北美公司！
在中國的行政體制之中，這恐怕是最爲(wèi)特殊的存在了，因爲(wèi)這並不是一家普通意義上的公司，北美公司成立於開宏前二年，也就是1856年，當(dāng)時(shí)成立這一公司的目的非常簡單——爲(wèi)獲取建造船舶所需的硬木。
因爲(wèi)造船需要大量的優(yōu)質(zhì)硬木，而這正是中國所欠缺的，即便是當(dāng)時(shí)剛剛奪取的遠(yuǎn)東濱海、庫頁島等地也缺少如橡木等優(yōu)質(zhì)硬木，爲(wèi)了獲得造船用的木材，中國把眼光投向了大洋彼岸的北美，投向了北美。
而此時(shí)的北美太平洋沿岸地區(qū)，美英兩國剛剛完成分割，按兩國於1846年簽訂《奧勒岡條約》，兩國的領(lǐng)土以北緯49度劃分，該界以南的地域（除溫哥華島和海灣羣島外）全歸美國，兩國並治哥倫比亞地區(qū)的局面亦告結(jié)束。兩國雖已簽訂協(xié)議，但英國仍對美國存有戒心。爲(wèi)了進(jìn)一步確立其主權(quán)，英國於1849年正式於溫哥華島建制，成立溫哥華島殖民地，首府設(shè)於維多利亞。維多利亞位於英美南部邊界附近，以示從此不再割讓領(lǐng)土。哥倫比亞區(qū)餘下在四九線以北的地域則歸入新卡利多尼亞，仍屬英屬北美轄下的未建制範(fàn)圍，繼續(xù)由哈德遜灣公司人員管理。
儘管當(dāng)時(shí)溫哥華島殖民地尚是一片蠻荒，對於急欲發(fā)展經(jīng)濟(jì)的殖民地政府來說，他們自然不排斥中國的投資。當(dāng)時(shí)中國對於北美一直都是持以謹(jǐn)慎態(tài)度，即便是在克里米亞戰(zhàn)爭期間，雖然俄國無力東顧，督政府的行動(dòng)也止於堪察加半島，而未曾染指阿拉斯加。
而當(dāng)時(shí)需要英國支持的前提下，在北美伐木地的選擇上，更是持以謹(jǐn)慎態(tài)度，最終選擇了同哈德遜灣公司簽署合同，以五萬英鎊租借落基山脈以西地區(qū)作爲(wèi)伐木地，租期爲(wèi)99年。
對於中國而言，這是一個(gè)極爲(wèi)合算的生意，也正是以此爲(wèi)標(biāo)誌，北美公司正式成立，並於當(dāng)年向布勒內(nèi)灣運(yùn)去了第一批伐木工人並建起了第一座鋸木廠。
在過去的多年間，北美公司的大型運(yùn)木船向國內(nèi)運(yùn)輸了大量的珍貴硬木，政府從中獲利更是超過千萬元。但是在中英兩國戰(zhàn)爭爆發(fā)之後，位於英國領(lǐng)土上的屬於中國的北美公司就成爲(wèi)了一個(gè)尷尬的存在。
而現(xiàn)在朱宜鋒之所以會(huì)問道內(nèi)政大臣，正是因爲(wèi)北美公司特殊情況，他是不同於殖民地的殖民地，所以在成立殖民地部的過程中，北美公司仍然由內(nèi)政部負(fù)責(zé)管理。
“陛下，北美公司已經(jīng)多次致電內(nèi)政部，詢問帝國政府對待北美究竟作何態(tài)度！”
曾國藩直截了當(dāng)?shù)膯柕馈?
“是特許地四萬民衆(zhòng)的殷切期待著帝國本的迴應(yīng)吧！”
望了曾國藩一眼，朱宜鋒微微一笑說道：
“不要覺得這麼問有什麼，其實(shí)，他們是應(yīng)該這麼問的。”
又頓了一下，朱宜鋒才說道：
“要知道，當(dāng)初可是咱們把人送過去的，如果咱們不聞不問了，老百姓的會(huì)怎麼想？曾卿，你也曾入仕滿清，你說說，咱們中華朝與滿清有什麼不同？”
入仕滿清，這可以說是很多大臣身上的“污點(diǎn)”，可是對於這個(gè)“污點(diǎn)”他們從來不敢想著洗清，而是千方百計(jì)的變本加厲的詛咒滿清，因爲(wèi)只有如此，才能表明他們的忠心，在所有的中華朝大臣之中，論及反滿，恐怕當(dāng)數(shù)他們的態(tài)度最爲(wèi)堅(jiān)決。
現(xiàn)在聽到陛下提及這件事，性格十分謹(jǐn)密的曾國藩，並沒有立即回奏，而是想了一會(huì)才說道：
“陛下，滿清者視我漢人爲(wèi)奴僕，螻蟻，視海外我華民爲(wèi)天朝棄民，斷不會(huì)爲(wèi)其所主張，而我中華朝則是四海一家，只要是我華人，理應(yīng)加以維護(hù)，再則，開拓疆域於萬里之外，以安置國內(nèi)無地之民衆(zhòng)，更是陛下首創(chuàng)之善舉，海外僑民焉能不顧。”
“嗯，道理確實(shí)是這個(gè)道理。”
點(diǎn)點(diǎn)頭，朱宜鋒說道，
“其實(shí)相比於非洲、南洋以及太平洋殖民地，真正最適合移民居住的恐怕就是北美了，北美的氣候於本土相似，以移民死亡率來說，東北以及濱海移民的死亡率幾乎不值一提，而其它熱帶殖民地死亡率卻高達(dá)5%，最高時(shí)曾高達(dá)15%，甚至20%……”
有些數(shù)字，即便是直到現(xiàn)在，朱宜鋒也不會(huì)忘記，正是因爲(wèi)那些地方的環(huán)境惡劣，才使得歐洲人選擇了放棄。
“如果朕所記不錯(cuò)的話，北美公司的特許地，移民死亡率甚至不到1%，這還包括與土人的衝突以及意外死亡，相比非洲，那裡纔是真正的“天賜之地”啊！”
在這聲感嘆之後，朱宜鋒的腦海中立即浮現(xiàn)出後世於影視劇中看到的壯觀的落基山脈，越過落基山脈，就是一望無際的大草原了！那裡纔是“流淌著奶與蜜的應(yīng)許之地”，只不過，那裡將是誰的“應(yīng)許之地”？
“朕今年二十九歲。上天若假朕天年，朕必不肯拂了天意，雖朕是我中華朝開國之“祖”，可有太祖於前，朕自卻不敢妄作“祖”，但爲(wèi)後世高高地立一創(chuàng)業(yè)之“宗”，大約還是做得到的。”
曾國藩聽著陛下這番發(fā)自肺腑之言，心裡頓時(shí)一陣感動(dòng)，連忙說道：
“陛下仁德之言必定上動(dòng)天聽。即是今日，陛下創(chuàng)之基業(yè)，已前無古人，後無來者，太祖雖是皇朝創(chuàng)世之祖，然陛下自當(dāng)爲(wèi)我中華朝創(chuàng)基之祖……”
創(chuàng)基之祖……怔了一下，朱宜鋒搖搖頭說道。
“所謂之“廟號”自有後人相評，朕自當(dāng)年起兵之時(shí)，就暗自許誓，天若假以天年，朕必定不拂天意，爲(wèi)我中華打大大的基業(yè)，創(chuàng)業(yè)立國、干戈殺伐，能做成之事，就在朕這一代做成了……”
說到這，朱宜鋒的目光直盯盯窗口，望著遠(yuǎn)處，動(dòng)情的喃喃說道：
“六十年……六十年不知能做多少事吶。或許滿清什麼都不好，可他們爺兩夠命長，玄燁坐了六十一年天下，弘曆作了六十年，朕能有六十年也就知足了！如今已經(jīng)過了六年，再過五十四年，到時(shí)候，朕非得給子孫萬代留下一片大大的基業(yè)，讓我中國之民能夠無慮的生活在這個(gè)世界上……”
這纔是朱宜鋒的夢想，也是他一直所努力的方向，他從來沒有夢想過重建“天朝”，對於他來說，所渴望的是一個(gè)遼闊帝國，足以讓世界爲(wèi)之顫抖的帝國。
“幅員遼闊，遠(yuǎn)邁漢唐；繁榮似錦，治隆唐宋……”
唸叨著這句話，儘管這出自玄燁之口，出自他對朱元璋的形容，但是並不妨礙朱宜鋒用這句話作爲(wèi)對自己的鞭策。
“不過，如今雖說人稱盛世已至，可那不過只是吹噓之詞，咱們中國離盛世還早哪，西洋的農(nóng)民每個(gè)禮拜可以吃到三回肉，咱們的百姓一個(gè)月才吃幾回肉？朕要的盛世，不是“吃糠喝稀”的盛世，而是真正的盛世！曾卿，你要好生努力，跟著朕做這一番事業(yè)。”
陛下的話讓曾國藩的心裡一陣激動(dòng)，還要說話時(shí)，他看陛下已經(jīng)朝著廳外走去，君臣二人先後朝著御花園走去。
此時(shí)已是早春季節(jié)，正是一年之中氣候最爲(wèi)怡人之時(shí)，輕柔的春風(fēng)裹著些許涼意掠過，吹得人渾身清爽非常，君臣兩人就這樣走到湖畔的涼亭中。
“朕先前叫你進(jìn)來，其實(shí)，爲(wèi)的就是加拿大的事情。”
坐在涼亭中，看著站在那的曾國藩，朱宜鋒開口說道：
“朕之前就已經(jīng)表明過態(tài)度，北美……只要有可能，就一定會(huì)奪過來！”
這是原則問題，過去可以不聞不問，那時(shí)因爲(wèi)想要把北美當(dāng)成肥肉去引誘其它人，現(xiàn)在已經(jīng)沒有這個(gè)必要了。
“朕如果沒有記錯(cuò)的話，戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)候，北美公司是不是與哈德遜灣公司簽署過一個(gè)協(xié)議！這私相授受之事，他們也能做得出來啊！”
聽到陛下問到這件事，感覺到陛下的不滿，曾國藩連忙回答道：
“回陛下話，那是臣接任內(nèi)政部之前的事，前任內(nèi)政大臣之所以默許此事，是爲(wèi)了避免北美公司生出意外，畢竟當(dāng)時(shí)國家無力顧及北美，所以唯能通過簽署協(xié)議，以保存實(shí)力。求皇上聖鑑，內(nèi)政部之所以默許這一協(xié)議，完全是爲(wèi)了朝廷大計(jì)。”
見曾國藩緊張得滿頭是汗，朱宜鋒笑說道：
“你是說，他們不是私相授受嗎？”
曾國藩用手指頭抹了一下眼角的汗水，說道：
“這……私相授受雖是真，可確實(shí)是爲(wèi)朝廷將來大計(jì)，臣絕不敢妄言。”
“你坐著說話。”
見曾國藩緊張到這種地步，朱宜鋒笑著指指一旁的石凳，說道：
“朕要告訴你，私相授受是事實(shí)，而且他們這麼幹是不錯(cuò)的，何時(shí)有旨意批你們默許錯(cuò)了？”
曾國藩這時(shí)聽出了陛下所言，完全是沒有絲毫怪的意思，一直懸著的心頓時(shí)落了下來，不過下一刻，隨著陛下的一句話，立即又懸了起來。
“不過，既然這件事是你們弄出來的。”
斂起了笑容，朱宜鋒冷聲說道。
“那你們就要想辦法解決了，協(xié)議是你們私相授受的，現(xiàn)在怎麼解決掉，是你們的事情！至於其它的，先把這件事解決了再說！”
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