慕北陵道：“先生此言何意？”
皇甫方士釋曰：“南元世子來朝求姻，屬下曾聞南元鄭公有子名簡，此子多力善射，武藝高強，乃上等武將之身，然此子癡武，鄭公替其娶了多女皆不入囊，其道諸女子柔弱，無巾幗之力，故此鄭公至今無孫，鄭簡鐘意之女乃與其一樣有武傍身之人。”
“若此意乃都仲景進言，勢必想以孫將軍之勢博鄭簡所愛，如此一來鄭簡必向大王表示對孫將軍的喜愛之意，大王既已開金口，朝中女子任其挑選，適時就算想反悔也不成。”
“都仲景知孫將軍乃雲浪大將軍之女，若貿然求大王讓孫將軍入聯姻之選，大王多不會同意，便出旁策，命將軍送女入朝，倘若那鄭簡看上將軍，都仲景再加以進言。將軍乃扶蘇上將軍，軍中爲王頗高，假若去了南元，便可削去雲浪大將軍在扶蘇一大勢力，其一雕爾。”
又道：“主上與孫將軍兩情相悅本已不是隱秘，他日孫將軍若被鄭簡看中帶去南元，主上定然不允，都仲景便可再借主上欺君犯上之藉口，進言大王除去主上，此二雕也。所以屬下方纔纔會問主上，此意是爲大王之意還是都仲景之意。”
慕北陵沉吟道：“依先生之言，我和玉英此去兇多吉少？”
皇甫方士點頭默認。
此際夜風忽起，吹動門窗“哐哐”作響，燭火晃動，眼看著就要熄滅，皇甫方士執火鑑輕撩燭心，燭光遂而升騰，沉默分許，他又說道：“昨日楚商羽警醒主上之言，屬下至此都想不明白，縉候盤亙尚城，其勢難入朝城，爲何會說朝城有難。”
慕北陵道：“可能也與南元世子有關。”忽而笑道：“無論如何既然大王已經下令玉英入朝，我若置她於不顧，何敢再稱大丈夫。再者玉英與我已有姻親之舉，夫置妻於險地，獨善己身，此天怒人怨之事，北陵何敢爲之，我主意已定，此趟必行。”
皇甫方士道：“主上若執意去朝城，須得做好萬全之策纔好。”
慕北陵道：“先生有何良策。”
皇甫方士道：“時下扶蘇太平，主上於關中威望如日中天，可遣任君之御風縱隊先行探路，沿路百里一哨，打探消息，再命人混入朝城，藉以審時度勢。其二，讓雷天瀑的鐵甲縱隊與主上同行，雷天瀑善防，可保主上和將軍周全。其三，命趙勝率領虎豹騎先去朝城外十里林中隱匿，若有危機，可先發制人。”
慕北陵道：“火營遣令需有嶽威大將軍出示，我突然調動這麼多人馬，恐怕有些牽強。”
皇甫方士道：“嶽威中正，屬下料定就算主上不說，烽火大將軍和雲浪大將軍亦會向其通氣，主上無需多慮。”
慕北陵想想也是，心道：烽火大將軍和雲浪大將軍，勢必不會讓我和玉英獨去朝城。”遂而連夜出太尉府，於子時到達扶蘇大營，縱馬直奔中軍帳。
入帳見嶽威還未休息，拱手拜道：“屬下慕北陵，參見大將軍。”
嶽威讓其入座，不等慕北陵開口，便直入主題，說道：“你想調動多少人馬？”
慕北陵一怔，卻聽嶽威起身笑道：“你小子，烽火大將軍和雲浪大將軍早料到你會過來。”執起桌上一封信箋遞於他，又道：“這是二位大將軍的意思，你看看。”
慕北陵展開信箋，置於燭光下，見信上寫道：“北陵若來，傾力相助。”心中登時淌過暖流。
嶽威道：“火營九千將士在此，如若不夠，我在去山營借些人馬過來。”
慕北陵合上信箋，起身拜道：“有勞大將軍，此去朝城萬分艱險，貿然出動全營恐引人注意，只需虎豹騎，鐵甲縱隊和於峰縱隊即可。”
嶽威當即應下，事出緊急，也不多與之交談，書好軍令，沓下兵符交與他。
慕北陵急出中軍帳，尋來趙勝，雷天瀑，任君，尹磊。此四人稱得上他現在最信賴的心腹之人。其所率之軍攻守兼備，可謂火營尖頭利刃。
四人立於帳下，慕北陵掃視四人，說道：“深夜找你們前來，實乃事出緊急，此事關乎我與孫將軍的性命，望你們謹慎待之。”
四人齊齊抱拳，應道：“謹遵將軍令。”
慕北陵展開朝城地圖，寥看幾眼，喚道：“任君。”
任君踏前一步，道：“末將在。”
慕北陵道：“命你率御風縱隊將士先行出關，沿尚城，薊城官道前往朝城，百里安插一哨，我要隨時知道沿路動向。”
任君應道：“末將領命。”
慕北陵又道：“你再帶人喬裝去到朝城，這些日子南元世子鄭簡正在朝中求聯姻之事，你務必搞清楚朝城每日動靜，時刻回報。”
任君再應，領命翻身出帳集結人馬。
慕北陵又喚：“趙勝。”“
趙勝踏前，抱拳應聲：“末將在。”
慕北陵道：“著你帶虎豹騎連夜出發，從密林山澗穿行至朝城十里外隱匿。”手指地圖上一處，道：“就在這裡紮營，千萬記住決不能被任何人發現。”
趙勝合拳道：“屬下領命。”返出帳去。
慕北陵擡頭看著雷天瀑與尹磊二人，道：“你們不日後便隨我和孫將軍一同上路，天瀑你的鐵甲縱隊有八百將士，此行帶四百就好，以免引人注意。”再道：“尹磊你去叫上秦貞沈香隨行，其餘人待在大營不得擅自行動。”
二人齊應，退步出帳。
待他二人剛離開時，凌燕匆匆而來，甲未離身，似乎還沒休息。進來便抱拳問道：“將軍，火營今夜可有任務？”
慕北陵道：“沒有啊，你聽誰說的？”他至始至終都不願凌燕插手此事，一來此行重在隱蔽，凌燕現身爲下將軍，爲巾幗縱隊副縱隊長，縱隊之事還需她來操持。二來他也聽說了，凌燕與蔡勇不日將會完婚，他可不願她在這個時候出什麼差池。
凌燕疑道：“沒有？那趙勝他們……”
她話還未完，便被慕北陵擡手阻道：“凌將軍，我只是派趙勝他們做些小事罷了，你現在身爲副縱隊長，縱隊之事還需你來操持，就不勞費心了。”
凌燕還欲再爭，被慕北陵厲聲喝止，道：“此事已定，無需多說。”凌燕憤憤握拳，卻知軍令不得而違，只好作罷。
於夜，任君五百人馬連夜出關，依慕北陵之令沿官道一直鋪向朝城，沿路設哨留號。趙勝領一千虎豹騎潛入密林，沿山林直去朝城。雷天瀑則率四百人馬與慕北陵同回扶蘇城，尹磊，沈香，秦貞亦隨來。
次日晌午十分，太守蕭永峰帶五女至太尉府前，祝烽火親自迎接，此五女皆大家閨秀，乃城西浮氏之女，先大公遊氏之女，公伯冉子期之女，城防統領王釗之女，以及城東大員外錢博孫之女。五女皆生的閉月羞花，端莊得體。卻知道此行所謂何事，故來到太尉府時仍冉冉而泣。
孫玉英見五女之樣感同身受，親去安慰。祝烽火與蕭永峰淺言一番，遂而吩咐慕北陵即刻上路。
車馬未行時，自孫府方向又有一隊人馬飛馳而來，當先二者均年過四旬，著精甲白披，一人生的面黑如碳，豹髯鷹眉。另一人則粉飾薄面，白淨俊美，一黑一白猶若是黑白無常般，煞是惹眼。
見二人下馬過來，孫玉英忙迎道：“玉英見過褚叔叔，黑叔叔。”原來此二人便是孫雲浪之心腹，同爲西夜上將軍之職的褚裡，黑肩。
二人朝孫玉英拱手還禮，步至祝烽火前，抱拳拜道：“末將褚裡，參見大將軍。”“末將黑肩，參將大將軍。”
祝烽火笑著攙起二人，謂道：“老夫早已不是大將軍，你們此來可是隨玉英一同去往朝城？”
褚裡道：“正是，末將奉雲浪大將軍之令，護送二小姐去朝城。”
祝烽火深感欣慰，說道：“有你二人在，老夫亦可放心。”
黑肩轉面，視線落在慕北陵身上，上下仔細打量一番，忽然揚起口氣問道：“你就是那個慕北陵？”
慕北陵一愣，聽其語氣挑釁味十足，暗道：“這話說的，怎麼聽著好像我欠你幾百兩銀子似得。”心中雖有此想法，仍然抱拳躬身道：“屬下慕北陵，拜見將軍。”
黑肩輕哼一聲，走近他面前，而後左腳突然前踏一步，右肩猛甩，看似與他錯身而過，實則暗勁藏在肩頭。
慕北陵眼皮猛沉，剛欲閃身躲開，忽見一隻大手閃電般劃過眼前，不等黑肩肩膀甩來，便已鉗上他的肩膀。
黑肩微驚，下意識想要抽開肩膀，但那大手就如一柄鐵鉗，握的他動彈不得。
慕北陵低聲斥道：“天瀑，退下。”
雷天瀑面無表情，死盯黑肩幾眼，方纔鬆手。
黑肩與之對視片刻，只覺肩膀如火燒般燙辣，噙著嘴角活動幾下肩膀。
一旁的褚裡見其吃癟模樣，捧腹大笑，道：“老黑，你小子也有今天啊，怎麼樣，吃虧了吧？哈哈……”
黑肩悻悻不語，退後三步。
慕北陵拱手拜下：“天瀑不懂事，還望將軍莫要怪罪。”
黑肩只重哼兩聲，褚裡笑的開心至極，擺手道：“無事無事，他就這樣。”