她想象斯威夫特在曬臺上等她，身穿他在洛城冬天最喜歡穿的粗花呢，馬甲和上衣各不相同，有著魚骨紋和犬牙紋，但都是同一種羊毛質地，而羊毛多半出自在同一片山麓吃草的一羣羊；整套行頭是在倫敦由一組設計師配出來的，來自花街某家他從沒見過的商店樓上。他們爲他製作條紋襯衫，棉布購自巴黎的夏爾凡；他們爲他製作領帶，真絲是在大阪織造的，密紋繡著小小的感官/網絡徽標。可是，他依然像是母親幫他梳妝打扮的。
曬臺空蕩蕩的。直升機盤旋片刻，隨後飛向巢穴。布麗奇特媽媽的鬼魂仍舊攀附著她。
她走進白色的廚房，洗掉臉上和手上正在凝結的鮮血。她走進客廳，感覺像是第一次看見這個房間。漂白的木地板，鎦金的框架和路易十六風格的割絨座椅，瓦拉米耶的立體派背景畫。就像希爾頓的行頭，她心想，由才華橫溢的陌生人精心搭配而成。她走向樓梯，皮靴在淺色地板上留下水跡和沙粒。
她在診所的那段時間裡，著裝師凱利·希克曼來過一趟，將工作服裝留在了主臥室裡。九個四四方方的愛馬仕長衣箱，像是拋光鞍皮質地的小棺材。她的衣物從不折疊，而是一件一件平放，中間墊著一層層絲綿紙。
她站在門口，望著空蕩蕩的牀和九個皮革棺材。
她走進衛生間，玻璃塊和白色瓷磚，她隨手關上門。她打開一個壁櫃，然後是另一個，對一排又一排沒有拆封的盥洗用品、專利藥物和化妝品置之不理。她打開第三個壁櫃，在一板真皮貼旁找到了注射器。她彎下腰，盯著那個灰色的塑料物體，盯著日文的徽標，不敢伸手觸摸。注射器看上去很新，沒有使用過。她很確定注射器不是自己買的，也不是自己放在這裡的。她從上衣口袋裡取出藥，翻來覆去查看，望著定量的紫紅色粉末在一個個封閉的小空間內翻騰。
她看見自己把小包放在白色大理石壁架上，將注射器壓在上面，從包裝裡拆出一片真皮貼插進去。她看見二極管閃爍，注射器吸乾藥劑；她看見自己取出真皮貼，真皮貼像白色塑料水蛭貼著食指的指尖，潮溼的內面上，二甲基亞碸的細微液滴閃閃發亮……
她轉過身，三步走到馬桶前，把沒打開的藥包扔了進去。包裝像玩具小船似的載浮載沉，藥物還完全乾燥。百分之百乾燥。她的手在顫抖，抓起不鏽鋼指甲銼，跪倒在白色瓷磚地上。她必須閉上眼睛，撈起藥包，將指甲銼的尖端插進接縫，扭動。指甲銼叮噹一聲掉在瓷磚地上，她撳下衝水按鈕，分成兩半的空藥包旋即消失。她用額頭抵著涼絲絲的白瓷，然後逼著自己起身，走到水槽前，仔仔細細地清洗雙手。
因爲她想——她知道自己真的想——舔手指。
當天晚些時候，灰濛濛的午後，她在車庫找到一個塑料中空板的包裝箱，抱著走進臥室，開始收拾波比剩下的物品。東西很少：一條他不喜歡的皮褲，幾件不是不要了就是忘記了的T恤，還有柚木衣櫥最底下抽屜裡的賽博操控臺。小野-仙臺的產品，幾乎就是玩具。操控臺躺在黑色引線、廉價擬感電極和油膩膩的塑料管裝導電藥膏之間。
她想起波比使用的操控臺，被他帶走的那個，廠家定製的灰色保阪，按鍵上沒有標記。那是牛仔的操控臺，他堅持要帶它旅行，哪怕每次過海關都會引發問題。他爲什麼會買這臺小野-仙臺？她心想，又爲什麼不要了呢？她在牀沿坐下，從抽屜裡取出操控臺，放在膝蓋上。
多年以前，她父親在亞利桑那警告過她不要接入。你不需要——他這麼說。她也沒有接入，因爲她總是夢見賽博空間，數據網的霓虹格線像是就在她的眼皮裡等待。
那兒哪兒都不是——大人向孩童解釋賽博空間時這麼說。她記起自己在瑪斯的高級職員託兒所裡，聽滿臉笑容的輔導員給大家上課，屏幕上閃過一幅幅畫面：操控員戴著巨大的頭盔和模樣笨拙的手套，原始的神經電子“虛擬世界”技術將他們接入網絡位面，一對縮微視頻終端向他們灌輸電腦生成的戰鬥數據洪流，震動觸覺反饋手套提供按鍵和開關組成的觸控世界……技術逐漸進化，頭盔越來越小，視頻終端慢慢消失……
她俯身拿起電極組，抖了抖，將它和引線分開。
那兒，哪兒都不是。
她打開彈性頭帶，將電極放在兩側太陽穴上——全世界人類最常見的動作之一，卻是她極少去做的事情。她點了一下操控臺的電池測試按鈕。綠色，正常。她撳下開關，臥室消失在感官靜電噪音的無色牆壁之後。白噪音的激流充滿了她的腦海。
她的手指摸到第二個按鈕——功能不明——撳了下去，她被投了出去，穿過靜電噪音牆壁，落向賽博空間龐雜而廣闊的概念性虛無，數據網的明亮網格在四面八方展開，彷彿無盡的牢籠。
“安琪拉，”房屋說，聲音平靜但專橫，“希爾頓·斯威夫特先生來電……”
“優先接入的通話？”她正在廚臺前吃烤豆和吐司。
“不是。”房屋很容易就說了實話。
“換個聲調說話，”她嚼著豆子說，“要帶點焦慮。”
“斯威夫特先生在等你。”房屋緊張地說。
“好多了，”她拿著碗碟走向洗碗機，“
但我要的是真正的歇斯底里發作……”
“您不接電話嗎？”房屋不安得都哽咽了。
“不接，”她說，“但你就用這個聲音吧，我喜歡。”
她走進客廳，不出聲地數數。十二、十三……
“安琪拉，”房屋換上柔和的聲音，“希爾頓·斯威夫特先生來電——”
“優先接入。”斯威夫特說。
她用嘴脣擠出放屁的聲音。
“我尊重你想獨處的願望，你知道的，但我很擔心你。”
“我沒事，希爾頓。不用擔心。再見。”
“今天上午你在海灘走路不穩，似乎昏昏沉沉，鼻子都出血了。”
“流鼻血而已。”
“我們希望你再做一次身體……”
“好極了。”
“安琪，今天你訪問的數據網。都市軸工業區記錄下了你的蹤跡。”
“原來是那兒？”
“不想談談嗎？”
“沒什麼可談的。我只是四處亂逛。你非得弄清楚不可，對吧？我在收拾波比留下的雜物。你點過頭的，希爾頓！我找到他的一臺操控臺，就接上試了試。我撳下按鈕，坐在那兒看了看，然後退出。”
“對不起，安琪。”
“爲什麼？”
“因爲我打擾了你，我這就結束通話。”
“希爾頓，知道波比在哪兒嗎？”
“不知道。”
“你想說感官/網絡公司的保安部門沒有留意他的行蹤？”
“我想說我不知道，安琪。這是實話。”
“你要是想知道，能找到答案嗎？”
對方停頓片刻。“不知道。但就算能做到，我也不確定該不該這麼做。”
“謝謝。再見，希爾頓。”
“再見，安琪。”
那天晚上，她摸黑坐在曬臺上，望著聚光燈下沙灘上的沙蚤之舞。想著布麗奇特和她的警告，想著衣服口袋裡的藥物和醫藥櫃裡的真皮注射器。想著賽博空間，想著她在小野-仙臺機器裡感覺到的可悲的束縛感，那和洛阿的自由自在是多麼不同。
想著他人的夢，想著自我迂迴的走廊、古老地毯的褪色光彩……一位老人，珠寶做成的頭部，繃緊的蒼白麪孔，雙眼是鏡子……海風吹拂下的黑暗沙灘。
不是這個沙灘，不是馬里布。
黑暗的加州後半夜，黎明前的某個小時，走廊、涼臺、夢裡的面孔和她遺忘了一半的對話片段之間，她醒來了，蒼白色的霧氣貼著主臥室的窗戶，她隨便抓起一塊什麼東西，拖著它重新穿過睡眠的牆壁。
她翻個身，手伸進牀頭櫃的抽屜裡摸索，找到一支保時捷鋼筆，那是某個後臺助理送她的禮物，她在一本意大利時尚雜誌的光滑背面記下她的寶物：泰-阿。咖啡喝到第三杯，她吩咐房屋：“呼叫連續體。”
“哈囉，安琪。”連續體說。
“兩年前咱們錄過的軌道站節目。比利時人的遊艇……”她喝一口變涼的咖啡，“他想帶我去的那個地方叫什麼來著？羅賓認爲對我來說太低級的那個地方。”
“自由彼岸。”專家系統說。
“誰去那兒錄過節目？”
“塔麗·伊珊在自由彼岸錄過九次。”
“對她就不低級了？”
“那是十五年前。當時還是時尚中心。”
“把那些節目找給我。”
“好了。”
“再見。”
“再見，安琪。”
連續體在寫一本書。羅賓·拉尼爾告訴過她。她問那本書是說什麼的。不是普通意義上的書——羅賓說——那本書自我往復，不斷變異，連續體永遠在寫。她問爲什麼，但羅賓已經失去了興趣：因爲連續體是人工智能，人工智能喜歡做這種事。
打給連續體的電話的代價是斯威夫特的電話。
“安琪，上次說的身體……”
“你還沒定好時間嗎？我想回來工作了。我今天上午打給連續體，我打算錄一期軌道站的節目。我正在看塔麗以前錄的節目，也許能給我靈感。”
一陣沉默。她想笑。你很難讓斯威夫特無話可說。“你確定嗎，安琪？我當然很高興，但你真的想這麼做嗎？”
“我已經好多了，希爾頓。我非常好。我想工作。假期結束。請斑巖過來幫我做頭髮，否則我沒法見人。”
“知道嗎，安琪？”他說，“你的決定讓我們所有人喜出望外。”
“通知斑巖。安排身體檢查。”魔粉。是誰，希爾頓？會不會就是你？
半小時後，她在霧氣瀰漫的曬臺上踱步，心想：他擁有各種資源。她的藥癮沒有對感官/網絡公司構成威脅，沒有影響她的表現。沒有身體方面的副作用。要是有，感官/網絡從一開始就不可能允許她用藥。藥物的設計師——她心想——設計師肯定知道。但就算她能找到他（雖說不太可能），他也絕對不會告訴她。她摸著欄桿上的鐵鏽，心想，假如他不是設計師呢？藥物分子的設計師另有其人，是爲了滿足那個人的目標？
“您的髮型師來了。”房屋說。
她回到室內
。
斑巖在等她，身穿顏色柔和的針織緊身運動衫，大概是巴黎當季的流行服裝。他面容安詳，臉頰光滑得彷彿拋光烏木，看見她就露出了愉快的壞笑。“小姐啊，”他責怪道，“你看著像是自制的一坨屎。”
她放聲大笑。斑巖嘖嘖感嘆，走上前，用修長的手指彈了彈安琪的劉海，做出一臉要吐的表情。“小姐真是個壞姑娘。斑巖說過那些藥很壞！”
她擡起頭看著他。他非常高，她還知道他異常強壯。有人曾說他就像吃了類固醇的灰狗大巴。他的頭顱脫去了所有毛髮，展現出大自然聞所未聞的對稱性。
“你還好吧？”他換了個聲音說，瘋瘋癲癲的活潑瞬間消失，像是有人撥動了開關。
“我沒事。”
“痛苦嗎？”
“嗯，很痛苦。”
“說起來，”他用指尖輕撫她的下巴，“誰也不知道那鬼東西給你帶來了什麼效果。似乎不會讓你飄飄欲仙……”
“本來就不該是那個效果。感覺就像你活在這兒，活在那兒，但你不會——”
“有什麼特殊的感覺？”
“對。”
他緩緩點頭：“那可真是恐怖的鬼東西。”
“去他媽的，”她說，“我回來了。”
壞笑重新浮現：“咱們先給你洗個頭。”
“我昨天才洗過！”
“用什麼洗的？不！千萬別告訴我！”他趕著她走向樓梯。
鋪著白色瓷磚的浴室裡，他用某種液體按摩她的頭皮。
“最近見過羅賓嗎？”
他用冷水沖洗她的頭髮。“拉尼爾先生在倫敦，小姐。拉尼爾先生和我最近連點頭之交都不是。來，坐起來。”他拉直椅背，用毛巾裹住她的脖子。
“爲什麼？”她感覺自己被網絡八卦吊起了胃口，這是斑巖的另一項特殊技能。
“因爲啊，”髮型師說，語氣四平八穩，用梳子向後梳理她的頭髮，“安琪拉·米切爾去牙買加清醒她的小腦袋瓜，他說了些她的壞話。”
這可不是她預料之中的答案。“是嗎？”
“難道不是嗎，小姐？”他開始爲她剪髮，用的是剪刀，這是他的職業特徵之一；他拒絕使用激光筆，聲稱永遠不會碰那玩意兒。
“斑巖，你不是開玩笑吧？”
“不是。他不是對我說的，但斑巖有耳朵，斑巖的耳朵一向很好。你來這兒的第二天早晨，他就出發去倫敦了。”
“你聽說他說了我什麼？”
“說你瘋了。時不時吸毒。說你幻聽。說網絡公司的心理學家都知道。”
幻聽……“誰告訴你的？”她想在座位上轉身。
“腦袋別動。好了。”他繼續剪髮，“我不能說，但你必須相信我。”
斑巖離開後，來了好幾個電話。她的製作隊伍迫不及待地向她問好。
“今天下午不接電話了，”她吩咐房屋，“我在樓上看塔麗的節目。”
她在冰箱最裡面翻出一瓶科羅娜啤酒，拿著走進主臥室。柚木牀頭櫃上的擬感設備配有攝影棚級的電極，她出發去牙買加之前還沒這個附件。公司的技術人員定期升級這裡的設備。她喝了一口啤酒，把酒瓶放在牀頭櫃上，將電極貼在額頭上，躺下去。“好了，”她說，“來吧。”
進入塔麗的肉身，用塔麗的身體呼吸。
我怎麼可能取代你——她心想，上一位明星的肉體徵服了她——我怎麼可能給予人們同樣的愉悅？
安琪用塔麗的眼睛望著掛滿藤蔓的裂谷，裂谷同時也是林蔭大道，她擡起頭望著顛倒的地平線、遠處的幾塊網球場，自由彼岸的“太陽”是頭頂一條綻放光輝的軸線……
“快進。”她吩咐房屋。
肌肉輕鬆起伏，水泥地面一晃而過，塔麗蹬著自行車在低重力賽車場上騎行……
“快進。”
進餐的場景，天鵝絨吊帶在肩膀上繃緊，對面的年輕男人俯身斟酒……
“快進。”
亞麻牀單，她雙腿之間的一隻手，紫色霞光照進平板玻璃，流水的聲音……
“倒回。餐廳。”
紅酒汩汩流進她的酒杯……
“向前一點。等一等，就這兒。”
塔麗的視線焦點不是酒瓶，而是年輕男人曬黑的手腕。
“打印這個畫面。”她說，扯掉電極。她坐起身，喝一口啤酒，啤酒和塔麗記憶中紅酒的餘韻混成一股怪味。
樓下的打印機結束任務，發出“叮咚”一聲輕響。她強迫自己慢慢下樓，但等她走近廚房裡的打印機，畫面讓她失望了。
“能清理一下畫面嗎？”她問房屋，“我想看清酒瓶上的標籤。”
“畫面調整中，”房屋說，“同時旋轉目標物體八度。”
打印機發出輕柔的嗡嗡聲，吐出新的畫面。機器還沒來得及叮咚作響，安琪就找到了她的寶物，她在夢中用棕色墨水寫下的徽標：泰-阿。
他們擁有自己的葡萄園——她心想。
泰瑟爾-阿什普爾股份公司，尊貴的細長字體。
“找到了。”她輕聲說。
（本章完）