“啊……嚏！”
車外迎在城門口的遂州大小官頓時後心一緊，刺史和後面的官員們互望了一眼, 嚥下心頭的緊張, 上前一步躬身道：“侯爺, 可是舟車勞頓受涼了？”
陸棲鸞攏了攏雪氅，按下心頭莫名感應, 下了馬車道：“有勞諸位久等，數九寒冬，還是儘快入城吧。”
陸棲鸞到遂州之前就曉得定然有州府官員迎接視察的一系列套路，特地讓陸池冰先陪已有些疲勞的陸母輕裝簡從先回祖宅, 自己的車隊去應付地方官的陣仗。
遂州出了當朝首輔，連帶著刺史在同級官吏聚會上地位都高出一截，當即便是忙不迭地前後招呼，城裡大小官吏、鄉紳、有名的士子紛紛前來陪同。
陸棲鸞繃著首輔的儀態, 挨個含笑問候, 待刺史說已在城中最大的仙客樓備下酒席時, 陸棲鸞驀然想起當年少不更事時, 喜歡仙客樓的金線油塔, 沒少在那老字號酒樓蹭吃蹭喝, 一時間沒臉，推說是祭祖而來, 改日有隙再聚。
刺史略有失望，道：“這卻是可惜了，那仙客樓的於老闆是看著侯爺長大的，聽說侯爺回鄉, 這段時日每日裡請了最好的說書先生，將侯爺的豐功偉績日日在樓中傳頌，侯爺若有空，務必要蒞臨一聞。”
“啊……呃，一定一定。”
待巡視完近年來遂州城中的變化，參觀了幾處新設的學堂，好不容易擺脫了官吏應酬，陸棲鸞終於得空回了祖宅。
她依稀記得最小的時候，祖宅裡住著五十多口人，等到她爺爺去世後，因陸學廉升了官，族裡便由她爹說了算。慢慢那些親戚都分家搬出去了，家裡少了些勾心鬥角，她仗著爹孃慣的，童年過得無法無天。
門口的青石板每一塊陸棲鸞都跳過，連哪塊石板雨天踩上去會濺水溼了鞋都知道。又站在門口擡頭望著房樑，果然還留著昔日老燕的舊巢，也不知待雪化時，那一家老燕子是不是會帶著新燕北歸而來。
莞爾間，忽聞門裡鶯鶯燕燕笑鬧作一片，也不知是哪一脈陸家親戚的家的丫頭們，正要出門去新年市集上採買胭脂，一開門見得陸棲鸞並著幾個隨從站著，懾於莫名氣勢，一下子靜了下來。
“侯——”
身後隨從剛要說話，卻見陸棲鸞做了個收拾，便收聲不語。
小姑娘們只覺得面前的女子一身說不出的華嚴，待看向她們時，又可以收斂了氣勢，眉眼一放柔，又是綺麗得讓人恍了神。
其中一個較爲年長的少女眨了眨眼，上前行禮道：“小妹陸九娘，請問這位姐姐是誰家的？”
陸棲鸞笑了笑，道：“算上幾個已出閣的堂姐，我在家裡排行老六，你們叫我六姐姐就是了。”
家族大了，莫說六姐姐，族裡姐姐妹妹加起來三雙手都數不清，少女們見她是個好說話的，，一時沒想起來這個六姐姐是誰，只隱約覺得形容氣度好似話本上的某位，一時間便自來熟地圍過來。
“六姐姐這是纔回來嗎？屋裡嬸孃燉了紅棗鴿子湯，可暖身呢。”
一個胳膊掛了一個姑娘，陸棲鸞無奈笑了笑，道：“既然都到家，我也不急。妹子們這是要去哪兒？來時聽人說城裡有采花賊，可需要護衛嗎？”
“嗨，都是人以訛傳訛，怕是哪家的寡婦思春了，非說採花賊是個俏郎君。”
另一個少女道：“若說俏郎君，我看江琦表兄倒真是稱得上，只是之前聽人說表兄病弱，今日一見卻豐神俊朗，不似傳言呀。”
江琦表兄……
就是那個拿著婚契打秋風的表兄？
陸棲鸞沉默了片刻，旁敲側擊道：“我還未見過這位表兄，妹子們見過嗎？”
小姑娘們紛紛搖頭，道：“江琦表兄早年和姨母去了泰州，山長路遠的，便是小時候見過，現在也認不出來了。六姐姐纔回來就問他，是不是有意呀？”
“……也不是。”
小姑娘們頓時笑開了：“以六姐姐的殊色，遂州城出色的男兒自是隨便挑揀，可獨江琦表兄不行，他可是一來，就說要爲咱家那位侯爺守身如玉的。”
陸棲鸞：“……”
後面的隨從悄悄上前，低聲道：“可要傳護衛？”
陸棲鸞退後半步，動了動嘴脣道：“記得傳帶刀的。”
“是。”
門口磨了好一會兒，陸棲鸞才尋隙說先要拜見長輩，讓小丫頭們先去逛，自己隨後便回了宅子裡。
陸家的姐妹們看著陸棲鸞漸漸消失在遠處的背影，又圍在一起議論開了。
“我住得遠，這回是爹爹硬要我回來祖宅的，以前從沒聽說過有這麼一位六姐姐，不知是哪位叔伯膝下的？”
“前次回來聚時我才四歲呢，也記不得這位姐姐了。倒是隱隱記得咱們家那位侯爺，打扮得像個男孩兒似的，拉著我到處瘋。”
“真的呀……”
女孩兒們嘰嘰喳喳地正要出去，忽聞有人清清潤潤地在背後喚了一聲。
“妹子們好熱鬧，這是要去哪兒？”
說話的人一張頗爲討喜的帶著嬰兒肥的臉，雖說一身儒衫像是個讀書人，但那目光怎麼看都帶著一股狡黠的味道。
姑娘們嘻嘻笑道：“正要去市上挑首飾緞子呢，江琦表兄，你瞧不上我們這些鶯鶯燕燕的，待見了剛剛那位六姐姐，看你這身還守不守得住。”
那叫江琦的讀書人笑道：“之前是說笑的，哪裡來的六姐姐讓你們這麼有底氣。不過今日陸侯歸鄉，你們要去東市怕是要戒嚴了。”
立時埋怨聲便此起彼伏：“哎……怎麼這樣呀，都是自家人，還怕我們是賊惦記她不成？”
江琦笑著笑著，忽然餘光瞥見一輛馬車從身邊駛過，看似不起眼，但車輪軋過青石板的聲音卻異常沉重，好似車板裡嵌著鐵板一般。
目光略略停留在馬車一角屬於京城貴胄的家紋片刻，江琦眼底的笑意微微一滯，隨即又笑開了，問道：“你們剛剛說的那位六姐姐是纔到的嗎？”
“剛進去呢，怎麼？還沒見到便心動了？”
江琦道：“不敢不敢，只是近來遂州城裡風流賊子鬧得兇，表兄我想去提醒提醒這位六姐姐，莫讓賊惦記上了。”
……
這邊廂，刺史送走了陸棲鸞，好容易才鬆口氣兒。
“諸位都散了吧，侯爺說了，兩日後，自會赴宴，屆時家中若有英才欲引薦提攜的，這兩日便做好準備吧。”
地方官吏與鄉紳們聞言精神一振，千恩萬謝地離開。打發走衆人的刺史回頭見大街盡頭城門仍開著，便囑咐道——
“這兩日城中不太平，早早關了城門吧。”
城門守衛應聲，去了城門處驅散仍徘徊在附近的百姓，五六人正要合力把城門關上時，忽然城門不動了。
守衛們轉不動城門上的鋼索，還以爲是卡在哪裡了，正要檢查時，愕然發覺鋼索倒絞，愕然看見竟是有一個晚來的外地人，獨力又把城門打開了。
“……你？！”
“日頭未落，行個方便。”
旅人的聲音既沉而冷，守衛尚未作色，手裡卻是一涼，低頭一看竟是一片金葉子，慌張間，連忙收入袖中。
“咳、咳咳！要入城就快點，今日上頭查的嚴！”
略一點頭，旅人牽了馬入城，不多時，便隱約看見長街盡頭，夜幕下陸家的燈籠在微微泛著雪息的風中輕搖。
她上回在此地與家人相聚時，他們尚且不識。
走過這條長街，就能見到了……可現在，似乎有些小麻煩亟待他去解決。
放開馬繮，讓那匹烏雲駒隨意離開，蘇閬然步子一轉，走向了一處巷角的酒館處。
遠遠地，便聽到不同於楚人的粗狂聲音——
“我倒要看看是什麼樣的狠角兒，欺我西秦無人乎？！”
“好不容易趁這妖婦出京城！誓報我國仇！”
酒館裡七七八八地聚著一些江湖莽人，一身的匪悍戾氣，卻是個個武息沉雄，不似尋常人。
其中有人嗤笑道：“何必呢，我們又不是朝廷的人，這回是國中餘下的那些易門之人恨不過，花了大價錢請我們來抓那妖婦。那妖婦可是貴得很，抓活的賞金百萬，帶死的封侯拜相，易門瘦死的駱駝比馬大，諸位有牌子在身的都有領賞的資格不是嗎？”
“只怕有些蠢貨在路上就耐不住動手了，怕只怕打草驚蛇！”
“放心，折花郎這小子向來穩得很，就算防得住我們，他那邊可是萬無一失……嘿~倒是聽說東滄侯殊豔絕麗，便宜了這色中餓鬼。”
衆人冷笑間，驟見有人站在門口不知多久了，驚覺在場衆人竟無人發覺何時門口站了人。
按刀在手，爲首的大漢定睛一看，只見這人腰間懸著的匕首烏金爲鞘，不似中原所制，挑眉道——
“匈奴人？怎麼看著不太像啊。來做什麼的，若路過，今日你可走不了。”
蘇閬然微微擡眼，揚手丟了面沾血的牌子在他們桌上。
“劫東滄侯，算我一個。”他說道。