隊伍已經走出五十里，再有一百多裡就抵達壁赤。
慕北陵心中那股不安越來越明顯，這就像小的時候和村裡的獵人進山，走到大山深處總覺得有野獸在暗中觀察自己，但又看不到野獸半點影子那種感覺。
越往前走，官道開始變得狹窄，右側是那條白水滾滾的清河，左側地勢逐漸擡起，變成一座綿延數裡的山丘。
不安更強烈。
再行百里，任君飛馬前來，看上去頗有些焦急：“主上，據派出去的探子來報，山中確實有人走過的痕跡，而且人數應該還不少。”
慕北陵當即勒止隊伍，讓任君據實稟報。
任君道：“在東南面三十里左右的山道上發現很多腳印，來之前我特意問過山中的住戶，昨天半山腰上下過一場雨，發現腳印的地方恰好有巖壁遮擋，腳印纔沒被衝散。”
此時武蠻林鉤驅馬過來，問道：“出什麼事了？”
慕北陵將任君的發現告訴二人，武蠻沉吟片刻，又問：“會不會是山裡的獵人。”像這種深山裡常有獵人結伴出沒。
任君搖頭道：“應該不是，腳印很新鮮，我也打聽過，這邊山裡的住戶都不是獵人，他們只靠種點莊家爲生。”
慕北陵擒起目光，遙望巍峨高山，此時看這片幽靜山脈宛如盯著一張饕鬄大口，說不清什麼時候就從裡面鑽出頭野獸，將自己一口吞下。
皇甫方士開口道：“如果真有人搶在我們之前到達壁赤，最有可能就是薊城的軍隊。”
慕北陵下意識脫口暗呼：“高傳？”
他與此人打過交道，當初襄硯徽城告急時，正是高傳第一個抵達襄硯援救，且以當時魏易，秦揚等人對高傳的態度，明顯心甘情願奉他爲主事人。
後來回到朝城時，高傳還不請自來參加祝烽火舉辦的慶功宴，只是那天晚上氣氛並不好，加之後來在朝堂上的表現，高傳應該是喜歡明哲保身之人，只要涉及到自己利益，不顧一切也要保住自己。
這種人其實才是最可怕，爲了自身什麼事情都做得出來，這和城府無關，只是一種執念罷了。
慕北陵憂心忡忡道：“如果真是高傳，恐怕攻打壁赤就不想以前順利，我聽烽火大將軍說，高傳是他的親傳弟子，戰場統領有方，知進退，善防，他要是據城不出，這場仗就真有的打。”
林鉤癟癟嘴，露出無所謂的表情：“就算面對的是高傳，咱們也要打啊，總不能就這麼回去了吧。”
慕北陵瞄他兩眼，嘴脣微微揚起。
他說得對，就算這樣，自己唯一的能做的也只有攻下壁赤，明知山有虎偏向虎山行，哪怕崩掉幾顆鋼牙，也要把壁赤啃下來。
爲保周全，慕北陵還是吩咐任君在山中布好哨崗，以免被敵軍從側面偷襲。
隊伍重新開拔，這一次所有人都變得小心翼翼，尤其是對右側那座寂靜大山，更是打起十二分的精神。
翌日午時，大軍到達壁赤外十三裡，遙而望去，只見一座龐大城池橫亙在官道盡頭，右側緊鄰飛鶴山脈，左側則是一望無垠的蒼翠平原。正面處的城牆約莫超過三十里，漆黑一排，隱約能見黑色牆體上有扭曲的紅紋，就像是一隻佈滿火紋的黑蜘蛛。
據傳壁赤以前並不叫這個名字，元祖先王率兵打到此地時，曾在城外放火燒了七天七夜，將敵軍完全悶死在城中，從那以後城牆上就攀爬上扭扭曲曲的火紋，因火焰城壁而更名爲壁赤。
抹了把命令部隊就地安歇，不得安營紮寨，不得生火，以免被敵軍發現。
同時，御風旗的幾千斥候完全散開在壁赤城外，將城池圍的密不透風，但有一點風吹草動都能發現。
至天色轉暗，幸的天空作美，今夜並未下雨，大部分士兵已經沉沉睡去，只有小部分人在外警戒。
慕北陵叫來趙勝，命他和任君二人親**到壁赤城下，觀察城防動靜。
二人得令，趁夜色悄悄潛出。
兩個時辰後，趙任去而復返，報道城牆上戒備森然，能聽見大批腳步聲在城內走動，人數至少超過三千，城門已經被人以精鐵框加固，瞭望臺存放大量的枯草，而且還能聞到狼糞的味道。
慕北陵暗道：“看來高傳多半已經入駐壁赤。”
似壁赤這等腹地城池，前後都有城池屏障，一般城防都不會很嚴密，而且連瞭望臺上都存放上狼糞，更說明守軍隨時都在注意敵襲，狼糞這種東西只有戰時纔會用上。
皇甫方士道：“我們現在無法掌握城內到底有多少守軍，照目前情況來看，想要混進城裡打探消息應該不太可能，這樣，明日我們兵分兩路，武蠻帶破軍旗從西門進攻，林鉤帶貪狼旗從北門進攻，以煙石爲訊，先探明城內守軍數量，以及裝備程度，再做打算。”
衆人道好。
皇甫方士提醒道：“記住，明日只做佯攻，決不可冒然進犯，以保存實力爲主。”
衆將再應。
是夜，萬籟無聲。
翌日，當第一縷陽光投灑在大地上，隊伍開拔，將近二十萬人彷彿雨後春筍般從平原上冒起，分兩路朝壁赤西門北門進發。
近至七裡，壁赤西門瞭望臺上狼煙燃起。
慕北陵和皇甫方士驅馬走在破軍旗軍前方，兵臨城下，只見城牆上一國字臉健碩身影立於城頭，著六獸呑炎鎧，負猩紅披風，腰配冷光寒劍，赫然是薊城大將軍，高傳。
城牆上站滿拉弓搭箭的弓箭手，箭尖遙指。
冷風乍起，吹動高傳披風咧咧作響，他眉目含威，居高臨下遙視慕北陵道：“北陵啊，你我又見面了，只是萬萬沒想到是在這種情況下相見啊。”
慕北陵勒住繮繩，雙手抱拳，道：“高將軍，朝城一別，別來無恙，今日北陵不才，想請將軍行個方便，打開城門讓我入城，你我井水不犯河水，如此可好？”
高傳仰天大笑，就像聽見一個最好笑的笑話，笑的前俯後仰：“北陵啊，高某不是三歲小孩，何必說些如此幼稚的話，我勸你還是引兵回你的扶蘇吧，至少能做個山大王，只要大王無心絞你，還能享一輩子清福，何必山高路遠跑到這裡來受這份苦。”
又故意嘆了口氣，道：“我知道，玉英的死對你打擊很大，大王也不想看到這樣的事發生啊，有道是軍令有所受有所不受，你執意於此，毀了雲浪大將軍一世豪傑，玉英泉下有知也會記恨你啊。”
慕北陵眼神陡厲，斥道：“你他孃的閉上狗嘴，高傳，憑你也配叫玉英的名字？好，我來問你，身爲烽火大將軍的弟子，當日朝堂上是哪個王八蛋不顧師徒情分，爲自保而置老師於不顧？又是哪個王八蛋明知道烽火大將軍被囚朝城，還像條狗一樣給武家搖尾乞憐？”
他一口一個王八蛋，聽得高傳冷眉倒豎：“呔，慕北陵，別給臉不要臉，要是識相的話勸你速速退兵，否則別管高某人手下無情。”
慕北陵拔劍遙指城頭，厲聲喝道：“姓高的，老子今日就替烽火大將軍斬了你這不忠不義之徒。”
武蠻手腕猛抖繮繩，大喝一聲：“給我衝。”玄武力激盪，率先飛馬衝將而去。
與此同時，皇甫方士捏碎握在手中的煙石，一股凝而不散的紅煙扶搖天際。
大軍展開衝鋒陣勢，千餘將士扛起百架天梯衝向城牆，天梯後，盾兵緊隨其後，再後面則是手持長槍的槍兵。
眼見大軍流水般衝殺過來，高傳猛的拔劍揮下：“放箭。”
萬箭齊發，流失如傾盆大雨從天而降。
武蠻腳踏馬鐙，飛身而且，身體在空中飛速旋轉，玄武力化作一頂巨型屏障擋在半空。
箭矢射在屏障上，被強勁氣流攪得粉碎。
武蠻高喊：“御！”
盾兵突然分散開來，舉盾擋於頭頂，一頂龐大的盾傘登時展開，箭矢擊打在盾牌上，發出刺耳的金屬碰撞聲。
慕北陵和皇甫方士勒緊繮繩站在最後，緊緊盯著城牆上不斷輪換的弓箭手，目光飛速閃爍。
於此同時，北面也傳來震天衝殺聲。
一輪齊射過後，高傳擡手喝止。
城下，見箭矢消退，盾兵收盾於胸前，抗天梯的士兵再度衝鋒。
高傳二度命令攻擊。
箭雨再落。
如此三番，只有少數天梯被成功搭在城牆上，箭雨實在太過猛烈，好幾次衝鋒都被打退下來。
城牆上，箭雨任是不停，武蠻的又一次攻勢被流失擊退。
高傳身旁，一彪形大漢手按劍柄立於其側，視線緊盯戰場，當第五波潮水攻勢衝來時，大漢沉聲說道：“大將軍，要不要現在把機括拿出來？”
高傳冷笑道：“不急，沒看出來他們只是在佯攻嗎？慕北陵這是想試探我的深淺，我偏不讓他得逞，等他真正發動攻勢時，我再讓他好好嚐嚐苦頭。”
言罷問道：“北門那便如何了？”
大漢道：“沒什麼大問題，和這邊查不了多少。”
高傳冷笑道：“看著吧，要不了多久他就要退兵。”
果不其然，當第六輪攻勢被箭雨退下時，慕北陵命人鳴金收兵，皇甫方士再掏出枚煙石捏碎，一道藍煙扶搖直上。不多時，北門殺聲消頓。
退至十里開外，慕北陵急命大軍安營紮寨養精蓄銳，又命各旗統計傷亡人數。
很快，中軍帳在營地中央緩緩升起。
慕北陵，皇甫方士，武蠻，林鉤，以及四旗上將軍將職以上的統領悉數聚到中軍帳中。
慕北陵端坐首位，皇甫方士居左，武蠻居右，其餘將軍按將職高低落座。
慕北陵沉聲道：“各旗彙報傷亡人數。”
武蠻率先開口：“稟主上，破軍旗戰死五百，輕重傷各八百人。”
林鉤接口道：“貪狼旗戰死七百，輕重傷各一千餘人。”
尹磊道：“玄黃旗重傷三百，輕傷四百。”
慕北陵點點頭，傷亡人數倒在能接受的範圍內，轉面看向林鉤：“說說北門的情況。”