九月十一。三更將過，此時的南昌城與往日一樣，因霄禁路上不見一個行人。
忙了一天的曾國藩終於將堆積如山的文書批閱完畢。走出房門，來到後院。只見星月滿天，萬籟俱寂，心裡頓時有一點寧靜之感。
可實際上他的心底卻掀起一陣陣波瀾，從八月二十九，與長毛決裂之後的漢賊便四處而擊，其不但順長江而下，奪取安慶，進取江寧。
昨天接到從江寧傳來的消息，信中提及，數萬漢賊以水陸兩師合圍江寧，江面上盡是鐵甲鉅艦，告江寧城城破也許說在這幾天。
他望著夜空，心裡說：
“他們怎麼能這般就奪下江寧？！”
原本曾國藩覺得義軍應該會在江寧遭遇極大的損失，畢竟江寧城外有炮臺多座，洋炮土炮上千門之多，這樣的堅城又豈是人力所能奪？即便是漢賊奪城，恐怕沒有幾個月功夫，不損失上幾萬人，都不一定能拿下來，可是在信中，傳信之人卻不那麼樂觀。
“短則三五日，長則十餘日，漢賊必可奪以江寧！”
短則三五日，長則十餘日！
於心底默默的念著這句話，曾國藩的眉頭越皺越緊，萬一他們要是打下江寧，福建，到時候江西可就是身陷重圍了，到時候，怎麼辦？
“大人，剛纔信使送來江寧來的急信。”
追隨曾國藩多年的荊七手捧著一封信走過來。
“快給我！”
曾國藩心裡一跳，深夜送信來，這在過去是從來沒有的事。兵機瞬息萬變，不可預料，難道說江寧已經……
曾國藩的一顆心幾乎懸到喉嚨口。他一反平日剪信口的習慣，一把從荊七手裡搶過信套，用力撕著，手在微微抖動。
信套紙很結實，一次沒撕開，他又撕一次。信箋出來了，是友人的親筆：
“二日正午，漢賊以鐵甲艦之巨炮轟開城牆，攻陷江寧內城，數十萬髮匪不戰而降……”
“江寧城破了！江寧城破了！”
曾國藩喃喃唸了兩遍，便覺一口痰涌上胸頭，眼前一黑，栽倒在地上。荊七不知出了什麼事，慌得趕急上前，雙手將曾國藩扶起，平放在竹牀上，用冷水打溼毛巾，擦拭臉和手。荊七弄得大汗淋漓，摸摸曾國藩的手，卻冷冰冰、涼颼颼的。荊七害怕了。
“你到哪裡去？”
荊七剛要出門的時候，曾國藩醒過來了。
“大人，你老醒了。”
荊七頓時欣喜的走到竹牀邊。
“大人，剛纔把我嚇死了，見你老總不醒，我正要去叫大公子。”
“好啦，不要叫他了，我沒事。你也去睡覺吧，明天不要對任何人說起我剛纔昏倒的事，聽到了嗎？”
荊七答應一聲，關好房門，到旁邊耳房裡睡覺去了。
曾國藩躺在竹牀上，深爲自己剛纔的失態而懊惱，而此時，他所思所想的只是一個字眼——江寧城破了！
現在該怎麼辦？
長毛完了，這意味著什麼？
曾國藩非常清楚這意味著什麼，這意味著很快，漢賊就能抽開身來對付他曾國藩，到時候數萬漢賊兵臨城下之時，又如何阻擋他們？
他之所以的沒有喊人，是因爲他很清楚，現在已經沒有人能阻擋漢賊了，若大的江寧城，數十萬守軍，一日而下，這是何等的神速，難道，這就是氣數？
身體感覺略微舒服點後，曾國藩再也不願躺在竹牀上了，他起來披件衣服，坐在椅子上，望著跳躍的燈火，不由的浮想聯翩。他想起在湘鄉縣城與羅澤南暢談辦練勇的那個夜晚，想起郭嵩燾、陳敷的預言，想起在母親靈柩旁焚折辭父、墨絰出山時的誓詞，想起在長沙城受到鮑起豹、陶恩培等人的欺侮，自然也想起了逃出岳陽城時倉皇，同樣也想起初來江西困苦，還有想起投水自殺的恥辱，想起那時的沮喪，更想起了皇上的對自己的期許，還有這日日夜夜的緊張，一時百感交集。
曾國藩愈想愈不好受，最後禁不住潸然淚下。他感到奇怪，這樣一樁原本他覺得有如驚雷的消息，現在真的來到了，爲什麼給自己帶來的衝擊，並沒有想象的那麼強烈，雖然傷感佔了七八分？
但是隱隱的還有一種感覺，似乎長鬆一口氣的感覺，甚至還有兩三分欣喜。
這是爲何？
曾國藩並不明白自己心中的想法，儘管他知道漢賊很快就會兵指南昌，但他卻沒有表現出絲毫的惶恐，只是靜靜的坐在那……
第二天一大早，曾紀澤來到父親房裡請安，曾家已經從湖南搬了出來。見父親如同往日一樣，端坐在書案前，臨摹劉石庵的《清愛堂貼》。在曾紀澤看來，父親寫的字足可以自成一家，不必再學別人的字了。看著父親頭上滲出一層細細汗珠，一向對父親崇拜至極的曾紀澤，此時更增添一番敬意。
“父親大人安好！”
曾紀澤重複著每天早上的現話。
“起來多久了？”
曾國藩問，頭沒擡，手仍在寫。
“有半個時辰了。”
曾紀澤恭敬地回答。
“今天散步到了哪些地方？”曾國藩規定兒子早晨起牀後要到戶外去散步，晚飯後也要走一千步。
“今天沒有走多遠，就在西門外邊轉了轉。”
“昨夜從江寧又來了一封信。”
曾國藩筆仍未停。
“信上說了些什麼？漢賊是不是遭受重創？”
曾紀澤急切地問，雖說纔不過十八歲，可是他很清楚，只有漢賊於江寧遭受重創，江西才能保住，以備將來。
“江寧已被漢下攻下了。”
曾國藩邊說邊用力寫了一橫，臉色平靜得如同什麼事也沒發生一樣。
“漢賊打下了江寧！這怎麼可能？”
曾紀澤簡直不敢相信，隨即他就覺得這個語氣不對頭，對父親的話還能懷疑嗎？父親常常教導自己，爲人要誠敬，要勤奮，誠敬從不打誑語做起，勤奮從不晏起牀做起。父親難道還會打誑語嗎？何況這樣大的事情！
曾紀澤驚恐的喊起來：
“江寧打下了，那，那南昌怎麼辦？”
“紀則！”
兒子的失態讓曾國藩眉頭一皺，威嚴地斥責道，
“大喊大鬧，成何體統！”
“是！”
曾紀澤意識到自己的不應該。父親常說舉止要厚重，怎麼又忘記了！
“你去告訴楊國棟、彭壽頤等人，我在這裡等他們。”
不到一頓飯的功夫，南昌全城都知道江寧已攻下了，一時間整個南昌城，準確的來說是那些從湖南、湖北等地逃來至此的士紳們，無不是一副如喪考妣的模樣，他們都很清楚這意味著什麼，這意味著大清國完了。
至少在很大程度上來說，現在隨著長毛的覆滅，那麼下一步，漢賊自然會統一江南，然後揮理由北伐，且不問北伐如何，但是他們，身處南昌的他們，自然是難逃一劫，畢竟，朱逆欲統一江南，必定會奪取南昌，奪取江西，到時候，他們可不就是死路一條。尤其是在過去的幾年裡，他們中的許多人更是寫文章辱罵朱宜鋒，現在，現在報應來了！
過去他們還寫著朱宜鋒是攀龍附鳳的攀附朱洪武，而現在他們更害怕朱宜鋒是朱洪武之後，那朱洪武殺人可從不手軟，他的兒子殺起人來，更是誅過十族！
在南昌城內的士紳如喪考妣的惶恐不安時，於南昌城內的巡撫衙門中，同樣是氣氛凝重，幕僚們無不是神情凝重，哀聲嘆氣。曾國藩的簽押房內更是不時的傳出嘆息聲。
相比於他人，曾國藩始終以素日一貫的凝重、從容的態度接待，只是臉上增添了一絲淡淡的憂意。
“朱賊奪取江寧之後，必定會進取江蘇全省，攻取浙江，以取得江南稅賦，如此一來，大人應該還有時間……”
在楊國棟說著這句話的時候，曾國藩只是靜靜的聽著，他不明的看著桌面上一個合起的紙張，那紙上是臨下的一首詩。
“時間，時間怕是不多了！”
趙烈文搖了搖頭，作爲曾國藩最爲信任的幕僚，他很清楚，以大人的實力根本無法阻擋漢賊，即便是有幾個月的時間，又能如何？
“除非是現在朝廷以洋槍隊南下，否則只恐怕江南不保啊……”
洋槍隊？
趙烈文這麼一說，曾國藩便無奈的搖搖頭。朝廷怕是指往不上了！
“洋槍隊是不會南下了，漢賊之所以東征，就是因爲石達開北上帶走了三十萬精銳，現在石逆在河南擁兵百萬，朝廷現在正頭痛著如何阻其之路，洋槍隊在這個時候，又豈會南下？”
朝廷那邊是沒有希望了！
怎麼辦？
衆人的眉頭緊鎖著，有些膽怯的甚至已經開始尋思起了退路，至於曾國藩仍然是一副從容的模樣，見衆人似乎沒有什麼主意，他便說道。
“好了，今個就到這吧！”
說罷，他便擺了擺手，在起身離開的時候，剛走數步，他像是想起什麼似的，轉身從桌上將那張紙，然後將其揉成一團扔到垃圾桶內。
而在他離開之後，趙烈文卻走向前去，展開那團紙的時候，他只看到一個字。
“宋”
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