泰倫斯坐在庭院裡，注視著因爲溫暖的天氣而抽出新葉的喬木。他身旁的桌子上放著精巧的瓷杯，醇香的咖啡因爲沒有主人的青睞而兀自飄蕩著甜香的熱氣。
坎特爾伯爵從遠處走過來，注意到泰倫斯百無聊賴的表情而開口說道：“閣下是否認爲這裡太無趣了一些。如此失禮並非是我的本意，只是考慮到您的安全，希望您能暫時忍耐一下。”
“不，您爲我尋來的書籍已經(jīng)足夠我打發(fā)大半的光陰了，如果對於您的盡心還有怨言的話，我可就太不知趣了。”泰倫斯笑著搖了搖頭，示意伯爵在他的對面坐下來。
從極北之地回到對於泰倫斯來說充滿危機的帝都，爲了避免一些不必要的麻煩，他暫時以遠方親戚的身份借住在坎特爾伯爵的家裡。
“那麼您看上去如此憂心忡忡是爲了什麼呢？”伯爵給自己到了一杯咖啡，慢慢綴飲了一口，在繚繞的熱霧後他的雙眼顯得朦朧而曖昧。“是爲了您那衷心的騎士嗎？”
泰倫斯的手指輕輕抖動了一下，乘著風飄到他手背上的粉色花瓣因爲這個動作而墜落地面。
他擡起頭，看向放下了杯子的伯爵。
“這話說出來雖是僭越，但我想閣下聽聽我虛長幾歲的經(jīng)驗之談。威嚴與高傲是身居高位的人所必備的‘才能’，您若想登上至高無上的寶座，就要先讓自己成爲一個能夠忍受獨孤的孤高之人。太過關(guān)心下屬，則是在幫助他們膨脹自己的野心
。”
泰倫斯點了點頭：“感謝您的提醒，坎特爾伯爵。您說的很有道理，但我並不認爲親近下屬就代表軟弱可欺。雖然這樣說有自誇的嫌疑，但我的部下們都是擁有坦蕩胸懷和正直道義的人，正是因爲他們這樣的品質(zhì)，我才能坐在這裡與您暢談。患難與共的真心值得我真誠相待不是嗎？”
坎特爾伯爵品味著泰倫斯的話，不久後朗笑出聲：“閣下，您所擁有的也許是超越歷代君王的傑出能力呢！”
“感謝您的稱讚。”泰倫斯露出笑容，“但是在這裡還是要謹言慎行纔好。”
泰倫斯打發(fā)了坎特爾伯爵的試探，拿起已經(jīng)有些溫涼的咖啡喝了下去。水分漸漸注滿他那因焦躁而乾渴灼燒的內(nèi)心。
雖然以大義凜然的說辭回答了坎特爾伯爵的詢問，但泰倫斯心裡很清楚，至少對待蘭瑟·舍文利厄其人他確實存有私心。
比起擔憂對方的安危，叫泰倫斯更爲輾轉(zhuǎn)反側(cè)的卻是對方如今正在他人身邊侍奉的這一事實。
如此難堪的獨佔欲……泰倫斯閉上眼睛輕輕嘆了口氣。
“阿、阿嚏！”響亮的噴嚏聲在地處偏避的別館裡響起。
一起值守的護衛(wèi)看向新來的金髮同伴，頗感同情的說道：“難道是因爲昨晚被涼水澆到感冒了？”
“我的身體還算強壯，怎麼可能如此輕易就生病？”賽蘭調(diào)整了一下不怎麼舒服的眼罩，垂下來的眼睛變得柔和了些許。“也許是有人在思念我呢。”
“但願不是那位難伺候的王子殿下才好。”隔著一扇門的距離，同在站崗的同僚撇了撇嘴，露出不堪重負的喪氣表情。
喬伊·阿班特爲人自以爲是兼且小肚雞腸，他原本就對護衛(wèi)在宅邸的侍衛(wèi)們心有不滿，時常變著花樣折騰他們，這位新來的同事自然立刻變成了那刁蠻王子的新鮮玩具。
想到昨晚賽蘭被喬伊·阿班特頤指氣使地反覆折騰，護衛(wèi)便擺出一個感同身受的牙痛表情來。
“唉，雖說咱們也是受過勳帶的騎士，不過對於上面的大人物而言和奴僕也沒什麼兩樣。”實在是積了滿肚子的怨氣，護衛(wèi)也顧不上謹言慎行，朝賽蘭低聲抱怨道。
賽蘭連忙做出噓聲的手勢，說道：“這樣的話還是少說吧，更何況也並不是個個大貴族都像這位殿下一樣。”
侍衛(wèi)看了賽蘭一眼，雖不知道他在想什麼，但確實閉上了嘴巴。
兩個人安靜了沒一會兒，便聽到房門裡傳來隱隱約約的吵鬧聲。賽蘭和侍衛(wèi)對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲了悟和不耐——這顯然是喬伊·阿班特醒了，又開始了一天的折騰。
寢室裡的聲音越來越大，最後滿臉無奈的近侍從房門裡探出頭來，對兩個人說道：“殿下又吵著想去外面了，這該怎麼辦？”
賽蘭作爲一個初來乍到的新人，也將視線投向另一個侍衛(wèi)。
“看我也沒有用啊。”侍衛(wèi)無奈地攤開雙手，“侍衛(wèi)長說過絕不能讓殿下離開別館。”
“我就是要出去
！”喬伊·阿班特充滿怒氣的聲音從門縫中傳出來，伴隨而來的還有一顆人頭大的火球，直接將木門燒出了一個大洞。火球去勢不減，狠狠砸到對面的牆上，轟出簌簌落落的石磚碎渣後徹底消弭。
喬伊·阿班特總算還知道分寸，不敢在敵國土地上殺人，因此這火球是擦著近侍的頭頂飛出去的，只把對方的頭髮燙焦了而已。但即使如此，也讓不懂魔法武技的近侍嚇得青了臉色，直接坐到了地上。
喬伊輕嗤一聲，走過來將癱軟在地的近侍踢到一邊，半是傲慢半是惱怒地說道：“我可是阿班特帝國的王子，不是能任你們?nèi)我馇艚姆溉耍∧銈冞@樣對待我，難道不怕我父王爲此震怒嗎？！”
賽蘭對於傳聞中這位王子不明時事的蠢笨有了更加切實的認識，他看著地上仍未緩過勁來的僕人，不由皺眉說道：“之所以禁止殿下出去是因爲現(xiàn)在局勢混亂，謹防您受到傷害，還請殿下爲了自身安全考慮，安心在這裡休息。”
“我一出去就要受傷？那要你們這羣不中用的廢物有什麼用？”喬伊·阿班特眉毛倒豎，顯然賽蘭的勸說變成了火上澆油。
這位王子殿下尖聲罵完仍不能瀉火，竟高舉右手朝著賽蘭的臉上扇去。
賽蘭的眸光一閃，伸手擒住喬伊·阿班特的手腕，引得這位王子殿下驚叫出聲。倒不是因爲賽蘭使了多大的力氣，而是他沒想到對方竟然會擋住他的巴掌，因此又驚又怒。
喬伊使勁扯回手臂卻沒能成功，一張臉皮漲得通紅，尖利的叫喊更高了幾分：“混賬！王八蛋！你這個下等人，誰準許你拿髒手碰我的！”
賽蘭雖然被派來做侍衛(wèi)，但他本身可不是隨便哪個阿貓阿狗都能指使冒犯的人，因此不僅沒有聽話鬆手，反而冷著臉反駁道：“剛纔您可沒有嫌棄我骯髒，不是還想出手打我的嗎？這裡畢竟還是沙寧派爾，而不是您的宮殿，既然您要拿身份壓人，那就先好好認清自己的身份吧！”
他說完，沒有預兆地鬆了手。喬伊·阿班特這時還在死命把自己的手腕往回扯，這一下身體不禁往後仰去，要不是隨侍在後面扶住了他，只怕就要摔倒在地上了。
踉蹌著站穩(wěn)的喬伊·阿班特的臉色陰沉如水，他將剛纔那一幕視爲賽蘭的挑釁，指尖火光一閃再閃，眼睛裡已經(jīng)有了殺意。
賽蘭則謹慎地盯視著喬伊·阿班特的舉動。他明白方纔的舉動並不恰當，但是他也絕不可能容忍這個蠢蛋王子對他肆意妄爲，否則就不僅僅是他丟人而已，損失的還會是他真正主人的威嚴。
一旦打起來的話……
賽蘭頗爲心大地想到，乾脆就趁機辭職算了，反正想要保住這小子性命的辦法也不止這一個，還可以趕緊回到那個人的身邊。
當然，最後兩個人並沒有鬧到那樣嚴重的地步。
因爲喬伊·阿班特一開始鬧出的動靜太大，因此守在樓下的管家不一會兒就急匆匆地跑了上來。
留著小鬍子的管家看到一片狼藉的走廊，先是皺了皺眉頭，但他很快掩去臉上的不耐，換上諂媚的笑容對喬伊·阿班特說道：“殿下您已經(jīng)醒了，我這就叫僕人將早飯端上來。”
喬伊·阿班特毫不因爲來人的卑微態(tài)度而軟化：“我吃什麼早飯，你們一個個對我陰奉陽違，我還要擔心飯裡被誰下了毒藥呢
！”
看來這位蠢貨王子還有著自己並不受待見的自知之明——這大概是喬伊·阿班特話音落下之後，在場所有下僕的一致想法了。
管家點頭哈腰地賠罪道：“殿下您這樣說可真是太讓我惶恐了。我們可都是在盡心服侍殿下，不敢有任何不敬之心。”
“未必吧。”喬伊·阿班特冷哼了一聲，指著賽蘭說道：“這個侍衛(wèi)剛纔還對我出言不遜，以下犯上，我倒想知道這就是他的盡心盡力嗎？”
賽蘭並沒有理會喬伊的指控，而是轉(zhuǎn)過身對管家說道：“方纔王子殿下執(zhí)意要去街上，我只是盡職在勸諫他而已。”
管家在喬伊·阿班特要再次說話之前，搶先接過話頭，對賽蘭訓斥道：“殿下想要做什麼，難道是你一個小小的侍衛(wèi)可以任意置喙的嗎？還不趕緊向殿下認錯？！”
話雖如此說，但管家既沒有給賽蘭道歉的時間，也沒有給喬伊·阿班特繼續(xù)發(fā)難的機會，而是繼續(xù)說道:“殿下，您的要求我?guī)滋烨耙呀?jīng)向上面反饋過。您是我國尊貴的客人，我們怎麼可能限制您的自由，只要您能帶夠護衛(wèi)，自然可以在帝都任意遊覽。”
喬伊·阿班特果然被這一消息轉(zhuǎn)移了注意力，目光驀然一亮。
而賽蘭則眉心微動，不著痕跡地瞥了管家一眼。
喬伊·阿班特並非真的只是個一無是處的蠢蛋——至少他並非蠢得無藥可救。
在兩國關(guān)係緊張的當下，喬伊·阿班特作爲敵國王子無疑是最有分量的人質(zhì)，在沒有打仗的時候，他的性命當然無虞，可一旦兩國開戰(zhàn)，他必然要被拿來祭旗。
因此，一聽到自己得到了出入宅邸的自由，他也顧不上和賽蘭較真，當下帶著衆(zhòng)多護衛(wèi)和隨從離開別館，目的地十分明顯——帝都大教堂。
跟在喬伊·阿班特身後的兩名陪讀的貴族少年彼此對視一眼，不知交換了什麼信息。而兩列威風凜凜的侍衛(wèi)彼此也相互防備，氣氛緊張。
賽蘭能夠輕鬆成爲喬伊·阿班特的侍衛(wèi)並不是運氣好，而是這位王子身邊有帝國多方勢力彼此博弈，給了他鑽空子的機會。而阿班特今日能夠出來，也是上層勢力多次交鋒的結(jié)果。
喬伊·阿班特以爲自己迎來了一個機會，卻不知是那些看不見的幕後人親手製造了這機會。小王子一心想要到光明教會求助，竟對身後的暗潮洶涌渾然不覺。
大教堂依舊潔白如碧玉，神像以悲憫的神態(tài)俯視著蕓蕓衆(zhòng)生。但比起一兩年前教徒雲(yún)集的樣子，如今的光明教會顯然蕭索了許多。
一方面是因爲泰倫斯在校期間對同齡人信仰潛移默化的改變和樹立，一方面則是因爲帝都貴族衆(zhòng)多，對於這個曾經(jīng)的敵國幫兇仍保持著懷疑的態(tài)度。而帕西諾公爵執(zhí)政以來，也將他那鐵腕手段用在了對宗教的打壓上。
故而，還沒有在沙寧派爾站穩(wěn)腳跟的光明教會眼看著在這片廣闊的國土上搖搖欲墜。
當喬伊·阿班特帶著大批人馬走進教堂的時候，坐在彌撒大廳的零散幾個教徒都驚慌地站起身來。
因爲最近帕西諾公爵對教會的態(tài)度越發(fā)嚴厲，因此當看到許多帶著兵器的侍衛(wèi)進來時，教徒們都以爲是針對他們，連忙退到一邊，努力減少自己的存在感——畢竟是入教沒有多久的新教徒，信念仍不堅定，誰願意爲了宗教信仰丟掉性命呢？
正在臺上佈道的西德尼大主教看到這一幕暗中皺起眉毛
。他側(cè)過頭吩咐一旁的牧師過去安撫教徒們的慌張情緒，自己則整理衣襟迎向喬伊·阿班特。
“王子殿下光臨教堂不知是要禱告還是求聖物？”
喬伊·阿班特遮掩在袖子下面的手指輕輕抽動了一下，儘量平靜地說道：“我最近時常睡不好覺，所以想來聆聽光明神的聖言。誰知道正巧趕上大主教你今天佈道，我想要你聽一聽我的禱告……”
說到這裡，喬伊·阿班特還是沒能控制住自己，又加了一句話：“——希望您能單獨聽我禱告。”
西德尼大主教脣角慈和的笑容分毫未變，像是沒有聽懂喬伊·阿班特的暗示，以包容的目光看向大廳另一邊已經(jīng)被牧師安撫好的平民，說道：“光明神的聖光之下衆(zhòng)人皆平等，殿下既然是誠心禱告，那麼和其他教徒一起，更能感應到神明的存在。”
西德尼早年在異端審判所任職，後來又成爲主教，形形色色的人不知道接觸了多少，像喬伊·阿班特這樣性格單蠢的人西德尼一眼就能看透。對方眼中翻滾的焦急和慌張實在是太過顯而易見。
光明教會如今立場曖昧，只看沙寧派爾和阿班特哪個贏面更大。喬伊·阿班特還以爲教會會幫助他，卻根本沒有搞清楚現(xiàn)在的形勢。
喬伊·阿班特幾次三番想要同西德尼搭話，都被對方巧妙地搪塞了過去，偏偏他還愚蠢不自知，一心埋怨今天巧合怎麼這麼多，竟不能和西德尼認真說幾句話。
而在彌撒大廳難以看到的死角，一個個子頎長的金髮青年躲在石柱之後，視線不時掃向喬伊·阿班特的方向。
一個牧師跟在他的身後，正在悄聲勸他離開：“阿爾德雷特少爺，今天來的人太多，大主教恐怕沒有時間爲您上課，您還是明天再來吧。”
安格斯沒有理會牧師的話，視線仍然不離大廳，但他看的卻並非是喬伊·阿班特，而是——
賽蘭突然凝眉，順著某種直覺看向自己的斜後方，但是除了工藝精美的雕塑什麼也沒有發(fā)現(xiàn)。
及時躲開的安格斯順著牧師的帶領(lǐng)離開教會，脣角勾起一絲笑容。
喬伊·阿班特想要教會幫忙保護他的打算徹底落空。更爲準確的說，他壓根兒沒能向西德尼大主教傳達自己的想法，而太陽很快西下，趁著還猶有餘暉的時候，負責這位王子安全的侍衛(wèi)長不顧喬伊·阿班特的幾次任性，堅持啓程回別館。
一行人將喬伊·阿班特圍在中間離開教堂，西德尼大主教站在教堂門口看著他們的背影，慢慢將視線移向天空，被染成紅色的晚霞不知爲何竟讓他有些心神不寧。
別館距離教堂的距離不遠不近，若是坐馬車回去用不了半個小時，但是帶著兩列侍衛(wèi)的時候，速度卻很難快的起來。
正當一行人走到人煙稀少的道路時，忽然從拐角處冒出四個身穿法師短袍的蒙面人。事發(fā)突然，侍衛(wèi)們立刻拿起武器將喬伊·阿班特擋在身後。