兩日後的南麓，這條在慕北陵看來只能稱爲墳包的凸起中央，一塊大約人高的石碑**進地上數尺，碑上刻著正宗的西夜王家纂文《逢入京使》。武家元祖先王開宗立國，伏龍脈被當時的風水術士贊爲龍氣隱匿之地，而與之遙遙相望的南麓自然而然被稱爲鳳地，寓意龍鳳呈祥。這條朝城邊界上的縱貫線綿延不過幾裡，卻是歷代西夜大王必來之處，有祭奠先祖一說，也有沾染龍鳳瑞氣一說。
石碑前站著名戎鎧黑眸男子，手指輕輕摩挲凹凸不平的碑文銘字，灰綠色的碑面上蓋著薄薄的揚塵，指尖觸感滑膩，“都說龜駝碑寓意天長地久，一代君主的文成武治只有刻在這樣的石碑上才能承天國運，鱧首龜趺，沒了龜如何承載這份氣運。”
黑白雙發的中年人置之一笑，“所以纔有國運一年不如一年，佞臣當道。就連普通的豪閥世家都知道育兒教子的重要性，富不過三代，窮不過五服，有瑕疵，但也不是沒有道理。”
黑眸男子收起按在石碑上的手指，中年人的話中永遠暗藏玄機，觸之不得，棄之可惜，不過他很享受這個過程。
男子轉身面朝正被，眺目極望時地平線上隱約能見盤亙城池的邊緣，那個地方到底是終點還是起點，男子不得而知，“武越還是懷有很強的戒心，我知道他不信任我，這點來說，應該可以用兩心相印來形容吧。”
或許覺得這個詞形容男女之事更爲妥當，男子自嘲一笑，不等黑白雙發的中年人搭話，繼續兀自說起：“尚城的遊俠兒楚商羽，被譽爲西夜年輕一輩中寥寥幾個能和夏涼戚家兩兄弟其名之人，那個就像武越影子的老人前幾十年興許是在深宮大院裡度過，估計當年那位麗貴妃託著年幼殿下登上去尚城的馬車時，老人也隨車而行，大通商會的底蘊基本已經暴露出來，說它還有什麼隱藏秘密，可能性不大，倒是虎威鏢局和那批交過幾次手的死士，眼下是個大問題，明槍易躲暗箭難防，最可怕的就是那雙躲在暗處盯著你的眼睛，而且那雙眼睛的主人還不怕死。”
光腳的不怕穿鞋的，狠人害怕找死的人，一物降一物，就像佛家那個模棱兩可的“蟻象論”，小小兵蟻可以蹂躪死一頭大象。
三年的漠北軍行讓男子看得多，悟的也多，始終被大軍嚴密保護的鎮西大元帥風連城，尚且還怕那些仗劍青衫，來去無影的市儈遊俠。一頭大象，一隻兵蟻，天差地別。
皇甫方士輕聲道：“主上看得很寬，也看得很透，那個地方如今只是一塊待宰分食的肥肉而已，真正的惡戰是在那塊肥肉被吞下口之後。”
皇甫方士擡起手，遙指北方地平線，“武越雖被冠以篡權某位之名，說到底他還是武家的人，坐擁江山名副其實，老百姓要的只是一方安定，誰坐這江山倒是無所謂，就像林鉤那小子常去的地方，只要給錢，女人不介意誰躺在自己旁邊，也不介意到底是金剛持還是銀樣鑞槍頭。”
慕北陵微微一愣，隨即目瞪口呆，沒想過素來將《道經》的冗長大義掛在嘴邊的中年人，也會說出這樣一番市儈油滑的囹語。
皇甫方士看出男子的想法，沒覺得有失體面，不食人間煙火不是他這個境界該做的事，或者真到那個時候，他就變成執棋子的下棋人，而不是一枚看似舉足輕重的棋子。
“屬下而今最擔心的是主上的心境，伏龍脈下雲浪大將軍以身死換取主上一番誓言，武家的天下武家坐，主上真甘心不染指這半壁江山？”
慕北陵回過頭，飽含深意看了眼中年人，嘴脣淺淺彎起，“先生可還記得扶蘇關上，三丈高臺。”
皇甫方士點點頭，那個明月夜色下，男子曾以半壁江山許諾，願做那“會當凌絕頂，一覽衆山小”之人。
慕北陵深吸口氣，環視一馬平川的幅擴燎原，輕聲說道：“先生不是說當年百侯爭雄時，曹氏可做那挾天子以令諸侯之人？”
皇甫方士深陷的眼眶中灰芒一閃即逝，由衷笑起。
棋到中盤，搶先落子。
……
落日西下，殘陽的餘暉灑在平原上，芳草萋萋的平原被塗抹上一層金色，橫貫東西的清水河好像條眷銀絲帶盤繞在大草原上，牛羊返圈，倦鳥歸巢，大地上寧靜安詳。
兩隻通體雪白的信鴿在離大營數裡外的東西高空發出陣陣驚恐唳聲，大營上空，翼展超過兩米的烏青隼悠閒盤旋，似乎在宣誓主權。
營裡，一身白底鑲紅戰鎧的孫玉弓含著手指發出聲鳴啼，前一刻還在繞天翱翔的烏青隼猛然俯衝直下，穩穩落在男人手臂上。
孫玉弓從隨身攜帶的布兜裡抽出根肉體，塞到烏青隼嘴裡。
兩隻受了驚的信鴿這才飛速降在大營後方某處。
中軍帳裡的空氣略顯悶熱，即便已經把帳門撩起，還是散不盡從腳下升起的熱量。盛夏時節便是這樣，燥熱難耐。
慕北陵端坐在軍案首位，皇甫方士居次席，手搖羽扇，二人正天一腳地一腳談天說地時，戎鎧加身的任君快步走進帳中，左右手各握一封捲成拇指粗的密信，“末將參見主上，參見先生。”
慕北陵擡擡手，示意他起身說話。
任君呈上兩封密信，“這是剛剛收到的，一封來自臨水大營，一封來自薊城。”
慕北陵道聲“辛苦”，展開右手邊臨水大營發來的密信，細看片刻，隨後不動聲色說道：“楚商羽說臨水的八萬大軍已經駐紮在朝城西面兩百里，明日一早會發動試探性攻擊，讓我們在南翼策應。”
皇甫方士只點頭，沒說話。兩軍交戰試探深淺，無可厚非。
慕北陵展開另一封密信，剛看一眼，劍眉猛然蹙起，深邃黑眸中閃動冷色。
不待他開口，皇甫方士便搶先說道：“可是夏涼大軍奇襲了徽城？”
慕北陵沉聲道：“先生猜的沒錯，鉤子說前天夏涼大軍突然強渡艮水，奪下徽城，眼下有往薊城去的跡象。”
皇甫方士捋了捋扇子中間那根最長的羽毛，輕聲道：“林鉤帶了七萬大軍入駐薊城，又有羊蒙部從中策應，憑藉薊城的底蘊，夏涼人想要輕而易舉奪下薊城，難。”
皇甫方士停下手上動作，手指按在羽毛頂端，“我們眼下最重要的是儘快結束朝城之戰，拖得越久越對薊城不利，屬下擔心夏涼大軍此舉是武越授意，如果真是這樣，一旦徽城和襄硯形成犄角之勢，薊城恐難防守。”
慕北陵點頭道：“夏涼攻徽城，不圖襄硯，反倒意欲薊城，八成是武越從中授意，當初我在徐鄴遇襲時，那個死士很可能就是武越的手下，我記得那位齊國公現在還在夏涼吧。”
慕北陵暗自咂摸，仔細將腦中支離破碎的線索串聯起來，從與孫玉弓交惡，後來巾幗縱隊糧草被劫，斬首響馬賊，再到進駐徽城，去徐鄴遇襲，返回尚城時魏易之子欲圖趙勝性命，最後的尚城遇襲，綠林坡大戰，這中間出現次數最多的就是那批死士，還有尚城外的響馬賊。
慕北陵忽然想到一件事，當初碧水關營救孫玉英時，也遇到死士和響馬賊的追擊，那時叛徒夏玲正和響馬賊混在一起，如此說來，響馬賊，死士，夏玲，武越，他們之間又是什麼關係。
慕北陵天人交戰一番，越想越覺得腦子裡一團亂麻。
皇甫方士適時開口道：“現在關鍵點就在臨水的武越，還有襄硯兩處，武越全心攻朝，就算有心薊城，也鞭長莫及，而且他現在不敢向我們攤牌，此戰若無我們，他沒有勝算。”
頓了頓，繼續道：“尉遲鏡帶走襄硯徽城十萬守軍，還剩下的估計不足六萬，城防空虛，此時進攻襄硯倒是個不錯的時機。”
慕北陵苦笑道：“大軍如今裡襄硯十萬八千里，就算殺個回馬槍，武越他如何會不知，況且去路上還有夏涼大軍，若武越真與夏涼交好，勢必遭遇一場惡戰，軍不遣勞兵，長途奔襲再接惡戰，於我們不利。”
皇甫方士額首輕點，下一刻，他忽然站起身，直視首位上的慕北陵，擲地有聲，“所以現在我們唯一能把控的就是武越，只要攻下朝城時控制住武越，諸事便定，林鉤在薊城能拖多久能多久，實在不行就棄城回壁赤堅守。”
慕北陵抓起軍案上的虎符輕輕摩挲，沒有再開口。
一切只有等到朝城之戰結束後，才能蓋棺定論。
究竟鹿死誰手，即將揭曉。
朝城的宣同門由慄飛親自率人把守，數日前南元十七萬大軍進駐朝城，由南元龍家年輕一輩最出色的龍浩瀚出任大將。南元軍來的當天晚上，當朝天子武天秀在西鸞殿外大擺筵席，犒勞南元三軍，席間同時定下攻防佈置，由龍浩瀚領兵鎮守成武門廣德門，慄飛鎮守宣同門，剩下禁軍保衛內宮。
對於慄飛來說，從沒想過有朝一日會和曾經的死敵並肩作戰，北疆戰線上，西夜大軍和南元大軍對持已超百年，時而會爆發小規模的戰爭，慄飛對南元龍家也異常熟悉，就拿這位能和夏涼戚家二子齊名的龍浩瀚來說，兩人交手就超過雙手之數，各有勝負。
所以那夜初見龍浩瀚時，慄飛沒給他什麼好臉色，都仲景卻不然，一個勁吹噓龍浩瀚天之驕子，贊其雄才大略，驍勇善戰。
慄飛對都仲景的低眉順目很是不齒，但也不好拂了當朝帝師大醫官的面子，索性退席後直接來了宣同門外的大營，接連幾日沒再入朝。