“少爺……少爺？您起來(lái)了嗎？”
短促而規(guī)律的敲門聲將泰倫斯從回憶裡驚醒，他抹了下臉，儘量平復(fù)下有些浮躁的心緒，開(kāi)口：“進(jìn)來(lái)。”
一個(gè)穿著筆挺的黑色管家服的中年男人走了進(jìn)來(lái)。他的左胸口袋上彆著阿爾德雷特的蒼鷹家徽，證明著這個(gè)男人的身份正是阿爾德雷特家的執(zhí)事長(zhǎng)——博格·克魯尼。他身後跟著四名侍女，帶來(lái)了泰倫斯的衣物和茶點(diǎn)。
博格拿過(guò)衣褲鞋子，親自爲(wèi)這個(gè)新晉的小主人換上，因爲(wèi)最近剛開(kāi)始接手照顧泰倫斯的周身瑣事，執(zhí)事長(zhǎng)先生儘可能地要給這位年輕的公爵閣下留下好印象，以免今後自己的前途暗淡。
折平整漿硬的衣領(lǐng)，博格擡起眼睛對(duì)泰倫斯說(shuō)道：“女王殿下邀請(qǐng)您今天下午前往王宮共進(jìn)下午茶，所以今天下午的武技課已經(jīng)和老師取消了……少爺，我身上有什麼不妥帖的地方嗎？”
博格的視線和泰倫斯審視的目光撞在一起，被他那不可捉摸的深綠色瞳孔嚇得悚然一驚。似乎僅僅只是過(guò)了一天而已，變身爲(wèi)公爵的小主人突然具備了上位者的氣勢(shì)……明明就在昨天，小公爵還因爲(wèi)授勳的場(chǎng)面被嚇到提前退場(chǎng)。
平凡的管家先生哪裡知道眼前的孩子就在剛纔已經(jīng)變成了幾次三番從時(shí)間線的另一端返回現(xiàn)世的奇蹟呢？
博格·克魯尼，在泰倫斯的前兩次人生裡都扮演了頗爲(wèi)重要的角色，是他前進(jìn)道路上不大不小的一塊絆腳石。
第一世，這個(gè)善於爲(wèi)自己投資的精明管家就毫無(wú)忠誠(chéng)可言，在發(fā)現(xiàn)到泰倫斯並不值得跟隨後，立刻轉(zhuǎn)投安格斯，並在之後把他拉下馬的幾件事中出了不少力。所以當(dāng)泰倫斯第一次復(fù)活時(shí)，很快便找了個(gè)理由將他殺死。只是那時(shí)被巨大的憤怒遮蔽了雙眼的泰倫斯卻忘了一件事，能夠做到公爵府執(zhí)事長(zhǎng)的位子，博格·克魯尼絕非是一個(gè)能夠輕易捨棄的對(duì)象。事實(shí)上，克魯尼家族確實(shí)也算是地方望族，並在暗地裡幫助阿爾德雷特處理一些商業(yè)上的事情。所以，泰倫斯看似解氣的復(fù)仇行爲(wèi)，卻爲(wèi)他後來(lái)的行動(dòng)帶來(lái)了不小的隱患。
泰倫斯收回目光，轉(zhuǎn)而看向穿衣鏡。
經(jīng)過(guò)了那麼多年的沉澱，他已經(jīng)可以更加平靜地看待自己的悲慘和失敗，也能更加謹(jǐn)慎地籌謀一切。博格·克魯尼，這個(gè)人不過(guò)就是個(gè)勢(shì)利小人罷了，若是對(duì)待他也需要大張旗鼓，不僅有*份也於己無(wú)利。
這位執(zhí)事長(zhǎng)就暫且放置吧，他的家族總是要得利於阿爾德雷特的廕庇，即使是第一世對(duì)方也不過(guò)是爲(wèi)自己找了個(gè)新主子而已，並沒(méi)有離開(kāi)阿爾德雷特家族。在沒(méi)有見(jiàn)到安格斯的這兩年裡，泰倫斯相信博格·克魯尼並不會(huì)做出什麼出格的事來(lái)。
這樣想著，泰倫斯對(duì)著鏡子露出一個(gè)略顯稚嫩的笑容，他歪了歪頭，黑色的頭髮在肩窩打了圈：“沒(méi)什麼事，站起來(lái)吧。”
因爲(wèi)剛剛接手公爵府，上午本該學(xué)習(xí)的貴族禮儀和藝術(shù)鑑賞都被調(diào)整到了晚上，這半天時(shí)間被安排用來(lái)打理家族的各種事物，只是……
泰倫斯翻了翻手裡可以稱作爲(wèi)雞毛蒜皮的薄薄一疊報(bào)告，輕輕笑了笑。
也是，他如今不過(guò)是個(gè)十歲的小鬼，自然不會(huì)被視作能夠擔(dān)當(dāng)大任的正經(jīng)家主
。第一世的這個(gè)時(shí)候，他可是連這麼一點(diǎn)東西都不願(yuàn)意看的。博格·克魯特也許是打算就這樣架空他，也可能準(zhǔn)備讓他隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)一點(diǎn)點(diǎn)更多地接手家族事務(wù)。那個(gè)男人的心裡究竟打著什麼算盤(pán)泰倫斯不知道，但上輩子，他就是用博格圖謀侯爵財(cái)產(chǎn)這樣的理由將他定罪的。
泰倫斯把手裡的文件隨手甩在桌子上，雙手交握撐住下巴。博格這個(gè)人，果然還是不能不小心提防敲打，心太大的僕人難免用著不太順手。
中午吃完午餐，泰倫斯略作休息，便坐上了前往皇宮的馬車。
如今的女王陛下——菲蕾德翠卡·沙寧派爾，她與泰倫斯其實(shí)頗有淵源。從血緣上講她可以算作泰倫斯的姑媽，而泰倫斯的父親威廉正是這位白珍珠女王的堂弟。所以這位宣誓終身獻(xiàn)身國(guó)家的不嫁貞女，如今只有兩個(gè)近親繼承人，也即是帝國(guó)唯二的兩位公爵。其中一個(gè)就是泰倫斯，而另一個(gè)則是女王的堂兄——萊昂內(nèi)爾·帕西諾。
關(guān)於上一代的王室紛爭(zhēng)，也能譜寫(xiě)成帝國(guó)曆史上一段驚人的傳奇。
沙寧派爾王室有一個(gè)沿襲下來(lái)的傳統(tǒng)，爲(wèi)了國(guó)家的安定和王座的穩(wěn)固，所有沒(méi)能順利登上王位的繼承人都將被剝奪沙寧派爾的姓氏，改以封地爲(wèi)姓，並隨著時(shí)間的流失，一點(diǎn)點(diǎn)排擠出王室權(quán)利之外。萊昂內(nèi)爾·帕西諾和威廉·阿爾德雷特就是女王父輩時(shí)的爭(zhēng)權(quán)失敗者。
這項(xiàng)規(guī)定對(duì)於王室成員來(lái)說(shuō)看似是個(gè)屈辱，但它好歹能在相當(dāng)程度上保全失敗者的性命。可是白珍珠女王登基之後卻沒(méi)有授勳任何爵位——所有和她作對(duì)的兄弟姐妹均已被處以極刑。
在這場(chǎng)血流成河的王室爭(zhēng)鬥中，威廉·阿爾德雷特站在女王的身後，爲(wèi)之出了不少力。這樣的行爲(wèi)不僅更加鞏固了阿爾德雷特家族的地位，並且在男女主人死後，也爲(wèi)小主人謀得了有力的庇護(hù)，哪怕它是暫時(shí)的。
泰倫斯受到了女王陛下的熱情款待，即使就在昨天，他還十分不禮貌地在授勳之後的舞會(huì)上不告而別。
這多虧了泰倫斯如今的年紀(jì)，十歲的孩子即使再怎麼任性，女王也願(yuàn)意再給他幾年的成長(zhǎng)期。更何況阿爾德雷特作爲(wèi)傾向於女王政治的勢(shì)力，泰倫斯也被期待著能像他的父親那樣忠誠(chéng)地站在女王的身後。
“親愛(ài)的泰倫斯，你可以不必這麼拘謹(jǐn)，叫我姑媽就好。”
菲蕾德翠卡親自彎下腰，將行禮的泰倫斯扶了起來(lái)，並牽著他在椅子上坐下。
這裡是王宮的中庭，被修整成漂亮造型的灌木和平整的草地，再加上和煦的陽(yáng)光，在這裡坐著喝上一杯下午茶再愜意不過(guò)。
眼前的女王已經(jīng)四十多歲，臉上帶著細(xì)微的皺紋，但是這些皺紋並沒(méi)有破壞她那不顯張揚(yáng)的美貌，相反的它們反倒?fàn)?wèi)女王增添了成熟和平和的氣質(zhì)——畢竟她已經(jīng)不是曾經(jīng)那個(gè)血洗王室的荊棘玫瑰了。
泰倫斯挺直了脊背坐好，十分真誠(chéng)地說(shuō)道：“在我的心裡，您當(dāng)然是我的姑媽。要知道，自從父母不幸去世之後，我就只剩下您這個(gè)最親密的親人了，在我的心中，您就是我的依靠。但是我昨晚想了一夜，深切地覺(jué)得我既然已經(jīng)成爲(wèi)公爵，就不能再像個(gè)小孩子那樣只知道躲在大人的身後，我要肩負(fù)起自己的責(zé)任。並且，陛下，我希望有一天自己有能力能夠回報(bào)您對(duì)我的親切。稱呼您爲(wèi)陛下，這正是對(duì)我時(shí)時(shí)刻刻的警醒。”
菲蕾德翠卡深受感動(dòng)地張大了眼睛，她拿起手帕擦了擦眼角：“艾琳，看看這孩子，竟然變得這麼懂事
！”
女王身後的侍女長(zhǎng)微笑著彎下腰：“挫折和苦難總是能令人快速地成熟起來(lái)，陛下和逝去的老公爵閣下也能安心了。”
泰倫斯微微彎了一下脣角，儘量配合著做出一副強(qiáng)顏歡笑的樣子來(lái)。當(dāng)然，他心中的小人臉上的表情遠(yuǎn)比表面上的奸詐的多。
菲蕾德翠卡·沙寧派爾有著所有王者的通病，那就是多疑。即使她明白自己死後，繼承她的只能是兩位公爵之一，但是在她還活著時(shí)就絕不容許別人對(duì)那頂王冠有一絲一毫的窺視。第一世的萊昂內(nèi)爾和第二世的泰倫斯都因爲(wèi)觸到了女王的底限而被她視作異己，這一回泰倫斯當(dāng)然不能再犯相同的錯(cuò)誤，能夠有權(quán)力至高者作爲(wèi)後盾總是有利的。一個(gè)稱呼，用得不好很有可能在女王的心中埋下猜忌的種子，用的好了就能像現(xiàn)在這樣，獲得對(duì)方更多的好感。
女王欣慰地看著泰倫斯，將一盤(pán)精緻的點(diǎn)心推給他：“泰倫斯，你能認(rèn)識(shí)到身爲(wèi)公爵的責(zé)任這實(shí)在是再好不過(guò)，不管這是你心中所想還是來(lái)自老師的傳授，我都希望你能好好記住它。我不求你能爲(wèi)我做什麼，只希望你好好爲(wèi)阿爾德雷特這個(gè)姓氏爭(zhēng)輝，就像你的父親那樣。”
——看來(lái)女王並沒(méi)有相信泰倫斯剛纔那番話是出自自己的思想。也對(duì)，一個(gè)前一天還充滿孩子氣的小公爵恐怕是很難說(shuō)出這樣的話來(lái)。
泰倫斯也樂(lè)得女王如此去想，並沒(méi)有解釋的意思。太反常的表現(xiàn)總是引人懷疑的，他已經(jīng)不想像上輩子那樣鋒芒畢露，結(jié)果剛者易折下場(chǎng)慘淡。
剛纔那番話已經(jīng)收到了想要的結(jié)果，這就足夠了。
只是女王的最後一句話麼——學(xué)習(xí)他父親的什麼？養(yǎng)情\婦養(yǎng)出了個(gè)私生子來(lái)嗎？
泰倫斯暗暗嗤笑了一聲。
女王並不知道泰倫斯心中轉(zhuǎn)著的心思，她想了一下，對(duì)泰倫斯說(shuō)道：“我親愛(ài)的侄子，既然你能說(shuō)出那番話，那麼作爲(wèi)姑媽，我也該提醒你一句——昨天你的表現(xiàn)並不算完美，爲(wèi)了堵住那些愛(ài)亂嚼舌根的貴族們的口，你應(yīng)該儘快再辦一場(chǎng)晚會(huì)，向大家宣告：你這個(gè)公爵當(dāng)之無(wú)愧。”
這樣的建議顯然是站在泰倫斯的立場(chǎng)所作出的考慮。泰倫斯——好吧，曾經(jīng)的泰倫斯在昨天的表現(xiàn)用不算完美來(lái)評(píng)價(jià)已經(jīng)是女王委婉的說(shuō)法。在以自己爲(wèi)主角的宴會(huì)上不打招呼就先行離開(kāi)，這簡(jiǎn)直有違貴族風(fēng)範(fàn)，一夜之間貴族圈子對(duì)泰倫斯的評(píng)價(jià)就能降到谷底，他確實(shí)該爲(wèi)這件事做些什麼。
——“我會(huì)聽(tīng)從您的意見(jiàn)，陛下。我想不出三天，阿爾德雷特家的請(qǐng)?zhí)蜁?huì)飛到各位先生和夫人的手裡。”
從王宮出來(lái)，泰倫斯並沒(méi)有立刻坐上馬車，他站在宮殿門前，望著天邊一抹暗紅，輕輕地瞇起眼睛。
第一世，他曾因爲(wèi)自己的愚蠢和善良而失敗；第二世，他又因爲(wèi)自己的自負(fù)和輕信而失敗。如今他懷揣著用生命換來(lái)的經(jīng)驗(yàn)站在這裡，即將迎接新的時(shí)代。
這一回，他要步步爲(wèi)營(yíng)、韜光養(yǎng)晦，又能走到哪一步？
其實(shí)可以的話，泰倫斯更想趁著一切都沒(méi)有發(fā)生，直接把安格斯抓起來(lái)。可惜他和他鬥了兩輩子，對(duì)於這個(gè)人十二歲之前的過(guò)去依舊知之甚少。
不過(guò)沒(méi)關(guān)係——泰倫斯勾起一個(gè)帶著血腥味的微笑——時(shí)間還久，來(lái)日方長(zhǎng)。