近長(zhǎng)安，約還有半天的路程，路邊已經(jīng)開(kāi)始熱鬧起來(lái)，途經(jīng)的幾個(gè)小鎮(zhèn)也不同鄉(xiāng)野之地，處處皆是繁華富庶所在，來(lái)往行人舉手投足彬彬有禮。
就有官員迎出城外，禮儀漸次繁複。長(zhǎng)安較洛陽(yáng)天氣熱了些，文依只覺(jué)得有些心氣煩躁，王太醫(yī)忙添了散瘀平氣的丸藥。
皇帝怕她本來(lái)就病著，再因爲(wèi)時(shí)常接見(jiàn)官員添了勞累，便想讓她另乘一車(chē)，可以省去與自己共乘之禮，只是離了洛陽(yáng)之後，隊(duì)伍急急趕路，皆是輕裝，文依此前乘的車(chē)並沒(méi)有一路帶著，一時(shí)間找不出合適的車(chē)來(lái)。
午後，只見(jiàn)孫夢(mèng)昭依依走來(lái)，笑道：“皇上，民婦的車(chē)本是皇上賜的，舒適寬敞得很，若是衿妃娘娘不嫌棄，還請(qǐng)娘娘車(chē)內(nèi)坐了，民婦出身江湖，諳熟馬術(shù)，隨著夫君騎馬便可。”
孟紹濂以眼光詢(xún)問(wèn)文依之意，文依笑道：“夫人的車(chē)上寬敞的很，外面炎熱非常，夫人與臣妾共乘就好了?！?
孟紹濂想想便應(yīng)允了，只囑咐文依當(dāng)心。
一隊(duì)人浩浩蕩蕩前行，即臨京城，本來(lái)勞煩的隊(duì)伍，現(xiàn)在步伐都顯得矯健些。
車(chē)上，只有文依和夢(mèng)昭。
青寧三人和夢(mèng)昭的侍女因爲(wèi)車(chē)內(nèi)不大都在車(chē)邊隨行。
雖說(shuō)之前見(jiàn)面，夢(mèng)昭語(yǔ)氣輕慢，文依卻著實(shí)不討厭這位極美貌又爽利的女子，又因知道她與餘公羽之事，更是多了敬佩。
車(chē)行顛簸，文依不慎頭碰了車(chē)板一下，碰得文依一皺眉。
夢(mèng)昭便道：“娘娘這樣?jì)扇?，到了宮中可要當(dāng)心了，雖說(shuō)錦衣玉食，皇上寵愛(ài)，只是宮中宮殿頗多，宮殿多了棱椽邊角就多，邊邊角角的若是碰上了，那木頭可是夠硬的。”
“著人砍去便是。”文依揉了揉頭道。
“是啊，娘娘金貴，一般宮殿的角啊楞啊碰著娘娘了，皇上必是說(shuō)砍就砍了，可是……赫寧宮的呢？雅正殿的呢？娘娘能盡數(shù)砍去嗎？”夢(mèng)昭道，杏核般的眼睛直視著文依，眼波明媚。
文依知她說(shuō)的是太后和文喬的宮殿，也知她雖不清楚自己此去目的，卻是可信之人，便也不避道：“文依一己之力自然不行，到時(shí)還要請(qǐng)寒塘和夢(mèng)昭幫我?！?
“幫你我著實(shí)沒(méi)興趣，若有那一日……我也是幫我自己?！眽?mèng)昭道。說(shuō)罷也不看文依，竟自扭向窗外。
“不知寒池怎麼想的？”夢(mèng)昭小聲嘀咕道，“如此負(fù)他而去，有什麼值得惦念的？”
文依雖聽(tīng)到，只做不聞。
“夫人是有什麼話(huà)對(duì)我說(shuō)嗎？來(lái)往官員越來(lái)越多，再晚就不好說(shuō)了?！蔽囊赖?。
夢(mèng)昭回頭幾乎是瞪了文依一眼，道：“你怎麼知道？”
文依也不惱，苦笑道：“夫人並不喜歡文依，邀我乘夫人的車(chē)自然是有話(huà)要說(shuō)了?！?
夢(mèng)昭又一次仔細(xì)打量了文依，道：“你究竟?fàn)?wèi)何要去皇宮？還有那日初見(jiàn)，看皇帝的情形是知道你與寒池的關(guān)係的，爲(wèi)何你還是成了衿妃娘娘？你知道些什麼是不是？難道你和我們是……”
文依倒是不奇怪夢(mèng)昭有此一問(wèn)，她也不是糊塗人。
文依道：“這話(huà)夫人也問(wèn)過(guò)寒塘吧？或者也問(wèn)過(guò)寒池，若是他們都沒(méi)有答案，夫人以後也不必問(wèn)我了，也不要和別人提起。夫人亦有非嫁寒塘不可的理由不是嗎？”
“非嫁不可？這是什麼意思？你覺(jué)得寒塘配不上我？未免小看了寒塘……我是心甘情願(yuàn)的?！睂O夢(mèng)昭笑道。
“或許心甘，情卻不願(yuàn)，我怎會(huì)小看寒塘，寒塘曾在文依落難之際多方照拂，爲(wèi)人更是博學(xué)多識(shí)，家學(xué)深遠(yuǎn)，是不可多得的人物，你二人很是相配。只是……我不敢小看孫夢(mèng)昭罷了?！蔽囊佬Φ?。
夢(mèng)昭稍一沉吟，看著文依的眼神有精光閃動(dòng)，亦不再答此言。道：“此去宮中你可作了準(zhǔn)備？”
文依搖頭，事出匆忙，就連心中尚不能完全明瞭，何來(lái)準(zhǔn)備。
“那好，你聽(tīng)著，我來(lái)說(shuō)，我不過(guò)是受人之託，話(huà)也沒(méi)有一說(shuō)再說(shuō)的道理，只此一遍，娘娘可要聽(tīng)好了。”夢(mèng)昭道。
文依心中清楚，時(shí)近長(zhǎng)安，再未得與寒池說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，夢(mèng)昭此來(lái)定是受了寒池所託，當(dāng)下點(diǎn)頭應(yīng)是。
“別人不說(shuō)，在明處的自然你都知道，但是娘娘的妹妹是必須提防的?！眽?mèng)昭道。
“夫人對(duì)文依知之不少?！蔽囊赖?。
“不多……”夢(mèng)昭冷聲道，“我說(shuō)了，不過(guò)受人所託?！?
“好，夫人請(qǐng)講?！蔽囊篮c(diǎn)頭。雖然不能說(shuō)明白，即便她和夢(mèng)昭的的確確是一路的。
夢(mèng)昭看了看窗外，只有寒塘離他們最近，其餘人皆有些距離，聽(tīng)不到他們的談話(huà)，便回身拉上簾子，輕聲道：“近幾年，皇后娘娘迷上了煉丹製藥，你可知道？”
文依點(diǎn)頭：“小有耳聞?！泵辖B濂曾向她提及過(guò)。
“當(dāng)今聖上年紀(jì)輕輕，後宮妃嬪卻不多，你知道爲(wèi)何？”夢(mèng)昭道。
文依搖頭。
“因爲(wèi)入宮的女子最後必由皇后親自驗(yàn)試，合格者才能伺候皇帝。而這驗(yàn)試據(jù)說(shuō)非常奇特。”夢(mèng)昭道。
“有何奇特？”文依道。
“皇后第一關(guān)驗(yàn)試的便是貞潔?！眽?mèng)昭道。
文依聽(tīng)說(shuō)過(guò)入宮選秀女子都會(huì)由宮中年老的嬤嬤查驗(yàn)身體，以確定是否乃處子之身，便道：“選秀之中便有這環(huán)節(jié)，皇后爲(wèi)何多此一舉？”
夢(mèng)昭臉上微微有些紅潤(rùn)，道：“聽(tīng)聞此環(huán)節(jié)能作弊之處頗多……”
文依也是臉上一熱，不知怎樣接口。
夢(mèng)昭道：“聽(tīng)聞在此關(guān)被退回的秀女也是有的?；屎笤诮o位份之前邀秀女喝茶，會(huì)在茶中放入一種藥，據(jù)說(shuō)喝了之後，若是未經(jīng)人事的女子便會(huì)神色如常，全無(wú)反應(yīng)，若是……便會(huì)臉紅心跳，不能自已……”夢(mèng)昭說(shuō)罷臉色更紅。
“所選秀女均是大臣之女，有的還是身居要職，以這樣的理由退回，豈不是？”文依詫異道。
“皇家自然是要保存大臣的臉面，並不會(huì)言明?！眽?mèng)昭道。
文依目光流轉(zhuǎn)。
“你是奇怪這樣隱秘的事情我們是怎麼知道的吧？”孫夢(mèng)昭笑道，“許大莊主何許人也……”
文依點(diǎn)頭，聽(tīng)聞江湖中有勢(shì)力的幫派均有眼線在宮中。雖說(shuō)皇家之人頗爲(wèi)忌憚，不遺餘力想要清除，奈何能被派入宮中的人又怎會(huì)輕易暴露，看來(lái)寒池的這一眼線紮根很深，竟能知道皇家秘而不宣之事。
文依知夢(mèng)昭受寒池所託，必須將此事說(shuō)得詳細(xì)，只是兩人此時(shí)說(shuō)起來(lái)，都不免臉紅。文依便道：“文依記下來(lái)了，夫人請(qǐng)接著說(shuō)吧。”
夢(mèng)昭道：“第二關(guān)便是忠誠(chéng)之關(guān)?！?
文依道：“這是何意？”
夢(mèng)昭笑道：“第一關(guān)茶畢，皇后娘娘便會(huì)請(qǐng)秀女們到瓊花苑走走，據(jù)說(shuō)皇后娘娘頗愛(ài)曼依之花，秀女剛纔所飲茶中的幻藥與曼依之花相遇會(huì)讓人時(shí)有幻境，幻境之中便有心上之人，每每有人出聲相喚啊……”
夢(mèng)昭說(shuō)到此，文依不禁一身冷汗。
夢(mèng)昭見(jiàn)文依不語(yǔ)，道：“這一關(guān)你可有把握過(guò)得去？”
文依正自思索，見(jiàn)夢(mèng)昭問(wèn)，便道：“夫人還請(qǐng)往下說(shuō)吧?！?
夢(mèng)昭自傲然一笑：“第二關(guān)能過(guò)去的人……不多。最後一關(guān)倒是不難了……”
文依細(xì)聽(tīng)。
夢(mèng)昭道：“第三關(guān)因人而異，是爲(wèi)皇后試藥。聽(tīng)聞皇后會(huì)根據(jù)每位秀女的特點(diǎn)讓她們?cè)囁?，有人面色不好試完就面若桃花，有人過(guò)於豐腴試完則腰若楊柳，有人試完體生異香，有人試完若駐童顏，總之，都是女子求之不得之事。”
“如此好事，爲(wèi)何會(huì)稱(chēng)爲(wèi)“關(guān)”？”文依問(wèn)。
夢(mèng)昭一笑：“因爲(wèi)甚少女子能抵抗如此誘惑……進(jìn)入皇宮，誰(shuí)不想一舉得到皇上喜愛(ài)，怎能容得別人比自己姿容俏麗，而只要吃過(guò)此藥若不繼續(xù)服食，三個(gè)月後就會(huì)恢復(fù)原來(lái)的樣子。”
“所以……皇后統(tǒng)領(lǐng)後宮有方？”文依問(wèn)。
“正是。”夢(mèng)昭道。
文依微笑：“謝夫人?！?
“不忙謝，我還有話(huà)要說(shuō)，雖然你我不是一路的人，但是寒池與我是從小一起長(zhǎng)大的，我剛說(shuō)的這些話(huà)自然你也能猜出，是受誰(shuí)所託，他既然還念著你，我便需要提醒你，若是你心中還有半分他的影子，我勸你早早忘記……莫要連累了旁人?！眽?mèng)昭道。
文依鄭重點(diǎn)頭，“三關(guān)”之事孟紹濂爲(wèi)何沒(méi)有告訴自己？第一關(guān)對(duì)自己本是最容易的，可是偏偏自己現(xiàn)在的身份，按常理怎可能還是……若是被皇后看出，定是會(huì)懷疑的。
就算第一關(guān)還可裝一裝，那麼第二關(guān)無(wú)論如何也是過(guò)不去的。寒池，寒池，我若是說(shuō)出你的名字，豈不是滿(mǎn)盤(pán)皆輸？文依簡(jiǎn)直不敢想。若是能過(guò)了第二關(guān)，第三關(guān)倒真是容易，美與不美，能否得皇上喜歡，文依倒是不放在心上，只是文喬若是真的賜藥，自己還是要吃的，三個(gè)月後，也必須去求文喬再賜藥，不然必定會(huì)被懷疑。
雖然文依想得通透，但是第二關(guān)怎樣應(yīng)對(duì)，還是不得要領(lǐng)，一時(shí)便無(wú)語(yǔ)了。
夢(mèng)昭見(jiàn)她不語(yǔ)，便道：“你不必太緊張，以你現(xiàn)在身份進(jìn)宮，皇后自然不會(huì)堂而皇之驗(yàn)試，只是日常在她宮中飲茶宴食或請(qǐng)安問(wèn)候，更要提防。我是不喜歡你，但是剛纔寒塘求我了一件事，我還是勉強(qiáng)答應(yīng)了，衿妃娘娘聽(tīng)好吧。我碧海堂有一心腹，在瓊花苑做蒔花宮女?！?
文依不禁眼睛一亮，面露喜色。
夢(mèng)昭道：“我不能告訴你她的名字，需防著有其他變故?！?
“這個(gè)當(dāng)然?！蔽囊赖?。
“我也不能肯定她是不是幫的上忙。”夢(mèng)昭道，“但是爲(wèi)了寒池，我會(huì)讓她盡力一試的。”
文依深謝寒池和寒塘想得周到，也深感夢(mèng)昭雖不清楚其中關(guān)節(jié)，仍願(yuàn)意動(dòng)用碧海堂的力量幫助自己，一時(shí)間便有些發(fā)愣。
“除此之外，還有幾人是雲(yún)銜心腹，已在宮中多年了，寒池已經(jīng)啓動(dòng)他們，這是他們所持的信物，我不便相看，你看過(guò)之後馬上毀掉?！闭f(shuō)罷遞過(guò)來(lái)一蠟封小罐。
文依接過(guò)，拿在手中。
“好了，長(zhǎng)安近在眼前了，民婦與娘娘言盡於此。娘娘養(yǎng)養(yǎng)神吧?！闭f(shuō)罷，夢(mèng)昭不在言語(yǔ)，自顧自地合目而眠。