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大隊(duì)士兵涌入小城，沒有寧抱關(guān)親自監(jiān)督，他們很難維持隊(duì)形，但比降世軍好許多，至少?zèng)]有拖家?guī)Э冢瓷先ビ袔追周婈?duì)的樣子。
徐礎(chǔ)騎馬立於道邊，給兵卒讓路，心中暗暗估算人數(shù)。
將近一萬(wàn)人，但是越到後面人員越雜，徐礎(chǔ)至少認(rèn)出二三百名身穿男子服裝的婦人隱藏其中——無(wú)論軍法多麼嚴(yán)厲，寧抱關(guān)無(wú)法阻止所有人帶上家眷。
吳越軍尚且如此，降世軍只會(huì)更亂，徐礎(chǔ)想象不出這樣的軍隊(duì)如何能與官兵作戰(zhàn)。
路上的人已不多，徐礎(chǔ)準(zhǔn)備拍馬上路，城內(nèi)突然有三人騎馬追出來(lái)。
馬維來(lái)給徐礎(chǔ)送行，拱手道：“昨天喝多了，剛剛睡醒，礎(chǔ)弟莫怪?！?
徐礎(chǔ)笑道：“只是離去幾日而已，很快就能回來(lái)。”
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“祝礎(chǔ)弟馬到成功，說(shuō)服沈幷州，合天下義軍，共敵官兵。如今兵荒馬亂，礎(chǔ)弟一個(gè)人上路我不放心，特請(qǐng)劉、陳兩位兄長(zhǎng)護(hù)衛(wèi)安全?！?
昨天一塊喝酒的時(shí)候互相介紹過(guò)，這兩人都是洛陽(yáng)來(lái)的豪俠，一個(gè)叫劉允執(zhí)，一個(gè)叫陳老慈。
兩人秉承東都的習(xí)慣，在閭巷中混出名堂之後，務(wù)必請(qǐng)稍有名氣的讀書人改名，以洗暴戾之氣。
這兩人都是三十多歲，名字平和，容貌也顯恭謹(jǐn)，只在顧盼之間，偶爾露出幾分兇煞之氣，對(duì)豪俠來(lái)說(shuō)，這股兇煞乃是傍身的武器，可以隱藏，不可以真的丟棄。
徐礎(chǔ)拱手道：“應(yīng)城離此不遠(yuǎn)，馬兄不必過(guò)慮。”
“有備無(wú)患吧，況且這兩位兄長(zhǎng)主動(dòng)請(qǐng)纓，怎可拂其好意？”
劉允執(zhí)笑道：“我二人在東都久聞十七公子大名，敬佩公子膽氣，甘願(yuàn)爲(wèi)公子執(zhí)轡，望公子勿以初識(shí)見外。”
陳老慈也是同樣說(shuō)法，徐礎(chǔ)道：“如此有勞兩位兄長(zhǎng)?！?
天已大亮，馬維將三人送出數(shù)裡，再度告辭，轉(zhuǎn)馬回城。
路上有兩人做伴倒也不錯(cuò)，劉允執(zhí)、陳老慈熟悉東都人物，與徐礎(chǔ)聊得起來(lái)，他們對(duì)刺駕尤其感興趣，打聽每一個(gè)細(xì)節(jié)，然後嘖嘖讚歎。
說(shuō)起刺客羅三兒之死，兩人又是一番嘆息，就是從這兩人口中，徐礎(chǔ)得知刺客真名叫羅宣，擅長(zhǎng)刀、棍、拳，人稱“三絕羅”，在江湖上雖有幾分名氣，卻極少走動(dòng)，家境貧寒，因爲(wèi)原是樑國(guó)人，經(jīng)常接受馬維的資助，最後以死報(bào)恩。
“士爲(wèi)知己者死，沖霄一怒殺帝王，三絕羅不愧是大丈夫、真好漢?！眲⒃蕡?zhí)讚道。
“也是馬侯爺……不對(duì)，也是樑王識(shí)人，能從衆(zhòng)人當(dāng)中挑出三絕羅?！标惱洗鹊?。
騎馬聊天終有些累，三人很快專心騎馳，偶爾說(shuō)幾句話。
附近村鎮(zhèn)都已被洗劫一空，百姓不是躲進(jìn)城裡，就是加入叛軍，也有人死於兵火之中，屍體橫陳，無(wú)人收拾。
爲(wèi)加快速度，並少惹麻煩，三人繞過(guò)城池，劉、陳二人經(jīng)常在外遊歷，比徐礎(chǔ)熟悉路徑，最後全由他二人引領(lǐng)，少走許多冤枉路。
三人在途中遇到一夥亂民，手持棍棒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著過(guò)路人，劉允執(zhí)、陳老慈拔刀，十幾名亂民愣是不敢靠前，讓過(guò)去之後在後面亂扔石子。
“刁民可恨，膽子又小得可憐，百不敵一，得天下豪傑者，纔可得天下。”劉允執(zhí)這是第一次受到挑釁而不回頭，心中很是不忿。
“吳越王是真豪傑，最懂咱們的心事。”陳老慈總能將話題提升至更高一層。
三人馬不停蹄，只在必要時(shí)停下休息，次日黃昏，順利到達(dá)應(yīng)城。
應(yīng)城內(nèi)外佈滿旗幟，三人離城門還有六七裡就被攔下。
徐礎(chǔ)報(bào)上姓名，聽說(shuō)他要見周元賓和沈耽，士兵引路，帶三人進(jìn)城，交給一名小吏，小吏詳細(xì)詢問(wèn)之後，帶他們前往府衙。
小吏進(jìn)去通報(bào)，沒多久，沈耽與周元賓同時(shí)出來(lái)迎接，譚無(wú)謂、劉有終隨後，都很高興，尤其是沈耽，握住徐礎(chǔ)手臂，上下打量，好像幾年不見的至交好友。
衆(zhòng)人進(jìn)偏廳擺席，互道這些天的經(jīng)歷。
原來(lái)晉陽(yáng)兵剛到應(yīng)城，號(hào)稱二十萬(wàn)人，實(shí)數(shù)連沈耽也說(shuō)不清楚。
幷州界內(nèi)有幾座城池拒絕接受牧守之令，沈直分兵前去討伐，目前還沒有消息。
冀州數(shù)路兵馬也已開拔，互不統(tǒng)屬，沈直對(duì)他們寄予厚望，派長(zhǎng)子沈聰前去迎接，要等兵力聚齊之後，再做打算。
徐礎(chǔ)講述義軍的聯(lián)合之意，沈耽立刻表示同意，但是詳細(xì)詢問(wèn)三王的底細(xì)，徐礎(chǔ)儘量誇讚，劉允執(zhí)、陳老慈幫腔，將三王誇到了天上。
酒足飯飽，沈耽安排客人休息，他去見父親，安排見面。
徐礎(chǔ)獨(dú)住一間房，知道待會(huì)肯定有人來(lái)找自己，因此沒有睡下，坐在桌邊喝茶醒酒。
先來(lái)的人是譚無(wú)謂，敲下門，不等許可推門就進(jìn)，也不客套，直接道：“孟津必是誘餌，但不可棄之?！?
“二哥高見。”徐礎(chǔ)笑道，起身相迎。
“看出誘餌算不得高見，應(yīng)對(duì)之策纔是?！弊T無(wú)謂走來(lái)坐下。
“願(yuàn)聞其詳。”
“既有誘餌，就得有咬餌之魚，叛軍是也，晉陽(yáng)兵隔岸觀虎鬥，伺機(jī)參戰(zhàn)，將誘餌收爲(wèi)己用，官兵反成咬餌之魚?！?
“義軍若敗，官兵必然氣盛，晉陽(yáng)兵則會(huì)氣衰，一盛一衰，何以相爭(zhēng)？”
“哈哈，我還沒說(shuō)到真正的‘高見’呢，坐觀虎鬥仍是疑兵，另派精騎從上游渡河，從側(cè)方偷襲，衆(zhòng)人高呼東都已陷，官兵必亂，趁亂攻之，必勝?！?
“上游還有能渡河的地方嗎？”
“如果我沒猜錯(cuò)，官兵必在上游準(zhǔn)備了浮橋，孟津戰(zhàn)事一起，一路官兵渡河攻我不備。”
“與二哥的計(jì)劃一樣？”
“對(duì)，我軍派斥候查明地點(diǎn)，然後設(shè)伏兵一舉奪之?！?
“萬(wàn)一官兵也有埋伏呢？”
“哈哈，官兵自恃強(qiáng)盛，絕想不到這麼遠(yuǎn)。如果擔(dān)心的話，可讓斥候多做觀察，官兵設(shè)置浮橋若是多加掩飾，必?zé)o埋伏，若是堂而皇之，則要小心。”
“二哥想得周到，向沈幷州和三哥說(shuō)過(guò)嗎？”
譚無(wú)謂重嘆一聲，“我見不著沈幷州，三弟……”
外面又有敲門聲，徐礎(chǔ)前去開門，來(lái)者正是他等候的沈耽與劉有終。
見到譚無(wú)謂，沈耽一點(diǎn)也不意外，笑道：“就知道你在這裡，向四弟講你的妙計(jì)呢？二哥別急，我已派出斥候，若能找到官兵浮橋，就按你的計(jì)劃行事?！?
“必有浮橋。咱們這邊率領(lǐng)奇兵的將領(lǐng)要提前選好，必須是膽大心細(xì)之人才可，所謂差之毫釐謬以千里，奇兵渡河之後，稍有差池，便是功虧一簣?！?
“二哥放心，已經(jīng)選好將領(lǐng)，絕不會(huì)出錯(cuò)。”
譚無(wú)謂臉上若有期待，沈耽卻不提他的名字，譚無(wú)謂稍顯失落，起身告辭，“你們聊吧，我去睡會(huì)?！?
房門關(guān)上，徐礎(chǔ)問(wèn)道：“三哥既用二哥之策，何以不用其人？”
沈耽笑道：“二哥確是不世出的大將之才，但是心高氣傲，能成大事，也能壞事，必須稍加節(jié)制。況且此戰(zhàn)只是開始，殺雞無(wú)需牛刀，數(shù)千奇兵還用不到二哥。等到二哥心氣平定，我會(huì)請(qǐng)求父親給他一支軍隊(duì)，前去平定秦州。”
劉有終插口道：“結(jié)拜之後，我給二弟看相，發(fā)現(xiàn)他命途淹蹇，還有一年歧路要走，諸事不順，不可委以大任?！?
“大哥又會(huì)看相了？”
“哈哈，忘記了，我已將底細(xì)透露給四弟。”劉有終的“相術(shù)”擅長(zhǎng)迎合對(duì)方心意，而不是真能預(yù)測(cè)未來(lái)，看一眼沈耽，繼續(xù)道：“沈幷州剛剛起事，最爲(wèi)信賴晉陽(yáng)兵馬，其次是冀州諸軍。二弟布衣之士，寸功未立，難得重用，要等到晉軍穩(wěn)定之後，纔有機(jī)會(huì)領(lǐng)兵?！?
徐礎(chǔ)點(diǎn)頭，這纔是劉有終的本事，他“相”的不是譚無(wú)謂，而是沈直。
沈耽道：“父親老年守成，輕易不肯冒險(xiǎn)，可以理解，二哥也的確需要再等一等?！?
“但憑三哥做主?！?
沈耽說(shuō)到正事，“我剛剛見過(guò)父親，他願(yuàn)意與義軍聯(lián)手，孟津之戰(zhàn)結(jié)束之後，他會(huì)立刻稱王?！?
徐礎(chǔ)點(diǎn)下頭，知道沈直還是不願(yuàn)見他。
沈耽看出四弟的心事，正色道：“父親擔(dān)心受到‘刺駕’二字的牽連，不願(yuàn)面見四弟，但這只是暫時(shí)之舉，待稱王之後，他要與四弟好好聊上一聊。”
徐礎(chǔ)笑道：“有三哥在此，我無(wú)疑心。”
沈耽又安慰幾句，取出三封書信，放在桌上，“這是我父親的書信，請(qǐng)礎(chǔ)弟交給義軍三王，如需盟誓，我會(huì)親自出面。”
晉軍要拿義軍當(dāng)咬餌之魚，必須先得對(duì)方的信任，沈耽膽大，捨得出去，徐礎(chǔ)道：“盟誓肯定會(huì)有，三哥不必親赴，派一位名聲大些的將領(lǐng)即可?！?
“大事初起，沈家人若不身先士卒，如何要求麾下將士？四弟儘管安排，縱有危險(xiǎn)，我自己承擔(dān)，與四弟無(wú)涉。”
徐礎(chǔ)心裡對(duì)沈耽、寧抱關(guān)的比較仍沒結(jié)束，單從情感上來(lái)說(shuō)，他寧願(yuàn)留在沈耽這邊，至少兩人出身相似、意氣相投，說(shuō)話不必繞來(lái)繞去。
天色已晚，沈耽、劉有終告辭，徐礎(chǔ)問(wèn)道：“郭時(shí)風(fēng)人呢？”
“隨大哥去冀州了?！鄙虻⒌倪@個(gè)“大哥”是指親兄長(zhǎng)沈聰。
“郭時(shí)風(fēng)爲(wèi)人搖擺，留在身邊可有大用，一旦遠(yuǎn)離，或生禍患?！毙斓A(chǔ)提醒道。
“我也是同樣想法，但父親覺得郭時(shí)風(fēng)能勸說(shuō)冀州諸將死心效命，所以派他與大哥同行。我暗中派人專門盯著他，若有異心——四弟與他是故交，希望你能明白我的不得已之舉?！?
“明白，對(duì)郭時(shí)風(fēng)正該多加防範(fàn)。”徐礎(chǔ)一點(diǎn)不覺得沈耽做得過(guò)分。
徐礎(chǔ)送兩位兄長(zhǎng)出門，正要說(shuō)些客氣話，宅院深處突然傳來(lái)叫喊聲：“刺客！”
沈耽臉色一變，“那是父親的住處……”拔腿跑去，徐礎(chǔ)、劉有終也是一驚，急忙跟上。
幾步之後，徐礎(chǔ)覺得不對(duì)，止步留下，轉(zhuǎn)身走向隔壁房間，先敲門後推門。
門沒閂，一推就開，裡面空無(wú)一人，劉允執(zhí)、陳老慈都不在。