簡特利站在那兒，終極形狀在眼睛深處燃燒，他盯著赤裸燈泡的強光，舉著電極網對滑溜說爲什麼必須這樣，爲什麼必須接上電極，徑直接入灰色物體向擔架上昏迷的男人輸入的天曉得是什麼東西。

他搖搖頭，回想自己是怎麼來到孤狗原的。簡特利以爲他的搖頭是拒絕，於是說得越來越快。

簡特利說滑溜你必須進去，說估計幾秒鐘就行，讓他逮住機會抓取數據，然後整理出宏觀模式。這事情滑溜你不會——簡特利說，否則他就自己進去了；他需要的不是數據本身，而是總體形態，因爲他認爲那東西能引領他走向終極形狀——他追尋了那麼久的宏大命題。

滑溜回想如何步行穿越孤狗原。他害怕科薩科夫綜合徵回來找他，害怕他會忘記自己在什麼地方，趴在鏽蝕平原的紅色水坑前喝能致癌的發黏積水。紅色浮渣和伸展翅膀的死鳥漂在水坑裡。田納西來的卡車司機叫他下了公路就向西走，一小時內會見到一條雙車道的柏油路，然後可以搭車去克利夫蘭。這會兒他覺得已經走了不止一小時，他不確定哪個方向是西，這地方讓他神經緊張，垃圾場彷彿是被巨人碾平的礁巖。他看見遠處一道山脊上有個人，他使勁揮手。人影消失了，但他朝那個方向走去，不再儘量繞過水坑，而是蹚水而過。他終於走到那道山脊前，看見它是一架失去機翼的飛機，生鏽的鐵罐埋住了它的半個身子。斜坡上有一道在鐵罐堆裡踏出的小徑，他順著爬上斜坡，見到曾經是緊急逃生門的方形開口。他把腦袋探進去，見到數以百計的小腦袋掛在凹面天花板上。他愣住了，在突如其來的暗影中拼命眨眼，直到能夠理解他見到的情景。那些是玩具娃娃的粉色塑料腦袋，尼龍頭髮紮成髮髻，髮髻插在厚厚一層黑瀝青裡，娃娃像水果一樣被吊在半空中。還有幾塊邊緣參差的骯髒綠色泡沫塑料板，除此之外就沒有其他東西了，他很清楚自己不想傻站在這兒，搞清楚這裡究竟是誰的地盤。

然後，他向南而行，但自己並不知道，最終發現了工廠。

“我不會再有第二次機會了。”簡特利說。滑溜看著他緊繃的臉和飽含渴望的雙眼。“永遠也見不到……”

滑溜想起簡特利襲擊他的時候，他如何低頭看著扳手，感覺……唉，雪莉的看法並不正確，那裡確實另有名堂，但他不知道該怎麼稱呼。他用左手搶過電極網，用右手狠狠一推簡特利的胸口。“閉嘴！他媽的閉嘴！”簡特利撞在鐵桌的邊緣上。

滑溜輕聲咒罵他，摸索著把接觸式真皮電極網貼在額頭和太陽穴上。

接入。

他的皮靴踩著礫石。

睜開眼睛，向下看——黎明時分，平坦的礫石車道，比整個孤狗原都乾淨。他擡起頭，看見車道轉彎，青草和蓬勃樹木背後露出鋪著石板的斜屋頂，屋子有半個工廠那麼大。溼潤的草叢裡有幾尊雕像

，離他很近。鑄鐵的麋鹿，白色石料雕刻的殘缺軀體，沒有頭部和四肢。鳥兒在婉轉歌唱，這是唯一的聲音。

他順著車道走向灰色的屋子，因爲他似乎只能這麼做。來到車道盡頭，他看見那幢屋子背後有幾幢較小的建築物，再過去是寬闊的草原，幾副滑翔傘固定在地上，免得被風吹走。

童話——他心想——擡頭望著大宅寬闊的石刻屋檐和鑽石形狀的花格玻璃；就像他小時候看的視頻節目。真有人住在這種地方？但這並不是一個地方——他提醒自己——只是感覺而已。

“簡特利，”他說，“快把我弄出去，謝謝。”

他端詳著自己的手背。傷疤，生了根的污垢，斷裂指甲縫裡的黑色油泥。油泥滲透進去，指甲變得柔軟，所以很容易斷裂。

他呆站在那兒，覺得自己傻乎乎的。也許大宅裡有人正看著他。“去他媽的。”他說，走上寬闊的石板步道，不知不覺間把步伐變成了他從執事布魯斯樂隊學來的昂首闊步。

大門正中央的嵌板上固定著一個東西：一隻手，小而優雅，握著一個檯球大小的球體——完全是熟鐵鑄造的。手腕有鉸鏈，你可以抓住那隻手向下按。他按了一次，兩次，然後又是兩次。什麼也沒有發生。門把手是黃銅的，多年使用之後，花紋已經磨得快要看不出了。門把手很容易轉動，他推開大門。

豐富的顏色和花紋讓他瞠目結舌。黑色拋光木器的表面，黑色與白色大理石，千百種柔和顏色的地毯，像教堂窗戶似的綻放光輝，拋光銀器，鏡子……他咧開嘴，沉浸在快樂的震驚之中，眼睛從一個新奇景移向另一個，那麼多的東西，他不知道名稱的物品……

“你在找什麼人嗎，傑克？”

一個男人站在巨大的壁爐前，他身穿緊身牛仔褲和白T恤，光著腳，右手拿著一個猶如球莖的酒杯。滑溜詫異地看著他。

“操，”滑溜說，“你就是他……”

男人晃動酒杯裡的棕色烈酒，喝了一口。“我猜到非洲小子遲早會搞這麼一手，”他說，“但是啊，朋友，你不像他會選擇的那種幫手。”

“你是那位伯爵。”

“對，”男人說，“我是那位伯爵。你他媽是誰？”

“滑溜。滑溜·亨利。”

男人笑問：“喝點干邑嗎，滑溜·亨利？”他用酒杯指了指一件拋光木傢俱，精美的酒瓶擺成一排，每個酒瓶上都用鏈子吊著個銀色小標牌。

滑溜搖搖頭。

男人聳聳肩：“反正也不可能喝醉……請原諒我這麼說，滑溜，但你看著就像一坨屎。我認爲你不是非洲小子的手下，沒說錯吧？假如你確實不是，那你爲什麼會出現在這兒？”

“是簡特利派我進來的。”

“簡特利又是誰？”

“你就是擔架上的那個男人，對吧

？”

“擔架上的男人就是我。此時此刻，這個擔架具體在什麼地方？”

“簡特利那兒。”

“那又是哪兒？”

“工廠。”

“工廠在哪兒？”

“孤狗原。”

“我怎麼會出現在這個天曉得是哪兒的鬼地方？”

“非洲小子，他送你來的。還有一個叫雪莉的姑娘，認識嗎？我欠他一個人情，所以他請我收留你一段時間，你和雪莉，她在照顧你。”

“滑溜，你叫我伯爵……”

“雪莉說非洲小子這麼稱呼你。”

“告訴我，滑溜，非洲小子送我來的時候，看上去是不是很慌張？”

“雪莉認爲他在克利夫蘭被嚇壞了。”

“肯定是的。這位簡特利是誰？你的朋友？”

“工廠是他的地方。我也住在這兒……”

“這位簡特利是牛仔嗎？鍵盤操控師？我是說，如果你在這兒，那他肯定是技師了，對吧？”

此刻輪到滑溜聳肩了：“簡特利，怎麼說呢？他算個鍵盤藝術家吧。一肚子古怪理論。很難解釋。他接了一組跳線到擔架上你接入的那東西里。剛開始他嘗試用全息投影觀看，但忽然冒出來一個猴子之類的黑影，於是他說服我進來……”

“天哪……唉，算了。你說的那個工廠，是不是在鳥不拉屎的地方？是不是相對而言與世隔絕？”

滑溜點點頭。

“那個雪莉，是僱來的護士嗎？”

“對。有醫技執照，她說的。”

“目前還沒有人來這兒找我？”

“沒有。”

“那就好，滑溜。因爲要是有人來找我，又不是我那位愛扯淡的渾球朋友非洲小子，那你們可就遇到大麻煩了。”

“是嗎？”

“是的。聽我說。我要你記住我的話。要是有任何角色在你們這個工廠露面，你們唯一的希望就是把我接入數據網。記住了嗎？”

“你怎麼會是伯爵？我不明白，這是什麼意思？”

“波比。我叫波比。伯爵是我以前的外號，就這麼簡單。你認爲你能記住我剛纔的話嗎？”

滑溜再次點點頭。

“很好。”他把酒放在擺滿漂亮酒瓶的傢俱上。“聽。”他說。敞開的門外傳來輪胎碾過礫石的聲音。“知道那是誰嗎，滑溜？那是安琪拉·米切爾。”

滑溜轉過身。伯爵波比在看外面的車道。

“安琪拉·米切爾？擬感明星？她也在這東西里？”

“表達方式，滑溜，表達方式而已……”

滑溜看見黑色長轎車駛過。“喂，”他說，“伯爵，我是說，波比，你什麼——”

“放鬆，”簡特利說，“往後靠。放鬆，來，放鬆……”

（本章完）