入夜。
國公府換燈時分, 門房處的家僕遠遠聽見熟悉的轆轆車聲，便知是少主人的馬車回府了，忙喚人開了門, 擡來下馬梯, 迎在門側。
“世子，國公爺喚您過去說話。”
車門打開, 門房先是嗅到幾分雜然酒氣, 擡頭看時, 卻發現自家主子眼底一片清明, 分毫無往日那般醉意。
“祖父今日不休息？”
“國公爺今日好些了, 聽說午後那陸家小姐跟雁雲衛的蘇都尉一起來找過您，您不在，他們便先回去了，國公爺招您過去, 多半是與您說那婚事呢。”
聶言跨進門的腳步頓了頓, 眼底浮現一絲嘲色：“一起來的？”
“陸小姐說是來找您致歉，蘇都尉便一起來了。”
“好一個同僚之誼。”
那家僕也是有眼色的, 一聽世子這話鋒不對頭，後半截說陸棲鸞病了的話便不由嚥了回去。
聶言冷著臉穿過迴廊, 走到祖父養病的院落前時, 卻發現門口有府衛守著, 見了他來，分毫沒有要讓開的意思。
“國公爺有令，請世子跪在門前。”
這些府衛俱是臬陽公的舊部, 按理說，他需得喊一聲叔伯。
神色陰晴不定了片刻，聶言斂眸，卻也依言跪在了門前，對門內道：“聶言只不過要娶的是個女官，祖父何至於如此大發雷霆。”
門內沉痾已深的臬陽公冷笑一聲，道：“狡辯！你知道我說的不是這件事。臬陽公府可容你放浪形骸，但唯獨不容你去做那顛覆朝綱之事！”
聶言擡眼看著映在門窗上年邁的人影，道：“在祖父眼裡，我做的每一件事，總是‘唯獨’不容嗎？”
“放肆！”厲聲怒斥，隨後又是一陣的重咳，老國公啞聲道：“你幼時認字前，我便帶你去刑場看過那些賭國之人，也教過你，欲賭國者——”
“欲賭國者，必有敗寇之覺悟，千萬人賭國，一人獨活。”聶言接著他的話如是說道，繼而淡淡道：“可祖父，在我看來，什麼都不做，纔是甘爲敗寇。”
“就憑聽了太子幾句與陛下的氣話？你懂什麼？！”
“那不是氣話，一殺敗吏，二打權臣，三削勳貴……當年太子這樣與陛下說時，您敢說，沒有如那些權臣一般動過殺心？皇帝不是這樣坐江山的，而東宮那位也昭示了他並不想做皇帝，他只想像個無拘無束的遊俠一般，見不平則斬不平，顯而易見，國家最終會因爲他的任性而衰落。”
他並非出於敵對的立場才這麼說，而是……所有人都意識到的事實。
皇帝仍然對他傾注了二十載心血培養的繼任者抱有一絲希望，他和那些舊臣需要做的，就是斬斷這個希望。
門前輕叩首，聶言站起身，對著一片沉默的廂房，道：“那些人說得對，我娘是商戶之女，我身上流著商人的血，而商人眼裡……總是容不下無主的肉的。”
門裡傳出一聲低嘆，片刻，老國公蒼老的聲音傳來：“你走吧，別教我死前，見你敗寇之身被送來。”
“不勞祖父擔心，卦師說了，我這面相奇異，將來只會死在女人手裡，此之外，怎麼賭都不會輸。”
……
聶城在院落外數著新落的棠花，半晌，見聶言從身邊走過去，方道：“世子……老國公他？”
“酗酒、賭博、女人，無非是這三樣，只是罵我千遍又如何？我倒是想他省省力氣把身子養好，沒準打上一頓，我便聽話了。”
聶城唉了一聲，道：“沒提陸小姐的事？”
“沒有。”
“國公爺沒提就好，左右還沒提親，咱們算不得負了她。我找府裡的大夫打聽過了，說這陸小姐做女官在男人堆裡混，到處沾花惹草，定非良配，我看左相爺家的宋小姐就不錯，人看著就規矩，雖然這宋小姐剛剛在宋府時不知道爲啥一直在瞪您……”
聶言忽然停住步子，轉頭問道：“爲什麼是大夫告訴你的？”
“這……下午那陸小姐在府裡等您的時候勞累過度發起熱來，府裡的大夫就給她看了診。”聶城越說聲音越小，見聶言臉色沉了下來，顫聲道：“這也不關我們的事啊，是她自己把自己累病的。”
“混賬東西！”
聶言轉身便走，聶城在後面追，一邊追一邊喊道——
“世子、世子，這麼晚了，您不是要去陸府吧！去了也見不著什麼呀！您別忘了，還有大計——”
聶言身形一滯，閉上眼長吁一口氣，生生轉回了府裡。
聶城見他一會兒衝動一會兒冷靜，委實摸不清他的意思，小心問道：“世子，咱們是……不去了吧。”
“不去了，去了就心軟了。”
說完這句話，聶言忽然搖著頭笑了起來，走入陰影裡——
“可笑我白日裡還質問她，情與理孰輕孰重，原來……世間盡是無情人。”
……
“你生著病，還帶著醬醬一起夜不歸宿，陸夫人會打你的。”
“沒事兒，我哼哼兩句撒撒嬌，我娘不會打我的。”
和泰坊賭坊外，蘇閬然正跟陸棲鸞僵持著，他能理解陸棲鸞的憤怒，但不太明白這人爲什麼要扛著病晚上出來查案。
雖然陸棲鸞生著病，但看起來精神似乎比前幾天那副萎靡不振的德行更抖擻些，烤紅薯掰了一半給蘇閬然，又把自己那一半分了一口給腿邊轉來轉去的醬醬，眼神肅穆：
“幕後的人是很聰明的，聰明的人設計一場局，一定不會只做一場戲，假如賭坊這邊也應證了我的猜測，我就能把全部案情聯繫起來了。”
“你想怎麼做？”
“好在我惹毛上官前，放在這兒線人給我傳過消息，說這賭坊的坊主要在今晨捲款潛逃，估計一會兒就出來了。你看見門口那兩個滿臉橫肉的打手了嗎？等下坊主的馬車一出來，你制住一個，醬醬對付另一個，本官單槍匹馬殺進去長驅直入將坊主捉拿拷問，定教他交代出幕後主使，你看如何？”
醬醬已有三個月大了，跟它主人一樣不挑食，吃得多長得快，已有她膝蓋那麼高，平日裡被陸爹照顧得好，皮毛雪白漂亮，黃玉色的眼睛亮閃閃的，路邊的玩耍的小孩兒見了都想來摸一把。
蘇閬然目測了一下醬醬的戰鬥力，又望了一眼賭坊門口一臉兇悍的打手，頓時體會到陸棲鸞這個爲犬父母禽獸不如之處，進而確定陸棲鸞的腦子定然是燒壞了。
“不行……你和醬醬躲起來，我去。”
陸棲鸞對蘇閬然特別不信任，疑道：“這次不剁人？”
蘇閬然道：“不剁。”
陸棲鸞：“真不剁？”
說話間，一輛馬車從賭坊側院駛出，眼看著就要從眼前過，陸棲鸞一急，撞在旁邊貨堆上，一隻蘿蔔掉下來砸中醬醬的尾巴，醬醬嗷了一聲，躥了出去。
陸棲鸞怕它小被街上的人流踩著了，忙追了過去。
醬醬到底是梟衛養出的精良犬種，在人腿下面躥得極快，直奔賭坊裡出來的馬車去了，眼看著要被馬蹄踩著時，忽然發出一聲淒厲的犬吠，嚇得馬蹄高高揚起，猛然退了兩步，反倒把馬車險些帶翻。
馬車裡似乎不止一個人，忽然遭到這樣的意外，顯然是生氣了，出聲怒道：“誰家的狗！”
陸棲鸞撥開人羣，見到醬醬倒在地上，嚇得魂兒險些去了一半，等到撲過去看時，卻發現醬醬雖說肚皮朝天躺著，但小尾巴搖得特別歡樂。
——兒，咱裝死裝得敬業點好嗎？
陸棲鸞把它抱起來，轉過頭，已是滿臉肝腸寸斷：“你這車怎麼駕的？我上有老下有小，你把我們家唯一的狗兒撞死了，就不下來給人個說法嗎？”
……這畫面真真似曾相識。
被無端碰了瓷，車伕也惱火，指責道：“明明是你的狗驚了我的馬，不找你賠就算好的了，還敢糾纏，當心老子抽你！”
陸棲鸞努力回憶了一下聶言當日被碰瓷的畫面，硬生生憋出兩滴眼淚：“我不管，反正你不賠我一個活的狗兒我就不走了，有本事你懟我呀！！”
車裡的人也毛了，掀簾出來道：“怎麼這麼倒黴，這段日子盡碰上碰瓷的——”
陸棲鸞：“……哎？”
車裡的不是別人，正是聶言的親隨聶城，見了陸棲鸞呆呆地看著他，臉色瞬間便白了，磕磕巴巴道：“陸陸陸陸、陸小姐，您……您怎麼來這兒了？”
——原來是這樣。
陸棲鸞腦袋發昏，一股不想承認但到底還是噩夢成真的憋屈感化作淚水慢慢流下來：“……你，在這兒做什麼？”
見陸棲鸞一哭，這下換聶城嚇得魂兒飛了，讓他主子知道他把主子的心尖肉的狗給撞死了，他的腦袋就得被碾了——
“陸小姐，您聽我解釋，我是來賭坊要債的！真不知道撞了您的犬……虎子！”
聶城說著，連忙滾下車，打著手勢叫車上其他人趕緊滾，過來道：“前面不遠就是藥鋪，咱們去，花多少錢都把您的虎子治好！”
陸棲鸞一臉神傷，單手捂著臉轉過頭，對圍觀百姓後面一臉震驚的蘇閬然使了個眼色叫他追賭坊的人去，便抽著鼻子道——
“那要是救不回來呢？”
“救不回來小的去您府上當狗！”
“不要，你醜，我就要醬醬……”
“……”
直到去了藥鋪，大夫說狗沒事兒，就是被嚇著了，聶城才慢慢回過魂兒來，饒是如此，他依然戰戰兢兢道：“陸小姐，您還要去見世子嗎？”
陸棲鸞幽幽道：“你怕我告狀？”
聶城連連搖頭，想了想這事兒他主子早晚會知道，不妨就順著他的意思，再把陸棲鸞撮合回去，將功抵過，他這條小命才能保得住。
這麼一想，聶城忙道：“不敢不敢，其實小的有句話，不知能不能對陸小姐說。”
陸棲鸞目光灰暗道：“不知道就別說了，我什麼都不想聽。”
聶城慌道：“不不不不您還是聽聽的好，不然我看著您和我家世子之間錯過去了，於心不忍啊！”
“你要說的無非是你家世子回去之後如何自我糾結，這我就不高興了。一個男人，說話要算話，他放話都不願見我了，還有什麼好說的。”
聶城忙辯解道：“陸小姐這就誤會了，其實日前世子並不是沒頭沒腦地發火的，實在是因爲那天不巧。”
“怎麼說？”
“那日他去找您時，已叫人爲您做好了嫁衣，當時是興致勃勃地想讓您看一看來著，但您忙於公事，又跟那蘇都尉走了，世子都以爲馬上要把您娶回府了，可不是生氣了嗎……”
陸棲鸞蕭索地看著他……你丫現在說這個管什麼用，就問你管什麼用，以爲本官不知道你主子什麼事？
聶城還期盼道：“您的意思呢？”
陸棲鸞閉上眼睛深吸了一口氣，道：“既然你都這麼說了，那我也索性告訴你爲何當日我拒絕他七天後定親。”
“爲何？”
“想必你也不是沒聽說過春闈舞弊案的事，因此案我將前吏部員外郎抓進了梟衛大牢。而前段時日……因爲一些意外，他病逝了。聶言說的那一天，正是我要將他的骨灰下葬的時候。”
聶城恍然，繼而覺得這完全是個誤會，既然世子心裡還有她，他也正好順水推舟。
“那小人回去請世子明日到府上賠罪？”
“……不必。”陸棲鸞雙手疊在膝上，指甲扣緊了小指，稍稍冷靜後，道。“他若還有心，明日就來陸……不，來梟衛府接我吧。”
但……小鳥兒又是個獨立自主的人，於是就造成了慘劇。
來陸府就走言情支線了，來梟衛府……陸大人請你喝茶~=3=