郭時風告辭離去，徐礎獨自坐了一會，才恍然明白過來，他剛剛決定了數百甚至上千人的死期，有些人該死，更多的人只是陪死。
“我只爲擊敗對手，古往今來的帝王莫不如此，無緣無故的殺人才叫殘暴……”徐礎喃喃道，好奇別的開國帝王是否也曾在殺戮之前心懷不安。
他越想越不安，起身走出房間，唐爲天與幾名衛兵站在外面，他正哈欠連天，使勁兒搖頭以保持清醒。
“你去休息吧。”徐礎向唐爲天道，其他衛兵都是輪值，只有唐爲天隨時跟在吳王身邊，沒有換休的時候。
“我去給大都督鋪牀。”
“不必，我……去降世……金聖女房裡休息。”徐礎想說降世將軍，覺得彆扭，中途改口。
唐爲天巴不得如此。
薛金搖門口也有衛兵，是她親信的女兵，看到吳王走來，臉上露出古怪的微笑，也不通報，直接開門放行。
屋子裡漆黑一片，徐礎站在門口聽了一會，薛金搖已經睡下，發出均勻的呼吸，看樣子睡得很好。
徐礎無數次想要走過去，擁抱那具溫暖的身軀，從中獲得一絲慰藉，腳步卻怎麼也邁不出去。
“我已經逼迫自作主張的將軍自裁，怎麼能夠單獨原諒她？軍法無情、國法無情，你若過去，便是枉法，便是軟弱，憑什麼問鼎天下？”徐礎不停地用這句話壓制心中的渴望。
不知過去多久，他推門出屋，沒去自己的臥室，又回到書房裡。
門外的女兵驚訝地望著吳王遠去的背影，互相看看，無不遺憾至極。
書房裡無人打擾，徐礎依然坐立不安，於是四處翻書，看幾眼就放下，再換一本，直到他無意中拿起一本《詩經》。
書很普通，是常見的版本，並無特異之外，但它是歡顏郡主的禮物，徐礎曾經一直帶在身邊，有了書房之後，纔將它淹沒在書堆裡。
歡顏郡主當時一共送給他四本書，三本與名實之學相關，唯有這一本顯得無用，徐礎經常想郡主是不是一時慌亂拿錯了。
歡顏郡主不是那種慌亂的人，郭時風說了，她甚至在鄴城籠絡到一批追隨者，也正是她，一直提醒父親湘東王不要相信徐礎的任何一句話。
她是對的。
“她絕不會猶豫。我總不至於受一名女子的嘲笑。”徐礎將歡顏郡主想象成就站在對面的敵人，兩人各自手持兵器，互相打量，尋找對方的破綻。
徐礎的心緒漸漸平靜，坐在桌後翻看《詩經》，都是他從小讀過無數遍的文字，只看開頭就能自然而然地順下來，完全不必費心去想其中的意思。
只翻看三頁，他趴在桌上睡著了，蠟燭熄滅也沒察覺。
徐礎突然驚醒，擡頭看去，外面已然大亮。
徐礎草草洗下臉，沒吃早飯，直接去議事廳，諸將早就到了，正與降世將軍薛金搖議事。
軍務由薛金搖負責，徐礎到了之後也只是旁聽。
城內城外都很安靜，官兵無意進攻，義軍也無意出城挑戰，雙方都在等待對己方最爲有利的形勢。
荊州將領戴破虎還沒有送回消息，這是好事，說明他在半路上沒有撞見荊州的運糧隊伍，或者按薛金搖的說法，“也可能是被官兵殺死了。”
官兵在東面放開一處缺口，義軍斥候已經探查過，無上園裡的確沒有官兵，倒是帶回來一名特殊的信使。
汝南城裡還有一支吳軍，由當地豪傑鮑敦掌控，他因爲受傷，沒有隨吳王來東都，書信常來常往，冀州軍圍城之後，才被迫中斷。
信使向吳王跪地磕頭，雙手送上書信，被衛兵接過去之後，他起身就走，一句話沒說。
鮑敦信使前恭而後倨，徐礎立刻生出不好的預感，拆信查看，閱過之後，不由得冷哼一聲。
薛金搖那邊議事完畢，遣散衆將，走過來道：“誰又得罪你了？”
“寫信的人叫鮑敦，你不認得，在汝南城歸順於我，我以爲他是千金一諾的英雄，結果……”
徐礎將信遞過去，薛金搖接在手中看了一會，又還回來，“我認字少，你直接說給我聽吧。”
“我留鮑敦守城，將汝南當成一條退路，約定開春之後他率兵來東都匯合。他倒守諾，在開春之前就將城池獻給他人。”
“獻給誰了？”
“淮州盛氏。鮑敦說盛氏兵多，汝南與淮州相臨，他現在孤木難支，爲保全城百姓，不得不順應時勢，轉投他家。”
“就爲這事他還寫封信？這是故意羞辱你嗎？”
“嘿，他還沒有這個膽量，豪傑好虛名，鮑敦這是要告訴衆人，他並非暗中背叛，要將一切說個清楚，所謂恩怨分明。”
“是條好漢。”薛金搖很欣賞這個“虛名”。
徐礎拿信思量片刻，問道：“守城之外，你能分出多少兵力？”
“嗯？”
“我要派兵奪回汝南。”
“瞧不出你也有這麼大的火氣。”薛金搖笑了一聲。
“這不是火氣，而是不得不。汝南離東都不遠，處於洛州地界，淮州盛氏賺奪此城，便是向吳軍挑戰，我若不應，必遭輕視，將有後患，此其一也。鮑敦要名，必將此信四處傳揚，我若忍受，便是將自己之名讓給他，此其二也。官兵……”
“有這兩條就夠了，汝南城有多大？鮑敦手有多少人？”
“汝南小城，鮑家兵力不過一千有餘，城中有他的親友，待會告訴他們實情，去留自便。”
“五千人應該夠了。”
“讓寧王去。”
“寧王？”
“鮑敦背後有盛氏支持，前往奪取汝南之人，要能獨擋一面，寧王可以。”
“好，但這個命令得你來傳，我可管不了寧王。”
徐礎說做就做，與薛金搖分別下令，命寧王率本部將士下午就出東城，前去攻打汝南。
送走寧抱關是徐礎早就定下的計劃，推遲過一次，終於能夠成行。
薛金搖調動城中軍隊，說是送寧王一程，以防官兵半路截擊，其實是監督這支隊伍，不讓他回頭。
寧抱關派人過來，表示從命，他早已做好準備，沒到午時就帶兵出城。
薛金搖帶兵在城門口列陣，半個時辰之後回城。
官兵派人過來查看情況，這時再調兵過來圍攻已來不及，因此發現叛軍是往東去，官兵沒有追趕，只是加強防衛。
徐礎不打算就此住手，送走寧抱關只是一個開始。
他去南城見樑王。
馬維將吳王迎到廳中，客套一番，遣退其他人，說：“恕我多嘴，放走寧抱關，無異於縱虎歸山，吳王何不斬草除根？”
“江東被樑、蘭兩家佔據，淮州又興起一個盛氏，皆爲勁敵，與其殺寧抱關，不如派他去擾亂淮、吳兩州，以解東都之憂。”
“希望寧抱關不會反咬一口。”
“哈哈，馬兄說得沒錯，寧抱關一有立足之地，必然反咬，但是在此之前，他會專心爭奪江東。爲何？奪江東於他來說名正言順，手下將士也願意跟隨。他若半途而敗，於吳軍無害，他若真能平定東方，吳軍也已站穩腳跟，大家公平一戰。”
“吳王想得周到。”馬維拱手，早已不再將吳王當成“礎弟”。
“開春之前，官兵必退。到時吳軍西進，奪漢州、進益州，有勞馬兄率樑軍南下，平定荊州之地。”
馬維早盼望著能獨自率軍平定一州，聞言立刻慨然道：“馬某但剩一兵一卒，絕不讓荊州爲吳王掣肘。東邊交給寧包關，北邊呢？幷州、冀州皆爲強敵。”
“幷州受賀榮威脅，自顧不暇，冀州也有麻煩，願意與吳軍各自罷兵。”
“原來吳王都安排好了。”馬維拱手錶示敬佩，心裡還有一個疑問，“蜀王呢？隨吳王一同西征嗎？”
徐礎正爲此事而來，輕嘆一聲，“蜀王已暗降官兵。”
馬維瞪大雙眼，很快恢復正常，“老實說，我真的不意外，甘招這個人，萬事求穩，看似忠厚老實，其實一切都爲自己打算。他向官兵提出什麼條件？”
“只求前往益州爲一郡之官。”
“嘿，真好打發，沈耽當初要投降時，提出的條件可是保留王號，獨佔並、秦、漢三州。甘招也真是，好好的蜀王不當，竟然只想做一個小小的郡守。”
“在他眼中，蜀王雖尊，終爲虛幻，郡守雖小，卻觸手可及。”
馬維搖搖頭，還是不解，“哪怕相隔萬仞高山，我也直奔王位，不會受半途中小利誘惑。”
發現自己的話有問題，馬維急忙改口笑道：“但我野心再大，唯求一王位，能夠奉祀大梁列祖列宗，便已心滿意足。吳王萬仞之上還要再登萬仞，我只能仰望了。哈哈。”
徐礎笑著點頭，沒有挑錯。
馬維又道：“甘招既然背叛，無需再留。寧抱關剛走，甘招自以爲沒有制約，必然得意，減少戒心，可趁機一舉除之。馬某不才，卻有一腔忠勇，願爲吳王之刀，隨吳王所用。”
“我正爲此而來。”
“請吳王下令。”馬維拱手請命。
“我請馬兄堅守南城，無論北邊發生什麼，不可動搖。”
馬維一愣，覺得爲這點小事無需吳王親至，很快明白過來，吳王不是來求他幫忙，而是要讓他安心。
馬維起身深揖，“諸王咎由自取，我只恨不能手刃賊人。吳王已有安排，我不強請，唯有拼死守城，不令吳王操心。”
徐礎要的就是這句話，又與馬維聊了一會，起身告辭。
回到大營，徐礎派人去請蜀王甘招，隨即召集吳將。
諸將皆至，只有孟僧倫與雷大鈞不在，據說是去巡城。
徐礎知道這兩人去做什麼，大將軍府裡很快就會血流成河，爲了壓下心中對自己的憎惡，他必須親手製造更多鮮血。