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“其實，這次說來也怪爲兄自己啊！”
李壽蓉的這句話，更是讓王闓運更是倍覺詫異，他便出言詢問道。
“均裳，爲何出此言？”
好友有關切讓李壽蓉只是搖頭不語，他默默的喝著茶，那眉宇間的神情似乎更爲古怪了。
“上有所好下必甚焉！古人從不欺我啊！”
這一聲感嘆之後，李壽蓉頗是無奈的搖頭嘆道。
“說來，這也怪爲兄自己想要投其所好，若非如此，又焉會落得今日這步田地啊？”
苦笑著發出一聲長嘆後，李壽蓉卻又突然說道。
“壬秋可知道，月前，督府建制之改？”
不顧王闓運的好奇與疑惑，李壽蓉卻是轉移起了話題來。雖說不於府中任職，但對於督府的設置倒也有所瞭解，王闓運點點頭說道。
“當初督府草創，總攬湖北一切大權，下設軍令、軍務、參謀、政事四部，可重軍輕政可謂之一般，這軍令、軍務兩部皆爲軍事服務，至於參謀則爲幕僚聚集之地，至於政事則等若舊時之巡撫衙門。”
在其提及舊時督府的設置時，王闓運的心底倒是暗自冷嘲一聲，他日這督府果然只是“草創”，當時漢督身邊無人，由此可見一般。
“自上月起，督府行以改制，依如過去一般，於督府之中，漢督擁有至高之全權。之下，設有諮議左右參軍，總理國政、實爲宰相之權。參軍之下又設立六官，吏、戶、禮、刑、兵、工，六官皆設有主事，其下又設各科都事，品秩分別比照侍郎與郎中。另外，府中另設臨察司、大理司、外交司、中書科等機構……”
提及現在的督府，王闓運倒是暗自佩服著設立之人，這就是督府可實際上卻等若朝廷，只要漢督願意，這督府隨時可易爲一國之閣，隨時可“化府爲國”，其實，若非是其改制的消息通過邸報傳至長沙，又豈會有現在王闓運的武昌之行。
當然，王闓運並沒有點破這一點，而是看著李壽蓉試探著說道。
“這督府設以六部之制，實爲順應民心之舉！”
“那壬秋可知道，這督府與舊時六部有何區別？”
有何區別？
表面上看起來似乎並沒有什麼區別，思索片刻後，想著其中過去不曾聞之的一個部門，王闓運則說道。
“均裳可是指外交司？”
外交司！
故名思意，定是從事與外交往之事，而外交司主事正是於李壽蓉有推薦之情的郭嵩燾，現在李壽蓉亦於外交司任職。在王闓運看來，這外交司實爲朝廷之理藩院，
“正是！”
點點頭，李壽蓉苦笑道。
“他日初入督府，因心知督府看中與西洋諸國交往，便苦學洋文，以圖得以賞識，可誰曾料想，今時……唉！”
又是一聲長嘆之後，李壽蓉滿面盡是無奈之狀。
“卻未曾想到今時須於主事一同前往西洋異域！”
“啊！”
一聽是前往西洋異域，王闓運的心底頓時“咯噔”一聲，在他看來那西洋異域無疑於“化外之地”，這往那種地方去，與送死又有何區別？
“所以這也怪我自己，若非當初爲兄一味學習洋文，又豈會有此之事？”
李壽蓉的話讓王闓運心中立刻暗歎一聲，這就叫“上有所好，下必甚焉”了！自己這位老兄可真會給自己找事情，若是如其這般湘省才子，現在只能落得如此之境，那麼現在這府中諸人恐怕除了心驚以外，不會再有其他感覺了！
“先前壬秋曾言，今日府中之盛，賴以謀略運勢，可若是無以漢軍之強，又豈有今日之督府之勢？”
反問之餘，李壽蓉又說道。
“入以督府方知曉，漢軍之強全賴以西洋兵法練兵，以西洋之火器，代以國之刀槍，而這武昌周圍屢建新工廠，亦無不是效法西洋。於此府中，上之所好者，必是西洋，爲兄此次西洋，實在是無所是從啊……”
話聲略頓，李壽蓉一時卻是無言，雖說初入府中不過只有一月，但是他依然能夠感受到督府的不同之處，就像這督府改制後下的第一道命令，便是廢除叩拜之禮。非但官員上下相見不須磕頭納拜，就是參見漢督時亦不需跪拜。
按照大都督的說法“漢軍起兵是爲中華，爲我漢人做爲人，而不爲奴”，而“不磕頭，不納拜便是爲人之始”，雖有強辯之理，但確實也讓李壽蓉感覺些許異樣，至少參見上官時無須有那種低人一等、誠惶誠恐以至竭力奉誠的感覺。
去西洋是好是壞？
李壽蓉並不清楚，他之所以會發出這番嘮叨，更多的是對異域的一種恐懼，畢竟在他的傳統觀念之中，西洋是“化外蕃邦”，可在學習英文的時候，或多或少的對英國亦有一定的瞭解，現在之所以會這般糾結，正是這種複雜情緒下的必然。
“那麼，均裳，以你之見，漢督今時唯重西洋了？”
反問的同時王闓運的心底卻是思索著，那眉頭更是時展時皺。似乎正是在考慮著什麼。
這日下午，想起外界有人對自己即將西行的嘲諷，郭嵩燾的心情無論如何也難以平靜。他往下手中的書本，閉目凝神，半個鐘點後，心緒漸漸安靜。於是他請來了文山義熟的來自英國羅畏理神父過來品茗對弈。羅畏理神父這一陣子一直教他英文、法文，通過與其的學習過程，郭嵩燾總算是對西洋有了一定的瞭解，亦發現西洋的文化確實也有其博大精深之處，以至於總以一種亦師亦友的態度對待。空閒時間，二人常在一起談些學問上的事。
在兩人正談著西洋的“巴夫子”的時候，家僕進來稟報道：門外有個年輕的讀書人來訪，同時遞上了拜貼。
郭嵩燾一向謙卑抑己接待來訪音，尤其是讀書人，更何況還是來自湖南家鄉的讀書人。於是他便吩咐收起棋盤。那人進得門後，在郭嵩燾面前端端正正地鞠了一個禮，不卑不亢地自我介紹。
“晚生王闓運拜見部堂大人。”
雖說郭嵩燾只是外交司主事，可這主事一職卻等同朝廷的尚書一職，王闓運這麼說倒也合乎官場之理。
“足下便是王闓運？”
郭嵩燾將王闓運細細地打量一番。見他相當年輕，瞧著其相貌堂堂不卑不亢的模樣，他的心中欣賞，便親熱地對王闓運說道。
“久仰，久仰，不必拘禮，請坐。”
曾國藩“久仰”二字，並非尋常文人見面的客套話，他的確早就聽說過王闓運其人了。那是王世全對他講的：一日，一個要飯的老花子，持著“欠食飲泉，白水焉能度日”的上聯，來到東洲書院求對，一時難倒了書院那些飽學之士。後來，一年輕士子以“麻石磨粉，分米庶可充飢”的下聯對上了，才免去東洲書院之羞。此人便是王闓運。更何況這“湘中五子”之名，他倒也有所耳門，郭嵩燾自然欣賞王闓運的聰明。現在，這個頗有才學的士子自己來了，他自然高興。
“多謝部堂大人！”
王闓運大大方方地坐下後，郭嵩燾便又問道：
“聽足下口音，好像是湘潭一帶的人。”
王闓運便如實答道：
“晚生是湘潭雲湖橋人。曾於東洲書院求學。昨日在來武昌後聞知部堂水日將前往西洋，特來爲部堂送行，部堂此番西洋之行，實爲可比蘇武西行之壯舉，可爲我湖南父老之榮耀。”
見王闓運口齒清爽，談吐不俗，想到近日些許人的責難，心想此人的來意到底是何？難道就是爲了誇上自己兩句？
雖說心存疑惑，但郭嵩燾仍然微笑著說道。
“嵩燾奉漢督之命，近日即要出訪西洋諸國，實爲了解西洋之虛實，，還煩足下代爲轉達鄙人對家鄉父老的感激之情。”
王闓運忙站起，作了一揖，說道。
“部堂以部堂之尊尚不辭辛勞前往西洋，以解西洋之虛實，而世間卻有凡夫俗子不解部堂之意，更不解漢督遣以部堂出訪西洋之心，實是可恨而又可憐！”
王闓運的這番話倒是一語說到郭嵩燾的心裡，那些不解此事的人可不就是可恨而又可憐嘛！大有知音之感的郭嵩燾對面前的年青人好感頓時更濃了。
“足下過獎了。”
王闓運重新坐下，看著郭嵩燾說道：
“晚生昨日誦讀史書，聞史書中蘇武持節出訪之狀舉，再想到部堂的行之事，心想部堂之遇與他日蘇武何其相似，晚生位卑言輕，雖不能爲部堂解惑，但唯願親自相隨，隨部堂出訪西洋。”
這正是王闓運思索一夜之後做出的決定，“上有所好，下必甚焉”既然漢督如此看重西洋，那出訪西洋之事，必定爲其所看重。若是能隨郭嵩燾一同出訪西洋，且又是自己主動提出，僅憑此事必可入漢督之眼，待到他日從西洋歸來之時，如何能不爲漢督所看重？
“哦！”
驚詫的看著面前的年青人，郭嵩燾簡單不敢相信自己的眼睛，現在莫說是外人，就是於外交司內，衆人亦是對西洋畏之如虎，而眼前的這個年青人卻主動的要去西洋！
“你確實願去西洋。”
“自然願往！”