37宮廷宴會(huì)
女王已經(jīng)發(fā)出詔令，昭告帝國(guó)上下阿爾德雷特公爵的迴歸，礙於王室的面子，泰倫斯失蹤的來(lái)龍去脈被歸結(jié)成歹徒謀劃，所有罪犯已經(jīng)盡數(shù)伏法。這樣漏洞百出的解釋恐怕也只能矇騙愚鈍的平民，事實(shí)上，不少大貴族都知道關(guān)於此事的調(diào)查並未停歇。
面對(duì)又一輪掀起來(lái)的議論紛紛，泰倫斯這個(gè)當(dāng)事人反倒是最爲(wèi)事不關(guān)己——恐怕除了他，再?zèng)]有一個(gè)人能夠清楚這裡面的因果。
不過，泰倫斯自己也並不是沒有動(dòng)作，刺殺他的三人總要繼續(xù)追查，庫(kù)薩克子爵那裡也準(zhǔn)備趁著女王找人調(diào)查的時(shí)候攪一攪渾水，他真是厭惡監(jiān)獄那種地方，庫(kù)薩克子爵和他那個(gè)忠心耿耿又膽大妄爲(wèi)的僕人總要爲(wèi)此付出代價(jià)。也許要不了多久，庫(kù)薩克城就要易主，至於能不能真的被坎特爾所接手，就要看那個(gè)男人是否有與之相當(dāng)?shù)哪苣土恕?
想到這裡，泰倫斯喝了一口手裡的果汁。
他現(xiàn)在正在王宮的宴會(huì)之上。
爲(wèi)了給“飽受磨難平安歸來(lái)”的小公爵接風(fēng)洗塵，女王陛下特意安排了這個(gè)晚宴，遍請(qǐng)各大貴族參加。
身爲(wèi)主角的泰倫斯自然又一次受到了衆(zhòng)貴族的示好，他可是白珍珠女王登基以來(lái)，唯一一個(gè)站立在王座旁邊的王室成員，這樣的加持連他的年齡都變得無(wú)足輕重。
泰倫斯好不容易找到了一個(gè)空閒，乾脆躲進(jìn)了一旁的角落。畢竟宴會(huì)的舉辦人是女王，加上帕西諾公爵也身處宴會(huì)，不是那麼看中泰倫斯的中立派和帕西諾一脈也大有人在，他倒是能夠得到休息的機(jī)會(huì)。
只是這樣的空閒總歸是短暫的，很快他的身邊就落下兩道人影。
泰倫斯放下杯子轉(zhuǎn)過頭去，發(fā)現(xiàn)走過來(lái)的人是溫絲萊特伯爵。自從愛德華被收押監(jiān)獄以後，老伯爵就基本沒有在什麼公共場(chǎng)合上露過面。今天早上愛德華剛剛回到伯爵府，想必他也終於意識(shí)到自己需要出席這場(chǎng)宴會(huì)來(lái)挽回自己在貴族圈裡的影響力了。
其實(shí)溫絲萊特伯爵真是一位好父親，他對(duì)幼子的疼愛之情在帝都之中可以說(shuō)是衆(zhòng)所周知。只是，一個(gè)孩子成爲(wèi)了獨(dú)寵，自然就會(huì)有其他的孩子不受重視。
泰倫斯把目光投到溫絲萊特伯爵身後的青年身上。
青年的五官並不顯眼，但糅合在一起卻帶出一股溫潤(rùn)的氣質(zhì)，他也有一頭淺灰色的頭髮，垂下來(lái)搭在臉上，更顯得溫柔沉默。
這是溫絲萊特伯爵的長(zhǎng)子，和愛德華同父異母的兄弟，將來(lái)要繼承伯爵家業(yè)的人。
兩個(gè)人雖然算作兄弟，其實(shí)性格卻大相徑庭，愛德華陽(yáng)光俊朗，看上去就讓人心生喜愛，這位兄長(zhǎng)卻安靜沉穩(wěn)，不惹人注意。
溫絲萊特伯爵更爲(wèi)寵愛愛德華的原因也正在這裡。
不過，溫絲萊特長(zhǎng)子卻並非是個(gè)毫無(wú)能力的人。第一世的時(shí)候，泰倫斯並不太瞭解，可是第二世他卻知道溫絲萊特在他的手上雖然沒有更進(jìn)一步，卻依舊尊貴風(fēng)光。
只是，他和這個(gè)人到底是不太熟悉。上一世，他雖然幫助愛德華獲得了身份地位，卻不是從溫絲萊特手中奪取而來(lái)，畢竟他與這個(gè)新任的年輕伯爵無(wú)冤無(wú)仇。但因愛德華，他還是捨棄了這個(gè)歷來(lái)站在阿爾德雷特身後的勢(shì)力。因此溫絲萊特在新主人的領(lǐng)導(dǎo)下成爲(wèi)了中立派，這倒是和青年的性格十分相似。
溫絲萊特伯爵不知道泰倫斯的心思已經(jīng)跑到了身後的兒子身上，笑著舉了舉手中的酒杯：“愛德華的事情多謝公爵閣下從中求情，我先代他感謝您的幫助。”
泰倫斯回過神來(lái)，禮貌地笑了笑：“愛德是我的朋友，這一回他因爲(wèi)我不幸入獄，我當(dāng)然不能放任不管。不知道愛德是不是醒過來(lái)了？”
“託福，帶他回家沒多久就醒了。”
“那怎麼不帶他一起來(lái)參加宴會(huì)呢？他精神不太好，正是需要在這種熱鬧場(chǎng)合裡玩一玩纔好呀。”泰倫斯說(shuō)著，突然想到了什麼，立刻拿起杯子擋住了自己的嘴。“抱歉，伯爵先生。我忘了愛德他已經(jīng)……”
“不，沒什麼。”溫絲萊特伯爵的臉色也變得有些難看，但還是笑著和泰倫斯說(shuō)道。
“他……愛德他知道這件事了嗎？”泰倫斯皺著眉問道。
“他現(xiàn)在還需要好好休息，我想還是過段時(shí)間再說(shuō)吧。”
泰倫斯埋在額發(fā)後的眉毛輕輕揚(yáng)了揚(yáng)。
愛德華那麼快被嚇暈了過去，讓泰倫斯根本沒有來(lái)得及繼續(xù)往下說(shuō)——女王雖然下令放了他，但哪裡會(huì)這麼簡(jiǎn)單。最終愛德華被徹底奪去了貴族身份，也就是說(shuō)，溫絲萊特家族的一分錢他也無(wú)法繼承了。他現(xiàn)在雖然還在溫絲萊特府，但其實(shí)已經(jīng)被整個(gè)貴族圈排斥在外。
一直嚮往著強(qiáng)大權(quán)利的愛德華，這個(gè)消息對(duì)於他來(lái)說(shuō)不啻于晴天霹靂吧？之後從監(jiān)獄的陰影裡走出來(lái)的他恐怕還要再經(jīng)受一次打擊，這樣似乎也不錯(cuò)。
泰倫斯這樣想著，臉上卻還帶著關(guān)切的表情：“請(qǐng)不要爲(wèi)此過於擔(dān)心，伯爵先生。他是我的好友，我會(huì)爲(wèi)他想辦法的。”
溫絲萊特伯爵露出一絲笑容：“愛德華能夠結(jié)識(shí)您，實(shí)在是他的運(yùn)氣，只要您還把他當(dāng)做朋友就太好了，他精神不太穩(wěn)定，正是需要來(lái)自親人和朋友的鼓勵(lì)的時(shí)候。”
泰倫斯心中冷笑，把視線轉(zhuǎn)向了溫絲萊特伯爵身後的青年：“這位是愛德的哥哥嗎？感覺有些眼熟。”
“啊，沒錯(cuò)，這是我的長(zhǎng)子弗吉爾，他以前曾經(jīng)和我拜訪過您的父親，只是那時(shí)您還年幼，恐怕是不記得了。”
溫絲萊特伯爵一邊說(shuō)著一邊側(cè)過身體，露出身後的弗吉爾·溫絲萊特。
弗吉爾露出得體的微笑，向泰倫斯伸出手：“您好，公爵閣下，我是弗吉爾。”
泰倫斯揚(yáng)了揚(yáng)眉，握上弗吉爾的手：“你好，我常聽愛德提及你。你既然是愛德的兄長(zhǎng)，也就是我的朋友。如果有空閒的話，希望你能多到阿爾德雷特府走動(dòng)。”
“這是我的榮幸，閣下。”
“不，只要你不會(huì)嫌棄我尚且年幼，學(xué)識(shí)不足的話，我倒是非常歡迎你能常來(lái)，多和年長(zhǎng)的人相處想必也能讓我更加成熟吧？我聽愛德說(shuō)，你在古典音樂方面很有造詣。”
弗吉爾被泰倫斯的說(shuō)法逗得忍不住笑出聲來(lái)。
兩個(gè)人又說(shuō)了一些話，剛下舞池的女王陛下朝著兩人走了過來(lái)。弗吉爾明白女王想要交談的對(duì)象是泰倫斯，向女王行禮過後，便先行離開。
女王看著弗吉爾的背影輕笑一聲：“這個(gè)溫絲萊特家的繼承人倒是進(jìn)退十分得當(dāng)。”
她扭過頭看向泰倫斯，摸了摸泰倫斯的捲髮：“哎呀，我的小泰倫斯，你個(gè)子還是這麼小，想和你跳個(gè)舞也沒有辦法。”
泰倫斯無(wú)奈地抽了抽眼角，說(shuō)道：“再過幾年，我就能和您共舞了。”
女王似是而非地嘆了口氣：“到那個(gè)時(shí)候，我恐怕就老了，你可不會(huì)願(yuàn)意和我這個(gè)老太婆跳舞。”
“您在說(shuō)什麼啊。”泰倫斯笑道，“您現(xiàn)在看起來(lái)也十分年輕，不知道有多少人排著隊(duì)能夠和您跳一曲呢，到時(shí)候您可要讓我插個(gè)隊(duì)纔好。”
“小泰倫斯現(xiàn)在好會(huì)說(shuō)話啊。”女王笑著又揉了揉泰倫斯的頭髮，拉起他往一邊的休息區(qū)走去，“正巧我現(xiàn)在也有些累了，你就陪我聊聊天吧。”
女王喝了一口紅酒，把酒杯放在桌子上，她坐在柔軟的沙發(fā)上輕輕扇著羽扇：“小泰倫斯覺得溫絲萊特的繼承人怎麼樣？”
“您說(shuō)弗吉爾？”
“沒錯(cuò)。看來(lái)你們關(guān)係不錯(cuò)，已經(jīng)能稱呼對(duì)方的名字了。”女王收起扇子，用扇柄敲了敲手掌。“不管怎麼說(shuō)，他纔是溫絲萊特家的繼承人，小泰倫斯，你懂嗎？”
泰倫斯眨了眨眼：“當(dāng)然。”
女王看著泰倫斯顯得單純的面孔，並不認(rèn)爲(wèi)他說(shuō)的“當(dāng)然”是真的懂了，繼續(xù)說(shuō)道：“你的父親一直受到溫絲萊特家族的輔助，只有下一代的溫絲萊特伯爵纔會(huì)給你提供幫助，小泰倫斯，你不要忘了這一點(diǎn)。”
女王放了愛德華是出於自己的考量，但是泰倫斯和他走得太近卻是對(duì)自身勢(shì)力的削弱，這才使得女王不得不出言提醒——當(dāng)然，要不是看見泰倫斯出聲和弗吉爾·溫絲萊特交談，也許她也並不會(huì)來(lái)說(shuō)這些話。
“小泰倫斯，你的父母過早去世，我希望我能代替你的父母給予你幫助。”女王最後如此說(shuō)道。
泰倫斯垂下眼簾，深受感動(dòng)地回答：“陛下您的苦心我是知道的，您放心吧，有些事情我知道分寸。”
女王笑了笑：“小泰倫斯，你要知道，有些人的忠誠(chéng)你能輕而易舉地得到，而有些人的忠誠(chéng)只是表象，你要學(xué)會(huì)分辨他們，不要看錯(cuò)了人。”就好像愛德華那個(gè)孩子，女王可不認(rèn)爲(wèi)這次事情對(duì)方只是扮演了一個(gè)無(wú)辜的受騙者，但看在溫絲萊特伯爵和泰倫斯的面子上，她也可以當(dāng)做什麼都不知道。
“那……如果分辨不了呢？”泰倫斯若有所思地問道。
“那就要學(xué)會(huì)怎樣讓他不得不向你奉獻(xiàn)忠誠(chéng)。”女王說(shuō)著，不知想到了什麼，神思變得有些恍惚。“你知道嗎，泰倫斯？這個(gè)世上也許會(huì)有一種人，你有一千種理由說(shuō)服自己去懷疑他，也抵不過你心裡想要信任他的那份感情。”
“那個(gè)時(shí)候你要怎麼辦？征服他，或者殺了他？”女王回過神來(lái)看向泰倫斯，露出慣常的親和微笑，“你還太小，不懂這些呢。這個(gè)就像是老師留給你的作業(yè)，好好想一想吧。人在高處，總是會(huì)遇到這樣的難題哦。”
女王看上去就像是在過去的回憶裡跑了一圈，面色上帶著滄桑和疲憊。這個(gè)時(shí)候，她看上去倒是真的像一個(gè)四十多歲的婦人。
白珍珠女王血洗王室、終生未嫁……她有無(wú)數(shù)的傳奇，在這傳奇的源頭，是不是也有過一個(gè)不夠驚心動(dòng)魄卻傷心痛苦的故事？
泰倫斯看著女王的側(cè)臉。
這個(gè)世上也許會(huì)有一種人，你有一千種理由說(shuō)服自己去懷疑他，也抵不過你心裡想要信任他的那份感情。
他聽到這句話，以爲(wèi)自己第一個(gè)想到的人是愛德華，但劃過腦海的卻是蘭瑟·舍文利厄的面孔。而這個(gè)人，究竟會(huì)不會(huì)成爲(wèi)第二個(gè)愛德華？
泰倫斯現(xiàn)在，好像不是那麼肯定地能夠說(shuō)出答案。
宴會(huì)終有散去的時(shí)候，泰倫斯迎著夜風(fēng)走出王宮。現(xiàn)在已經(jīng)臨近夏天，晚風(fēng)反倒讓人覺得愜意非常。
候在宮外的公爵府馬車旁站著馬伕……還有一身武者打扮的蘭瑟。
泰倫斯參加宴會(huì)的時(shí)候，蘭瑟無(wú)論如何都要跟著——早上泰倫斯動(dòng)身前往監(jiān)獄時(shí)，蘭瑟正在後花園裡練劍，並不知情。之後這個(gè)金髮騎士爲(wèi)自己沒能隨時(shí)跟在主人身旁而萬(wàn)分自責(zé)，因此晚上的安排被他知曉以後，立刻堅(jiān)定了自己必須跟隨的立場(chǎng)。
比起在森林裡初見的時(shí)候，他一點(diǎn)一點(diǎn)的，變得越來(lái)越像一個(gè)虔誠(chéng)而忠心的騎士。
泰倫斯歪了歪頭，有時(shí)候，他覺得蘭瑟更像一隻惹主人生氣以後想方設(shè)法耍乖纏人彌補(bǔ)錯(cuò)誤的大型犬。如果不是因爲(wèi)有著前兩世的記憶，他確實(shí)很喜歡蘭瑟現(xiàn)在的性格。不過要是沒有前兩世的記憶，原本的自己也許也不會(huì)讓蘭瑟變成這樣。這真是一個(gè)無(wú)解的悖論。
但不管怎麼說(shuō)，兩人的隔膜始終存在，並難以摧毀。
他一邊想著，一邊慢慢走近馬車。
蘭瑟上前一步握住了他的手，把他扶上了車廂，並立刻注意到了泰倫斯另一隻手上拿著的東西。
“這是什麼？”
泰倫斯靠坐在車廂的裡面，聽見蘭瑟詢問，掀開了遮擋著什麼的天鵝絨布套。在紅色布匹遮蓋下的是一個(gè)精緻的鳥籠，裡面立著一隻巴掌大的小鳥，它的頭上豎著一根翎毛，身後拖著的尾巴卻比身體長(zhǎng)出兩倍。
“女王陛下送的禮物，叫做鳴鳥，天性敏感，遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，會(huì)向主人發(fā)出警報(bào)。”
那隻小鳥像是聽到了關(guān)鍵詞，跳著轉(zhuǎn)了個(gè)方向，對(duì)泰倫斯叫道：“主人！主人！”
這時(shí)，馬車似乎壓到了石頭，顛簸了一下，泰倫斯也跟著晃了下身體，額頭險(xiǎn)些要撞到車壁上，還好蘭瑟眼疾手快地?cái)堊×怂?
而鳥籠的門也在這一顫之下鬆了開來(lái)，小鳥撲閃著翅膀，從裡面飛了出來(lái)。它十分通靈性，沒有趁機(jī)飛走，而是跳到泰倫斯的肩上，繼續(xù)叫道：“主人！主人！”
然後尖喙一轉(zhuǎn)，啄上蘭瑟的胳膊：“壞人！壞人！”
泰倫斯似笑非笑地看了蘭瑟一眼，推開了他……但是他很快就笑不出來(lái)了。
亞當(dāng)站在公爵府的大門前，等待著小主人從宴會(huì)上歸來(lái)。6斯恩抱著一堆零食一邊站在他旁邊，一邊吃得滿嘴渣滓。
弓兵去廚房拿夜宵的時(shí)候碰上了帶著魔法燈準(zhǔn)備迎接泰倫斯的管家先生。他想起自己昨天在宴會(huì)上餓著肚子的事情，分外同情今天還要再去一次的泰倫斯。雖然他已經(jīng)明白泰倫斯並不是錯(cuò)過了發(fā)育期沒能長(zhǎng)高，卻還是擔(dān)心對(duì)方會(huì)因頻繁的宴會(huì)耽誤了長(zhǎng)個(gè)子。
沒過多久，掛著蒼鷹家徽的馬車漸漸從夜色中露出全貌，噠噠的馬蹄聲消失，馬車在門前停了下來(lái)。
亞當(dāng)和6斯恩一起上前，結(jié)果在看到被蘭瑟抱下馬車的泰倫斯時(shí)，頓時(shí)露出了驚愕的表情。
泰倫斯的頭頂上豎起了一根……綠色的頭髮，在夜風(fēng)中左搖右擺地晃動(dòng)著。
亞當(dāng)咳了一聲，準(zhǔn)備當(dāng)做沒有看見，等到回臥室再替主人摘掉從宴會(huì)上沾來(lái)的奇怪東西。但6斯恩卻直接伸出了手去碰那根頭髮，並且十分誠(chéng)實(shí)地說(shuō)道：“海曼先生，你忘記了梳頭了。”
但是那根綠毛在6斯恩碰到的一瞬間，立刻挺直地像是樹枝一樣。緊接著一隻小鳥從泰倫斯的頭髮裡飛了出來(lái)，狠狠撲上去啄6斯恩的額頭。
“壞人！壞人！有危險(xiǎn)！有危險(xiǎn)！”
它像是情急之下找不到方向，啄完6斯恩，轉(zhuǎn)了個(gè)個(gè)，又撲棱撲棱地飛向亞當(dāng)——惡狠狠地啄了一圈人之後，終於飛回到泰倫斯的頭頂窩了下來(lái)，綠色的翎毛隨著風(fēng)繼續(xù)左搖右晃。
這隻脫離了鳥籠的鳴鳥，顯然是把小公爵蓬鬆的捲髮當(dāng)做了安家的地方。
“……”
“……”
“……”
“……”