回旅館的漫長道路上，無論是在街上還是在出租車裡，莎莉都一言不發(fā)。
莎莉和斯溫被莎莉“在重力井上”的敵人勒索。莎莉被迫要去綁架安琪·米切爾。想到有人要綁架感官/網(wǎng)絡的這位明星，久美子只覺得異常不真實，就像有人在密謀刺殺某個神話角色。
芬蘭佬暗示說安琪本人已經(jīng)以某種不可思議的方式捲入，久美子不理解他使用的詞彙和俚語。賽博空間內(nèi)的什麼東西；人們和那裡的某個物體或某些物體簽訂契約。芬蘭佬認識一個年輕男人，他後來成了安琪的戀人；但安琪的戀人不是羅賓·拉尼爾嗎？久美子的母親允許她享受過幾次安琪和羅賓的擬感節(jié)目。那個年輕男人是牛仔，數(shù)據(jù)竊賊，就像倫敦的嘀嗒……
敵人，勒索者，又是怎麼一回事？她瘋了——老芬說——瘋狂導致家族運勢的衰落。她獨自居住在祖?zhèn)鞯恼⊙e，那兒名叫迷光宮。莎莉做了什麼惹來她的仇視？她真的殺了那女人的父親嗎？還有，其他人，其他人是誰……
莎莉拜訪芬蘭佬這一趟，知道了她想知道的事情嗎？久美子一直在等待裝甲祭壇下點什麼定論，但他們最後也沒談出個所以然來，對話變成了洋人開玩笑道別的老一套。
回到旅館大堂，花瓣坐在藍色天鵝絨扶手椅裡等待。他一副旅行者的打扮，三件套灰色羊毛正裝裹著龐大的身軀，看見莎莉和久美子走進旅館，他從扶手椅裡起身，如同一個怪異的氣球，不鏽鋼鏡框後的眼神很柔和。
“哈囉，”他說，清清嗓子，“斯溫派我來找你，只是爲了看看久美子，你明白的。”
“帶她回去，”莎莉說，“就現(xiàn)在。今晚。”
“莎莉！不要！”但莎莉已經(jīng)牢牢地抓住久美子的手臂，拉著她走向大堂旁暗沉沉的酒吧。
“你在這兒等著。”莎莉?qū)ò旰鹊馈！奥犖艺f，”她拉著久美子拐彎，鑽進一團陰影，“你必須回去，現(xiàn)在我不能讓你留在這兒。”
“但我不喜歡那兒。我不喜歡斯溫，也不喜歡他家……我……”
“花瓣沒問題。”莎莉湊近她說，說得很快，“要是到了緊要關頭，我得說你可以信任他。斯溫，唔，你知道斯溫是什麼貨色，但他是你父親的人。無論發(fā)生什麼，我認爲他們都不會把你捲進去。但如果情況很糟糕，糟糕得不可收拾，你就去我們見嘀嗒的那家酒吧。玫瑰與王冠。還記得嗎？”
久美子點點頭，淚水涌了出來。
“要是嘀嗒不在，就找一個叫貝文的酒保，報上我的名字。”
“莎莉，我……”
“你不會有事的。”莎莉說，突然親吻她，一個鏡片擦過久美子的顴骨，冰冷堅硬得令人詫異。“我？寶貝兒，我走啦。”
她消失在酒吧柔和的叮咚聲音裡，花瓣在門口清清嗓子。
回倫敦的飛機彷彿極長的地鐵航程。花瓣捧著一份英國傳真件，靠傻乎乎的字謎消磨時間，一個一個字母地念叨著單詞，自顧自地哼哼唧唧。最後她睡著了，夢見自己的母親……
“暖氣開著。”花瓣從希斯羅機場開車回斯溫家。捷豹車裡暖和得很不舒服，燥熱裡散發(fā)著皮革的味道，刺得她鼻竇痠痛。她沒有理睬花瓣，望著蒼白的清晨天光，融化的積雪下能看見黑色發(fā)光的屋頂、成排的煙囪……
“他不會對你發(fā)火，你要明白。”花瓣說，“他感到他對你有特別的責任……”
“義理。”
“呃……對。責任，你要明白。莎莉一向難以預測，沒錯，但我們不可能猜到——”
“我不想聊天，謝謝。”
後視鏡裡閃過他擔憂的小眼睛。
新月路上停滿了轎車，銀灰色的長身轎車，車窗只能從內(nèi)向外看。
“這個星期客人很多。”花瓣在十七號對面停車。他下車，爲久美子拉開車門。她麻木地跟著花瓣過街，爬上灰色的臺階，黑色的大門開了，開門的是條穿緊身黑西裝的紅臉膛矮胖漢子，花瓣徑直走了進去，只當他不存在。
“等一等，”紅臉膛說，“斯溫現(xiàn)在要見她……”
這幾個字讓花瓣猛地站住，冷哼一聲，以與體形不相稱的速度轉身，揪住紅臉膛的衣領。
“他媽的給老子放尊重一點。”花瓣說，儘管沒有提高嗓門，但平時的厭倦與溫和都不翼而飛。久美子聽見縫線爆開的聲音。
“對不起，頭兒，”紅臉膛上沒有任何表情，“他叫我告訴你的。”
“那就來吧。”花瓣對久美子說，鬆開精紡毛紗的黑色衣領，“他應該只是想打個招呼。”
走進她第一次見斯溫的那個房間，他們看見斯溫坐在三米長的橡木餐桌前，白色絨面呢襯衫和條紋絲綢領帶遮住了象徵階層的龍文身。他和久美子對視，桌上有個小顯示器和厚厚一疊傳真件，旁邊是綠色燈罩的黃銅讀書燈，燈光在他臉上投下黑影。“很好，”他說，“蔓城怎麼樣？”
“我很累了，斯溫先生。我想回房間休息。”
“很高興你能回來，久美子。蔓城是個危險的地方。莎莉的朋友恐怕不屬於你父親希望你交往的那些人。”
“我能回房間去了嗎？”
“你見到了莎莉的朋友嗎，久美子？”
“沒有。”
“真的？你們做了什麼？”
“什麼也沒做。”
“你不該對我們生氣，久美子。我們在保護你。”
“謝謝。我能回房間去了嗎？”
“當然。你肯定非常累了。”
花瓣跟著她走出房間，拎著她的行李，灰色正裝因爲坐飛機而打褶起皺。經(jīng)過大理石胸像的時候，她儘量不擡頭去看，瑪斯-新科的小裝置也許還藏在那兒，但當著斯溫和花瓣的面，她想不出取回裝置的辦法。
屋子裡能覺察到新的動靜，生機勃勃但含糊不清：說話聲、腳步聲、電梯的叮噹運行聲、有人抽馬桶時水管的顫動聲。
她在牀腳坐下，盯著黑色大理石的浴缸。紐約的殘存畫面似乎還在視野邊緣浮動；閉上眼睛，她像是又回到了小巷裡，蹲在莎莉的旁邊。莎莉——打發(fā)她離開的莎莉——頭也不回地揚長而去。莎莉，曾經(jīng)叫茉莉，或者薄霧，或者兩者。她再次認識到自己的微不足道。墨田川，母親在黑水裡漂浮。她父親。莎莉。
幾分鐘過後，好奇心暫時驅(qū)散了恥辱感，她從牀上起來，梳理頭髮，穿上瓦楞塑料底的黑色橡膠五趾襪，躡手躡腳地鑽進走廊。電梯門打開，煙臭味撲鼻而來。
她走出電梯，紅臉膛在鋪著藍色地毯的門廳踱步，雙手插在緊身黑西裝的上衣口袋裡。“好，”他挑起眉毛，“需要什麼嗎？”
“我餓了，”她用日語說，“我要去廚房。”
“好。”他說，從口袋裡取出雙手，拉了拉上衣前襟，“會說英語嗎？”
“不會。”她說，徑直走過他，順著走廊向前拐彎。“好。”她聽見他說，聲音頗爲急切，但她已經(jīng)開始在白色胸像背後摸索了。
他拐過彎，她剛好把小裝置塞進衣袋。他不由自主地掃視房間，雙手垂在身旁，姿態(tài)讓她忽然想起了父親的秘書。
“我餓了。”她用英語說。
五分鐘後，她帶著一個長得很有英國風味的大橙子返回房間；英國人似乎並不重視水果外形對不對稱。她轉身關上門，把橙子放在黑色浴缸的平臺邊緣上，從衣袋裡掏出瑪斯-新科裝置。
“動作快點，”科林漸漸浮現(xiàn)，他一甩額發(fā)，“打開外殼，把A/B開關撥到A。新政權有個技術人員，定期掃描尋找竊聽器。改變設定，裝置就不會被認爲是監(jiān)聽設備了。”她按照科林的指點，用髮卡撥動開關。
“什麼意思？”她比著口型不出聲地說，“‘新政權’？”
“你沒注意到嗎？多了十來號人，還沒算能踏平門檻的訪客呢。好吧，與其說是新政權，不如說是程序升級。你那位斯溫先生很擅長社交，雖說有點偷偷摸摸的。有一段對話是斯溫和特種分部的副主任，估計有很多人願意爲之殺人，尤其是前面說的那個政府部門的人。”
“特種分部？”
“秘密警察。斯溫的朋友夠他媽離奇：牛逼宮的角色、東區(qū)貧民窟的沙皇、高級警官……”
“牛逼宮？”
“白廳。還有老城的商業(yè)銀行家、擬感明星、一兩個昂貴的高級娼妓、毒販……”
“擬感明星？”
“拉尼爾，羅賓·拉尼爾。”
“羅賓·拉尼爾？他來過？”
“就在你匆忙離開後的上午。”
她看著科林透明的綠眼睛：“你說的是真話嗎？”
“是的。”
“你說的一直是真話嗎？”
“據(jù)我所知，是的。”
“你是什麼？”
“瑪斯-新科以人格爲基礎的生物芯片程序，旨在幫助和輔導身處英國的日本訪客。”他朝久美子使個眼色。
“你爲什麼要使眼色？”
“你認爲呢？”
“回答我的問題！”久美子的聲音響亮地在鏡面房間裡迴盪。
鬼魂用瘦削的手指碰碰嘴脣：“好吧，我確實也是別的東西。對於一個嚮導程序而言，我的主動性似乎稍微過火了點。但我所基於的型號是最先進的，無比複雜精細。可是，我也說不清我到底是什麼，因爲我不知道。”
“你不知道？”她繼續(xù)比著口型小心翼翼地說。
“我知道各種各樣的事實。”他說，踱向兩扇天窗中的一扇，“我知道中殿大堂有一張餐桌的木料據(jù)說來自金鹿號，知道爬上塔橋要走一百二十八級臺階，知道切普賽街右邊的木街有一棵法國梧桐，據(jù)說華茲華斯的畫眉曾在它的樹枝上歌唱……”他突然轉身面對她，“其實並不是，因爲現(xiàn)在這棵是一九八八年從原先那棵樹克隆而來的。這些我都知道，還有很多很多其他的事情。舉例來說，我可以教你打斯諾克。這就是我的功能，或者說原本製造我要完成的功能。但我還是其他的某種東西，很有可能與你息息相關。然而我不知道是什麼，真的不知道。”
“你是我父親的禮物。你和他有聯(lián)繫嗎？”
“至少我不知道。”
“你沒有向他報告我的離開嗎？”
“你還沒有搞明白，”他說，“在剛纔你激活我之前，我根本沒有意識到你離開過。”
“但你在錄音……”
“對，但沒有知覺。只有你激活我，我纔會‘在’這裡，然後我開始處理現(xiàn)有的數(shù)據(jù)……有一點非常確定，那就是你不可能從這幢屋子向外發(fā)送信號，否則立刻會被斯溫的探子偵測到。”
“同一個裝置裡能不能存在更
多的你——我指的是另外一個你？”
“有意思的想法，但不可能，除非技術方面出現(xiàn)了什麼可怕的突破。考慮到我的硬件體積，我其實都有點突破極限了。我是從我的一般背景信息庫裡知道這一點的。”
她低頭看著手裡的裝置。“拉尼爾，”她說，“告訴我。”
“十點二十五分十六秒：上午……”他說，沒有形體的聲音充滿了她的腦海……
花瓣：請您跟我來，先生……
斯溫：去檯球房。
第三個聲音：你最好能給我一個理由，斯溫。車裡有三個網(wǎng)絡公司的人等著呢。安保部門會把你的地址記進數(shù)據(jù)庫，永遠也不會擦掉。
花瓣：多麼漂亮的車，那輛戴姆勒。您的大衣給我好嗎？
第三個聲音：到底怎麼了，斯溫？我們爲什麼不能在布朗飯店碰頭？
斯溫：脫掉你的大衣吧，羅賓。她走了。
第三個聲音：走了？
斯溫：去蔓城了，今天一大早。
第三個聲音：但還沒到時間啊……
斯溫：你以爲是我派她去的？
男人回答了什麼，聲音空洞而模糊，被一扇關閉的門擋住了。“那是拉尼爾？”久美子默然問科林。
“對，”科林答道，“花瓣在早些時候的一段對話中提到了他的名字。斯溫和拉尼爾在一起待了二十五分鐘。”
門鎖打開的聲音，腳步聲。
斯溫：他媽的一團糟，不能怪我。我提醒過你她是個什麼人，也叫你去提醒他們。天生殺人狂，多半精神變態(tài)……
拉尼爾：那是你的問題，不是我的。你需要他們的產(chǎn)品和我的合作。
斯溫：你的問題是什麼，拉尼爾？你爲什麼要參與這件事？就是爲了除掉米切爾？
拉尼爾：我的大衣呢？
斯溫：花瓣，拉尼爾先生該死的大衣。
花瓣：好的，先生。
拉尼爾：我的感覺是他們不但要安琪，也要你的刀鋒妹子。她絕對是目標之一。他們也會帶走她的。
斯溫：那就祝他們好運氣吧。她已經(jīng)在蔓城就位了。一小時前和她通過電話。我要她和我在蔓城的手下會合，也就是一直在安排……那個女孩的人。你是一個人回去嗎？
拉尼爾：今晚是的。
斯溫：那好，別擔心。
拉尼爾：再見，斯溫。
花瓣：這孫子夠混賬的，實話實說。
斯溫：我不喜歡這樣，真的……
花瓣：但你喜歡他們的貨品，對吧？
斯溫：確實沒話說。你覺得呢？他們也要莎莉嗎？
花瓣：天曉得。歡迎他們?nèi)フ宜?
斯溫：他們。我不喜歡“他們”這種稱呼……
花瓣：他們要是知道她一個人帶著谷中的女兒去了蔓城，說不定會高興得心花怒放……
斯溫：不。但谷中小姐已經(jīng)回到我們手上了。明天我會告訴莎莉說普萊爾去了巴爾的摩，正在幫那個姑娘改頭換面……
花瓣：這事情夠髒的，太髒了……
斯溫：送一壺咖啡去書房。
久美子躺在牀上，閉著眼睛，科林的錄音在腦海裡盤旋，直接送進聽覺神經(jīng)。斯溫似乎在臺球室處理大部分業(yè)務，所以她聽見很多人來來去去，聽見對話的開頭和結尾。兩個男人沒完沒了地聊賽狗和明天的賠率，其中之一應該就是紅臉膛。她特別認真地聽著斯溫和特種分部（斯溫的叫法是“特部”）那位先生的交談，那男人準備離開的時候，他們就站在大理石胸像底下商定了一件事情。聽著這段對話，她中斷了五六次，向科林請教。科林根據(jù)事實進行推測。
“這個國家真是腐敗。”她最後說，震驚得無以復加。
“不一定比你的國家更腐敗。”他說。
“但斯溫給他們什麼充當酬金呢？”
“情報。我認爲斯溫先生最近掌握了一個級別極高的情報源，正忙著把它轉換成權力。就我們聽見的這些內(nèi)容而言，我不得不說他從事這一行恐怕有段時間了。顯而易見的是他正在向上爬，變得越來越強大。有些內(nèi)在證據(jù)能說明他扮演的角色比一週前更加重要了。另外，隊伍擴張也是事實……”
“我必須告訴……我的朋友。”
“謝爾斯？告訴她什麼？”
“拉尼爾說的話。她很可能會和安吉拉·米切爾一起被抓走。”
“那麼，她在哪兒？”
“蔓城，一家旅館……”
“打電話給她。但不能從這兒打。你有錢嗎？”
“有個三井銀行的信用芯片。”
“這兒的電話可用不上，抱歉。有硬幣嗎？”
她從牀上爬起來，在手包最底下逐漸積累起來的本地零錢裡翻找。“有，”她拿出一個沉甸甸的鎦金硬幣，“十鎊。”
“需要兩個才能打一通本地電話。”她把十鎊的黃銅硬幣扔回包裡，“不，科林，不打電話了。我有更好的辦法。我要離開這兒。就現(xiàn)在，今天。你能幫助我嗎？”
“當然可以，”他說，“但我不建議你這麼做。”
“但我必須這麼做。”
“那好。你打算怎麼出去？”
“直接告訴他們，”她答道，“就說我要去購物。”
（本章完）