半盞茶時間，葛庭帶了鮑武來。
兄弟見面分外激動，攜了臂膀看個不住。
寒池又爲曹維商倒了一杯茶，道：“大人請。”
曹維商也不推辭，一口喝下，笑道：“甜茶也喝完了，兄弟重逢的段子也看了，莊主是否應該爲曹某解惑？不然我可當真要坐不住了。”
寒池見曹維商說破，也是一笑。
鮑武已將蒼南山始末和這幾年在雲銜山莊當雜役，躲避尋仇的事情簡短地告訴了鮑威，見曹維商和寒池說話，二人便停了下來，鮑威道：“許莊主，可否讓我爲曹大人診一診脈？”
寒池未答言，看著曹維商。
“診脈？爲何？”曹維商奇怪道，他本是個率真有趣的人，尤其是認真起來的表情，和所持官位極不相符，“哦……對了，許莊主剛纔對鮑威說，我還在眼前？什麼意思？不在眼前，還能去哪兒？”
寒池依舊笑而不語。
“大人，可否讓小人一試脈象？”鮑威道。
“嗯……嗯……好吧，反正都是男人。”曹維商道。
寒池正飲了茶未及下嚥，生生被嗆了一口。
“曹大人海量。”寒池笑道。
鮑威探著曹維商脈象，臉上的表情也是變得越發驚訝，及到診完，鮑威快步走到寒池面前跪了下去：“許莊主，鮑威心服口服！許莊主不僅仁義，還有如此手段，竟然能找到藍砂幫秘而不傳的解藥。”
寒池道：“我亦沒有把握曹大人的毒已經去得乾淨了，所以才讓你試試，結果如何？”
“已盡數乾淨，再等幾日便可氣息如常，不會再有神思倦怠之感了。”鮑威道。
“啊？我中毒了？什麼毒？誰下的毒？怎麼回事？”曹維商嚇得跳起來，連連發問道。
“大人恕罪，是小的在給您的茶裡放了霍霍花毒。”鮑威道。
“霍霍花？那……那我不是應該早就死了嗎？這……到底怎麼回事？”曹維商道。
一邊站著的葛庭道：“曹大人，莊主下午在皇駕前往洛陽之時，就見您神思倦怠，趕路略一急躁眉心就會出現黑斑。便問我他進去柴房之後可有異常，我說沒有，就是店家送了一杯茶。莊主便讓我將店家帶了來，我回去的及時，饒是這樣，店家也是我在三塘鎮外的林子裡抓到的，再有半柱香時間就跑遠了。”
鮑威滿臉愧疚道：“大人不知，霍霍花毒不似其他□□，若是直接入人血液，半個時辰便無藥可救了，若是入人茶食……”鮑威顯然是不敢再說下去。
“會怎麼樣？”曹維商一屆文人，長這麼大第一次中毒，又聽得□□如此霸道，而且自己確實在離開三塘鎮以後神思倦怠，幾欲昏睡，現在不禁緊張得手心出汗。
鮑威看了看許寒池，不知道能不能說？
“霍霍花最初被發現時，是因爲它有止痛之效。”寒池道，“我曾和寒山老人閒聊藥理，略知此花。它能完全消除人的痛苦，而後，使傷口黑紫，毒隨血走，直至人或者動物死亡。至於……飲下此毒，則五臟六腑會慢慢潰爛，兩天以後，吐出無數黑水，無藥可救。”
寒池說罷，曹維商已經汗如雨下：“那……我……你！好你個鮑威，你等著，我非要將你碎屍萬段。來人啊！來人啊！”
早有侍衛應聲而入。
鮑威鮑武忙跪下道：“大人體內毒已被莊主盡數化去，大人不必擔心”
曹維商本是一時驚恐氣急，現在聽他們這麼說，便道：“毒解了？什麼意思？化爲黑水的心啊，肝啊……還能自己長回來？你當我傻子啊？來人，給我拖走！”
寒池見曹維商雖滿面怒容，實則言語輕快，便知他已經放心了，現在是爲了嚇唬二人，便含笑道：“大人莫怪，是我說得急了，霍霍花毒第一日只是侵入臟器，第二日纔會開始腐化。您剛纔飲的茶中便有寒池放進去的解藥，藍靈子畏光，首烏茶正好能夠遮光，我就順手放了進去，甜膩之味正是此藥散出。”
“那許莊主爲什麼不告訴我，我中了毒？”曹維商道。
“霍霍花毒最忌驚恐激動，這就是爲何中了霍霍花毒之人，一知道自己中毒了就會加速斃命的原因。大人可記得李不掂內力深厚還是不到半個時辰就死了。”鮑威道。
“他不是李不掂。”寒池道。
“不是？”曹維商吃了一驚道。
“不是。”寒池道，“他是有些像，我最初也認錯了，但是李不掂怎會不知藍靈子畏光，鮑威在藍砂幫地位不及李不掂，尚知此事，此人卻不認得藍靈子。下午我讓葛庭向江湖的朋友放出話去，找尋李不掂下落，剛纔有回話來，李不掂一年前死於江湖尋仇。我本來只是想他交出藍靈子以備不時之需，沒想到……他自己並不知道這裡不是解藥。”寒池說罷，拿起五彩琉璃瓶，“也不知這裡其實有解藥。”
“有解藥？”在場所有的人幾乎異口同聲。
寒池點頭。
“可是瓶子透明，根本遮不住光。”葛庭道。
“大人看看。”寒池道，伸手將瓶子遞給了曹維商。
曹維商復將五彩琉璃瓶拿在手中細看，竟然發現琉璃瓶雖是五彩之色，可其中夾雜著幾個極不起眼的黑色小點，和周圍融成一體，不提醒根本看不出來。
曹維商極力思索：“這是……七星掩月陣？”
寒池道：“好眼力。”
原來瓶身上的黑點竟然是按照七星掩月陣排列的順序分佈，互相掩映的，無論哪個角度均會遮擋光源。
曹維商又道：“你是說，解藥被藏在在某個黑點後面？”
“這個。”寒池指著其中一個略大的說，“我在柴房時從這裡找到了一顆藍靈子，正粘在了這個黑點的後面。”
曹維商冷汗涔涔而下，這次不是演戲，是真的，若不是寒池……自己兩日後就真的會吐黑水而死了。
曹維商不禁感激地看了寒池一眼。
寒池會意。
“大膽鮑威，妄圖行刺聖上，毒害朝廷大員，死罪難免，假李不掂之死也是你暗中送了暗號？你發現許莊主拿著瓶子進了柴房，怕他尋出瓶中解藥，便遞了口信，殺人滅口。你纔是知曉全部計劃的人？”曹維商道。
“大人，大人……我兄弟從小無父無母，相依爲命，哥哥並不是壞人，只是被利用了，求大人饒哥哥一命吧。”鮑武幾乎是帶了哭聲，上前給曹維商磕頭。
“讓他自己說！”曹維商冷聲道。
鮑威此刻已經一片頹廢之氣：“大人聖明，假李不掂之死確實是我在給大人上茶時遞了暗號的。”
“何暗號？”曹維商問。
“大人可還記得我說了一句，“大人請用茶，山野小地兒，您將就，沒別的好的了。””鮑威道。
“這是何意，有何不妥？”曹維商不解道。
“霍霍花又叫“茶兒嬌。”這句話的意思……就是讓他在這山野小地兒，死於霍霍花毒吧，沒有解藥了。”
葛庭接言道：“藍砂幫行事從來都是一正一襯，若是正主失手，就會有襯手協助完成任務，可惜假李不掂不識得解藥，也不知道，襯手所謂協助完成任務中的一項就是——殺人滅口。”
良久……曹維商似有些惆悵，自言自語道：“許莊主，這就是……江湖？
寒池有些倦色，並未答言。
許久，轉向葛庭道：“去看看李不掂屍首，尤其是臉上。”
葛庭會意，不一時便回來了，道：“是兩層的，西邊。”
寒池點頭。
曹維商忙問何意。寒池擡手略止，向鮑威道：“還是那句話，我現在已在官家，不一定救得了你。你要不要救自己，救你弟弟？”
“莊主曾救了鮑武，你就是鮑威的恩人，鮑威既然受人指使做了如此大逆不道之事便知活不了了，就算大人仁義肯饒了我，他們知道我活了下來，也不會放過我，我知道莊主要問什麼，必定會知無不言言無不盡。只是……以後還請莊主照顧……他是全不知情的。”鮑威道，深深看了一眼還在向曹維商求情的鮑武。
寒池臉上亦閃過一絲無奈，鄭重地點了點頭。
鮑威臉上一鬆，如釋重負……
原來……
假李不掂，臉上的麪皮是縫上去的，撕下來，真人已經面目全非，葛庭在此人雙腿內側發現類似山鷹紋身，已被腐皮的藥水擦掉，葛庭憑藉輪廓猜出，這是那木措赫皇族特有紋身。
那木措赫—當今太后的家鄉。
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至於鮑威，的的確確接到了藍砂幫的任務，接應假李不掂，只是……爲何？
鮑威不—得—而—知。
曹維商連夜向孟紹濂報告了審訊的結果和今日之事始末……
一個時辰後，鮑武被派人送回雲銜山莊，繼續雜役的生活，他滿懷期待地等著，哥哥被關押若干年後釋放日子的來臨……
又一個時辰後，鮑威自絕於東宮天牢……
寒池久久站立於洛陽東宮宮殿之前……
明日便是自己加封60萬禁軍統領的日子，紫蟒長衫，金靴赫赫，已經擺在自己的內室之中，似咒語一般重複纏繞……迴盪在心裡……這都不要緊，寒池想，多年江湖生涯，此去前路兇險嗎？孤單嗎？他並不畏懼。
只是，她就要成爲真正的衿妃了，在繁華的長安……冰冷的皇城之中，不會再有他時時刻刻地守護。
七年之約……這便是宿命。