宋取竹向妻子笑道：“我還沒認(rèn)輸。”又向徐礎(chǔ)道：“‘誘餌’我已經(jīng)吞下一半，你可以扯線了——將你真正想說的話都說出來吧。”
“前有幷州大軍，後有賀榮鐵騎，襄陽(yáng)危在旦夕，楚王若去援助襄陽(yáng)，可有退敵之策？”
宋取竹又向妻子道：“瞧，這就開始了。”
“可他問得很有道理，前往襄陽(yáng)雖然能得到一些糧食，可是你只有三千人，憑什麼擊退強(qiáng)敵？”
“我現(xiàn)在是走一步算一步，徐礎(chǔ)卻已想好十步、百步，不知要將我引向何處。”
“你有更好的選擇？”麻七姑問。
“暫時(shí)沒有。”
“既然如此，有人給你指引方向，你爲(wèi)何不肯接受？”
“呃……”宋取竹自己也有點(diǎn)糊塗，看看徐礎(chǔ)，再看看妻子，小聲道：“我不相信他，而且我一直想自己找個(gè)方向。”
“要麼會(huì)用人，要麼被人用，召集這麼多的將士，你卻想自己獨(dú)攬一切？既然如此，你就該遣散部下，自己找地方去想，別耽誤別人。”
宋取竹撓撓頭，向徐礎(chǔ)笑道：“我這位新夫人怎麼樣？”
“楚王挖到寶藏了。”
“哈哈，早知夫人聰慧有識(shí)，兩年前我就該娶你。”
“那是因爲(wèi)兩年前你只看容貌不看人，今天別再犯同樣的錯(cuò)誤。”
宋取竹再次看向徐礎(chǔ)，“我若守襄陽(yáng)，首先要做的事情不是分兵守衛(wèi)要隘，不是修城、囤糧，不是堅(jiān)壁清野，不是徵兵收民，而是借四方之勢(shì)。”
“如何借勢(shì)？”
“宣告天下，進(jìn)攻襄陽(yáng)者，非是晉軍，而是賀榮大軍，九州安危，在此一戰(zhàn)，憑此借勢(shì)則名正言順。然後我要聯(lián)絡(luò)天下羣雄，共赴襄陽(yáng)之難。”宋取竹向妻子道：“岳丈能來嗎？”
麻七姑猶豫一會(huì)，回答時(shí)卻極肯定：“能。”
“徐公子從夷陵城來，想必楊摸魚也願(yuàn)援襄，老實(shí)說我有點(diǎn)意外，但這終歸是件好事。得麻、楊兩軍，則陳、奚可說動(dòng)，陳、奚踴躍，則漢、益、洛三州或可舉旗，再遠(yuǎn)一些，淮、吳兩州聲援，秦、並、冀三州動(dòng)搖，晉軍必懼，單于必慌，則襄陽(yáng)可守。”
“楚王是要將襄陽(yáng)之戰(zhàn)，變成九州之戰(zhàn)？”
“賀榮人勢(shì)不可擋，又挾北方三州兵馬以爲(wèi)前驅(qū)，不以‘九州之戰(zhàn)’迎之，則毫無勝算。”
徐礎(chǔ)起身，拱手道：“楚王高見。”
宋取竹面露得意之色，向妻子道：“我也有幾分本事。”再向徐礎(chǔ)道：“你覺得我有幾分勝算。”
“一分也無。”
“咦？你說‘高見’是在嘲諷我嗎？”
“非也，楚王所言，確爲(wèi)高見，但是紙上談兵，難有實(shí)效。”
宋取竹毫無怒意，笑道：“夫人說要麼會(huì)用人，要麼用於人，我做前者，你做後者，我會(huì)紙上談兵，如何實(shí)施則是你的事。徐公子能做到嗎？”
徐礎(chǔ)也猶豫一會(huì)，然後肯定地說：“能。”
“洗耳恭聽。”
徐礎(chǔ)依然站在那裡，“首先，楚王之號(hào)必須去掉。”
“咦，你自己退位就算了，還要算我學(xué)你？不可能，我寧願(yuàn)做死楚王，不做活宋取竹。”
“楚王前兩天還說願(yuàn)用名號(hào)換取糧食。”
“那是因爲(wèi)我知道你沒有糧食，你若是真拿出來，我不會(huì)接受。”
“君無戲言，楚王卻拿自己的名號(hào)開玩笑，難以服衆(zhòng)。”
“人人稱王，爲(wèi)什麼我不能？”
“人人稱王，則人人自立，楚王既然要打‘九州之戰(zhàn)’，需要先從消除‘自立’開始。”
宋取竹向妻子道：“我就知道徐礎(chǔ)的‘誘餌’不好吞，瞧見沒有？我還一點(diǎn)好處沒得著呢，他就讓我先放棄最大的好處。”
麻七姑卻不支持丈夫，“你這個(gè)楚王原本就是有名無實(shí)，棄之無妨。”
宋取竹瞪大雙眼，“夫人，我若不做楚王，連你的地位也會(huì)下降。”
“我現(xiàn)在很高嗎？”
宋取竹乾笑兩聲，向徐礎(chǔ)道：“好吧，假如我肯放棄楚王之號(hào)，然後呢？”
“既不稱王，就要向他人稱臣。”
宋取竹立刻搖頭，“宋家與天成朝廷有仇，我不向天成稱臣。”
“不是天成，而是陳病才或者奚耘。”
“這不是一回事嗎？?jī)扇硕即虺⑵焯?hào)，向他們稱臣，我的地位反而更低一層。”
“與楚王的名號(hào)一樣，陳、奚亦是有名無實(shí)，向其中一人稱臣，算不上投靠天成。”
“我對(duì)徐公子的意圖可是越來越懷疑了。”
“楚王前則寫信挑戰(zhàn)單于，後則大言九州之戰(zhàn)，卻什麼都不願(yuàn)捨棄，這不止是紙上談兵，乃是沽名釣譽(yù)。”
宋取竹臉上第一次露出怒容，很快消失，笑道：“好吧，假設(shè)再聽你一次，我該向哪家稱臣？”
“這就要交給我了，我去見陳、奚二人，誰肯立即出兵襄陽(yáng)，楚王向誰稱臣。”
“合則你讓我吞下誘餌之後，再拿我誘餌，然後一步步騙下去——到了最後，我豈不是隻能做名小卒子？”
“若是做小卒子能換取九州之兵盡赴襄陽(yáng)，楚王願(yuàn)意嗎？”
“我先問一句。”
“請(qǐng)問。”
“爲(wèi)什麼是我？爲(wèi)什麼不找別人？你從冀州一路來到荊州，途中想必遇到不少豪傑，便是這小小的夷陵城內(nèi)外，也有四家，爲(wèi)什麼非得是我放棄名號(hào)？”
“因爲(wèi)只有楚王曾經(jīng)寫信挑戰(zhàn)單于。”
“我跟你說過，那是一時(shí)糊塗。”
“一時(shí)糊塗也好，深思熟慮也罷，總之楚王有這個(gè)宏圖遠(yuǎn)志，方能忍眼下的一時(shí)之辱。”
宋取竹苦笑，“說真的，咱倆不熟，不過是在思谷裡有過一面之緣，你是讀書人，我是半個(gè)讀書人，你不用這麼高看我。算了，我也不跟你‘假設(shè)’了，我不會(huì)放棄王號(hào)，但我會(huì)率兵前往襄陽(yáng)，先混幾頓飽飯?jiān)僬f。在晉軍攻來之前，我會(huì)逃之夭夭，天下之大，總有我一塊容身之所。”
徐礎(chǔ)輕嘆一聲。
宋取竹又道：“畫餅可以充飢，但是餅不能畫得太大，太大則假，徐公子犯的就是這個(gè)錯(cuò)誤。”
徐礎(chǔ)拱手道：“請(qǐng)楚王再思再想。”
“沒什麼可思可想的，我意已決，徐公子正好來了，留下喝杯喜酒，這回我沒受任何人之託，你可以放心，但是明天一早你就走吧，該去哪去哪。”
“我待會(huì)就走，還要渡江去見陳將軍。”
“恕我不能遠(yuǎn)送。”
徐礎(chǔ)知道再勸下去適得其反，於是轉(zhuǎn)身要走，有一會(huì)沒說話的麻七姑道：“徐公子稍等。”
宋取竹道：“夫人，我可堅(jiān)持住了，沒有上他的當(dāng)，也沒有認(rèn)輸，你別軟弱。”
“我只問一句話。”
宋取竹哼哼兩聲，沒再阻止。
徐礎(chǔ)向麻七姑拱手。
“徐公子說楚王有宏圖遠(yuǎn)略，所以能忍一時(shí)之辱——既是一時(shí)，請(qǐng)問徐公子，什麼時(shí)候能再奪回來？”
宋取竹連連點(diǎn)頭，也看向徐礎(chǔ)。
“放棄名號(hào)與奪回名號(hào)皆在楚王，而不在我。”
“所以徐先生只管勸人冒險(xiǎn)，卻不管結(jié)果如何？”
徐礎(chǔ)笑道：“麻夫人是想要一個(gè)保證嗎？”
“應(yīng)該有一點(diǎn)吧？”
“麻夫人決定嫁給楚王之際，看到任何保證了？”
麻七姑微微一愣。
徐礎(chǔ)向兩人拱手，退出帳篷，叫上昌言之與衛(wèi)兵，準(zhǔn)備離開。
帳篷裡，宋取竹道：“我提醒過夫人，所謂謀士全都一個(gè)樣子，能挑事、惹事、亂事，卻不能平事、收事、定事，你僥倖成功，他們跳出來?yè)尮Γ惚鴶∪缟降梗麄兣艿帽日l都快，再去騙下一個(gè)。”
“這裡沒有外人，你對(duì)我說句實(shí)話。”
“三千兵卒，可能少個(gè)一兩百人，這真是實(shí)話，待會(huì)我讓夫人親自點(diǎn)數(shù)。”
“我問的不是這個(gè)，我問你：是不是要爭(zhēng)天下？”
“我連手下的兵卒都喂不飽，哪有這麼大的心啊？”
“要爭(zhēng)一州？?jī)芍荩咳荨?
“實(shí)話實(shí)說，我有過爭(zhēng)奪一州的想法，所以帶兵去漢州，覺得九州之中數(shù)它地方最小，而且四面環(huán)山，比較好守——結(jié)果沒打下來，反而損兵折將。從那時(shí)起，我就變得老實(shí)了，只想保存實(shí)力，養(yǎng)活手下的幾千號(hào)人。”
“所以……你想當(dāng)個(gè)強(qiáng)盜頭目，像我父親一樣？”
“能做到岳丈這一步，要城有城，要人有人，要糧有糧，我已心滿意足。”宋取竹笑道。
“那你何必在意‘楚王’之號(hào)？”
“已經(jīng)稱王，再又丟掉，有點(diǎn)……丟人嘛。”
“徐礎(chǔ)丟掉了。”
“他丟得徹底，也不向人稱臣，反而無傷顏面。不過夫人說得對(duì)，明天我就通告全軍，今後不要再叫我楚王。”
“嗯，既然你想做強(qiáng)盜，咱們也不必去襄陽(yáng)騙糧，帶上你的人，去與我父親匯合，荊州已非久留之地，咱們兩軍合爲(wèi)一軍，去別處找立足之地。”
“當(dāng)年的降世軍就是這麼做的。”
“強(qiáng)盜都是這樣，居無定所，官兵來了，咱們就得走，走晚一步，必遭滅頂之災(zāi)。”
宋取竹沉默不語。
麻七姑等了一會(huì)，開口道：“你得想好，估計(jì)以後再?zèng)]機(jī)會(huì)改變主意。”
“夫人怎麼想？”
“我？”
“對(duì)，我越來越覺得夫人聰慧過人，比我強(qiáng)得多。”
“你肯聽我的？”
“聽，什麼都聽。”
“你若肯聽我的，那就給我寫封休書，我自己回父親身邊，與你從此一刀兩斷，誰也不要再見誰。”
“咦，這是……這是從何說起？”
“我可以做楚王夫人，也可以做強(qiáng)盜之妻，但是大事在你，徐礎(chǔ)說得對(duì)，忍辱在你，興起亦在你，若不在你，則你無用。”
宋取竹愣了一會(huì)，突然大笑，起身道：“我先是以爲(wèi)自己娶了一位送糧總管，然後又以爲(wèi)娶來一位軍師，現(xiàn)在才知道，我娶了一位手裡持鞭的馴馬人。”
宋取竹向外走，麻七姑道：“你要去哪？”
“去將徐礎(chǔ)叫回來，夫人以後一定要幫我盯緊這個(gè)混蛋——這個(gè)可以吧？”
“嗯。”麻七姑道。