楚商羽好不容易壓下心中那丁點忿忿不平，甩開摺扇，有一下沒一下扇起，問道：“將軍深夜前來，可是爲了攻朝之事？”
慕北陵開門見山，“南元的戰鬥力楚兄眼下應該心中有數，慄飛也是名悍將，依朝城城牆之固短時間內難分勝負，在下今夜前來就想向楚兄討個底，大王的國書是否已經發去南元，南元鄭王可有回信？十七萬大軍何時可退？”
說起最瞭解武越的，沒人比得過眼前不束戎甲反著白袍的翩翩遊俠，十年追隨，從一位客卿做到心腹中的心腹。自從第一次見到楚商羽後，慕北陵就沒少差人收集這位談笑間可殺人點頭的西夜翹楚。
修武境界臻至戰境初階，十六歲遊歷尚城時與時任縉候於廣義臺對弈，附庸風雅一番後被收入麾下，從此出生入死，替武越擋過暗箭，殺過將候，實屬實的地道狗腿子。
當慕北陵拿到那些關於楚商羽的情報時，不免大跌眼鏡，心想這武越也太走狗屎運，隨隨便便都能折服這種自由散漫慣了的遊俠兒，還是說就像青樓裡說唱賣藝的說書先生所述，此人滿身王八之氣，抖抖都要山河震盪，能人異士莫不往來，驍勇良將莫不敢從。
楚商羽搖摺扇的手猛又一滯，很快便被掩飾過去，笑道：“將軍此話，商羽如何回答？殿下那日已經講明，無璽不國書，這國書一說恐失妥當，不過據小生所知，殿下確實給鄭王發了封書函，具體內容是什麼，呵，請贖小生人微言輕，豈敢揣摩王義。”
楚商羽自嘲一笑，“至於鄭王是否回覆，內容又當如何，小生更是無從知曉。”
慕北陵“哦”了一聲，表面上不動聲色，心裡恨不得立刻把這個滿口假仁假義的東西拉下去剝皮。狗屁的無璽不國書，拉屎都拉到別人家門口了，還往臉上貼金。
慕北陵佯裝惋惜道：“唉，那這件事就不好辦了啊。”
楚商羽狐疑道：“攻朝本非一朝一夕之事，萬事都得從長計議，我們現在圍了朝城，斷了朝城糧草，成功是遲早的事，將軍何須這般焦急。”
慕北陵瞧了瞧案幾上空空如也的茶杯，苦道：“楚兄有所不知，昨日得到消息，夏涼的大軍已經攻破徽城，現在正朝薊城趕去，我那拜把子兄弟林鉤如今孤身守在薊城，做兄長的實在擔心他的安危啊，唉，國之大義縱然不能忘，但我慕北陵也不能做那被天下人說成不顧道義的北蠻子不是？”
楚商羽驚道：“將軍說什麼？夏涼攻下了徽城，正在往薊城去？”
慕北陵抿嘴點頭，偷偷瞄了眼楚商羽，見他一臉不可置信，不像是裝出來的，繼續叫苦道：“可不是咋的，你說放著那麼好的襄硯不要，反而倒是想要鳥不拉屎的薊城，真不知道這次夏涼的主將是誰，腦子多半被驢踢過。要不這樣，朝城這邊楚兄你先頂著，我明日先領大軍回薊城救援，先退了夏涼大軍，再來朝城和楚兄會和，你看如何？”
楚商羽此時連扇子都忘了搖，瞪大眼睛叫道：“這怎麼行，將軍若是擅自退兵，小生如何擋得了朝城三十二萬大軍。”
只一戰就損失兩城兵力，還只是試探性的進攻，真要打起仗來，楚商羽剛拍著胸脯打包票，就他手下那羣酒囊飯袋，還不夠別人塞牙縫。
“慕兄莫急，此事事關重大，小生即刻出發去臨水一趟，少則翌日，慢則兩日，必給慕兄答覆，如何？”
慕北陵故作艱難決策的表情，最後重重一拍大腿，咬牙道：“好，在下便再等兩日，只希望我那兄弟福大命大，能拖到我回去營救啊。”
楚商羽拉著慕北陵走出中軍帳，匆匆拜別後牽來快馬，帶起一百飛騎直往臨水方向去。
夜已入深，黑雲滾滾的天空中看不到絲毫月色，夜風撲面吹來，風氣中夾雜著淡淡的血腥味。
慕北陵策馬往大營方向駛去，南元的大軍已經封鎖官道，所以他只能選擇小道繞行，比沿著官道走要足足多出十幾里路。
武蠻雙手扯著繮繩控制戰馬行進的速度，眼睛瞇成一條縫，像是在小憩，不過明眼人都能看出他緊繃的神情，分明時刻都在注意周圍一點風吹草動。
孫玉弓策馬在右陪伴慕北陵同行，行出十里後，這位曾經的扶蘇第一紈絝二世祖忍不住開口問道：“主上對楚商羽說的那番話，是在試探？”
慕北陵笑而轉頭，“玉弓和出此言？”
孫玉弓附和笑道：“看楚商羽的表情，應該還不知道夏涼已經攻下徽城，主上現在把事情告訴他，他必然會上報武越，如此一來，如果夏涼軍停止往薊城去，那便坐實武越和夏涼有染，如果夏涼軍繼續進攻薊城，就說明武越和夏涼實則沒什麼關係。”
慕北陵揉了揉鼻尖，風吹的鼻子有些乾燥，說道“對了一半。”
孫玉弓輕咦一聲。
慕北陵低聲解釋道：“如果你是武越，知道挑明關係會讓我產生戒心，你會怎麼做？”
孫玉弓不假思索道：“當然是默許夏涼軍的行動，朝城戰事迫在眉睫，這個時候決不能讓主上撤兵。”
慕北陵擡手打了個響指，“那不就結了，說和不說有什麼關係。”
孫玉弓登時啞然，是啊，事情是慕北陵挑明的，無論武越願不願意承認，最重要的一點就是不能讓他撤兵，這樣一來該頭疼的就是武越，若他和夏涼此次出征有關係，眼下當然不能讓夏涼軍繼續進攻薊城，若是沒有關係，想法設法也要讓夏涼軍停下來。
孫玉弓眼前一亮，恭維道：“主上高啊。”
老神自在的武蠻嘴角邊適時勾起抹弧度。
慕北陵擺手笑道：“這有什麼高不高的，不過只是和先生學了點皮毛，真正的高人，天天就在你眼皮子低下轉悠呢。”
孫玉弓問了個很沒品的問題，“有多高？”
慕北陵一愣，低頭看了看地，又擡頭看了看天，挖空心思也想不出該怎麼和他形容。
旁邊的魁梧男人突然哈哈大笑。
……
臨水，道臺衙門。
披著裘毛披風的武越斜靠在茶幾旁，脣紅齒白的婢女小心翼翼跪在一旁替他捶腿。
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臨水這兩日陰雨不斷，雖然已經過了一年中最熱的時候，但幾場雨下下來之後，夜晚還是泛著絲絲涼意。
武越很不喜歡這種寒氣侵體的感覺，二十多年前就是那個大雪紛飛的夜晚，他和孃親被趕出朝城，那天夜裡他縮在馬車的角落裡凍了一宿，他孃親啜泣了一宿，那天過後他得了場很重的病，差點丟了性命，正是對他母子二人不離不棄的老翁獨自去山裡採了草藥，才讓他勉強撿回條性命。
所以無論是尚城縉候府，還是現在的道臺衙門，他的屋子裡每當夜晚總會煨上火爐，哪怕三伏天最熱的時候也如此。
房門被人從外面輕輕推開，一年四季披著斗篷的佝僂老人走近茶幾前，婢女見狀，很自覺紛紛起身告禮，退出門外。
佝僂老人輕聲喚道：“殿下。”
武越微微動了動眼皮，睡意朦朧道：“是老翁來了。”
佝僂老人伸手扯了扯領口，房間裡的溫度讓他頗有些不適應，“殿下，楚商羽過來了。”
武越睜開眼，狹眉微蹙：“現在什麼時候了？”
老人道：“剛過三更。”
武越坐起身子，抖了抖快要滑下的裘毛披風，疑道：“這個時候他不在大營裡待著，跑這裡來幹嘛？”
武越暗自咂摸幾種可能，深吸口氣道：“叫他進來。”
老翁輕微頷首，出門不久便帶著一襲白衣的楚商羽過來。
楚商羽剛要行禮，被武越揮手免去，問道：“這麼晚過來可是有急事？”
茶幾上的燭火印在武越淺顯皺紋的臉上，頗有幾分凝固。
楚商羽見自家主子臉色不太好，只得硬著頭皮說道：“殿下，慕北陵之前來找過屬下。”
武夜挑眉道：“他找你？可是攻朝之事？”
楚商羽苦著臉搖了搖頭，遂將慕北陵說的那番話原封不動說給武越聽。
武越聽完後勃然大怒，咬牙切齒道：“商羽啊商羽，你跟著孤也不是一天兩天了，這麼連這麼點小伎倆都看不出來，他慕北陵分明就是在試探孤，還有，誰讓齊笙那老狐貍跑去攻薊城了？啊？他夏涼人攻了徽城，不攻襄硯反而攻薊城，全西夜的人都知道襄硯現在掌握在孤手裡，這麼做不是擺明搬起石頭砸自己的腳嗎？”
武越嗓音越發尖銳，“慕北陵會不知道？皇甫方士會不知道？他要撤兵回薊城？那就讓他回好了。”
楚商羽低著頭，默不作聲。
一旁的老翁扯著嘶啞嗓子道：“主子無需動怒，龍體要緊。”
武越猛的擡手砸在茶幾上，指著大開的窗戶斥道：“他慕北陵現在就是想把這個燙手山芋踢給孤，商羽啊，你怎麼會連這但看不出來。你說，現在孤該怎麼做？告訴齊笙那頭老狐貍不能進攻薊城？豈非坐實孤和他暗中勾結？”
楚商羽雙手掬在小腹前，這個時候才知道自己被擺了一道。
武越扶了扶額，深吸幾口氣平息下怒火，問道：“此事暫且不提，說說今日的戰況如何？”
楚商羽用力眨著眼睛，難以啓齒，“南元出動十七萬大軍劫擊我部，傷亡，傷亡尚在，控制內。”
武越何等精明，一聽便知戰果並不好，沉聲再道：“孤要聽實話。”
楚商羽吸口冷氣，咬牙道：“損失，兩成兵力。”
武越猛的從榻上站起身，裘毛披風順勢滑落，“兩成兵力？不是試探性進攻嗎？怎麼會損失這麼多？”
攏共才八萬人馬，這一下就損失近兩萬，任誰也難以坐住啊。
楚商羽連退兩步，單膝跪地，“屬下有罪，請殿下責罰。”
武越眼皮瞇得狹長，眼神中寒光迸射，“現在責罰你還有何用？初戰就損失兩成兵力，孤真是，真是……”他簡直連殺人的心都有。
老翁插口道：“主子，這也怪不得楚將軍，臨水尚城都是些沒打過仗的少爺兵，讓王福去剿剿土匪馬賊還可以，真拉到戰場上，能活著回來已經不錯了。”
老翁儘量讓自己聲音柔和些，但停在旁人耳中依然如鬼魅精怪的刺聲。
武越氣急反笑，“孤都養了一羣什麼人啊。”
頹然坐回榻上，武越一手扶額，一手壓著膝蓋，沉思良久方道：“商羽你先回去，這段時間沒有孤的命令不得擅自出兵，還有，派人盯好慕北陵，一有風吹草動立馬開來報。”
楚商羽連聲因應下，施了個萬福之禮，匆匆退去。
武越重重喘息幾聲，後背上傳來的涼意讓他很是不適，伸手拾起裘毛披風披在身上，沉聲說道：“老翁，立刻讓人傳信齊笙，告訴他務必減慢去薊城的速度，然後通知姻婭，讓襄硯的守軍出動攔截夏涼軍，適當打上幾場，無論如何，既然慕北陵把難題踢給孤，孤總要做到讓他滿意。”
老翁不聲不響悄悄退去。