滑溜在工廠底樓的一張工作臺(tái)下睡了一夜,墊著被老鼠啃過(guò)的灰色泡沫塑料板,裹著一動(dòng)就噼啪響的氣泡布,氣泡佈散發(fā)著化學(xué)單體的刺鼻氣味。他夢(mèng)見非洲小子和小子的車,人和車在夢(mèng)裡混爲(wèi)一體,小子的牙齒是閃閃發(fā)亮的鍍鉻小骷髏頭。
寒風(fēng)夾著冬天的第一場(chǎng)雪穿透工廠空蕩蕩的窗框,喚醒了他。
他躺在那裡,思考法官的圓鋸出了什麼問(wèn)題,每次想砍開比紙板結(jié)實(shí)的東西,機(jī)器人的手腕就會(huì)喪失作用。按照他原先的計(jì)劃,那隻手應(yīng)該有鉸接的手指,每根手指的頂端都是一把微型電動(dòng)鏈鋸,但幾個(gè)原因讓他不得不放棄這個(gè)念頭。供電不知爲(wèi)何永遠(yuǎn)跟不上,反正就是不夠用。更合適的手段是空氣,大容量的壓縮空氣儲(chǔ)槽,要是能找到零件,內(nèi)爆也可以考慮。在孤狗原,只要願(yuàn)意花時(shí)間,你基本上能找到任何東西的零件。就算孤狗原沒(méi)有,澤西垃圾地帶還有另外五六個(gè)城鎮(zhèn),堆積了無(wú)數(shù)英畝的報(bào)廢機(jī)械等著你去翻檢。
他從工作臺(tái)底下爬出來(lái),披著透明的氣泡布當(dāng)斗篷。他想到樓上自己房間裡的擔(dān)架和男人,想到佔(zhàn)據(jù)了他那張牀的雪莉。她肯定不會(huì)落枕。他伸個(gè)懶腰,疼得齜牙咧嘴。
簡(jiǎn)特利應(yīng)該回來(lái)了。他必須給簡(jiǎn)特利一個(gè)解釋,而簡(jiǎn)特利最討厭有別人在周圍出沒(méi)。
小鳥在工廠充當(dāng)廚房的房間裡煮好了咖啡。這層樓鋪著卷角的塑膠瓷磚,一面牆邊有一溜亞光不鏽鋼水槽。窗框上貼著透明防水布,隨著氣流吸進(jìn)吸出,濾出的乳白色輝光使得房間看起來(lái)比實(shí)際上更冷。
滑溜走進(jìn)房間,問(wèn):“存水還夠用嗎?”小鳥的職責(zé)之一是每天早晨去屋頂檢查水箱,撈出被風(fēng)吹來(lái)的落葉和偶爾有之的死烏鴉。接下來(lái)他要檢查過(guò)濾器的密封墊,要是存量不足,就放十加侖新水進(jìn)去。十加侖水從過(guò)濾器流進(jìn)淨(jìng)水箱需要大半天的時(shí)間。簡(jiǎn)特利之所以能容忍小鳥的存在,主要就是因爲(wèi)他願(yuàn)意盡心盡力做好這件事,不過(guò)小鳥的內(nèi)向也起了一定的作用。在簡(jiǎn)特利眼中,小鳥基本上就是個(gè)隱形人。
“還很多。”小鳥說(shuō)。
“我能洗個(gè)澡嗎?”雪莉問(wèn),她坐在一箇舊塑料包裝箱上。她有兩個(gè)黑眼圈,像是根本沒(méi)睡覺(jué),不過(guò)她用化妝遮住了傷痕。
“不行。”滑溜說(shuō),“沒(méi)辦法,這個(gè)季節(jié)沒(méi)法洗澡。”
“我想也是。”雪莉鬱悶地說(shuō),縮進(jìn)她那幾件皮夾克裡。
滑溜給自己倒了最後一杯咖啡,站在她面前喝。
“有什麼問(wèn)題?”她問(wèn)。
“有啊,你和樓上那位。你怎麼跑到樓下來(lái)了?不需要守著他嗎?”
她從最外面一件皮夾克的口袋裡掏出黑色呼叫器:“要是有變化,這個(gè)就會(huì)響。”
“睡得好嗎?”
“好,好得很。”
“我睡得不好。雪莉啊,你爲(wèi)非洲小子做事多久了?”
“差不多一週吧。”
“你真有醫(yī)技執(zhí)照?”
她在一件套一件的皮夾克裡聳聳肩:“反正足夠我照顧伯爵。”
“伯爵?”
“對(duì),伯爵。小子有次那麼稱呼他。”
小鳥打個(gè)哆嗦。他還沒(méi)來(lái)得及做髮型,所以頭髮朝四面八方支楞著。“萬(wàn)一,”小鳥膽怯地問(wèn),“他是吸血鬼怎麼辦?”
雪莉看著他,“你開玩笑嗎?”
小鳥瞪著眼睛,嚴(yán)肅地?fù)u搖頭。
雪莉望向滑溜:“你這位朋友玩操控臺(tái)沉迷了?”
“不存在吸血鬼。”滑溜對(duì)小鳥說(shuō),“吸血鬼不是真實(shí)的,明白了?吸血鬼只存在於擬感節(jié)目裡。他絕對(duì)不是吸血鬼,明白了?”
小鳥慢慢點(diǎn)頭,看模樣並不放心,風(fēng)吹得塑料布鼓了起來(lái),乳白色的輝光灑滿房間。
他想在法官身上忙一個(gè)上午,但小鳥又跑得不見蹤影,擔(dān)架上那個(gè)男人的身影一次次飄進(jìn)腦海。天氣太冷。他必須從頂層簡(jiǎn)特利的地盤接線下來(lái)點(diǎn)電暖爐,但這意味著要和簡(jiǎn)特利就電力討價(jià)還價(jià)。電是簡(jiǎn)特利的,因爲(wèi)只有他知道該怎麼從聚變管理局偷電。
滑溜即將在工廠度過(guò)第三個(gè)冬天,但滑溜找到這地方的時(shí)候,簡(jiǎn)特利已經(jīng)住了四年。他們一起收拾乾淨(jìng)了簡(jiǎn)特利這個(gè)上下層的工廠,滑溜得到的房間現(xiàn)在由雪莉和非洲小子稱之爲(wèi)伯爵的男人佔(zhàn)據(jù)。簡(jiǎn)特利理所當(dāng)然地認(rèn)爲(wèi)工廠屬於他,因爲(wèi)他首先佔(zhàn)據(jù)了這裡,瞞著聚變管理局偷電。但滑溜在工廠裡做了很多簡(jiǎn)特利不願(yuàn)意親自做的事情,例如確保食物不會(huì)短缺,例如要是有重要資源斷了供應(yīng),比方說(shuō)電線短路或?yàn)V水器堵塞,拿著工具前去修理的也是滑溜。
簡(jiǎn)特利討厭人類。他成天和操控臺(tái)、仿真器官和全息投影儀混在一起,肚子不餓就絕對(duì)不出房間。滑溜不明白簡(jiǎn)特利到底想幹什麼,但他很嫉妒簡(jiǎn)特利能這麼執(zhí)著和專注。沒(méi)有任何事情能拿住簡(jiǎn)特利。非洲小子不可能拿住簡(jiǎn)特利,因爲(wèi)簡(jiǎn)特利不可能去大西洋城,惹出天大的麻煩,欠下非洲小子的人情債。
他沒(méi)有敲門就闖進(jìn)自己的房間。雪莉戴著一次性白手套,用海綿擦洗那男人的胸部。她從做飯的房間把丁烷爐搬了上來(lái),用不鏽鋼攪拌碗燒開水。
他強(qiáng)迫自己望向那張痛苦的面容——鬆弛的嘴脣微微分開,露出吸菸者的一口黃牙。這張臉屬於街頭,屬於普羅大衆(zhòng),隨便走進(jìn)一家酒吧就能看見。
雪莉擡頭看著滑溜。
他在牀沿上坐下。雪莉已經(jīng)解開男人的睡袋,像毯子似的鋪開,開口一端塞在泡沫墊底下。
“雪莉,咱們得聊聊。搞清楚這件事,明白嗎?”
雪莉在攪拌碗上瀝乾海綿。
“你怎麼會(huì)和非洲小子搞到一起去?”
雪莉把海綿放進(jìn)自封袋,收進(jìn)從氣墊車裡卸下的黑色尼龍包。滑溜看著雪莉,注意到她沒(méi)有任何多餘的動(dòng)作,她似乎根本沒(méi)有思考自己
在做什麼。“知道一個(gè)叫莫比簡(jiǎn)的地方嗎?”
“不知道。”
“路邊店,在州際公路旁。我有個(gè)朋友在那兒當(dāng)管理員,做了一個(gè)月左右,我搬過(guò)去和他住。莫比·簡(jiǎn),她的體形太龐大了,她成天坐在俱樂(lè)部裡屋的一個(gè)浮箱裡,胳膊上插著可卡因點(diǎn)滴包,總而言之非常噁心。我剛纔說(shuō)了,我搬過(guò)去和我的朋友斯潘塞住,他是新上任的管理員,因爲(wèi)我在克利夫蘭的執(zhí)照遇到了麻煩,當(dāng)時(shí)沒(méi)法工作。”
“什麼樣的麻煩?”
“就是最常見的那種麻煩,可以吧?你到底想不想聽我說(shuō)完?斯潘塞看看老闆反正已經(jīng)那個(gè)德性,就讓我住下了,明白嗎?反正我最不希望別人知道的就是我是醫(yī)技人員,否則他們會(huì)逼著我去給她的浮箱換過(guò)濾器,往兩百公斤做夢(mèng)的神經(jīng)病身上打可卡因。於是他們安排我當(dāng)招待端啤酒。這我沒(méi)問(wèn)題。那兒的音樂(lè)挺不賴。地方確實(shí)有點(diǎn)糙,但還過(guò)得下去,因爲(wèi)大家知道我是跟斯潘塞的。可是有一天我醒來(lái),斯潘塞不見蹤影。結(jié)果他帶著他們的一包錢逃跑了。”她一邊說(shuō),一邊用白色吸水布幫沉睡的男人擦乾胸膛。“於是他們揍了我一頓,”她擡起頭看著滑溜,聳聳肩,“然後他們說(shuō)打算怎麼收拾我。說(shuō)要反銬我的雙手,把我扔進(jìn)浮箱和莫比·簡(jiǎn)作伴,把她的點(diǎn)滴量調(diào)得高到天上去,告訴她說(shuō)我的男朋友劫了她的錢……”她把溼布扔進(jìn)碗裡,“於是他們把我鎖在壁櫥裡,讓我好好琢磨一下。可是等壁櫥門再次打開,站在那兒的是非洲小子。我以前根本不認(rèn)識(shí)他。‘切斯特菲爾德小姐,’他說(shuō),‘我有理由相信,直到不久以前,您還是一名有執(zhí)照的醫(yī)技人員。’”
“於是他和你做了交易。”
“交易個(gè)屁。他檢查了我的證書,帶著我大搖大擺地走了出去。附近一個(gè)活人都沒(méi)有,那可是個(gè)星期六的下午啊。他帶我走到停車場(chǎng),一輛氣墊車停在那兒,車頭一排骷髏頭,兩條黑大漢在等我們,只要能遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開那個(gè)浮箱,我反正沒(méi)啥意見。”
“咱們這位朋友就在車裡?”
“不,”她摘掉手套,“他讓我開車帶他回克利夫蘭的市郊。全是古舊大宅,但草坪都雜草叢生。我們到一幢有各種保安手段的屋前停下,估計(jì)是他的。這位朋友,”她把藍(lán)色睡袋拉上來(lái)蓋住男人的下巴,“他在臥室裡。我必須立刻開始工作。小子說(shuō)他會(huì)給我豐厚的報(bào)酬。”
“你知道他會(huì)帶你來(lái)孤狗原嗎?”
“不知道。我估計(jì)他自己也沒(méi)想到。肯定是出意外了。第二天他回來(lái)說(shuō)我們必須離開。我覺(jué)得他被什麼嚇住了。小子就是在這時(shí)候那麼稱呼他的,叫他伯爵。因爲(wèi)他很生氣,好像還很害怕。‘伯爵還有他該死的LF。’他說(shuō)。”
“他的什麼?”
“‘LF’。”
“那是什麼?”
“我猜是這個(gè)。”她說(shuō),指著固定在男人頭部上方那個(gè)不起眼的灰色小包。
(本章完)