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十二月二十,這一天清晨時(shí)分,霏霏細(xì)雨中一艘西式洋船降著帆,桅桿內(nèi)的煙囪內(nèi)噴吐著煙霧,緩緩朝著漢口碼頭靠近,但最終洋船還是泊停於距離港口數(shù)十丈開外的水面上,這是因爲(wèi)滿載商船吃水過深,自然無法靠近這座碼頭。
就在碼頭上的太平軍官兵劃著舢板靠近這艘從未曾見過的巨船時(shí),船上的人同樣也在打量著這闊別不過十?dāng)?shù)日的碼頭,相比於上次,這座碼頭完全變了模樣,那曾經(jīng)垛得一座座小山似的貨物,這會(huì)全都消失了,變成了一堆燃燒後的灰燼,就連同碼頭附近的房屋也大都被燒燬了,在碼頭邊的雪地中,隱隱的還能看到幾具屍體。
舢板靠近“快捷號(hào)”後,穿著黃衣的太平軍來到船邊,他們卻不上船,站在舢板上問道。
“你們是那裡來的,船上裝的是什麼貨?”
“我們是從外洋來的船,是奉著翼王五千歲的命,爲(wèi)貴軍採買物資。”
站在船頭,朱宜鋒操一口廣東話說道。
“這船上運(yùn)的都是太平軍兄弟急需的貨物,還請有勞諸位代爲(wèi)通傳一聲!”
在上次離開漢口的時(shí)候,朱宜鋒得到了一個(gè)通防憑牌,憑著這個(gè)翼王開出的憑牌,他可以於“天國境內(nèi)”往來無阻,他連忙拿出那個(gè)銅質(zhì)憑牌,差人遞了過去。
“哦,是前來通商的洋兄弟嗎?我家王爺可是等候您多時(shí)了,先生還請快快上岸!”
岸上帶頭的那個(gè)三十多歲的文士一聽,臉上立即露出了喜色,連忙差人回去稟告。
“聖官稍待,在下這就過去!”
瞧見這人這般客氣,雖說不是“熟人”,但朱宜鋒還是連忙順著放下的攀網(wǎng)下了船,乘著舢板上了岸,人不過是剛上岸,那邊那位中年文士便迎了過來,與身形清瘦的趙利山不同,這人的個(gè)子不高,可身材偏胖,那一笑起來,倒是有點(diǎn)像是寺裡的彌勒,不過其一笑起來,那雙眼睛便完全擠成了條細(xì)縫,再也瞧不見了。
“想來你就是洋行的通譯吧,你們大班可曾前來?”
“在下朱明宗,正是豐匯洋行的通譯,還不知聖官尊姓大名……”
來到了岸上,朱明宗方纔有機(jī)會(huì)仔細(xì)打量碼頭上的太平軍,先前只注意到碼頭被燒了,可卻未曾注意到這些人的打扮似乎有所不同,雖說同樣的頭纏紅巾,身著黃衣,可若是仔細(xì)看下還是能注意到他們的不同之處,這些人是黃背心鑲著綠邊。而上次趙利山帶來的人卻是黃背心鑲藍(lán)邊。
號(hào)衣不同,接待的人也不同。儘管尚不知道這人的身份,但是朱宜鋒還是隱隱猜出了,這人極有可能不是翼王派來的。
“不知在下什麼時(shí)候能夠見到翼王五千歲?”
“在下姓趙,名利山,是東王九千歲帳下典官!”
什麼!
東王?
聽到這個(gè)名字,朱宜峰的心底頓時(shí)一緊,這,這是怎麼回事?
覺察到對方神色的變化,趙利山立即笑說道。
“朱通譯大可放心,我太平軍絕非清妖,巧取豪奪之事,自不屑爲(wèi)之,你不顧風(fēng)險(xiǎn)來此助我天國,天國豈會(huì)不知,諸位所攜之貨,若爲(wèi)我天軍所需,我軍自當(dāng)任由開價(jià)!”
像是怕對方不信似的,趙利山又特意強(qiáng)調(diào)道。
“朱通譯有所不知,這天國之中,人皆無私產(chǎn),銀錢白貨皆入聖庫,非天王、東王所許縱是翼王亦無法從聖庫中取得分毫,想我天國聖兵一路所向披靡,繳獲銀錢豈止千萬,只要你這船上所配之貨,確爲(wèi)我天國所需,東王自不會(huì)吝惜銀錢!”
一番誘之以利之後,趙利山笑道。
“再者你受你家大班之委託是與我天國通商,而非於一人通商!我東王九千歲於我天國地位極是尊崇,若能得東王許可,何愁通商不成!”
好嘛!
儘管趙利山的話語中並沒有透露出多少信息,但是從他的話語中,朱宜鋒還是聽出了味道來,自然也聽出了太平天國內(nèi)部的分歧,如果所料不差的話,這人十之八九是奉楊秀清的命令,專門在碼頭等自己的。
爲(wèi)什麼等自己,可不就是爲(wèi)了自己帶來的軍火?
看來可以趁機(jī)擡個(gè)價(jià)啊!
心下拿定注意後,朱宜鋒立即恭敬道。
“回聖官話,我家大班委託在下前來漢口,自然是與天國通商,若是能得東王九千歲許可,自然是再好不過,畢竟,我們行準(zhǔn)備同貴軍長期通商!”
確實(shí),無論是石達(dá)開也好,楊秀清也罷,對於朱宜鋒來說,都沒有區(qū)別,最重要的是什麼?他們兩家誰能給自己銀子,這纔是最重要的。
隱約的,朱宜鋒都能猜出來,楊秀清之所以會(huì)派人在碼頭“等”自己,恐怕就是因爲(wèi)見識(shí)到了洋槍洋炮的利害。
“如此,自然甚好!”
對方的識(shí)趣,讓趙利山點(diǎn)點(diǎn)頭,心知東王對洋槍極爲(wèi)看重的他,也知道只要自己辦好這件事,便是大功一件。
“不知此次朱買辦帶來多少貨?還請先給個(gè)數(shù)目,也好備好款子……”
話時(shí)趙利山又一次朝著江中的那艘似座宮殿般大小的洋船看去,心下尋思著,想來這麼大的洋船上自然能裝不少槍炮。
“回聖官話,火帽長槍24560支,火帽300萬枚,洋制火藥1867桶……”
船上的李子淵這會(huì)甚至連大氣都不敢出,曾被這些亂匪劫爲(wèi)工夫的他自然不敢像朱宜鋒一樣下船,同那些亂匪交談。
不過這並不妨礙他佩服著東家的膽色了,別的不說,單就是現(xiàn)在他穩(wěn)穩(wěn)的立在那,神定氣閒同那髮匪頭目談笑風(fēng)聲的樣子,就讓他暗自佩服起來。
“都說是富貴險(xiǎn)中求,就是這份氣魄,也是一般人所不能及啊!”
看著從船上扛下的木箱,在箱子打開後,趙利山看到箱內(nèi)整齊擺放的洋槍,雨水落在黝黑髮亮的洋槍身上,擊出點(diǎn)點(diǎn)水珠,可現(xiàn)在,他的心思卻不在這些洋槍上,腦中所思所想全是朱宜鋒先前所說數(shù)目上。
雖說太平軍這一路上攻城掠地,所得甚多,他嘴吹上聖庫中何止千萬,可實(shí)際上,恐怕還真沒有那麼多,畢竟直到太平軍攻進(jìn)湖南、湖北之後,纔算是進(jìn)入了富庶之地,在此之前的繳獲,恐怕也就勉強(qiáng)夠大軍維持罷了。
按著翼王置辦洋槍、洋炮的花費(fèi),採辦這批洋槍洋炮,沒有三四百萬兩銀子,恐怕也拿不下來,這麼一筆銀錢,縱是東王同意,天王可能同意嗎?
“你那船上,當(dāng)真有兩萬四千支洋槍?”
又一次,趙利山特意詢問道。
“回聖官話,在下只是按著當(dāng)初與翼王商定之事採辦軍火,只是這船隻運(yùn)載有限,除了此船之外,在下還派了一艘船,因爲(wèi)其它原因,估計(jì)可能會(huì)耽誤兩天,那艘船上運(yùn)有一萬三千支洋槍……”
朱宜峰說的到是實(shí)話,只要太平洋號(hào)有機(jī)會(huì)出港,其自然會(huì)立即出港然後趕至武昌來,然後把庫存的武器一次全都賣給太平軍。不過聽在趙利山的耳中,他的眉頭卻微微一跳,心下暗自尋思道,這可就是差不多四萬支洋槍了,再加上那些洋炮……
到時(shí)候有了那些洋槍洋炮相助,又何愁天國大業(yè)成!想到前幾日翼王的洋槍隊(duì)於武昌城下給重創(chuàng)向榮率領(lǐng)的數(shù)萬清妖精銳,趙利山只覺心情一陣激動(dòng)。
“數(shù)量如此之多,非是本官所能辦,若是朱通譯願(yuàn)意,可隨本官一同拜見東王九千歲!”
話聲一頓,趙利山看著朱宜鋒特意補(bǔ)充道。
“不過,你可要想清楚,你現(xiàn)在話說的這麼滿,到時(shí)候若是你們拿不來貨,惹惱了東王,到時(shí)候九千歲一怒之下,你的性命可就難保了!”
富貴險(xiǎn)中求!
對於一心抱著富貴之念的朱宜鋒來說,話已經(jīng)說到了這份上,自然不再有一絲猶豫,於是猛的一咬牙,衝著趙利山深鞠躬道。
“煩請聖官大人代爲(wèi)引薦!”