北城，元亨裡，沛國(guó)長(zhǎng)公主府邸。
門閣緊閉，拒絕縣卒進(jìn)據(jù)府內(nèi)製高點(diǎn)。
門閣外，正七品江陵北部縣尉習(xí)隆孤身上前，身後是列成弧形的盾陣矛兵，盾陣兩側(cè)的院落屋頂之上，縣兵中的弓手已經(jīng)就緒，只是沒有張弓、架弩，氣氛十分緊張。
習(xí)隆握著門環(huán)哚哚哚敲響大門，始終不見裡面的僕僮、公主家令等官吏出來。
門內(nèi)側(cè)，皮甲衛(wèi)士面如土色，皆無戰(zhàn)意。
公主家令也是面色灰白，愣愣盯著門洞，耳際是習(xí)隆扣動(dòng)門環(huán)的清脆響聲。
反覆幾次不見門內(nèi)有反應(yīng)，習(xí)隆後退幾步擡手一招，對(duì)圍上來的屬吏說：“府內(nèi)靜寂，必然有變。速速通報(bào)府衙，有請(qǐng)?zhí)焓剐t。”
宣詔的黃門侍郎、謁者一起抵達(dá)，若公主府還不開門，那就是不奉詔，自能強(qiáng)闖、調(diào)查。
公主府內(nèi)，光祿大夫、安平侯曹楷則穿正式禮服，一副盛裝卻把自己一個(gè)人關(guān)在樓閣靜室，焚香誦唱《道德經(jīng)》。
此時(shí)此刻，似乎只有《道德經(jīng)》能給與他心神上的安寧和鎮(zhèn)定。
通過樓閣的小窗戶，他可以洞悉各處，此刻心中別無想法，只有一種恍如隔世的恍惚感，彷彿這一切太過虛假如同夢(mèng)境，怎麼都不願(yuàn)意相信自己會(huì)淪落到這一步。
靜靜望著大街主幹道上乘車來此的天子使者，這如同催命的鬼神。
他又深吸幾口氣，濃濃的愧疚感從內(nèi)心深處涌出。
想到了病死牀榻至死都不甘心的父親，還有淝水一戰(zhàn)時(shí)溺亡的兄長(zhǎng)曹泰，再到由弟弟奉養(yǎng)的母親。
最後纔想到了妻兒，有的只是無盡的悔恨。
他轉(zhuǎn)換了方向去看後院，妻子也一襲盛裝端端站立在廊檐下，身邊兩側(cè)及身前是三個(gè)孩子，身後還有曹演的側(cè)室、妾室以及另外五個(gè)子女。
看不清楚她的表情，也沒必要細(xì)看。
曹楷忍不住又多看了幾眼自己的八個(gè)孩子，退回閣樓正中靜靜等候。
隨著天子使者抵達(dá)，公主家令不敢耽誤，當(dāng)即開啓門閣。
一邊是公主家令引領(lǐng)天使前往中院宣詔，一邊是習(xí)隆指揮縣兵佔(zhàn)據(jù)制高點(diǎn)。
前院三層閣樓處，習(xí)隆仰頭打量這座周圍的制高點(diǎn)，就見閣樓頂上出現(xiàn)一人，搖搖晃晃走著，突然身子猛地一晃，從上栽落。
栽落的過程中這人的頭撞在二樓突出的飛檐之上，頓時(shí)血?dú)獗┝眩查g身體扭曲。
習(xí)隆來不及反應(yīng)，多虧身後屬吏反應(yīng)及時(shí)將他往後猛地拉了一把。
即便如此，摔在他面前的曹楷還是把血花灑到了他身上。
曹楷身上濃濃的酒味兒，還有撞裂的小半塊兒腦門正往外噗噗冒血，血腥味很是提神。
習(xí)隆蹲下仔細(xì)觀察確認(rèn)是曹楷本人後，脖子扭的奇怪，一眼就知就不活了，緩緩扭頭去看帶路的公主家臣：“何故如此？”
家臣顫顫巍巍：“府內(nèi)私事，不便透露。”
“哼。”
習(xí)隆上前一把抓住對(duì)方腰部右側(cè)懸掛的腰牌，狠狠一扯攥在手裡，看了眼對(duì)方具體職務(wù)、性命，轉(zhuǎn)手拋給屬吏：“即是公主家事，本官這就奏請(qǐng)宗正公來查。”
人已經(jīng)不活了，只要死了，自然會(huì)有很多看著奇怪，又合乎情理的理由。
世上千奇百怪的人很多，死因自然也是千奇百怪。
死的人不會(huì)自己開口便捷，如果死的方式千奇百怪，那他就是個(gè)千奇百怪的人。
習(xí)隆後退幾步，等待隨行的醫(yī)官上前檢驗(yàn)看要有沒有搶救的價(jià)值……至於閣樓，自然是封死出入口，與上司衙門一起勘察，以確定曹楷的死因。
到底是自己醉酒失足栽落，還是因爲(wèi)別的什麼原因。
南城，市肆邊上的宅院裡，牛金、王雙等人正聚在一起吃肉，喝酒，此刻已放開了肚皮。
待酒足飯飽，牛金與王雙不敢上屋頂，就站在屋內(nèi)橫樑上，拆除頭頂部分瓦片觀察外面的市肆。
市肆是官市，雖在居民區(qū)裡，可四周被柵欄分隔，像一個(gè)寬闊的廣場(chǎng)。
而廣場(chǎng)中是排列整齊的棚舍，一道道的棚舍宛如農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)。
構(gòu)築棚舍的主要材料是竹木，昨夜的雨水並未淋透棚舍，棚舍有良好的防水能力，而棚舍內(nèi)內(nèi)堆積的貨物更是保存完善，很是乾爽。
可惜今日一早朝廷就果斷動(dòng)手，市肆並未開啓，空蕩蕩的沒有人煙，讓習(xí)慣了市肆繁華、嘈雜的牛金去看多少有些不適應(yīng)。
市肆裡沒有人，那縱火後……也就沒法跟著躲避或在的商旅、士民出逃。
王雙臉色不好看：“今內(nèi)無出路，外無接應(yīng)，可謂生路斷絕。”
牛金也是面色木然，不覺得奇怪，只是說：“丞相與中軍深有隔閡，中軍吏士約束營(yíng)壘不得出入。如今看似處處人影攢動(dòng)，實(shí)際敢戰(zhàn)之士不足千人，又分散城中，我等多少有一些機(jī)會(huì)。”
“稍後以火箭點(diǎn)燃市肆，煙火瀰漫之際，全力向南門突圍。攜帶繩索，殺上城樓後就縋城而下。城門至江邊只有三裡，全力奔逃自有一線生機(jī)。”
牛金說著將瓦片依次擺回去，留了個(gè)尺寬的窟窿留作觀察孔，王雙也處理自己面前的孔洞。
隨後兩人躬身從橫樑走回大梁處，從樑柱邊上立著的竹梯走下。
屋內(nèi)桌子上擺著方天戟刃部，這東西運(yùn)到江都後因貨物出入檢查苛嚴(yán)，已經(jīng)運(yùn)不出去了。
本想熔燬用神兵材質(zhì)鑄造其他兵器，結(jié)果不論如何努力，爐火就是燒不動(dòng)方天戟。
爲(wèi)消滅行跡，在江都城裡前後已殺了十幾個(gè)人。
此刻，牛金以準(zhǔn)備好的短柄鑲?cè)敕教礻硬郏门菟募?xì)牛皮繩交叉纏繞。
新的方天戟柄只有四尺長(zhǎng)，整體更像是一柄雙面戰(zhàn)斧……斧戟。
隨後開始整理防具，只在背後扎一塊貼身的漆皮護(hù)背，在左肩扎立寬大的鑲鐵披肩甲。
對(duì)於他這樣格鬥技藝精熟的武人來說，正面有一個(gè)防護(hù)面能抵禦流矢即可。
如果不是形勢(shì)惡劣，他連漆皮護(hù)背都想摘除。
牛金身邊王雙也在整理自己的兵器，屋內(nèi)其他走投無路的武士也在沉默中收拾武具。
幾乎都是輕裝，除了幾個(gè)人拿了藤盾外，餘下都是梭鏢、短戟、刀劍等利於突破的短距離、近身格鬥武器。
只要衝上城樓，固定好繩索，順著繩索滑下城牆，再跑三裡跳入長(zhǎng)江，從此就能過上通緝犯的生活……總好過被砍頭。
這不是爲(wèi)了誰，爲(wèi)了什麼理念去戰(zhàn)鬥，純粹是爲(wèi)了延續(xù)自己的生命。
只是王雙遲疑不定，總覺得自己這些人從一開始就是犧牲品，要死的誘餌。
總覺得牛金知道什麼，可當(dāng)著這麼多人又不好詢問。
只是打定主意，不管怎麼樣，始終要跟著牛金。