思過谷的來訪者突然暴增，都是借祭拜爲名，來看一場轟動四方的論辯。
範門弟子當中，寇道孤名聲最響，與師父不相上下，原因卻不全在學問上。
寇父與範閉本是至交，寇道孤原名寇珍，從小就經常來範家做客，往往一往就是十幾天，聰明伶俐，一邊玩一邊聽範伯父授課，竟能過耳不忘，範閉提問，學生還在思考，小寇珍則已侃侃而談，聲音稚嫩，說出的話卻能閤中微旨。
範閉是一代名士，從來不收啓蒙弟子，唯獨對老友的這個孩子破例。
寇珍七歲拜師，從此再不與同齡孩子玩耍，一心讀書，鑽研學問，最愛的就是與師兄弟們辯論，可以從旦達晚，中間不停嘴，非要說得對方心服口服不可。
十歲之後，寇珍突然變得少言寡語，別人挑起話頭，他也充耳不聞。
十三歲時，寇珍故態重萌，又變得好辯，與此前不同的是，要由他提出問題，對方解答，他來挑錯，僅僅用了一個月，範門弟子沒人敢接他的話。
寇珍只能去找師父，一老一少，只爲一個話題能辯上三天，甚至更久，其他弟子只能旁聽，根本插不進話。
寇珍在同窗之間的名氣越來越響，無論年長、年幼，對他都十分尊敬，以爲他必將成爲範學的繼承者，能夠發揚光大。
範閉卻不這樣想，有一次當著衆弟子的面感慨道：“鳩佔鵲巢，寇生之謂歟？”
當時沒人明白這句話的意思。
十六歲時，寇珍再次收聲，讀書卻越發刻苦，隨手拿起書能看上一天，中間不吃不喝，家裡人嚇壞了，專門安排一名僕人，端著食物守在他身邊，得空就送上去，求他吃上一口。
寇母早亡，父親也在他十七歲時去世，寇珍守廬兩年，十九歲那一年突然宣佈要出門遊歷，大家對此既驚訝又感到惋惜，只差幾個月他就能守滿三年孝，博一個好名聲，結果說放棄就放棄。
範門弟子倒不意外，他們算好了，一到三年頭，寇珍必然來次蛻變，唯一讓他們稍感驚奇的是，一向只肯動嘴、動眼，連吃飯都要僕人喂的寇珍，竟然要去行萬里路。
又是三年，寇珍遊歷四方，憑著師父的名頭，所至之處皆有人接待，他想拜訪之人，沒有不開門接納的。
在遊歷的過程中，寇珍漸漸顯示出背離師門的傾向，所拜訪之人不全是儒生，佛、道大師以至雜家名流，他都要去見一見，談論一番。
二十二歲，寇珍回到範閉身邊，不肯娶妻，改名“道孤”，帶回好幾箱子書籍，其中一些，在範門弟子眼裡乃是邪端異說，範閉卻不阻止，但是禁止其他弟子借閱：“饕餮能食，以其肚能容。在學問上，寇生是老饕，不拘酸甜苦辣、四方異珍，皆可進食。爾等沒有同樣的胃口，只可擇其一味，多食必傷身，萬不可學寇生之貪。”
到二十五歲時，寇道孤又有了講述的慾望，這回他不想爭辯，只想傳道，而且所傳之道與範閉截然不同，更近於佛道的雜糅，經常語出驚人，甚至公然聲稱師父範閉所授皆爲小術，配不上他的名聲。
同門弟子對他的變化深感驚慌，許多人想起師父曾經說過的話，終於明白“鳩佔鵲巢”四個字的評語一點沒錯，寇道孤就是一個忘恩負義的白眼狼。
範閉卻不阻止，也不驅逐，任冠道孤在門內散佈種種異說，但是拒絕再與這名弟子直接爭辯，通常是其他弟子被寇道孤說得心中生疑，來向師父求教，範閉才肯講解一二。
範門的正式弟子有二百多人，前來求學的人，數量卻幾十倍於此，居留少則一日，多則一年，從來不缺好學的青年，寇道孤居然真的得到一批人的認同與追隨。
寇道孤開始收徒了。
二十八歲時，“三年一變”失效，寇道孤沒有回到沉默中去，反而變本加厲，要勸服師父範閉改變學說。
一直不肯與弟子爭辯的範閉，這一次接受挑戰，選了一個日子，公開論道。
那一天，不期而至者近千人，能進屋旁聽者，只有三十多位，其他人守在外面，焦急地等待結果，如臨其境，時不時有旁聽者出來，轉述師徒二人所說的話。
論道持續了七天，白天時師徒二人你來我往，到了晚上，聽衆也都爭執不下，有的是支持某人，有的是反對某一方，但是支持某句話。
到結束那一天，旁聽者已多達三千餘人，卻難得找出兩個人的看法完全一致，許多至交好友爲此決裂，同門弟子惡語相向……
範門論道轟動一時，很快就有好事之徒將雙方言論集結成書，版本七十幾種，範閉與冠道孤的話都差不多，差異全在註釋與其他人的評論上。
隨著書籍的傳播，引發的分裂也越來越廣泛，正好趕上天成張息帝駕崩，萬物帝登基，禮部參了一本，以爲異說太多，擾亂士心，論道之書當一律禁止。
皇帝下旨，各地官府雷厲風行，只用一個月時間，就將七十幾種論道之書化爲灰燼，只有極少數被藏起來。
論道總有勝負，奇怪的是，如此簡單的一件事，說法卻各不相同，就連當時親臨現場的旁觀者，也是各持一端。
總體而言，認爲師父獲勝的人更多一些，原因是冠道孤在第七天中午起身離去，放棄了繼續爭辯，一副無言以對的樣子。
少數人堅信寇道孤纔是勝利者，他們手持論道之書的某幾個版本，摘句誦讀，試圖證明無言以對的其實是範閉，寇道孤得勝而去，無需再辯。
等到書籍遭禁，少數者變成罕見者，尤其是在朝廷頒旨，重申尊師之道，並賜與範名士重賞之後，所有人都明白過來，師父獲勝纔是正道，於是紛紛棄暗投明。
三十而立，寇道孤卻依然不肯娶妻，不肯尋個營生，更不肯改變己說，在一個初夏的早晨，趁著涼爽，背一卷行李，帶著貼身僕人飄然而去，沒向任何人告辭。
一年以後纔有消息傳來，寇道孤在冀州尋了一座小山隱居，不論道，不講書，每日躬耕，做上了農夫。
範閉從未記恨這名弟子，聽說他的下落之後，將寇家資產變賣，派人將銀錢送過去。
寇道孤接受，師父沒寫信，他也不回信。
五六年前，範閉移居鄴城外的思過谷，熟悉師徒糾葛的人悄悄議論，以爲這是師父在主動示好，希望弟子能夠上門拜訪。
雖然相距不過二百里，寇道孤卻像沒聽說過一樣，從未親自登門，也不派人問候，直到師父的死訊傳來。
安重遷等人都是後來拜師，對當年的論道只有耳聞，連相關書籍都沒看過，唯知其大略，知道範門有這麼一位辯才無礙的師兄，而且人就在冀州，堪爲吳王的對手，於是寫信邀請，請而不來，又派代表親往說明。
去的人是嚴微，回來之後連連搖頭，“還好沒請來，咱們都錯了，寇道孤根本不是咱們範門弟子，嘴裡盡是邪說，聽得多了，令人心志動搖。還好他不肯來。”
幾天之後，寇道孤卻不請自來，出現在鄴城。
範門弟子這時已聚集八十多人，每日爭論不休，商量著如何奪回思過谷與範門正統，因爲聽說另一位善辯的尹甫師兄正在趕來的路上，因此耐心等待。
尹甫的經歷毫無瑕疵，就連出仕做官，也事先得到了師父的同意，範閉曾說：“有傳道之人，自然也得有行道之人，尹生行道，當不偏不斜。”
東都陷落時，尹甫追隨皇帝前往江東石頭城，確認皇帝安全之後，棄官不做，徑回淮州老家，得知師父死訊，不顧道路艱險，輾轉前來，只是走得比較慢，被寇道孤搶先一步。
寇道孤不與同門弟子相見，直接放出消息，三日之後，他要親往思過谷，與吳王爭奪範門正統之位。
寇道孤久不出山，當年的支持者卻沒有完全消失，見到他來，無不喜出望外，自願爲他奔走，很快就將消息傳遍鄴城內外。
範門弟子大驚，一名老人道：“師父曾說‘鳩佔鵲巢’，咱們這是‘引狼入室’，這兩人無論誰獲勝，都是咱們範門的大不幸，唯願尹師兄能快些趕到，以正道斥逐異說。”
當初建議請寇道孤來的弟子，這時一個也不敢吱聲，嚴微因爲親自去請過寇道孤，脫不開干係，只好一遍遍道歉。
正統之爭對範門弟子來說關係重大，在外人眼裡卻只是一場熱鬧，尤其是傳言冀州軍又要開戰，正在廣徵將士，思過谷裡將要發生的爭論越發不受重視。
寇道孤親赴思過谷的前一天，發生了兩件事，令許多人重新生出興趣。
第一件事發生在範門弟子內部，一直在頻繁道歉的嚴微，出人意料地改變態度，竟然去投奔寇道孤，臨行前還向同門道：“範先生之說白壁微瑕，寇先生之論完美無缺，兩相比較，冠先生纔是正道，見正道而不行，妄讀十年書。”
這次公開“背叛”激怒了範門弟子，也讓看熱鬧的人覺得有趣。
第二件事引發的影響更大一些，濟北王世子張釋虞，宣佈自己要去思過谷臨觀雙方爭論。
鄴城早有傳言，說濟北王世子很可能被立爲皇帝，他的重視，立刻引來全城人的關注，此前對這場爭論一無所知的人，也打算去看一眼。