對於一支尚未長成的軍隊來說，也許沒有什麼比血淋淋的戰場更適合用來磨礪自己的筋骨、澆注鋼鐵般的血肉了，即便要爲此付出沉痛、悲壯的代價！一支軍隊，沒有犧牲、沒有鮮血，就永遠鍛造不出屬於自己的輝煌。

然而命運歸命運，作爲這支軍隊的創建者，諾頓卻很難在真的聽出安奎拉的言下之意後仍表現得一如既往的鎮定，他很清楚安奎拉的話意味著什麼，那也許意味著稚嫩的帝國騎兵將付出難以想象的犧牲來換取一次拔苗助長。這樣的做法對於一名軍事主官來說從心理上無論如何是不願接受的，即便諾頓明白，帝國沒有太多的時間了，這次戰爭也許就是匈奴人將擴張重心從東部轉向西部的試探，這場戰爭的勝負其實並不重要，也許唯一的意義就是揭開匈奴和西帝國之間連綿戰事的開端而已。

防守永遠是被動的，無奈的選擇，即便諾頓相信，在奧卡的領導下帝國可以將北疆經營爲堅不可摧的壁壘，匈奴人就算流盡鮮血也無法越雷池一步，但是防禦解決不了匈奴這個心腹大患，只是將高懸頭頂的利刃逼退成若隱若現的陰影，但夢魘不會消散。正如安奎拉當日在軍事會議上神情凝重所說的那些話指出的，帝國需要一支強大的騎兵軍團，一支足以在機會成熟的時候爲羅馬徹底斬滅匈奴這個盤旋縈繞的噩夢！

軍帳內的氣氛顯得異常沉默，過了很長時間，諾頓翻騰不定的眼神終於平靜下去，他的目光直視安奎拉。

“好，我接受這個任務。不過，我有一個條件，我要親自率領這支軍團出征！”

安奎拉聞言不由面露一絲爲難，然而諾頓愈發堅定的眼神讓他意識到想要改變這個性格執拗的夥計的想法不太可能了，於是只得微微苦笑了一聲道：“沒想到還是陛下贏了，來之前，我可是和陛下打了賭一定能說服你，可現在，我卻只能被你說服。”

“誰被誰說服不重要，重要的是，我帶走一萬兩千名新兵，就一定會替陛下帶回一支鐵騎勁旅！”諾頓說話時的眼神令人宛如感覺到一頭可怕的猛獸在緩緩甦醒。

“好，我代表陛下授權給你！不過，你沒有時間準備了，今天就必須出發，你擁有臨機決斷權，在戰爭沒有結束之前，你可以自由選擇攻擊目標。拘束一支騎兵的自由就等於扼殺一支騎兵的靈魂，還記得嗎？這是陛下當初對你的承諾！”

安奎拉剛說完，只見諾頓已經霍然站起身，走向了擺放著冬裝衣甲的木架。

安奎拉笑了笑，對諾頓這種雷厲風行的作風早已習慣，於是從馬紮上站起身，說：“我就不打擾你了，從現在開始，除了補給和情報其他一切就全都交到你的肩上了。好好幹，夥計，說不定帝國第一支騎兵軍團將會在你的手中誕生！”

說完這些，安奎拉直接出了軍帳，派人召集齊自己的衛隊之後就翻身上馬，領著衛隊徑直離開了訓練基地，因爲剩下的事情已經不需要他去操心了。

一個小時後，訓練基地內的大草原上，上萬整裝完畢的騎兵已經匯聚到一起，其中有羅馬人、有日耳曼人，但無論曾經他們的身份是什麼，現在，此刻，他們都只有一個共同的響亮的名字，那就是羅馬的騎士！

上萬統一著裝的騎兵，白色的由裝備部提供的加縫有保暖毛裘的甲冑、鐵盔，灰白色的披風，放眼望去，就像是秋霜冬雪後大地上殘留的大片大片凋零斑點，從他們的身上散發出彷彿和這冬季融爲一體的悲涼枯寂氣息，充滿危險。

然而，在山丘上，面對著上萬騎兵那撲面而來的凜冽，馬背上的諾頓卻是搖了搖頭，太微弱了，太凌亂了，在他的眼中，這些騎兵只是徒有其表的空架子，還遠遠稱不上一支合格的軍隊，他們缺少凝成一股的意志和信念，他們身上的甲冑、手中的武器只是沒有染過血的裝飾品，他們的眼中只有衝動和狂熱，卻沒有不屈和堅毅。

“知道嗎？現在的你們還不配稱爲羅馬的騎士！”

諾頓勒馬立在山丘上，面對著上萬騎兵，怒吼！他的聲音高亢入雲大到隨著風飄入每個騎兵的耳中仍如雷鳴一般，一個人的氣勢卻讓上萬人爲之側目。

山丘上，感受著面前靜默的大軍，諾頓的目光掃過最前面的那些士兵，那些大多都是從成爲帝國一員的日耳曼部族中徵召的戰士，從他們的身上隱約還能看到蠻族的影子，而諾頓要做的就是帶領他們將他們身上最後屬於過去的痕跡徹底抹去。

“聽著，從現在開始，你們將擁有榮耀的羅馬軍團的名字！但是你們遠遠還配不上這個名字！只有當我認可你們的時候，你們纔是！你們現在只是一羣野獸，你們渴望殺戮、渴望破壞！但你們不知道什麼是守護和榮譽！”

諾頓吶喊著，用盡全身的力氣，他並不知道自己確切地想要表達什麼，也許只是希望這些戰士在倒下之前能夠記住些東西，又或者他就是單純想說出內心所想。

“很快，就在我說完接下來的話之後，我就會親自率領你們加入戰場，充滿血腥和殺戮的戰場，那也許正是你們所渴望的。”

正如諾頓所說，話音落下，那些來自日耳曼部族的騎兵出現了微微騷動，一些人的手不由自主地摸上了長矛和佩劍，他們的眼中滲出難以掩蓋的暴戾。對於這些骨子裡依舊烙印著野蠻人習性的士兵來說戰爭只是遊戲，他們蔑視死亡，無論是自己還是敵人，他們沒有信念因而不會去在意敵人是昔日的同胞還是昨日的袍澤，他們會服從於強權也會被憤怒、貪婪、暴戾所驅使，他們的身上沒有一點羅馬軍團傳承的精神。

諾頓很清楚，改變這一切，將成爲他的使命。

“你們不會得到你們想要的戰爭！因爲你們是一羣野獸！一羣沒有知覺和信念的野獸，對你們來說，戰爭毫無意義，除了殺戮能發泄你們內心的**！我不會允許你們這麼做！因爲現在，你們已經不是野獸，你們是羅馬的軍人，擡起頭，看著你們面前的旗幟，再低下頭看看你們自己，你們每一個人，現在都是屬於羅馬的！你們不再是屬於山林的野蠻人，你們是羅馬人，榮耀的羅馬公民，你們的戰爭不再是爲了殺戮，你們爲羅馬而戰！爲自己所屬的國家、爲數以億計的同胞而戰！我要教會你們如何像一名真正的軍人那樣，懂得爲何而戰如何而戰！”

“也許你們暫時無法理解我說的，但你們只要記住！在這裡，在這支軍隊中，我的話，就是命令！我的話，就是信念！我的話，就是你們不惜犧牲也要爲之堅持的目標！”

“現在，聽我的命令！按照編隊，各部依次出發，讓我們到戰場上去見識一下！”

諾頓最後說了一句，隨即用目光向集結到前排來的各編隊指揮官示意，接著便策馬走下了土丘，消失在了士兵們的視線之內。而那些編隊指揮官們則相互合計了一下，之後紛紛策馬奔向各自負責的編隊進行最後部署。

新組建的騎兵軍團由於其特殊性，採取了有別於步兵軍團的單獨編制，每50名騎兵爲一基本作戰單位，稱爲騎兵騎兵，具體兵員配置包括一名最高指揮官百騎長、一名副百騎長，五名十騎長，五名斥候、三名醫護兵，十五名弓手和二十名突擊騎兵。不同於各步兵軍團混編的騎兵，騎兵軍團將是獨立的軍團級騎兵單位，直接隸屬於國防部下轄的戰略野戰軍團集團，和已經組建的八個野戰軍團平級。

平時，騎兵軍團在帝國境內流動駐紮，每個地區駐紮時間爲三個月到四個月不等，駐紮時就近聽從最近軍區統帥部調遣。騎兵軍團採取靈活機動的作戰方式和戰術策略，在執行小規模任務時，可以投入三至四個編隊進行單獨行動，而重大戰役時則隨時可以集中，成爲軍團級突擊力量投入使用。

由於時間倉促，這支騎兵軍團，從士兵選拔、訓練到軍團內部制度、軍法、條例再到指揮、調度、裝備、後勤等等都是草草搭起的架子和日趨完善的步兵軍團完全沒有可比性，但作爲未來奎里納斯王朝國防發展規劃中的重要組成部分，這張一片空白的紙上究竟能夠塗抹出怎樣的畫卷也就顯得尤其令人期待。

當天，一萬兩千名騎兵從秘密基地出發，分批越過緩衝區域，正式進入作戰區域。

一天後，海濱，米亞斯，騎兵軍團臨時駐紮地。

指揮官行軍帳內，

“這就是我們的第一個目標，科沙林。情報已經得到確認，蠻族聯軍的一部，薩爾瑪提亞人駐紮在這裡，他們奉哥特人之命保護北線的糧道，同時也接引那些從格丁尼亞—艾爾格隆—克萊達一線區域投奔而來的部族。判斷，輕型武裝，人數，三千左右，周邊威脅零。我們有一天的時間解決這個營地。”諾頓手指著行軍地圖上靠近海濱的一點，向圍攏在身邊的各編隊指揮鬼下達了第一個作戰部署。

“這次戰爭只是練兵，但不代表我們就不會死！聽著，諸位，我們在遠離安全區域的地帶獨自作戰，稍有不慎就會陷入重圍，我們是騎兵，但不是飛鳥，我們不可能衝破數萬蠻族的包圍，所以，我要求你們從現在開始，從第一次作戰開始，集中你們的精神，竭盡你們的力量去磨合你的編隊，讓他們發揮出應有的戰鬥力，讓你的士兵強大起來，否則，我保證，我們一定會死在這裡。”

“明白了嗎？”諾頓偏過頭，目光冷然。

“明白！”從諾頓的語氣中，百騎長們都聽出了毫不掩飾的嚴肅和凝重，諾頓的話沒有任何虛假，帝國的意圖就是要拿這場戰爭來篩選騎兵軍團，淘汰者只有一種可能，那就是死亡。

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