又是一日，牛金率三千騎抵達昆陽大營，午間騎士在滍水河畔洗馬。

于禁受邀來到河畔，就見牛金在河畔擦拭一領鎏金明光鎧。

午後烈日灼人，于禁上前對著這套曹仁的盔甲微微拱手示敬，可見滴在盔甲上的水滴以肉眼可見的速度縮小、蒸發。

牛金擦完肩袖甲片纔回頭，對著于禁拱手：“老將軍，僕若猛擊敵寨，是白晝爲好，還是夜中爲好？”

“皆非上策。”

于禁跟隨牛金到河邊，牛金挽起褲腿泡腳取涼，于禁只是坐在河畔圓石，解下佩劍橫在腿上：“馬孟起、田孝先所佈之陣頭重腳輕，將軍擊斬其足，足以建功。”

牛金拘水洗臉，濃密鬍鬚滴水，有些不解：“僕也知其堵陽駐留兵少，心中狐疑，擔憂是其計略，不敢貿然決定。”

“非是計略，實乃馬孟起、田孝先不得已之策。”

于禁聲音沉穩：“我軍皆知田孝先矢志北伐，或進據關中回其故土。而漢主、關雲長有意吞吳，田孝先憤懣抑鬱做詩，此詩感人肺腑，卻也惡了漢主、荊人。因而葉縣之軍，多系我軍被俘之兵，或是孟子度這樣關中人氏。”

“漢主不發援軍，今不過馬孟起、田孝先頑固使然，有意效仿關雲長襄樊之役，好成就不世大功。因而將軍大可安心，彼輩無援矣。”

于禁說著瞇眼：“我聞田孝先破徐公明於堵陽時就盡起降軍大興屯田，得水田八百頃。可見此人志慮長遠，所圖之大。爲國家計較，今破其軍可振奮國運，再搗毀其田，可墮其志氣。”

“將軍若發兵堵陽，老朽願與都尉典滿率八百健兒同行。”

備足馬匹，一個晚上的時間，足以運動到堵陽。

可荊豫馳道兩側的鄉邑、村落、田園早已荒廢，荊棘、灌木、雜草叢生。

田信又將荊豫馳道改築爲甬道，大軍從甬道兩側的荒野行軍，速度遲緩不說，還會加大馬匹折損。

最關鍵的是速度，走馳道兩邊荒地的行軍速度肯定慢，甚至不如馳道內一半、三分之一的行軍速度，還會額外耗費體力。

如果暴露，這支奇襲隊還沒到堵陽，就能輕易被田信、馬超追上，在荒野中吃掉。

牛金必須謹慎，中原四分之一的騎兵力量握在他手裡，更是他獨自領軍的第一戰。

于禁走後，軍司馬王雙上前拱手：“將軍，於文則一生用兵以嚴謹聞名，今卻大膽冒進，令末將費解。”

“是，我也有所疑惑。”

牛金又來到曹仁的鎏金明光鎧前，默默注視，將自己代入曹仁的性格中考慮當下形勢。

良久後閉上眼睛：“若鎮南將軍願意發兵佯攻田孝先大營，我就與於文則聯合出兵，斷田孝先甬道。堵陽太遠，又無大路行軍，我軍雖精銳，奔襲至堵陽人馬乏困不堪戰，如何能敵田孝先麾下虎牙銳士？”

“鎮南將軍佯攻其大營，彼無力回援，你我可破壘而入。”

“中護軍見狀，自會盡起大軍傾力來攻。”

這仗必須打，夏侯尚取得一場名義上的勝利就能鞏固其在軍中的地位。

而自己不同，由曹仁的部將轉爲國家的將軍，正處於過渡期，又是首次率領如此重要的一支軍隊。

若不戰而歸，今後必然道路黯淡，難以起用。就算起用，也可能作爲尋常的將軍，很難再統率如此重要的軍隊。

他回頭與王雙對視，兩人俱有一樣的考慮，默契早生。

打贏了功勳是自己的，打崩了沒什麼好說的，虧掉的騎兵是大魏的，既不是曹仁的部曲，也不是自己的。

澧水河畔，田信也在爲蒙多洗澡。

河畔周圍蘆葦收割一空，視野空闊，在這裡能看到南岸遠處一片小樹林下乘涼的魏軍探馬。

“君侯，南面有大隊騎士奔來！”

邊上虞忠高聲呼喊，大家跑馬一圈出來洗馬、洗澡解暑，連鎧甲都無。

田信目光銳利，細細看了會：“不足五十騎，不必驚擾。”

他繼續舀水給蒙多清洗脖頸粘稠汗液，丈八方天戟就立在一旁，邊上還有紫銅劍匣。

劍匣寬三寸高五寸，左右兩端各露出三口劍柄，整體劍匣長三尺八寸，還不到九十釐米，算上劍柄，勉強四尺三寸長。

河邊部曲親騎都在洗馬，整個上午演練騎戰配合，多勞累不已，出了一身大汗。

未及多久，南邊來的騎士放緩馬速，揚塵漸落，只有三十餘騎簇擁著曹休以更慢的速度靠近。

曹休騎一匹神駿白馬，身後兩名騎將各擎旌旗，一桿是鎮南將軍曹，一桿是魏東陽亭侯。

兩名騎將下馬持旗先行到岸邊，曹休見對岸並無敵對意思，遂驅馬靠近河岸十步處，高聲：“聽聞君侯在此洗馬，曹休特來一會！”

田信打量曹休座下的白馬，曹休也在打量肩高七尺有餘的驪馬蒙多，直說：“聽聞君侯與夏侯仲權相交，不知可看得起我曹文烈？”

“孟起將軍對鎮南將軍多有讚譽，讓田某務必謹慎相待。”

田信高聲回答，不想曹休驅馬下河，河水湍急堪堪淹沒白馬肚子，田信也翻身騎在沒有馬鞍的蒙多身上，亦到河中，蒙多腹部距離河面有近一尺距離，兩相對比高下立判。

一黑一白兩匹馬穩穩立在河水中，曹休擡頭打量田信：“我敬重君侯，但更愛此馬。”

田信露笑：“我更想擒曹鎮南歸營。”

曹休拍拍自己懸在腰後的寶劍：“君侯手無寸鐵，恐怕今日你我只能始於禮，終於禮。”

田信微微頷首：“是有些不值得動武，鎮南將軍所來爲何？”

“我與夏侯仲權不同，他好慕風雅之物，而我只愛駿馬。我座下白兔極爲神駿，願與君侯座下神駒成就秦晉之好。”

曹休說著擡手輕撫白兔馬鬃，田信細看，的確馬頭似兔頭，是兔頭直頸，不計體型大小，僅論外形相貌的話也就比蒙多差小半籌。

蒙多是直頭直頸，從側面看，馬脖子是斜直的，馬臉也是斜直的，是理論中完美的形體。

而兔型頭則是駿馬常見的特徵，所以這類馬根據顏色就稱呼爲赤兔、白兔；而直頸特徵之下還有鶴頸，有鶴頸特徵的駿馬，多用好聽的鳥類名字來稱呼。

田信咧嘴一笑：“此事易爾，你家白兔所產馬駒如何算？歸你，還是歸我？”

曹休輕撫躁動的白兔：“此時討論言之過早，待馬駒產下，再與君侯計較可好？”

“好。”

田信輕踹蒙多轉身回岸邊，下馬後一拍蒙多，對面曹休也到岸邊下馬，解下馬鞍，放白兔在岸邊散步。

見蒙多主動趟河到對岸，田信身後的部曲俱是焦慮。

曹休見一黑一白兩匹馬在南岸奔跑追逐，越跑越遠，不由哈哈仰頭做笑，高聲喝問：“田君侯，可有悔意？”

“曹鎮南，須知塞翁失馬焉知非福，莫要高興早了。”