備疫苗。在發(fā)現(xiàn)鼠疫桿菌可以在富有營(yíng)養(yǎng)的肉湯中生長(zhǎng)之後，他便立即給兔子皮下注射了經(jīng)高溫滅活的肉湯培養(yǎng)物，成功的使其免受強(qiáng)鼠疫桿菌的感染。
已經(jīng)到了一月底，鼠疫的死亡人數(shù)已經(jīng)攀升至六萬(wàn)人。也正因如經(jīng)，他立即決定讓一位醫(yī)生給他實(shí)施注射，除局部的疼痛和體溫上升外，無(wú)其它不良反應(yīng)。
次日清晨，也就是1月29日，伍星聯(lián)向參加防疫數(shù)百名醫(yī)生和軍憲報(bào)告自己接種過(guò)程和反應(yīng)，並徵集志願(yuàn)人員接種疫苗，立即得到所有人的響應(yīng)，當(dāng)天，476名參加防疫人員都接種了疫苗。
兩天後，疫苗被送到了疫情最嚴(yán)重的永州，當(dāng)天即在特定的疫情最嚴(yán)重的區(qū)域進(jìn)行接種試驗(yàn)。
在被稱之爲(wèi)一號(hào)試驗(yàn)區(qū)的重災(zāi)區(qū)內(nèi)，這是一個(gè)疫前人口超過(guò)五千人大市集，但是現(xiàn)在卻只剩下了不到3300人，超過(guò)1/3的人口死於這場(chǎng)鼠疫之中。
在接種當(dāng)天，這些深受鼠疫折磨的百姓按順序在街道上集合，每戶人家一半接種疫苗另一半不接種作爲(wèi)對(duì)照組。對(duì)於這些百姓來(lái)說(shuō)，他們並不知道醫(yī)生在幹什麼，在對(duì)死亡的恐懼之中，他們只能無(wú)奈的接受著一切。
這是一場(chǎng)賭博！
沒(méi)有人知道這種大規(guī)模的接種會(huì)帶來(lái)什麼，同樣沒(méi)有人知道，疫苗是否真的有效，但是所有人都非常清楚，這是他們最後的機(jī)會(huì)。
作爲(wèi)總醫(yī)官的伍星聯(lián)在各地開始進(jìn)行接種疫苗的試驗(yàn)後，就一直關(guān)注著那裡的情況。每天他都會(huì)親自到收發(fā)室等待著來(lái)自各地的報(bào)告，然後親自制取報(bào)表。
“在1號(hào)試驗(yàn)區(qū)對(duì)1514人接種疫苗，13名接種者當(dāng)天死亡，之後六天無(wú)人死亡。1647名未接種疫苗者，19人當(dāng)天死亡，之後6天有97人死亡。2號(hào)試驗(yàn)區(qū)……疫苗預(yù)防鼠疫的有效性被初步證實(shí)……”
毫無(wú)疑問(wèn)試驗(yàn)是成功的，而對(duì)這一試驗(yàn)結(jié)果，作爲(wèi)防疫總署總醫(yī)院的伍星聯(lián)整個(gè)人不由的長(zhǎng)鬆了口氣，現(xiàn)在他終於可以面對(duì)那些百姓了。儘管疫苗無(wú)法拯救那些已經(jīng)感染鼠疫的人們，但是至少可以保證未感染鼠疫的人們的安全。
“現(xiàn)在唯一的問(wèn)題就是產(chǎn)量……”
儘管心知以目前的產(chǎn)量，疫苗遠(yuǎn)無(wú)法滿足數(shù)以千百萬(wàn)計(jì)人們的需求，但是作爲(wèi)防疫專家的伍星聯(lián)卻非常清楚，有限的疫苗用於高危區(qū)域以及高危人羣，加以隔離就足以控制當(dāng)前的局面，至少讓其不會(huì)進(jìn)一步蔓延下去。
“要設(shè)立一個(gè)實(shí)驗(yàn)室……”
在起草完給督府的一份有關(guān)疫情的彙報(bào)長(zhǎng)電之後，伍星聯(lián)又在長(zhǎng)電中提出了他的建議，他的建議非常簡(jiǎn)單。
“除於武昌建立傳染病試驗(yàn)室之外，應(yīng)於每個(gè)省、每個(gè)府，設(shè)立對(duì)應(yīng)的小型試驗(yàn)室，試驗(yàn)室內(nèi)的醫(yī)生需要接受基本的防疫培訓(xùn)，以避免類似傳染疫情的再次爆發(fā)……”
如果說(shuō)這次疫情的爆發(fā)讓伍星聯(lián)意識(shí)到什麼，恐怕就是意識(shí)到了需要建立一個(gè)應(yīng)對(duì)機(jī)制，從而保證民衆(zhòng)身體安全……
“……府中應(yīng)提供充足的經(jīng)費(fèi)，以用於防疫研究！”
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（培養(yǎng)皿是由細(xì)菌學(xué)家朱利斯?理查德?佩特里於1887年設(shè)計(jì)，書中培養(yǎng)皿需要“發(fā)明”，由此可見(jiàn)，任何技術(shù)都需要數(shù)十年，數(shù)百年的積累。）