慕北陵著其起身回話，問道：“前方有何消息？”
巖蘇回道：“稟將軍，御風縱隊已按照將軍命令，百里一哨，任隊帶了五十名兄弟去朝城，估計明日日落前可到朝城，壁赤臨水二城的送女隊伍也於今晨出發，就在前方八百里。”
慕北陵“嗯”了一聲，忽見巖蘇欲言又止，還偷偷瞄了眼孫玉英，似有難言之隱，便道：“孫將軍是我的內人，無需顧慮，還有何事？”
巖蘇趕忙衝孫玉英抱拳躬身，而後壓低嗓音說道：“今日申時一刻，屬下發現有大批商隊從尚城出發，好像也是往朝城方向。”
慕北陵暗怔，腦中突然閃過縉候的影子，暗道：“該不會是縉候的人吧。”商隊出城大多會選擇清晨開城門時，申時已經差不多快要關城門了，這個時候出城，除非是有何要緊物資，否則必定有鬼。
問道：“確定是商隊？會不會是有人冒充商賈車隊。”
巖蘇道：“這個，屬下不是很清楚，不過他們車隊上打著虎威鏢局的名號。”
“虎威？”慕北陵哼笑道：“我和他們還真有緣分啊。”
孫玉英問道：“你認識虎威鏢局的人？”
慕北陵搖頭，道：“只是有過一面之緣而已，那時我被大王遣去徽城，路過隴源城的時候遇到過。”心中卻想：“當真不是冤家不聚頭啊。”隨即吩咐巖蘇緊密監視商隊的行蹤，如有蹊蹺，速來稟報。
巖蘇得令，飛身而起，迅速消失在夜色中。
慕北陵執起孫玉英的手朝軍帳走去，入夜已深，趕了一天路，不少將士都疲憊睏乏，相依而臥，只有兩隊護衛還在營地外圍悄無聲息的巡邏著。
將孫玉英送到軍帳前，慕北陵讓她早點休息，孫玉英卻拉著他的手不肯鬆開，黛眉緊蹙。
慕北陵知道她是在爲這趟行程擔心，頗有些不忍，伸手輕撫三千青絲，柔聲道：“早點休息，別胡思亂想。”
孫玉英緊閉著雙脣，直眼看他，搖了搖頭，說道：“你是不是又什麼事情瞞著我？不然的話怎麼會把鐵甲縱隊和御風縱隊都帶出來。”又問：“你是不是知道些什麼？”
慕北陵伸手將她擁入懷中，仰望夜空，喃喃道：“傻瓜，我能有什麼事瞞著你，別多想。”頓了頓，又輕聲呢語：“放心吧，今後就算這天塌下來，我也會替你頂住。”
孫玉英環手摟住他，腦袋在懷中蹭了蹭，此刻只覺從未有過的安全溫暖，嗅著那股淡淡男子氣息，倦意許許涌來。
沒過一會，當慕北陵低頭時，發現她已經沉沉睡去，笑嘆口氣，小心翼翼將孫玉英抱進帳中，安頓好後才輕手輕腳的走出來。
他回到自己軍帳中已經入夜頗深，籽兒四仰八叉的躺在軍塌上，睡的安穩，時不時“咯咯”笑兩聲，也不知道夢到什麼好事情。
皇甫方士一直沒睡，坐在軍幾旁盯著案上火燭錚錚出神。
慕北陵走近前，輕聲問道：“先生還沒休息。”
皇甫方士給他讓開位置，道：“睡不著。”
慕北陵笑道：“難得見先生心事重重的時候，可是在擔心朝城之行。”
皇甫方士道：“君如餓虎，世人皆道伴君如伴虎，眼下這虎旁更有兇狼，此行不易啊。”言罷起身從隨身包裹中取出張牛皮紙，攤開在桌上。慕北陵見紙上畫的凌亂，像是某種卦象，不由問道：“這是何物？”
皇甫方士道：“昨夜屬下憂心此行，搖了一卦，主上且看。”手指卦象道：“朝城在東，東方本主火，此卦卻有水相之兆，意爲本末倒置，火之極，便爲傫水，東方生水，有傾覆之意，主上之將士曰爲火營，是以水火不相容，恐生劫數。”
慕北陵緊盯卦象，眉宇深皺，皇甫方士之言他雖然只聽懂七八成，但大概意思還是知曉，那便是此行至朝城不會那麼順利。沉吟許久，他才問道：“先生可有破解之法？”
皇甫方士嘆口氣，道：“五月乃一年中火氣最旺時，除非等過了這個月，水相潛而火相升，可無憂矣。”
慕北陵苦笑道：“如何等的，若我們怠慢幾時，大王必降玉英拖延之罪，此法不可行。”
皇甫方士道：“既然如此，屬下請主上萬莫入城，只在城外等後便可。”
慕北陵額首輕點，道：“我本沒打算進城，先生放心吧。”話雖如此，他心中仍然有種不好的預感。
皇甫方士拿起卦紙置於燭火上，火焰升騰，卦紙頃刻間化爲一灘灰燼，他道：“此卦已破，天機盡失，已是無用。”
於此，二人和衣而臥。
次日晨初，隊伍開拔，慕北陵，孫玉英，褚裡，黑肩，雷天瀑一馬當先，其後是尹磊秦貞等人，在後面則是六駕馬車，五女各乘一駕，皇甫方士和籽兒共乘一駕，四百鐵甲衛士分兩翼護行。
黑肩酒醒之後對雷天瀑的態度大爲改觀，一路上不停和他說些什麼，興起時二人仰天大笑，大有相見恨晚之感。慕北陵見二人模狀，暗道看來這酒還真是個好東西。
行二日，至壁赤臨水交界處暫且歇息，有御風縱隊哨衛來報，諸城送女隊伍皆已快到朝城，任磊正率人在城中打探消息，虎威鏢局的商隊也已離朝城不過三百里。
慕北陵著其再探，他與商量一番，決定不做停留，先趕往朝城再說。於是隊伍再開拔，星夜兼程，再行兩日，第五日傍晚時分到達朝城之外。
遠而望去，古老城池猶若睡獸盤亙大地，石砌黑牆森然而立，城牆上五步一哨十步一崗，遍立九九八十一面旌旗，罡風過時，吹得旌旗烈烈作響。
慕北陵駐馬城外十里，吩咐雷天瀑帶人隱藏，他端坐馬頭，拱手拜向褚裡黑肩，道：“二位將軍，北陵就在此處等候消息，玉英此行萬莫有半點閃失，還望二位將軍多加照顧。”
褚裡黑肩來之前便知他不會一同入朝城，抱拳還禮，讓他安心。
慕北陵夾馬走近孫玉英，說道：“我就送你到這裡，進城以後凡是與二位將軍多多商議，且不可使小性子，萬事以自身安危爲主。”
孫玉英莞爾道：“知道啦，你就放心吧，我把人送去就出來。”
相互告別，孫玉英，褚裡，黑肩縱馬朝前，領著五女車架緩緩駛向朝城。
慕北陵駐馬觀望，眉頭不自覺的縮起。
是夜，他就在離官道不遠處的小樹林邊歇息，沒有讓士兵紮營點火，唯恐引來守軍注意。皇甫方士和籽兒只得委屈在馬車上，好在車中被褥齊全，不至於凍著小丫頭。
雷天瀑送來乾糧，慕北陵親自給籽兒和皇甫方士拿去。衆人時下皆無話，不知爲何，孫玉英走了後氣氛突然凝固不少。
至酉時，趙勝悄悄潛來，告知隊伍就在林中兩裡處。慕北陵命其勒令好手下，不得輕舉妄動。又讓姑蘇坤拿來煙石，給他一顆，相約若有情況便以煙石爲訊。趙勝得令歸去。
再過三刻，任磊親自出城來，只見他滿頭大汗，風塵僕僕，慕北陵知其全靠腳力往來，謂其辛苦。
任磊道：“屬下這幾日在城中多方打聽，聽說那南元鄭王催促世子鄭簡早回南元，大王已經下令，進女入城後即刻開始選女大會，應該明日一早就會進行。”
又道：“有一事有些怪異，這兩天朝城中商賈人士突然增多，其中又以大通商會爲最，前前後後估計來的人超過八百。”
慕北陵驚道：“八百？這麼多？可知道他們爲何而來？”
任磊道：“大通商會的生意多數聚集在朝城中，不過做經營的話只需百人便足矣，而且據我觀察大通商會此次入城的輜重頗多，不像是尋常物資。再者那些人進城後很快就將物資藏匿在北門附近。”
慕北陵心想：“北門，那鄭簡出城回南元不正要經過北門麼？”目色猛凝，又想道：“這些人該不會是相對鄭簡下手吧。”遂問任磊道：“可知道大通商會的背景？”
任磊搖頭，道：“屬下在風營時曾有意收集朝中各種消息，這大通商會是近幾個月才成立的，不過發展速度極快，現在已經遍及西夜各城，只是商會會主頗爲神秘，至今也不知到底是何人。”
言至於此，他停頓片刻，猛又說道：“對了，大通商會和虎威鏢局關係十分親密，虎威鏢局的前身叫凌傲鏢局，鏢主是我朝有名的強者，叫郭凌傲，後來不知什麼原因郭凌傲無故失蹤，凌傲鏢局就改命虎威。”
慕北陵虛瞇著眼皮，目光陡然似電射出，沉道：“又是虎威鏢局。”斟酌半晌，吩咐任君道：“你著人暗中監視住大通商會和虎威鏢局的人，我怕他們會對鄭簡下手，要是南元的世子死在朝城，那就麻煩了。”
任君道“是”。
慕北陵又道：“玉英現在已經進城，你看能不能和她聯繫上，倘若沒人刻意針對她，你們只需暗中保護即刻，如有變數，速來報我。”
任君應下，隨即悄然返去。
……