凱利和助手爲行程整理衣物，她覺得這幢屋子在她四周攪動，準備再次度過短暫的真空期。
她坐在客廳裡，能聽見他們的說話聲，他們的笑聲。一名助手是個女孩，身穿藍色聚碳酸酯質地的機械外骨骼，舉起愛馬仕衣箱就像它們是輕飄飄的塊狀海綿，外骨骼嗡嗡作響，恐龍般的大腳咚咚地踩著臺階下樓。藍色外骨骼，皮革小棺材。
斑巖出現在門口。“小姐準備好了嗎？”他身穿紙一樣薄的黑色皮革寬鬆長外套，萊茵石馬刺在黑色漆皮靴的鞋跟上閃閃發亮。
“斑巖，”她說，“你怎麼穿便服？我們在紐約要參加登場發佈會。”
“鏡頭對準的都是你。”
“對，”她說，“爲了我的重返舞臺。”
“斑巖可以站在後排。”
“我怎麼不知道你會擔心搶別人的風頭。”
他咧嘴一笑，露出雕刻成流線型的牙齒——這是某位先鋒派牙醫的狂想：一個更快速、更優雅的種族就該長這樣的牙齒。
“丹妮爾·斯塔克會跟我們飛。”她聽見直升機漸漸飛近，“她在洛杉磯機場和我們會合。”
“咱們可以勒死她。”他說，彷彿在密謀什麼，他幫她穿上凱利選擇的藍狐外衣，“要是咱們答應告訴記者說動機與情愛有關，她說不定會很配合呢……”
“你太可怕了。”
“丹妮爾是恐怖，小姐。”
“這話得看是誰說了。”
“啊哈，”髮型師瞇起眼睛，“但我有孩童的靈魂。”
直升機開始降落。
丹妮爾·斯塔克，同時向時尚-日本和時尚-歐洲的擬感版供稿，風傳已經快九十歲了。安琪、斑巖和丹妮爾登上利爾噴氣機，安琪悄悄從頭到腳打量這位記者，心想：假如這是真的，那麼丹妮爾做過的整形手術多半和斑巖一樣徹底。她身材苗條而柔韌，看上去三十出頭，唯一明顯的增強部分是一副淺藍色蔡司植入體。有個年輕的法國時尚記者曾說它們“落後於潮流”，按照網絡傳奇的說法，這個記者再也沒撈到過工作機會。
安琪知道，用不了多久，丹妮爾就會想談論毒品，而且是名流毒品，像女學生似的瞪大矢車菊顏色的眼睛，如飢似渴地想要了解一切。
在斑巖令人畏縮的視線下，丹妮爾勉強剋制住了自己，直到飛機在猶他州上空進入巡航模式。
“我希望，”她說，“我不會是第一個挑起那個話題的人。”
“丹妮爾，”安琪反擊道，“真是抱歉。你實在太體諒人了。”她碰了碰保阪機艙廚房的鑲嵌面板，機器人輕柔地嗚嗚運轉，開始吐出一個個小碟子：樟茶鴨、黑椒吐司墊灣岸牡蠣、小龍蝦餡餅、芝麻煎餅……斑巖聽懂了安琪的暗示，取出一瓶冰過的夏布利——丹妮爾最喜歡的葡萄酒，安琪想了起來。還有別人也記得——是
斯威夫特嗎？
十五分鐘後，吃完最後一塊樟茶鴨，丹妮爾說：“毒品。”
“別擔心，”斑巖安慰她，“等你回到紐約，你要什麼就有什麼。”
丹妮爾微笑道：“你真可愛。知道嗎？我有你的出生證明的複印件。我知道你的真名。”她意味深長地看著他，笑容絲毫不減。
“‘棍棒和石頭’。”他說，斟滿她的酒杯。
“對先天遺傳缺陷也能這麼輕描淡寫？有意思。”她喝了一口葡萄酒。
“先天的，生殖的……現如今我們的改變是多麼大啊，你說呢？親愛的，你的髮型是誰做的？”他俯身湊近她，“你的長處，丹妮爾，就是你能襯托出你的同行還稍微有點人味兒。”
丹妮爾微微一笑。
訪談本身倒是很順利；作爲一名採訪者，丹妮爾技巧出衆，能借助虛情假意穿過痛苦的限度，不至於惹來激烈的反抗。她的指尖擦過太陽穴，撳下一個皮下按鈕，關閉錄音設備。安琪緊張起來，準備迎接真正的攻擊。
“謝謝。”丹妮爾說，“剩下的航程，當然是不會留下記錄的。”
“你不如再喝個一兩瓶，然後上牀睡覺吧？”斑巖說。
“但我不明白的是，”丹妮爾沒有搭理他，“你爲什麼要浪費時間……”
“浪費時間做什麼，丹妮爾？”
“去那個無聊的診所？你自己也說嗑藥並不影響工作。你說並不存在通常意義上的‘快感’，”她咯咯輕笑，“只是你認爲它是非常可怕的成癮性藥物。你爲什麼決定要戒除呢？”
“因爲貴得離奇……”
“對你來說，親愛的，只是說說而已。”
是啊——安琪心想——但一週的費用就和你的年薪差不多了。
“我想我厭惡的是必須花錢讓自己感覺正常這件事情吧，更何況還只是拙劣模仿的正常呢。”
“你的抗藥性越來越厲害？”
“沒有。”
“真奇怪。”
“不奇怪。提供藥物的設計師本來就去除了那些傳統的缺陷。”
“啊哈，但新的缺陷呢，現時的缺陷呢？”丹妮爾給自己倒了一杯酒，“你要知道，這件事情我還聽說了另外一個版本。”
“是嗎？”
“那是當然。關於那是什麼東西，製作者是誰，你爲什麼要戒除。”
“是嗎？”
“那是一種抗精神病藥物，由感官/網絡公司的實驗室出產。你之所以要戒除，是因爲你寧可發瘋。”
丹妮爾的眼皮掙扎著遮住了明亮的藍眼睛，斑巖輕輕接過她的酒杯。“晚安，親愛的。”他說。丹妮爾的眼睛閉上了，她發出微微的鼾聲。
“斑巖，這是——”
“我給她的酒裡下了藥，”他說，“她反正喝不出來，小姐。她不
會記得沒錄音的任何內容……”他燦爛一笑，“你總不想聽老婊子嘮叨一路吧？”
“但她會知道的，斑巖！”
“不，不會的。咱們就說她一個人幹掉了三瓶酒，把衛生間弄得一塌糊塗。她自己也會這麼感覺。”他嘿嘿壞笑。
機艙後部有兩張摺疊牀，丹妮爾·斯塔克睡在其中一張上，鼾聲越來越響。
“斑巖，”安琪說，“你說她會不會是對的？”
髮型師用非人類的美麗眼睛盯著她：“而你卻不知道？”
“我說不準……”
他嘆息道：“小姐，你擔心得太多了。你已經自由了，好好享受吧。”
“但我確實能聽到聲音，斑巖。”
“我們誰不是呢，小姐？”
“不，”她說，“肯定和我的不一樣。斑巖，你對非洲宗教有了解嗎？”
他嗤笑道：“我又不是非洲人。”
“但你小時候……”
“我小時候，”斑巖說，“是個白人。”
“哦……”
他笑問：“宗教嗎，小姐？”
“加入公司之前，我有一些朋友。在新澤西。黑人，是……宗教徒。”
他又嗤笑兩聲，翻個白眼。“巫毒標記，小姐？雞骨頭和薄荷油？”
“你知道並不是那樣的。”
“我真的知道？”
“別取笑我，斑巖。我需要你。”
“我就在這兒，小姐。對，我明白你的意思。那些是你聽見的聲音嗎？”
“是的。用藥之後，聲音就消失了……”
“現在呢？”
“徹底消失了。”衝動已經過去，她放棄了剛纔的念頭，沒有說出大布麗奇特和衣服口袋裡的毒品。
“很好，”他說，“那就好，小姐。”
利爾在俄亥俄上空開始下降。斑巖盯著艙壁，一動不動猶如雕像。安琪望著白雲和鄉野迎向他們，想起她小時候在飛機上玩的遊戲，派一個想象的安琪出去，穿越白雲之間的峽谷，跑過魔術般變硬的鬆軟雲峰。那些飛機大概屬於瑪斯-新科。離開瑪斯公司的噴氣機，她登上了感官/網絡公司的利爾飛機。商業航班對她來說只是擬感裡的場所：搭乘日航復原的和諧飛機，從紐約到巴黎的處女航，羅賓和精挑細選的公司成員。
飛機繼續下降。他們飛過了新澤西嗎？孩子們聽見利爾的引擎轟鳴，有沒有一窩蜂地跑上波伏瓦那幢樓的屋頂操場？她經過的聲音有沒有輕輕掃過波比從小長大的公寓樓？這個世界，彼此影響的機制，錯綜複雜得難以想象——感官/網絡公司能夠讓不知名、不知情的孩童耳朵裡的微小骨頭顫動……
“斑巖知道一些事情，”他非常輕柔地說，“但斑巖需要時間思考，小姐……”
飛機側身盤旋，準備落地。
（本章完）