祖宅的家宴不同於宮中那般刀光劍影，但也總少不了些許勾心鬥角, 一會兒這家的婆姨說那家的寡婦門前是非多, 一會兒那家的姑母笑這家的□□人短長。
陸大人不在乎這些, 回了家就好比放風的鷂子一般，抱著家裡最小的胖侄女上伙房蹭糖吃。而中堂擺開的三四張桌子上, 白日裡還嬉鬧的閨女們此時好似凍蔫兒了的鵪鶉一般，滿臉都寫著闖了禍。
有膽大的壓下明日就要被問罪充軍的臆想，悄悄拉著自家的長輩問道：“……上首那中間空出來的位置，是給誰留的呀。”
長輩望了一眼正堂最中間的那張酒席上, 陸學廉和陸母二老中間還空了個位置，面色一時複雜一時又得意：“還不是咱們家那位侯爺，雖說與你是同輩，可見了後莫要少了禮數(shù)。”
“那這位姐……侯爺她, 在咱們家排行第幾呀？”
“排行老六。”
問話的小丫頭頓時嚇得不敢出聲, 絞著袖角忐忑不安地四處瞄。
不一會兒, 祭肉出了鍋, 菜餚上滿了酒席, 陸氏族人便齊聚一堂準備等人開席, 但中間最是該在的人，卻不在席上。
等也不是, 不等也不是，陸學廉正暗歎這丫頭又不知道哪兒玩兒去了，忽然下首一個年輕俊俏的書生起身敬酒——
“侄兒記得幼時來遂州時，府宅門前黎庶尚可見飢色, 而今故地重臨，卻見萬象更新，值此新年，願吾族天倫常樂，願大楚國祚綿長。”
會說話的晚輩總是討人喜歡的，他這站起來一說，便點開了新春的氛圍，陸學廉一時也放下陸棲鸞不在的尷尬，面上掛起笑意舉杯：“子琦說得好，這些年忙於他事，難得家人相聚一堂，來，滿飲此杯，以慶新春！”
氣氛一時間便被帶了起來，陸學廉一杯酒喝到一半，忽然餘光瞥見陸棲鸞背上揹著一個侄子，懷裡抱著一個侄女，自己嘴裡叼著半串糖葫蘆，臉上也不知是哪處放煙火沾上的藥灰，一臉皮樣子正要出來。
“咳、咳咳咳咳！！！”
陸學廉一邊嗆酒，一邊瞪著陸棲鸞，後者連忙把侄子侄女和糖葫蘆都放下來，整理了一下衣衫，端起當朝首輔應有的架子，好似一駕身後跟著金童玉女的大仙似的慢慢踱出來。
本來已有兩分熱鬧的大堂頓時一靜，所有人都站了起來。
“見過侯爺。”
“都是自家人，叔伯姑母先坐下吧，折煞晚輩了。”
陸棲鸞一回家是放得太鬆了，還以爲自己是當年過年最後一個上席的寶寶，回來一看才發(fā)現(xiàn)今天她該坐主位，不由得端端正正地坐下來，正想輕咳一聲說點什麼，忽聞席對面有人撲哧一笑。
江琦正笑彎了一雙眼瞧她。
——大膽賊子，膽敢恥笑本官。
陸棲鸞正準備下點官威，忽然坐在自己旁邊的陸母擰了她一把。
“快把你那貓鬍子臉擦擦。”
桌上的親戚都識相地低頭吃菜，唯有對桌的江琦仍是一瞬不瞬地看著她。陸棲鸞咳了一聲，接過陸母遞來的帕子擦了擦。
酒過三巡菜過五巡，親戚們總算放開了，三三兩兩地聊起了這家的租子今年收成多，那家的姑娘去年嫁得好。
江琦這會兒倒沒像之前那般多話，看了一眼被輪番敬酒敬得微醺的陸棲鸞，微微靠後對坐在龐桌上的陸家妹妹們道：“下午時不是同我說六姐姐怎麼怎麼好，怎地現(xiàn)在這般疏離了？”
妹妹們氣紅了臉，小聲惱道：“我們都以爲六……侯爺她去和刺史大人們觀摩學堂去了，哪知道這麼早就回來，一時認錯了嘛。若知是侯爺本人，怎敢如此放肆。”
旁邊另外年紀較小的妹妹一臉驚恐道：“我是不敢說話了，怕被挖了心肝呢。”
“說什麼胡話呢……”
民間盛傳東楚的首輔乃是修羅魔剎投生，喜怒無常，翻臉便殺人，江琦雖早在來東楚前便聽聞過這位赫赫兇名，但百聞爲虛，一見之下，卻與傳聞中大相徑庭。
分明是個討喜的佳人，這些個東楚愚民未免太過以訛傳訛了。
這邊一家人宴已闌珊，陸棲鸞被敬了幾輪酒，幾分醉意入眼，加之來時風塵僕僕，已有些倦色，正要離席時，忽然有人前來送信。
“我家邱老太君年聽說陸侯回鄉(xiāng)，本想親自前來拜訪，無奈舊疾復發(fā)，未能成行，若陸侯有隙，萬望攜婿至府中一會。”
遂州城南的邱家與陸家是世交，兩家三無不時會聚一聚，陸棲鸞記得小時候這位邱老太君很是疼愛她，每每見到她都會給她不少點心和零花。只是老人家年已入古稀，前些年便唸叨著要陸棲鸞帶個夫郎回來見她，今年好不容易回來一趟，卻是無論如何也不能推辭了。
只是陸棲鸞剋夫的命天下皆知，旁人故意避開這個話題，沒想到還是逃不過去。
送走邱家家僕後，陸學廉看了信，咳嗽了一聲，道：“棲鸞啊，邱老太君已是有點糊塗了，你若去了滿足不了她的心願，只怕她念著這回事，沒法安心養(yǎng)病，改日讓你母親代你去拜訪便是。”
陸棲鸞問道：“邱奶奶身子不太好了？”
“唉，雖願她老人家壽歲長久，卻已是古來稀了……最近這城裡鬧採花賊，老太太不知聽了誰嚼舌根，擔心女兒家被壞了名譽，忙著給家裡的姑娘招女婿，連你的事都操心。若池冰也成家了，應付一下也就算了，可惜。”
陸池冰一口粥差點沒嗆著，道：“爹，我和姐忙於政務你又不是不知道，這事兒哪能強求？”
事到如今，陸父陸母哪裡敢強求陸棲鸞成家，唯恐招來的不是良婿而是賊子，不得不慎之又慎。
正犯愁時，江琦忽然起身躬身一禮，道：“叔父莫急，左右我與表妹有婚約在身，同走這麼一趟也無妨。”
……來了。
堂裡的親戚都豎起了耳朵，陸棲鸞眼皮微掀，只見江琦說出這句話，半點也沒有不自在的意思，可見臉皮之深不可測。
陸學廉乾笑幾聲，道：“子琦的心意叔父領了，當年舊約是長輩的玩笑話，侄兒一表人才，聽說在泰州已有佳偶，莫耽誤了前程。”
江琦面上微微訝異道：“誒？叔父莫非是見侄兒身卑，見棄不成？”
陸學廉只得以咳嗽掩飾尷尬，陸棲鸞看了他片刻，忽然出聲道：“……既是我的事，表兄跟我借一步說話可好？”
陸池冰驚道：“姐？”
“沒事，自家親戚聊聊而已，大家繼續(xù)。”
起身去了後院處，不多時，江琦也欣然跟了來，只見得她挑了處廊角隨意坐下來，月光照見一張正當風華的面容，分外讓人動心。
“適才所言多有冒犯，望表妹不嫌。”
“明人不說暗話，關於祖母當年給我們定的娃娃親的事，表兄是認真的？”
江琦目光灼灼道：“父母之命媒妁之言，自然當真。表妹正是繁花年華，當有一段良緣纔是。”
“良緣？”一聲笑言反問，並不期待得到回答，陸棲鸞隨意整理著袖口，道：“聽說表兄是讀書人，不知可有輔國之才？”
江琦搖頭道：“無。”
“可有杏林妙手，或是陶朱之富？”
“也無。”
“可曾被世人目爲肝膽之士，風華絕代？”
“不曾。”
“嗯，那自然也非癡我者，知我者，守我者。”
“現(xiàn)下還不算是。”
天邊忽而炸開一朵煙火，照亮陸棲鸞失了笑意的眼眸。
“那你真是……好大的膽。”她看著他，徐徐說道。
一縷寒風穿堂過，江琦只覺彷彿後領裡被灌了冰一般。
他話都說到這份上了，世間的姑娘家爲了自標不是勢利眼，怎麼說也要給個周旋的餘地，她竟直接這般毫無情面地說出來。
——我當?shù)闷鹗郎献詈玫牧寂洌闼闶颤N？
江琦怔然間，陸棲鸞起身按著額角道：“諒你是個讀書人，這回我不追究。老實讀書考取功名，我仍會認你這個表兄。就這樣，我乏了，改日再聚吧。”
直到陸棲鸞的身影離開後，江琦才慢慢回味起被折辱的感覺，同時眼底慢慢浮現(xiàn)出一絲狂熱。
……真的是，讓人按捺不住地想，若將這品峭壁之芳折下拿於掌中，又該是何等的悽豔。
妄念還未蔓延得更遠，忽然一聲寒鴉聲傳入耳中，江琦神色一斂，繞至陸府一側偏僻的牆邊，身形一輕，竟身法靈巧地越過丈高的院牆，袖中摺扇上手，翻袖一擲打向牆外一株老銀杏樹上。
立時傳來兩聲痛呼，兩個持著弓弩的黑衣人從樹梢上翻下來，一落地，便低聲罵道。
“折花郎，你有病？！”
“我折花郎接單子從來不殺女人，你們現(xiàn)在殺了她，豈不是壞我招牌？不打你打誰？”江琦冷笑，但馬上又皺眉道，“你們兩個人？我只打掉了一個，另外一個是誰打掉的？”
黑衣人嘖了一聲，指著他背後道：“新入夥的，和你一樣要抓活的。”
江琦一怔，猛然回頭，面現(xiàn)防備之態(tài)。
他自認爲是個高手，剛剛竟沒察覺到身後有人……這人什麼來頭？
這個人抄著手倚牆而立，像是從漠北來的，戴著兜帽遮去了半張臉，看不清生作什麼模樣，但他站在那處，四周好似便進入了冰天雪地一般，讓人莫名心底發(fā)涼。
江琦驚疑不定道：“閣下是？”
“求財而來，共事不共路。”
一看便是那種狠角色，至少在江琦的認知裡，官府裡絕沒有這種人。待瞥見他腰間令牌，江琦才冷哼道：“這個節(jié)骨眼上，誰壞了我的好事，誰就是我折花郎之敵。”
準備偷襲的黑衣人道：“人人都說你折花郎看上的女人沒有弄不到手的，莫非你已勾搭上了？”
江琦臉一黑，道：“早晚的事，醜話說在前面，其他的女人都無所謂，誰若是敢搶東滄侯，莫怪我折花郎翻臉不認人。”
“這和一開始說好的不一樣啊！”
江琦道：“你我皆爲江湖莽人，要那封侯拜相有什麼用，那易門自從失了主，沒落是遲早的事，不若抓個活的拿了賞金乾淨利落。你們?nèi)袈犖业膬嵖煜率郑p金可分你們八成。”
八成？
那兩個偷襲的黑衣人一愣，這折花郎在西秦雖然聲名狼藉，但出身名門，背後勢力不小，其他同來的人不敢搶他的風頭，一直都投鼠忌器，但他現(xiàn)在願分這麼多賞金出來，倒是有些奇怪。
此時那寡言的陌生人道：“你不圖賞金，要什麼？”
江琦道：“這你們便不用管了，明日除夕夜，我與易門之人約好了時間，自會把東滄侯帶出，回去告訴屠老大等人，到時你們在州府放一把火引開官兵，事成後我自不會虧待你們。”
“這明裡暗裡的高手衆(zhòng)多，我們十幾人就算引得開，又要如何脫身？”
江琦冷哼一聲，瞥了那人一眼，道：“出來走江湖的，藝高的自然不怕這些，連這個膽量都沒有，趁早回西秦去吧。”
黑衣人默然，倚著牆的那人道：“時間，地點。”
“明夜丑時動手。”
“好。”
商議計定，本是各自散開，卻有人又繞回了陸府後院，趁月色被雲(yún)掩上，翻身上了牆頭，暗處立即有暗衛(wèi)發(fā)覺，錚倧劍影光寒刺來，被襲擊的人卻輕輕巧巧徒手接下，按著暗衛(wèi)的劍強行讓他回了鞘。
護衛(wèi)東滄侯的暗衛(wèi)又驚又怒，正欲高聲示警，忽見那人做了個噤聲的手勢，同時雲(yún)破月出，照亮那人面貌。
“燕——”
“我想見她，勿聲張。”
暗衛(wèi)一怔，抱拳一禮，隨即點了點頭，順便吹了聲口哨，讓其他暗衛(wèi)讓開路。
一別多時，蘇閬然雖早知道她少不了又遇上朵爛桃花，沒想到這回竟是爛得這般狠，若他不來，這回也不知她該如何脫身。
陸府的舊閨閣是幢二層的小樓，裡面雖亮著燭光，門卻是虛掩著的，兩個丫鬟好似剛剛爲臥房裡換了銀炭，把門虛掩上就離開了。
蘇閬然沉默了片刻，便推門而入。
室內(nèi)的陳設一如之前同她閒談時描述的一般，一筐未繡完、針腳難看的繡品，可若說她沒個文靜樣兒，旁邊書櫥上的書卻堆得快要溢出來了。
不過大多是閒書罷了，女則之流都是放在最上面落灰。
此時樓上傳來輕輕的一聲響動，蘇閬然不由得放輕了腳步，待上了二樓，隔著兩層簾子隱約能聽見細微的呼吸聲從榻上傳過來，屏風上搭著的外袍還帶著些許酒味。
……原來是喝醉睡下了。
陸棲鸞睡得正沉，似乎是酒勁上來了嫌熱，趴在枕上，眼睫在燭光下撒下一小圈翳影，手放在頭邊，露出雪白的手臂。
不似白日裡那般神采奕奕，睡著了卻是乖得很。
蘇閬然半跪在榻邊看了她許久，摘下手套，似要去碰她的臉側，中途卻轉去握住她的手腕把她的手放進被子裡蓋好。
陸棲鸞這些年睡得淺，被動了動，便有些要醒的跡象，無意識地翻了個身，微微睜開眼睛，模模糊糊看見一個人影在榻邊上，又看不清面容，眉頭一皺，便要喊道——
“來人，有刺——”
她的話當然沒有說完，蘇閬然則是習慣了做得比想得快，回過神來時，就已經(jīng)宛如個真正的賊人一般把她按在榻上。
“……”
陸棲鸞徹底酒醒了，使勁眨了眨眼睛想看清來人模樣，眼睛卻又被一隻微涼的手蒙上了。
她也是經(jīng)過大風大浪的，很快便冷靜下來了，寒聲道：“你是何人？襲擊朝廷命官，你可要有把牢底坐穿的覺悟。”
……是嗎？
也不知多少人，聽過她這般薄情的話。
雖說是個誤會，蘇閬然卻並不急於解開，因爲他有點好奇，進犯同朝上官，是個什麼罪名。
“那你打算，判我多久？”他無聲地說著，低頭消弭了她餘下的狡言。
……
陸府的丫鬟們次日清晨來伺候陸棲鸞洗漱時，推門進來便看見她已經(jīng)穿戴好了，一會兒臉色極差像是要發(fā)火，一會又有些迷惑，正靠在榻邊皺眉沉思。
“侯爺這是怎麼了？”
“喊暗衛(wèi)來，我有話要問。”
丫鬟彼此互看了一眼，紛紛噤聲不敢言，退下去喊了暗衛(wèi)上來。
陸棲鸞按著眉角想了好一會兒，但宿醉仍未消退，招手讓暗衛(wèi)們近前。
“昨天晚上，這附近有沒有鬧什麼採花賊之類的？”
暗衛(wèi)沉默了片刻，搖頭。
陸棲鸞繼續(xù)問道：“我再問一遍，真的沒有放進來過採花賊？”
暗衛(wèi)大驚失色，道：“侯爺安危重於泰山，屬下絕不敢瀆職……不知侯爺何有此問？”
陸棲鸞哦了一聲，看著窗外面無表情道：“昨天晚上喝多了，總覺得有人進了我房裡。”
“可、可有對侯爺做些什麼？”
陸棲鸞揉著太陽穴皺眉道：“不說了不說了，也沒什麼事，許是我喝醉了。你們出去搜，若真的搜到什麼採花賊之類的，給我搶在官府前面做掉。”
“……是。”
“嗯？回答得這麼猶豫，你們昨天晚上真的沒看見採花賊嗎？”
暗衛(wèi)拼命搖頭。
絕對沒有采花賊，只不過是……燕國公而已。