尚城周邊有三大響馬賊，孟慶，樑霍，西林雕，其中以孟獲實力最強，手段最兇殘。提起孟獲大名，可謂尚城人人自危。

齊笙說道：“孟獲實力過強，他的人馬可比一個縱隊，如果貿然前去，恐怕得不償失，我的意思是咱們能不能從長計議，先回城稟報，然後發兵救援。”

慕北陵心想：說的在理，不過如此一來勢必延誤時間，眼下凌燕和蠻子生死未卜，早一分找到他們也就多一份生還機會。”想得如此，他回道：“齊隊說的對，這樣，就讓阮隊與你回城，我先過去打探情況，等你們過來。”

話剛出口，就聽阮琳拒道：“不行，我也要和你一起去，將軍給我的任務是保你萬全，你要想送死別拖累我。”

慕北陵失笑道：“我怎麼成送死了，你先和齊隊回城，然後過來便是，沿途我會留下記號。”

阮琳搖頭道：“我說不去就不去，從現在開始你到哪我就到哪。”邊說邊斜眼看慕北陵，又道：“就你這兩下子，救個人什麼的還行，真要被響馬賊抓住，恐怕尿褲子都沒人救你。”見慕北陵還欲開口，擡手阻道：“行了，不用多說，我讓落霞和他去，她是我的副隊，做得了主。”

慕北陵暗道：“也罷，就讓她跟著吧，這女人雖然嘴不饒人，好歹實力不弱，有個保鏢在身邊勝算也大些。”於是道：“好吧，就依你，不過接下來一切都得聽我的。”阮琳揚了揚頭，不答。慕北陵再朝齊笙道：“就這樣吧，落副隊和你回去，我和阮隊先去打探，我兄弟林鉤也在外面，有何事他也能做主。”

齊笙支吾道：“這……慕卒官，孟慶真不是好對付的，你看。”

慕北陵擡手製止他繼續說下去，道：“我意已決，齊隊不用再勸。”言罷掏出張明黃信紙遞於齊笙，道：“這是我們縱隊孫將軍寫給林將軍的信，拜託齊隊代爲轉交。”

齊笙收好信紙，沉聲道：“那你們小心。”

慕北陵點頭道謝，阮琳與落霞吩咐幾句，落霞便帶人護送受傷女兵返去，齊笙望向已經消失在密林中的慕阮二人，嘆了口，收隊回城。

慕北陵和阮琳繼續向西北方前行，這次他刻意放緩速度，既然知道凌燕武蠻和響馬賊都在虎嘯泉，那麼到那之前應該會很安全。

行進到五里時，周圍林木逐漸稀疏，耳旁隱約傳來水聲，慕北陵方纔放慢速度，暗道應該快到了。又走幾步，突見右側一處草叢上有殷紅血跡，如綻放紅花，不仔細看的話真難分辨。

慕北陵俯身捏起血跡在鼻前聞了聞，低聲道：“是人血。”與阮琳交換眼神，繼續向前。再走十餘步，又見一刀鞘插在樹幹上，慕北陵急忙取下刀鞘，此乃彎刀刀鞘，上嵌三顆琉璃寶石，確定就是凌燕的刀鞘，心下暗焦，道：“凌燕竟然把刀鞘都丟了，你看這裡還有血跡，應該是受傷了。”言罷收起刀鞘再往前走，心中萬呼：“千萬要堅持住啊。”

樹林愈發稀疏，水聲更清晰，慕北陵阮琳貓腰行於林間，前方，聽得那水聲隆隆作響，似震林之虎在揚天咆哮，心知快到了。再行一里，眼前豁然開朗，入眼處，一方十丈水潭映入眼簾，周圍有巨石圍繞，水綠石黑，水潭中央有水柱衝起，約有成人腰粗，衝到水面數丈落下，落水入潭，激起水花，水聲自水面盪開，被巨石阻下，聲音由此增強，發出虎嘯之聲。

慕北陵帶著阮琳躍上樹梢，將水潭周圍盡攬眼中，忽見水潭西側有數十灰衣大漢，以巖石做掩，壓低著身子，似在防備什麼。視線轉東，一巨石後又見幾人，同樣匍匐巨石後，只是這幾人身著黃甲，與先前那數十人打扮完全不同。隆隆水聲掩蓋下兩方人馬的聲音，慕北陵暫時也摸不清狀況。

阮琳忽道：“你看那裡。”手指水潭正前方，道：“那裡好像有人。”

慕北陵趕忙順指看去，只見正前方靠近潭邊地方有塊被腐蝕巨石，潭水每隔幾息便涌向那處，然後褪去，露出腐蝕處，仔細看去，能看見腐蝕之處竟自成洞穴，水退之時隱約見到一人頭模樣露出，若真是人，那麼那人便是泡在水中，憑藉退水的間隙呼吸。

慕北陵看見人頭瞬間就想到凌燕武蠻，當下鬆了口氣，暗道：“幸好幸好。”再看東西兩側成對持狀的人馬，旋即通徹，想到：“那些灰衣人和之前遇到的黃牙大漢穿著一樣，應該是樑霍同夥，西側黃甲人應該就是孟慶手下，虎嘯泉是孟慶的地盤，樑霍不打招呼就到這裡，恐怕是被人發現，這些響馬賊向來對自己地盤極重視，估計孟慶的人不願讓樑霍進來。”

一念及此，慕北陵心中大石終是落下，長舒口氣，道：“水裡應該是凌隊和蠻子，他們暫時應該沒什麼危險，至少在響馬賊沒有談妥前，不會有事。”

阮琳道：“那我們就乾等？讓他們泡著也不是個事啊。”

慕北陵道：“不然如何？你去殺了那些響馬賊？”

阮琳語結，此地地勢複雜，不適合一次性偷襲這麼多人，再加上不清楚對手實力，她不是傻子，同樣知道審時度勢。

慕北陵不去看她，視線轉向東側黃甲人，只見那幾人一邊露出頭似在向樑霍一夥喊著什麼，一邊不時朝身後眺望，又似在等什麼人。慕北陵暗想：“這些人恐怕是等援兵，如果再來人恐怕會更棘手，既然樑霍在此，那麼可以與他同等對話的只有孟慶，倘若兩人談妥，樑霍必出手那人，到那時再營救就爲時晚矣。但現在兩方對持，要想救人也不是易事啊。除非能去洞裡。對了，洞，水。”

腦中靈光陡閃，慕北陵目光移至潭水，水面呈深綠色，視線大概能穿透水面一米，再下面就難以看見。輕笑兩下，他道：“你水性如何？”

阮琳被問愣住，茫然道：“你說什麼？”

慕北陵道：“我問你會不會水？”

阮琳搖搖頭，慕北陵白她一眼，嘀咕道：“連水都不會，你這個隊長怎麼當上的。”

阮琳薄怒道：“老孃是人又不是魚，哪個打仗的會跑到水裡打。”

慕北陵想說現在不就要在水裡打嗎？卻沒說出口，但想幾許，道：“等會我從水下過去，你要盯牢那些人，要是看見我有被發現的跡象，你就想辦法吸引他們的注意力。”言罷忽然有點不信任道“怎麼吸引他們的注意，這個總該會吧。”阮琳沒好瞪了他一眼。慕北陵乾笑幾下。

阮琳兀自觀察一番形勢後，道：“他們人太多，你就這麼過去，不怕把自己也陷進去？要不還是等落霞她們帶人過來，直接打過去，我就不信打不死這些馬賊。”說到最後貝齒咬的嘎吱作響。

慕北陵搖頭道：“不行，恐怕等不了，要是孟獲過來，就對咱們很不利。就這麼定了，我福大命大，死不了。”

阮琳見他打定主意，便不再勸，只道：“你小心點。”

慕北陵笑了笑，回頭去時臉色瞬間凝重，慢慢爬下樹，尋了個方向貓腰過去。

水潭邊的巨石大多有兩人高，恰好能掩下他的身形，不過縱然如此他還是小心翼翼不敢發出一點聲音。

箭步到巨石後，左手邊便是兩塊石頭接縫處，慕北陵打量下，剛好能過一人，身子移到縫邊，悄悄探向外面，此處剛好能將兩撥人馬所站之處看見。雖然對方同樣也能看見這裡，但小心些應該不會被發現。

慕北陵深吸口氣，匍匐到地，地上盡是泥土，被潭水沖刷溼滑粘手，他顧不得這些，手腳並用爬向石縫，耳旁隆隆聲更響，震得耳膜生疼，他一咬牙，雙手雙腿同時觸地，如滑魚般溜進水中。

入水冰涼，慕北陵都陡然打個寒顫，心想這潭水怪異，竟比普通潭水要冷上一大截，如果不是清楚身在林中，他都以爲自己泡在落雪山的雪水裡。

勉強適應水溫後，慕北陵下潛至水下一米處，越往下，水越冰涼，而且僅僅一米高度，周圍的壓力似乎增大不少，他自覺胸前悶壓，心道不好。

原以爲十丈之距能很輕易通過，沒曾想水下壓力如此大，如此一來對氣息的要求就更高，他自問沒能力能堅持這麼久。

慕北陵暗想：“他孃的，既然都進來了，要死要活也拼一把。”心下一橫，手腳猛瞪潭水，朝中央潛去。

水下靜謐，他也不知道潛過多長距離，只覺前方有水流飛速上衝，便知那是上衝的水柱，此處離潭心不遠。咬牙向前，極力控制身體不被水流帶出水面，他只想到潭心周圍再換氣，免得被人發現。

又潛半丈，水流之力更大，胸腔上的壓力也越發劇烈，此時他只感覺胸口有火辣痛感，於是不敢怠慢，任由身體被水流帶出水面。