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馬維沒有透露全盤計劃，樓礎也不追問，他還沒打定主意，只當這是酒桌上一個有些過火的玩笑。
回到家中時已是傍晚，樓礎沒來得及坐下，就被喚去選將廳。
選將廳是大將軍樓溫在家中議事的地方，閒人嚴禁入內。
樓礎是閒人，長這麼大，這是他第一次獲準進入選將廳，要由僕人帶路，才能摸清門徑。
選將廳很大，牆壁上掛滿刀槍弓矢與明盔亮甲，幾張頗有來歷的字畫躲在其中瑟瑟發抖，很少會受到注意。
大將軍子孫衆多，一些在外爲官，一些還沒長大，今日被喚來者共有三十餘人，早已分列兩邊，聽大將軍與幕僚議事。
樓礎最後一個到來，在僕人的指示下，悄悄站在隊尾。
“形勢就是這樣，關中秦州反賊快要被撲滅，誰想到山西幷州又起一夥盜賊，郡縣告急，朝廷決定發兵兩萬前去剿匪，缺一位領兵之將，諸位可有推薦？”大將軍樓溫詢問的不是衆兒孫，而是坐在兩邊的七八位幕僚。
樓家兒孫在這裡只能聽，不準插話，幕僚們早已習慣，也不謙讓，立刻有人開口道：“樑太傅早先派人打過招呼，想讓他的一個孫子立功，不如藉機賣他一個人情。”
“哪個孫子？”樓溫要問清楚。
“樑升之，並非嫡孫，但是據說很受寵愛。”
“嘿，太傅倒好意思向我求情。”樓溫不以爲然，“還有誰？”
“南陽王的七公子前陣子因爲一點小罪失去侯位，一直耿耿於懷，不如將這份軍功給他。”另一位幕僚道。
大將軍樓溫點頭，嗯嗯兩聲，顯然有些心動，卻沒有立刻做出決定。
其他幕僚繼續提出建議。
站在隊尾的樓礎心生感慨，大將軍掌管天下兵權，選擇帶兵將帥時，竟然只問門第與人情，沒有片言涉及此人的才能。
有人湊過來，小聲道：“你怎麼纔來？”
樓礎忙拱手回道：“剛從學堂回來……”
“你喝酒了？”
“跟朋友……”
“你十八歲了，大將軍許你來此聽事，你自己仔細些，到手的機會別浪費。”
“是是，兄長說得對，愚弟慚愧。”
管事的“兄長”稍顯滿意，悄悄走開。
大將軍樓溫等人已經選定將領，又談些瑣事，議事結束，幕僚們告退，在樓家兩子的陪同下去往前廳飲樂，大將軍有時參加，有時候不參加，無論怎樣，他都要留下來，先向自家兒孫說幾句。
“老三人呢？”樓溫嚴厲問道。
“三哥偶染風寒……”
“放屁，當著我的面你也敢撒謊？老三一定又去會他那羣狐朋狗友了。老子拼死拼活，兒子倒會享受。”樓溫大怒，發出一串咒罵，回話的兒子唯唯諾諾，不敢多說一個字。
樓家老三也有個怪名字——樓硬，是大將軍的嫡長子，身軀肥碩，與父親不相上下，最愛尋歡作樂，總是想方設法逃避議事。
樓溫罵得差不多了，還剩下一些怒氣無處宣泄，於是向廳內兒孫惡狠狠地說：“都裝啞巴嗎？讓你們來這裡不是當看客，我樓家子孫衆多，就沒一個能說點什麼？等我死了，你們能倚仗誰？”
“本朝軍國大事盡由大將軍定奪，兒等愚笨，唯有多聽、多看、多想……”
“閉嘴！”樓溫斥道，今天心情不佳，不想聽這些奉承話，伸手指向另一個兒子，“你來說。”
“幷州賊勢方盛，牧守沈公尚不能彈壓，朝廷派兵兩萬，怕是……怕是有些輕敵吧。”
“枉你聽事多日，沒半點長進，幷州之事有那麼簡單嗎？還有誰？”
衆兒孫互相推讓，樓礎在隊尾越衆而出，先施禮再開口道：“兒有一事不明，要向大將軍請教。”
樓溫稍稍收回肚皮，看著遠處的兒子，“你是哪一個？有點臉生啊。”
“十七兒樓礎，今天第一次來聽事。”
“哦，你說吧。”樓溫顯然還是沒想起來這個兒子。
“西方秦州盜賊蜂起，經年未平，朝廷遲遲不肯派兵增援，北方幷州盜賊初叛，理應先由州牧平定，事若不成，朝廷再派兵……”
“想不明白就多來聽幾天，難道每來一個人，都要我重新解釋一番不成？”大將軍不客氣地打斷，目光繼續轉動，突然又回到十七兒身上，“你年紀不小了，怎麼今天才來聽事？”
樓家兒孫到十二三歲就有資格來選將廳聽事，樓礎明顯年紀偏大。
樓礎也不明白原因，他一直以爲自己永遠沒機會進入這個地方。
大將軍的另一個兒子上前小聲道：“樓礎是吳國公主的……”
樓溫長長地哦了一聲，終於想起這個兒子的來歷，“對，是我叫你來的。走上前來，讓我仔細看看。”
樓礎來到父親面前，再次躬身行禮。
“擡頭。”樓溫仔細打量，命僕人秉燭照亮十七兒的面容，觀看多時，終於挺身大笑，“是我的兒子，一點沒錯，容貌跟我年輕時一樣英俊，就是身子骨太過瘦弱，更像你親孃。你平時學文還是學武？”
“兒目前在誘學館讀書。”
“你是禁錮之身……沒關係，朝廷總有開恩的時候，就算朝廷不讓你當官，跟隨爲父也一樣能享受榮華富貴。”大將軍的心情似乎好了一些，“以後你多來聽聽，跟你這些兄弟、侄兒多來往、多學習，他們雖然是一羣笨蛋，終歸比你經歷多些。對了，你什麼時候開始說話的？”樓溫順帶想起這個兒子曾經的怪癖。
“兒幼時無知，讀了幾年書總算明白過來，十三歲開口。以孩兒之愚，不知要向衆兄侄學習多久才能開竅。”
“哈哈，‘開口亂世之梟雄，閉口治世之賢良’，原來你開口幾年了，天下可沒亂，小亂有些，不足爲懼，大亂沒有，天成朝千秋萬世，至少咱們這些人無需擔憂。改天我要將劉相士揪過來，跟他算這筆賬。”
樓溫起身去前廳參宴，只帶少數兒孫，其他人散去。
樓礎回自己的住處，路上跟他打招呼的人不少，從而認識幾名自家兄弟與侄兒。
樓礎幾年前搬出大將軍府，住在後巷的一所小宅子裡，左右鄰居全是樓家親戚，彼此間沒什麼來往。
家裡極少開火，一名老僕每日前往大將軍府領取飯菜，倒是省心省力，就是沒什麼選擇。
樓礎吃過飯，沒有睡意，摘下牆上的刀，抽刀出鞘，仔細擦拭一番，然後提刀來到小院裡，對月揮舞，汗流浹背方纔罷手，洗漱之後上牀休息，躺在黑暗中輾轉反側，心想這個生日過得竟然不錯：最好的朋友邀請他刺駕，許久不見的父親允許他進廳聽事。
又想一會，樓礎無聲地嘆息一聲，仔細想來，這兩件事都算不上真正的改變，刺駕無異於笑話，父親今天能想起他，明天照樣會忘記他，況且大將軍年事已高，一旦過世，他還是繞不開“禁錮”這道關。
果不其然，接下來幾天，馬維沒再找他，學堂上遇見無非點頭致意而已，大將軍政務繁忙，晝夜不歸，兒孫們都沒有聽事的機會。
明天就是中秋佳節，馬維又一次邀請樓礎去自家喝酒。
馬維的高祖乃是樑國皇帝，他還沒出生就已國破，全家被迫遷至東都洛陽，在他一歲還不懂事的時候，父親參與作亂，爲此丟掉性命，年幼的馬維逃過一劫，此身卻遭禁錮。
馬宅不小，只是有些荒涼，僕役稀少，酒菜也不豐盛，樓礎習以爲常，覺得比自家好多了。
幾杯酒下肚，兩人又如往常一樣談起時事。
“西邊秦州擾亂未平，北邊幷州又生盜賊，天下只怕真要大亂，礎弟以爲如何？”馬維比樓礎年長七歲，兩人以兄弟相稱。
在好友面前，樓礎顯出自己張狂的一邊，右手舉杯痛飲，左手指點江山，“遠遠不夠，西、北兩方不過是些小亂。”
馬維笑道：“礎弟長在大將軍府裡，消息可不靈通啊。徵西將軍去年三月帶軍進入秦州，一年多了，捷報頻傳，好幾人因此封侯，可盜賊就是掃蕩不盡。要麼是徵西將軍虛報軍功，要麼是秦州賊情比預料得更加嚴重。至於幷州，嘿，沈牧守是你們樓家的老朋友，可是受皇帝猜疑已久，這回突然傳信說有人造反，怕是另有隱情。”
樓礎搖頭，“不然，秦、並兩州無論形勢如何，都不影響天下大局，冀州之戰纔是關鍵。”
“與北方賀容部的戰爭？礎弟沒聽說嗎？朝廷已經決定撤兵休戰，想要再戰，至少要等個兩三年。”
樓礎還是搖頭，“朝廷有意休戰，皇帝未必有意，依我淺見，當今天子不會輕言放棄。”
“當今天子……”馬維喃喃道，不由自主地向左右看了看，見無外人，纔敢繼續道：“天下若是大亂，必然亂在皇帝身上，登基十多年來，也就頭兩年裝模做樣，然後原形畢露——礎弟有想過愚兄的提議嗎？”
樓礎放下酒杯，“你不是開玩笑？”
“這樣的玩笑開得嗎？”
“嘿，就憑你我兩人？”
“有些事情看上去很難，其實容易，仗劍行刺這種事，周黑犬用來報復普通百姓就是愚蠢，咱們施於皇帝身上卻不失爲奇計一樁。”
“誰仗劍？誰刺殺？”
“哈哈，我就知道礎弟絕非池中之物，朝廷禁錮五國之士，殺戮不止，不知何時就輪到你我，有心之人誰不憤慨？況且天成初創，根基未穩，偏又趕上昏君在位，天象已有垂示，這正是你我一飛沖天的時候啊。”
樓礎看看桌上的殘羹剩炙，想想自己與馬維的狀況，問道：“咱們能做什麼？”
“愚兄自有妙計，只差礎弟相助。”
樓礎真想不出自己有什麼本事能幫上忙。