崇明島！
作爲長江口最大的島嶼，在過去的三年間，這座島嶼一直爲義軍所控制。在過去的三年半間，這崇明島發生了翻天覆地的變化，兩年前一座大型石船塢在此建成，與此同時，來自荷蘭的冶港工程師指導著數千工兵，在這裡建成了一座新港，曾經小小的港口爲石砌的新港所取代。
修船廠、港口的先後築成，使得崇明島從一個江心島，變成了義軍長江艦隊最重要的基地。從武昌駛出的軍艦滿載著軍官和水兵，抵達崇明，在這裡駛向大海，於海上進行航海訓練，最終，他們將會加入位於廣州灣的南洋艦隊或者廂館的北洋艦隊，成爲真正的海軍軍官。
從內河到大海，這是義軍海軍養成的一個典型過程，直到去年，隨著黃埔海軍軍官學校一百六十名海軍軍官的畢業，才改變了這一局面，可即便如何，80%的水兵，仍然需要著從河到海的過渡。
一步一個腳印，或許可以用這樣的話語來形容海軍。
儘管在表面上三年來，義軍的海上力量並有太大的擴張，更多的是以加強訓練，提升戰力爲主，尤其是購自英國的四艘軍艦交付後，加之俘獲美軍遠東艦隊的三艘軍艦先後修復，交付海軍。
對於擁有16艘適合遠洋航行的軍艦的義軍艦隊來說，其艦隊似乎足夠了，尤其是其還擁有多達四艘其它國家海軍未曾裝備的鐵甲艦，儘管這四艘鐵甲艦都是內河炮艦，但其相比於木殼軍艦，仍然有著極大的優勢。
但實際上，海軍一直沒有停止其擴張的腳步，在過去的三年間，在加強海軍訓練的同時，更多的是從事硬件上的建設，比如黃埔造船廠的擴建，廣州灣海軍基地的建設以及崇明船廠和港口的建設，當然更重要的是海軍官兵的培育與訓練。
海軍從來是一個系統的工程，不是一朝一夕間便能建成的。
“嘟……”
在汽笛聲中，一艘軍艦緩緩駛入了崇明港，這是一艘不到千噸的風帆蒸汽船，隱約得可以看出這是一艘木殼船。
這是一艘剛剛結束遠航返回港內的軍艦。
“怎麼這麼多船？”
“楚揚號”訓練艦還未進港，立於艦艉的，便看到港內的棧橋邊泊著一艘艘軍艦。
“粵豐、粵威、粵揚、粵裕……”
看著港中的軍艦，驚訝的發現，整個南海艦隊似乎都過來了！
“粵字級”與商船改造的“楚字級”和“湘字級”不同，7艘“粵字級”皆爲軍艦，三艘繳獲自美國海軍，四艘購自英國。
“整個南海艦隊都過來了？”
“該不會出什麼事兒了吧？”
對於軍艦上的百餘名剛剛結束爲期九個月遠洋訓練的“楚揚號”上的官兵們來說，在過去的九個月中，他們一直在北太平洋進行遠洋訓練，在北太平洋與滔天的風浪抗衡著。
當然，更爲重要的是，他們需要向俄國人展示中國海上力量的存在——去年，隨著克里米亞戰爭的結束，俄國人再一次將視線轉往東方。在過去的兩年間，義軍艦隊清除了其在遠東的全部的沿岸要塞。
但是，這並未能阻擋俄國人再次投向東方的腳步。實際上，現在遠東的問題是克里米亞戰爭的殘留的問題，在停戰談判中，法國並沒有堅持他們最初的要求——就遠東問題進行談判。換句話來說，督府被英法兩國在談判桌上出賣了。他們並沒有對督府對堪察加等地的佔領表示支持。
也正因如此，海軍纔會成立北洋分艦隊常駐於廂館以及北海（彼得巴甫洛夫斯克），以作爲實力威懾，儘管現在在克里米亞戰爭中遭受重創的俄國並沒有力量向遠東派出他們的軍隊。可誰都知道，戰爭的陰影會一直籠罩著那裡，所以海軍纔會以北太平洋海區作爲主要的訓練海區，以應對未來的戰爭。
“那是……”
突然，李雲迪注意到在“粵豐”號的一旁停泊著一艘顯得有些小巧的軍艦，只不過它的外形與其它的軍艦有著明顯的區別。它的艦腫部突起一個佔整船三分之二的平臺，兩個桅桿間有一個煙囪。
這艘軍艦的模樣看起來有些怪異，因爲它沒有船頭的縱帆。
“新採購的軍艦？”
疑惑中“楚豐號”慢慢的進了港，進港後李雲迪所有的疑惑都得到了回答，南洋艦隊之所以全數北調，是爲了躲避當時爆發的鼠疫。
“你們走到時候，粵湘兩省的鼠疫剛剛爆發，咱們這邊根本就不知道。鼠疫幾乎傳染了整個廣東，爲了避免鼠疫對海軍造成傷害，兵部就命令艦隊北調到崇明，正好那個時候，北洋分艦隊剛成立，崇明這邊就只有兩艘適合航海的軍艦，考慮到這裡的環境，也需要加強防禦……”
迎接下屬回家的，對說道，現在的他已經晉升爲長江艦隊司令。
“所以雖說現在鼠疫已經結束了，南洋艦隊仍然常駐於此！”
“哦，原來如此！”
點點頭，總算是明白了原因，可就在他點頭的時候，只聽到說道。
“當然知道，只是表面上的原因！”
“怎麼還有其他原因嗎？”
“一會兒你就知道了，走，提督要見你！”
張迪並沒有回答朋友的問題，在道出自己的來意之後，便帶著他來到了的那艘看起來有些古怪的軍艦附近，離近了他纔看清其艦尾用英語標寫的“豐海”。
“這是南海艦隊的新主力艦——“豐海”巡洋艦！”
““豐海”巡洋艦？”
詫異的看著這艘軍艦，李雲迪反問道。
“噸位似乎有點小啊，看樣子還不超過兩千噸，粵揚可是2100噸的大傢伙，還有……”
不等把話說完，張迪便打斷他的話。
“當然叫他“豐海”鐵甲巡洋艦，無疑更爲合適一點！”
“什麼！”
鐵甲巡洋艦！
這五個字傳入李雲迪的耳中，只讓他整個人驚駭的看著這艘軍艦，這時他才注意到，在其艦艉有一個巨大的炮房，炮房的開窗處垂著帆布。
“鐵甲巡洋艦？”
“是的，可以遠洋航行的鐵甲巡洋艦！而且是真正的鐵甲巡洋艦！和過去用舊船加一層鐵甲可不一樣！它的最初設計圖紙就是鐵甲艦！”
說話中，陪著一同從舷梯處上了軍艦，顯然舷梯邊的水兵已經得到了命令，兩人並沒有經過請求登艦，等待批覆的過程，而是直接登上軍艦。
““豐海”級軍艦的艦體爲全金屬結構，艦體材料主要採用的50公釐厚的裝甲，另外在水線下1公尺處有一段簡化的裝甲甲板，保護著機艙和彈藥庫等重要部位，但這層裝甲甲板厚度雖說只有25公釐，但是它的裝甲採用的鋼甲，其遠比鐵甲更爲堅實，10公釐鋼甲相當於12.5公釐鐵甲。除此外，爲增加軍艦的生存力，在軍艦舷側和機艙上方設置了多個煤艙，依靠煤堆來提供一些防護……”
置身與這艘軍艦上，張迪的語氣中盡是對其的讚歎之色。
“你別看它的噸位只有1800多噸，可是它的設計師，也就是黃埔造船廠的總工程師史司先生，卻給它安排了2門大口徑後膛火炮，就裝艦艏艉那兩間用帆布圍起的來的炮房裡。它是由漢陽兵工廠生產的火炮，口徑10英寸，身管26倍徑，炮彈重達363公斤，每門炮備彈100發，正常情況下最大射擊仰角10度，最大射擊俯角3度，有效射程8000米，在極限射擊仰角15度時，射程可達12000米，威力可謂相當驚人，可以被視爲目前全世界威力最大的火炮，3000米距離上使用實心彈可以射穿14英寸厚的鋼板……”
“我的天！”
司令官的話讓睜大眼睛，用不可思議的目光看著這艘軍艦。作爲海軍艦長的他自然非常清楚，重達363公斤高爆彈，對於軍艦來說，意味著什麼，對於世界上任何一艘軍艦來說，都意味著毀滅。
“那豈不是說全世界沒有任何一艘軍艦可以經得起它的炮擊！”
“沒錯！現在既然是世界上最強大的軍艦，它也可以一炮將其擊沉，當然，按照史司先生的說法，我們的目標並不是拿破崙時期的那些木殼船，和他們打仗根本就是欺負人不是，我們的目標是現在英、法等國正在建造的鐵甲艦，十英寸的巨型後裝炮發射的炮彈，可以保證，在未來的十年內，海軍艦隊都會立於不敗之地！”
英國人、法國人在製造鐵甲艦，這並不是什麼秘密，實際上這是克里米亞戰爭可以與各國的教訓，而義軍在某種程度上來說，是第一個採用鐵甲艦的國家。只不過那四艘鐵甲艦都沒有遠洋航行的能力。
“……新型的動力設備可以保證16.5節的航速，並且以8節的航速航行5000海里，他不僅僅只是世界上第一艘真正意義上的鐵甲艦，而且是第一艘可以完全以蒸汽機航行的軍艦。”
在到處這句話之後，張迪即將打開司令官的房門前，回頭看著李雲迪，用平靜的語氣說道。
“鐵甲艦這就是海軍的未來！在歷史的車輪轉動時，任誰也無法阻擋歷史的前進，而現在……我們將要見證歷史！”
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