轟哐！一聲空室迴盪的響聲中，長(zhǎng)長(zhǎng)的大理石走廊盡頭，那扇栩栩如生描繪著海格力斯與海蛇搏鬥浮雕的大門(mén)在兩名身材高大衛(wèi)兵的推動(dòng)之下緩緩開(kāi)啓，隨即一陣堅(jiān)實(shí)有力的腳步聲傳來(lái)，一名懷抱著戰(zhàn)盔、全身戎裝披掛的中年男子出現(xiàn)在視野中，一頭羅馬人特有的蜷曲金髮昭示著他的身份。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，軍官模樣的男子神態(tài)肅穆地走過(guò)長(zhǎng)廊來(lái)到盡頭的另一扇門(mén)前，兩名持盾按劍的衛(wèi)士見(jiàn)到男子，立刻渾身一振右手握拳撞胸致禮，同時(shí)肅然道：“保民官閣下！”
“嗯。打開(kāi)門(mén)，我有要事要立刻稟報(bào)軍團(tuán)長(zhǎng)。”奧皮烏斯微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道，語(yǔ)氣既不過(guò)於威嚴(yán)也不顯得親和。
“是！”聞言，衛(wèi)兵立即躬身向兩邊後退一步，側(cè)過(guò)身體，伸出右手各自握住大門(mén)兩邊的把手，然後緩緩向內(nèi)推開(kāi)，奧皮烏斯立刻邁步走了進(jìn)去。
雖然已近十月，但塔拉哥和其他西班牙城市一樣，依舊能夠享受到燦爛的陽(yáng)光，充足的光線透過(guò)角度合理的窗戶正好能照耀整間寬敞的辦公室，沒(méi)有一絲陰暗的盲點(diǎn)，幾乎全部都是純白色的各種房間佈置在反射著令人炫目的聖潔光芒，古樸典雅、清新自然富有典型羅馬式風(fēng)格的書(shū)架、辦公桌、鎧甲架以及室內(nèi)盆栽，每一樣都不禁讓人心生羨慕，能夠在如此美麗而舒適的環(huán)境中工作。
“咦，費(fèi)加，你的那支馬狄拿金絲雀呢？怎麼不見(jiàn)了，你不是一直視若珍寶地隨身帶著呢嗎？”走進(jìn)辦公室的奧皮烏斯臉上已經(jīng)換上了一副閒適的表情，隨手將羽盔放在一張椅子上，奧皮烏斯兩手?jǐn)傞_(kāi)地坐在舒服的柔軟坐墊上，掃了一圈室內(nèi)，忽然面露疑惑之色地朝面前不遠(yuǎn)處，坐在一張辦公桌後，似乎完全沒(méi)有意識(shí)到有外人進(jìn)來(lái)仍舊在埋頭認(rèn)真閱覽著公文的一名中年男子問(wèn)道。
“你不是在忙著準(zhǔn)備迎接儀式嗎？怎麼還有空到我這來(lái)。”奧皮烏斯的話音落下，等了片刻，中年男子才答非所問(wèn)地回了一句，然而卻頭也沒(méi)擡，仍在埋頭忙著公文。
對(duì)於中年男子這種明顯失禮的行爲(wèi)，坐在靠墊上的奧皮烏斯卻絲毫沒(méi)有露出任何不滿的神情，相反，眼神中透著理解和敬重。像這樣勤勉奉公的官員和軍團(tuán)長(zhǎng)在現(xiàn)在的羅馬已經(jīng)找不到多少了。於是，奧皮烏斯沒(méi)有再問(wèn)話，而是保持沉默地坐著，靜等叫費(fèi)加的中年男子處理完手頭的繁雜工作。
過(guò)了一會(huì)兒，費(fèi)加終於將最後一份公文放入信函封蠟，然後擡起頭看到坐在面前的奧皮烏斯，已經(jīng)從工作中收回思緒的費(fèi)加意識(shí)到讓老朋友等了這麼久，不由投去一絲歉意的表情，然後大聲朝外吩咐了一聲：“衛(wèi)兵！”
門(mén)又一次被推開(kāi)，一名衛(wèi)兵走了進(jìn)來(lái)。
“把這些信封立刻送往各個(gè)要塞和中隊(duì)駐地。這些公文立刻交給執(zhí)行官們，讓他們儘快按照我的命令執(zhí)行。”
“是的，將軍閣下。”衛(wèi)兵應(yīng)了一聲，上前拿起厚厚一垛公文和信封，轉(zhuǎn)身走出了辦公室，大門(mén)重新關(guān)上，室內(nèi)只剩奧皮烏斯和費(fèi)加兩人。
表情帶著一絲歉意和無(wú)奈，費(fèi)加苦笑著說(shuō)道：“最近實(shí)在太忙了軍團(tuán)的事讓我簡(jiǎn)直崩潰！奧皮烏斯，剛纔你似乎問(wèn)了我什麼？你也看到我當(dāng)時(shí)專注於那些讓人頭疼的公文，實(shí)在非常抱歉，我的朋友。”
“呵呵，費(fèi)加，我們之間還需要爲(wèi)這種小事道歉嗎？”奧皮烏斯聞言卻是哈哈大笑道：“軍團(tuán)的事我又不是不清楚，軍餉的問(wèn)題遲遲得不到解決，羅馬的批覆又始終不到，你的確很難。”說(shuō)完他故作輕鬆地轉(zhuǎn)移了話題“我剛纔是問(wèn)你的那隻一直視若珍寶的金絲雀怎麼不見(jiàn)了！”
聞言，費(fèi)加無(wú)奈嘆道：“我的寶貝艾薇兒你還不清楚嗎？羅德斯那個(gè)貪得無(wú)厭的老傢伙覬覦她不是一天半天了，軍費(fèi)和退休金的事讓我焦頭爛額，拆東牆補(bǔ)西牆，可是還是沒(méi)有辦法，我只能暫時(shí)借貸，等羅馬的軍餉送到。可是羅德斯那個(gè)無(wú)恥的奸商居然要我的艾薇兒作爲(wèi)禮物才肯不要抵押！”
“現(xiàn)在各個(gè)駐地大隊(duì)的軍心都十分不穩(wěn)，目前的局面都是依靠著一些忠心耿耿的軍官在維持著，如果那筆錢(qián)不能到位，軍隊(duì)暴動(dòng)恐怕無(wú)法避免，屆時(shí)整個(gè)西班牙都可能陷入混亂。”說(shuō)完這些長(zhǎng)嘆一聲費(fèi)加站起身，走到一旁的桌邊倒了兩杯葡萄酒，上前遞給了奧皮烏斯一杯然後在他身邊坐下，神情凝重道：“我花費(fèi)了大量精力思考和分析，很多疑點(diǎn)和蛛絲馬跡越來(lái)越讓我覺(jué)得，恐怕這次的事件中有人爲(wèi)背後操縱的因素。”
“哦，你認(rèn)爲(wèi)有人在挑動(dòng)軍隊(duì)叛亂！”聽(tīng)了費(fèi)加的猜測(cè)，奧皮烏斯不禁面露震驚之色，詫異道：“原因是？！”
“所有事情都集中發(fā)生在不到兩個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，這太不合理，先是押送軍餉的軍隊(duì)被不明來(lái)歷的大批殺手襲擊，全軍覆沒(méi)，軍餉不翼而飛，緊接著各駐地就傳來(lái)軍人抗議和不滿的怨言，規(guī)模都很大這完全都是有組織的，再然後軍隊(duì)內(nèi)流言滿天飛，我連番嚴(yán)令彈壓，但情況卻變得更加糟糕，這更加不對(duì)勁。然而讓我真正篤定懷疑的是另外一些東西，也許你也應(yīng)該看看。”說(shuō)完，費(fèi)加豁然起身，快速走到書(shū)桌旁拿起一疊公文，神情異常凝重地交給了奧皮烏斯。
“這是？！！”拿起文件，剛翻看了幾頁(yè)，奧皮烏斯的眉宇間已浮現(xiàn)出一抹震驚之色，猛然擡起頭，“費(fèi)加，這是？！”
“我秘密派出去的軍中斥候帶回的消息，他們對(duì)城市並不熟悉所以消息很冗雜粗泛，但並不妨礙我們從中找到想要的線索。”費(fèi)加看著奧皮烏斯，眼神灼灼。
“人羣中散佈各種謠言、商鋪價(jià)格波動(dòng)、城市食物供給異常、大量議員被控訴犯罪要求伸張法律威嚴(yán)……這些，怎麼可能，這些簡(jiǎn)直和12年前阿非利加叛亂前的情況如出一轍啊！”奧皮烏斯看著資料自言自語(yǔ)著，說(shuō)到最後竟忍不住渾身一顫，臉色發(fā)白。“難道是有人打算在西班牙叛亂？！會(huì)是誰(shuí)！”
猛地?cái)E起頭，奧皮烏斯死死盯住費(fèi)加的臉，彷彿想要從那雙眸子中找出答案！
“我也不知道，如果真的有人在幕後操縱，那麼只能說(shuō)明他隱藏得太深，這樣的人太可怕了。我已經(jīng)派衛(wèi)隊(duì)去秘密監(jiān)視一些大家族的動(dòng)靜，但這對(duì)我們想要提前發(fā)現(xiàn)陰謀並且制止它無(wú)濟(jì)於事。我們需要更切實(shí)有效的手段來(lái)控制局勢(shì)！”
“那怎麼辦？！”
“我暫時(shí)還想不到辦法，對(duì)付那些勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的大家族，我們必須小心謹(jǐn)慎。”費(fèi)加撫了撫額頭，似乎對(duì)此非常爲(wèi)難，接著又搖了搖頭，苦笑道：“不過(guò)比起行省內(nèi)嚴(yán)峻的局勢(shì)，也許我們眼前遇到的更加危險(xiǎn)，奧皮烏斯，你對(duì)陛下新派來(lái)的那個(gè)巡查官瞭解多少？西班牙的不穩(wěn)肯定逃不過(guò)陛下的耳目，也許他此行前來(lái)就是帶著陛下的密令進(jìn)行調(diào)查，我們這些軍官和整個(gè)西班牙行省的護(hù)民官、執(zhí)政官恐怕都在他的監(jiān)視目標(biāo)之內(nèi)啊。一個(gè)不慎，官位不保是小，陛下的脾性你也清楚，也許你我身家性命都是未知之?dāng)?shù)啊。”
“哎，聞聽(tīng)陛下派遣的人選時(shí)，我也是心裡疙瘩一下！”奧皮烏斯?jié)M臉抑鬱道：“原本我認(rèn)爲(wèi)，此次巡查官的人選肯定非狄?jiàn)W多西那傢伙莫屬，沒(méi)想到突然殺出匹黑馬！斯多亞圖姆一戰(zhàn)，雖是大獲全勝但傷亡也是慘重，埃提烏斯將軍陣亡，狄?jiàn)W多西居然被陛下直接啓用爲(wèi)第九軍團(tuán)指揮官，這真是始料未及。而這權(quán)力極大的巡查官一職竟落在一個(gè)此戰(zhàn)之前名不見(jiàn)經(jīng)傳的小子身上，我還沒(méi)有得到太多關(guān)於此人的資料，只知道他似乎才17歲，大戰(zhàn)之期是第十三兵團(tuán)提比留斯麾下的一名軍團(tuán)步兵。”
“戰(zhàn)時(shí)軍隊(duì)是最不講資歷的地方，這個(gè)叫奧卡的年輕人遠(yuǎn)沒(méi)有我們想象的那麼簡(jiǎn)單。據(jù)說(shuō)戰(zhàn)後，陛下詢問(wèn)堅(jiān)守斯多亞圖姆的幾位將軍此戰(zhàn)何人可爲(wèi)戰(zhàn)功第一，幾位將軍一致都推舉了這個(gè)叫奧卡的年輕百夫長(zhǎng)，對(duì)他的勇略讚不絕口，後來(lái)經(jīng)過(guò)確認(rèn)，此人的確居功至偉，陛下當(dāng)時(shí)就龍顏大悅，慶功宴上更是被賞賜了一匹原本準(zhǔn)備給格拉蒂安皇子的御馬！而且陛下親自賜名爲(wèi)布賽法勒斯，令在座不少將軍都是大吃一驚。陛下還親口將他和狄?jiàn)W多西譽(yù)爲(wèi)羅馬年輕一代中最優(yōu)秀的將軍之才！可見(jiàn)此人聖眷之隆！”提及此人，奧皮烏斯也是一臉的難以置信和匪夷所思。
“一個(gè)年僅17歲就能脫穎而出、震動(dòng)帝國(guó)的少年英才，同時(shí)又是一個(gè)我們完全陌生的帝國(guó)新貴，如何對(duì)待他，陛下可是給我們安排了一個(gè)難題啊！”
“我現(xiàn)在只希望這個(gè)叫奧卡的年輕人沒(méi)有被驕傲衝昏頭腦，亦或是一個(gè)性格急躁、不諳世事的輕狂小子啊。否則的話，一個(gè)恣意妄爲(wèi)的巡查官可能會(huì)讓行省的危局更加惡化。”費(fèi)加神情憂慮。
奧皮烏斯也是深有同感地微微頷首。一時(shí)之間，辦公室內(nèi)的氣氛竟顯得有些沉寂。
咚咚咚~~忽然，一陣敲門(mén)聲響起。
“什麼人？”
“將軍閣下，龐貝百夫長(zhǎng)前來(lái)報(bào)告，帝國(guó)巡查官奧卡?奎里納斯一行已經(jīng)到達(dá)城外。”
“嗯？”奧皮烏斯、費(fèi)加相視一眼，同時(shí)起身，齊聲道：“立刻準(zhǔn)備迎接特使一行！”