轉(zhuǎn)眼間，半天已經(jīng)過去，陽光漸漸消散，山脈密林中的空氣中重新帶上了冬日的一絲幽冷。
狩獵的預(yù)定期限很快就要結(jié)束，山林外的營地內(nèi)，此刻早已是人聲鼎沸，馬嘶長鳴，來來往往的奴隸們扛著各自主人收穫的大大小小獵物忙著處理烹飪，提前歸來的貴族們則卸下一身的負(fù)荷，尋幾位交好的朋友，圍坐在燒著炭火因而暖烘烘的帳篷裡彼此有說有笑地談?wù)撝惶灬鳙C的經(jīng)過，或驚險(xiǎn)或有趣。
而營地外的樹林入口處，三三兩兩的依舊有貴族和隨行奴隸的隊(duì)伍陸續(xù)走出，匯入營地之中。所有人的情緒仍高漲不減，因爲(wèi)在難得的狩獵活動(dòng)之後，晚上還將會(huì)舉辦大型的篝火慶祝，豐盛的燒烤大餐加上精彩的激情表演，對(duì)於這些生活在枯燥單調(diào)生活中的貴族們無疑是充滿誘惑的體驗(yàn)，尤其是對(duì)於某些**難耐的癡情貴族男女們，還有什麼地方比這裡更適合幽會(huì)談情呢？咳咳，至少不用發(fā)愁找不到灌木叢來掩人耳目。
不過，異常熱烈的氣氛很快被一陣意外的喧譁聲打破了，營地的入口處忽然傳來巨大的嘈雜聲，接著便是此起彼伏的驚呼聲，和雜亂的馬嘶聲響成一片，令人難以判斷究竟發(fā)生了什麼。於是，各個(gè)帳篷裡的貴族都不禁好奇地順著人流向噪音的源頭擁擠了過去。很快，他們就聽到了一則無比震驚的消息！
格雷斯家族的阿方索少爺以及科內(nèi)莉亞小姐在狩獵中遭遇不明身份殺手的襲擊，下落不明，隨同他們一起的格雷斯家族角鬥士奴隸龍身負(fù)重傷，被人發(fā)現(xiàn)，不過在支撐著找到一個(gè)狩獵貴族的隊(duì)伍後就昏迷了過去。
消息傳開，整個(gè)營地內(nèi)頓時(shí)炸開了鍋！貴族們帶著難以置信的表情相互私語著，說是私語，其實(shí)各種推測(cè)和猜疑聲已經(jīng)猶如風(fēng)暴一般席捲而起。這樣的消息實(shí)在過於駭人聽聞。其實(shí)早在一天前，薩拉曼提卡的貴族圈內(nèi)就已經(jīng)有過一次刺殺的傳聞，據(jù)說是科內(nèi)莉亞小姐在去往卡斯提爾家族赴宴的路上遭遇了襲擊，不過在貼身護(hù)衛(wèi)也就是那個(gè)叫龍的角鬥士的奮勇反擊下，刺殺被挫敗了。這件事引起了巨大反響不少貴族都是驚詫莫名，不過由於格雷斯家族隨即做出了縝密的消息封閉措施，因而並沒有得到確認(rèn)。
而眼前，卻是再也無法掩蓋的事實(shí)！居然有人公然襲擊了身爲(wèi)格雷斯家族第二和第三順位繼承人的阿方索、科內(nèi)莉亞，這種近乎瘋狂做法的背後動(dòng)機(jī)不得不讓人深思，尤其是在場(chǎng)都是或多或少參與不久後即將舉兵計(jì)劃的家族，更是不由爲(wèi)之一凜， 聽到這個(gè)消息的瞬間幾乎就同時(shí)聯(lián)想到了那個(gè)一直停駐在塔拉哥，絲毫沒有向南巡查打算的帝國巡查官！
實(shí)質(zhì)上，無論是格雷斯家族還是其他家族，心裡都很清楚，在西班牙舉兵這樣的龐大計(jì)劃絕不可能沒有一點(diǎn)風(fēng)聲泄露出去，帝國那邊恐怕早已有了傳言，皇帝在最敏感的時(shí)候派遣巡查官到西班牙來顯然是在做最後的試探。
但是箭在弦上不得不發(fā)，而且，格雷斯家族篤定剛剛結(jié)束了日耳曼之戰(zhàn)的帝國根本無力派重兵前來，很多政治上的鬥爭(zhēng)較量不到最後撕破臉是無法擺到明面上來的，這也是格雷斯家族之所以敢於私下裡肆無忌憚、準(zhǔn)備舉兵的前提籌碼，然而沒想到的是彷彿老天都在幫助他們，東部帝國哥特人的叛亂居然在這個(gè)時(shí)候適時(shí)而起，更是爲(wèi)西班牙的謀劃平添了一股助力。瓦倫提尼安皇帝御駕親征必然帶走大量的精銳軍隊(duì)，這意味著很可能帝國在一段時(shí)間內(nèi)不得不對(duì)西班牙懷柔，雖然這只是皇帝拖延之計(jì)，但對(duì)於格雷斯家族來說，未嘗不也是有了更充足的準(zhǔn)備時(shí)間。
按常理來推斷，巡查官及隨行衛(wèi)隊(duì)的停駐不動(dòng)顯然是符合現(xiàn)在帝國的策略的，若是他們繼續(xù)向南，無疑將觸動(dòng)已經(jīng)千鈞一髮的局勢(shì)導(dǎo)致火山爆發(fā)。既是這樣，那麼，也就無法理解此次刺殺事件與帝國的關(guān)聯(lián)了，公然派遣殺手行刺格雷斯家族的順位繼承人，這無疑比巡查更容易使局勢(shì)激化，難道是帝國方面見叛亂已是難以挽回，決定先下手爲(wèi)強(qiáng)了？這樣想來，也未嘗沒有可能啊。然而想到這，那些中小貴族們不禁暗暗驚懼：帝國既然不顧一切試圖以刺殺格雷斯家族的核心成員來解決問題，那豈不是意味著，帝國也隨時(shí)可能派遣大批殺手對(duì)他們這些尾隨著進(jìn)行刺殺？！
越想越覺得可能的貴族們不禁心生寒意，紛紛聚向格雷斯家族此刻唯一的主事者、同時(shí)也是第一順位繼承人胡安，胡安並沒有遭受襲擊而且僅僅在樹林中轉(zhuǎn)了沒多長時(shí)間便返回了營地。在聽聞弟弟妹妹遭受襲擊後，胡安也是震怒之餘驚詫不已，當(dāng)即下令組織家族精銳護(hù)衛(wèi)入山搜尋阿方索以及科內(nèi)莉亞的蹤跡。因而，當(dāng)貴族們圍攏到格雷斯家族帳篷時(shí)，胡安的情緒非常不好，幾乎是暴躁地直接將衆(zhòng)人晾在帳篷外，沒有給出任何看法。
然而，走進(jìn)帳篷的胡安卻是自然而然地?fù)Q上了另一副表情，不再有憤怒和擔(dān)憂，而是一種意外變故超出掌控的惱怒。帳篷裡除了胡安之外，尚有數(shù)人，令人驚異的是這些人無一不是披著斗篷，臉深深地藏在陰影中，完全看不出本來面目。整個(gè)帳篷裡，充斥著一種陰惻惻的詭秘氣息。
“你們告訴我，究竟發(fā)生了什麼！爲(wèi)什麼會(huì)出現(xiàn)這樣的意外！安庫斯那個(gè)白癡呢？還有你們派出的那些殺手呢？爲(wèi)什麼全都消失不見了！啊，告訴我答案！”胡安壓抑著聲音，不過那雙眼中的森冷和怒意卻讓人不寒而慄。
“胡安少爺，請(qǐng)您息怒，稍安勿躁，實(shí)際情況我們已經(jīng)第一時(shí)間派出了擅長追蹤的人深入山林調(diào)查了，相信很快就會(huì)傳回消息。”等胡安發(fā)泄完內(nèi)心的怒火，其中一個(gè)披著斗篷的身影方纔緩緩開口道。
“我們沒有多少時(shí)間了！明天就是競(jìng)技大賽！舉兵之期已經(jīng)迫在眉睫！我和父親都不希望在這種時(shí)候發(fā)生任何意外，阿方索那個(gè)傢伙雖然不值一提，但他這麼多年探知到了絕密情報(bào)，若是讓他活著逃掉恐怕計(jì)劃就會(huì)橫生枝節(jié)！耽誤了大計(jì)，你們應(yīng)該知道後果！”胡安並非莽撞無智之人，聽了斗篷人的話立刻冷靜了下來，不過，內(nèi)心還是有著一絲隱隱的極度不安。
“請(qǐng)您放心，胡安少爺，我們派出的殺手都是精挑細(xì)選的，就憑阿方索和科內(nèi)莉亞兩人，絕無幸理，您也看到了，那個(gè)很強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)龍的傷勢(shì)了，那顯然是我們的手下造成的。連他都傷成那樣，另外兩人怎麼可能倖免？”這時(shí)，又一名斗篷人開口接道：“至於安庫斯少爺並沒有如期歸來，可能是發(fā)生了什麼其他變故，但料想不會(huì)是大的問題也許是追逐阿方索二人過度深入，迷路了也不排除這種可能性。畢竟我們並沒有派遣嚮導(dǎo)陪同。”
“不管怎樣，明天正午之前，我要得到確認(rèn)阿方索和科內(nèi)莉亞死亡的消息。競(jìng)技大賽絕不可能延誤，我必須馬上趕回，協(xié)助父親處理最後的準(zhǔn)備。還有，爲(wèi)了以防萬一，你們立刻快馬傳信去塔拉哥，讓鷹隼提前發(fā)動(dòng)吧。”胡安沉吟了片刻，下令道。
“如您所願(yuàn)，胡安少爺。”幾個(gè)披著斗篷的身影聞言齊齊低下頭表示絕對(duì)的順從。
“篝火宴會(huì)就以格雷斯家族遇刺的意外立刻取消吧。我要立刻趕回薩拉曼提卡與父親商議。你們也隨我一起吧。對(duì)了，記得把那個(gè)龍帶上！”
“遵命！”
……
不久後，在轟隆隆的馬蹄聲中，胡安帶著一衆(zhòng)親衛(wèi)、昏迷不醒的龍以及隱藏在隊(duì)伍中的幾個(gè)斗篷身影，飛馬離開了營地，朝薩拉曼提卡疾馳而去。而與此同時(shí)，一人一馬卻悄然向東北方向而去！
當(dāng)日深夜塔拉哥，巡查官臨時(shí)官邸內(nèi)，
主臥室內(nèi)依舊燈火通明，
達(dá)利爾和沙律哈二人不知爲(wèi)何，都突然感覺有些心神不寧，似乎有什麼重大的事情要發(fā)生一樣，於是便湊到一起。
自從奧卡僞裝進(jìn)入薩拉曼提卡後，達(dá)利爾便一直代替其率領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)停駐在塔拉哥，當(dāng)然了，障眼法自然瞞不過這裡的軍事主官費(fèi)加和奧皮烏斯，而他們之間必然有一人是與格雷斯家族沆瀣一氣，不過，奧卡臨行前就已經(jīng)留下了藉口，那便是巡查官原本就是虛假的，皇帝只是派人前來做做樣子，並未打算真的巡查行省，因而所謂的巡查官自然不存在。
這樣的理由似乎有些牽強(qiáng)，那個(gè)內(nèi)奸想必也將這說法傳給了格雷斯家族，可是奧卡的行動(dòng)太過匪夷所思，格雷斯家族肯定查不出絲毫端倪，久而久之恐怕也不得不對(duì)這個(gè)巡查官放鬆了警惕。在卡圖斯看來，區(qū)區(qū)一人，無論如何，也不可能逆得了天。
因而，達(dá)利爾一直留在了塔拉哥，後來沙律哈也前來協(xié)助，他們二人的任務(wù)便是竭盡全力找出塔拉哥的內(nèi)奸究竟是誰。可惜，這個(gè)傢伙不愧是格雷斯家族叛亂的一張王牌，隱藏得滴水不漏，達(dá)利爾想盡辦法也沒能找出這個(gè)人，唯一的收穫就是，這個(gè)內(nèi)奸必然是軍團(tuán)長費(fèi)加和保民官奧皮烏斯兩人中的一個(gè)，而按照這麼長時(shí)間以來的接觸交流以及猜測(cè)，達(dá)利爾和沙律哈都隱隱覺得，似乎費(fèi)加此人更符合內(nèi)奸的要求。作爲(wèi)西班牙行省唯一一支駐軍的最高指揮官，顯然只有他的幫助，才能統(tǒng)御各地的駐軍，而這恰恰對(duì)叛亂前期階段至關(guān)重要，而且達(dá)利爾始終感覺到，費(fèi)加對(duì)他們似乎有著一絲排斥感。
不過，在沒有確鑿的證據(jù)之前，達(dá)利爾也是無計(jì)可施，他們最後收到的奧利安的消息上說，叛亂很可能就在明天的西班牙行省競(jìng)技大賽後爆發(fā)。而此刻，他們都沒能清楚軍隊(duì)內(nèi)的毒瘤，更談不上替帝國掌握住軍團(tuán)，如何能不焦慮萬分？！
“達(dá)利爾，乾脆我們矯詔將費(fèi)加和奧皮烏斯兩人全部暫時(shí)拘禁起來然後以皇帝的名義控制駐軍吧！否則的話，我們根本來不及阻止叛亂髮生了！”沙律哈看著達(dá)利爾，忽然神色急切道。
聞言，達(dá)利爾不禁渾身一顫，表情似爲(wèi)所動(dòng)，但很快便恢復(fù)了正常半晌搖了搖頭道：“不行，即便抓了他們兩人，也不可能徹底根除軍隊(duì)內(nèi)的叛亂分子，屆時(shí)只要有人稍加煽動(dòng)，我們不僅死無葬身之地軍隊(duì)的叛亂甚至可能提前！”
“那怎麼辦？！”
“我也不知道，我們本來就是在賭博！既然還沒有圖窮匕見，那我們唯有等……”