次日夜裡,徐礎(chǔ)與昌言之牽馬步行,小心地從楚軍營(yíng)地附近繞行過(guò)去,裡面的兵卒正在飢餓中煎熬,不是在睡夢(mèng)中磨牙,就是睜著眼睛幻想下一頓飽飯,沒(méi)人浪費(fèi)精力出來(lái)巡視。
昌言之回頭望了一眼營(yíng)中地寥寥無(wú)幾的火光,喃喃道:“晚上這裡更可怕,像是一座鬼營(yíng)——公子真不進(jìn)去?”
“不去,我?guī)サ南ⅲ囟畛姶髞y?!毙斓A(chǔ)匆匆趕路。
“這明明是好消息啊?”昌言之大惑不解。
“就因爲(wèi)是好消息,楚軍纔會(huì)承受不住,他們?nèi)田|挨餓已久,一旦聽聞襄陽(yáng)城願(yuàn)意接納,必然蜂擁而去,無(wú)人能夠彈壓?!?
“公子不是覺(jué)得宋取竹的部下都很忠心嗎?”昌言之小聲道。
“那只是揣測(cè),做不得準(zhǔn)。”
兩人離開楚營(yíng)已遠(yuǎn),重新上馬,昌言之隱約猜到徐礎(chǔ)要去哪裡,還是道:“這條路好像只有一個(gè)去處?!?
“嗯,夷陵城?!?
“可是……”
“如果運(yùn)氣好的話,楊欽哉還沒(méi)回去,城中將士不瞭解他與奚家之間暗中達(dá)成的陰謀,還會(huì)熱情接待我。”
“???”昌言之寧可去楚營(yíng),“楚軍崩潰就崩潰吧,公子何必替宋取竹著想?”
徐礎(chǔ)笑道:“我不是爲(wèi)他著想,而是爲(wèi)襄陽(yáng)著想。難得襄陽(yáng)城主不肯向幷州軍投降,來(lái)向宋取竹求援,可他若見到楚軍現(xiàn)在的樣子,無(wú)論楚軍崩潰與否,他都會(huì)大失所望,鬥志陡降?!?
“所以公子想勸說(shuō)楊摸魚水軍前去支援?”
“比這還要多?!?
“加上奚家軍?”昌言之大吃一驚。
“更多。”
昌言之呆了半晌,“公子想將南軍也……”
“幷州軍背後乃是賀榮人,非得有強(qiáng)援,才能鼓舞士氣,守住城池?!?
默默地行了一會(huì),昌言之道:“我向來(lái)相信公子,可是這一次……這邊的仗還沒(méi)有打完,公子竟然想勸三方,不對(duì),四方罷手講和共援襄陽(yáng)?”
“不如打個(gè)賭吧。”
“嗯?”昌言之對(duì)徐礎(chǔ)的坦然感到不可思議。
“我若成功,你一年不要喝酒。”
“這算什麼賭注?我只是偶爾喝多一些……好吧,公子若不成功——算了,公子若不成功,肯定會(huì)將咱們的性命搭進(jìn)去,沒(méi)什麼可輸?shù)??!?
“哈哈,即便如此,你有什麼想要的,不妨說(shuō)出來(lái),權(quán)當(dāng)遊戲。”
昌言之尋思一會(huì),“要?jiǎng)e的東西估計(jì)公子也拿不出來(lái),不如收我爲(wèi)弟子吧?!?
“咦?”輪到徐礎(chǔ)吃了一驚,隨即笑道:“我有何德何能,能做你的師父?”
“我沒(méi)嘲笑公子的賭注,公子也別嘲笑我的?!?
徐礎(chǔ)咳了一聲,正色道:“好,我此行若不成功,一定收你爲(wèi)弟子,只是我可能沒(méi)機(jī)會(huì)教你什麼?!?
“沒(méi)關(guān)係,有師徒名分就夠了,這樣我死之前,也能大喊一聲‘我乃名士範(fàn)閉的徒孫’?!?
“哈哈?!?
楚軍營(yíng)地與夷陵城相距不遠(yuǎn),但是先要渡江,半夜過(guò)後,兩人趕到渡口小城,昌言之心裡忐忑不安,如果楊摸魚已經(jīng)回來(lái),他們這就是自尋死路,蜀王的庇護(hù)也不知還有沒(méi)有用。
城頭守衛(wèi)聽到馬蹄聲,立刻大聲道:“來(lái)者何人?再往前闖,我們可要放箭啦!”
“我是徐礎(chǔ),剛從楚營(yíng)趕回來(lái)?!?
“是徐先生?聽說(shuō)你被宋楚腳釦押了。”衛(wèi)兵驚訝地說(shuō)。
“楚王愛(ài)開玩笑,其實(shí)是留我喝酒,剛剛我得到緊急消息,要立刻進(jìn)城面見石將軍。”
石將軍是楊摸魚的副手,奉命守城,也是他此前接待徐礎(chǔ)。
“我覺(jué)得石將軍肯定知情。”昌言小聲提醒。
“嗯?!?
無(wú)論怎樣,城上士兵顯然不知底細(xì),只知道徐礎(chǔ)乃是蜀王使者、江王楊欽哉的貴客,立刻派人下城開門。
“徐公子在此休息一會(huì),等天一亮……”
“不能休息,事態(tài)緊急,請(qǐng)立刻派人送我渡江?!?
“摸黑行船,可不安全。”
“越快越好,多待一會(huì),怕是也會(huì)耽誤時(shí)機(jī)。”徐礎(chǔ)嚴(yán)肅地說(shuō)。
守城將士被唬住,立刻分派人手準(zhǔn)備船隻。
沿江大城多位於再岸,夷陵城也不例外,北岸小城其實(shí)只是一道矮牆,護(hù)住渡口與水面上的船隻。
楊欽哉部下全是水軍,船隻自然不少,事實(shí)上,幾百裡範(fàn)圍內(nèi),所有船隻,不分官民,都已被他奪來(lái)。
撐船數(shù)人都是好手,順利趕到對(duì)岸。
馬匹在船上吃了些草料,上岸之後,徐礎(chǔ)又向士兵要一匹馬,與昌言之分乘,直奔城裡。
他是城中貴客,語(yǔ)氣急迫,句句都像是在下命令,楊軍兵卒深受感染,聞命立從,沒(méi)有任何疑問(wèn)。
一名士兵在前面帶路,來(lái)到石將軍的住處,匆匆忙忙地前去敲門。
許久之後纔有人應(yīng)門,不耐煩地道:“誰(shuí)啊,詐屍嗎?大半夜砸門?!?
“徐公子回來(lái),說(shuō)是有急事要見石……”
“既然是‘徐’公子,就不會(huì)有‘急’事,天亮再來(lái),石將軍睡著呢。”裡面的人沒(méi)有開門,罵罵咧咧地走開。 шшш ?тTkan ?C○
士兵向徐礎(chǔ)苦笑道:“這位肯定是楊摸蝦,江王的弟弟,最難對(duì)付,他可能睡糊塗了,忘了徐公子的身份……”
“江王還沒(méi)回來(lái)?”徐礎(chǔ)問(wèn)。
“聽說(shuō)今天就能回來(lái)。”士兵道。
徐礎(chǔ)想了一會(huì),說(shuō):“麻煩送我出城。”
“我可以再去敲門,徐公子既然有急事……”
“我看急事還是跟江王說(shuō)吧,我要去城外去查看南軍形勢(shì),等我回來(lái),江王估計(jì)也到了。”
“急事與南軍有關(guān)?”士兵又是一驚。
“總之請(qǐng)送我出城,或許一切還來(lái)得及。”
“是是?!笔勘桓叶鄦?wèn),上馬帶著徐礎(chǔ)奔向另一頭的城門。
守門的頭目曾經(jīng)一塊喝酒,認(rèn)得徐礎(chǔ)與昌言之,勸道:“這可不是查看敵情的好時(shí)候,南軍斥候衆(zhòng)多,萬(wàn)一撞見,可不好逃脫?!?
“無(wú)妨,我只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼,實(shí)在是因爲(wèi)放心不下。”徐礎(chǔ)沒(méi)有下馬,正色道:“我希望消息是錯(cuò)的,可是萬(wàn)一……請(qǐng)恕我在確認(rèn)情況之前不能多嘴。”
這裡的頭目也被唬住,“那……我儘量多派人護(hù)送兩位?!?
“不必,人多反而容易暴露,就我們兩個(gè),出城之後遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望一眼,很快回來(lái),請(qǐng)爲(wèi)我們留門?!?
“當(dāng)然?!鳖^目有點(diǎn)不知所措,還是下令開門,“出城不遠(yuǎn),路邊有一座小山,平時(shí)我們都去那裡觀望,上面有哨兵……”
“多謝。”城門剛剛能夠通行,徐礎(chǔ)策馬馳出。
“回來(lái)找你喝酒?!辈灾?,拍馬追上,突然想起,徐礎(chǔ)若是成功,自己將有一年不能碰酒,不由得嘆息一聲。
朝陽(yáng)初升,路邊果然有一座小山,上面隱約有座小寨,徐礎(chǔ)毫不停歇,繼續(xù)疾馳,十餘里之後才放慢速度。
昌言之追上來(lái),終於能夠開口詢問(wèn):“公子要去見陳病才?!?
“嗯。”
“可咱們跟他從沒(méi)見過(guò)面,公子對(duì)他一點(diǎn)也不瞭解啊。”
“大勢(shì)已定,看人,大勢(shì)混亂,看勢(shì)。”
“呵呵。剛纔在城裡,石將軍若是開門迎見公子呢?他肯定不會(huì)允許公子離開?!?
“我自有說(shuō)辭?!毙斓A(chǔ)勒住繮繩,昌言之一手握刀。
對(duì)面迎來(lái)一隊(duì)人馬。
不等對(duì)方開口,徐礎(chǔ)先道:“我乃襄陽(yáng)城信使,特來(lái)求見湘、廣兩州牧守陳病才,煩請(qǐng)帶路。”
陳病才自稱兩州牧守,別人都不承認(rèn)。
對(duì)面三十幾人都是一愣,軍官道:“襄陽(yáng)……是在北岸吧?你怎麼過(guò)來(lái)的?”
徐礎(chǔ)拍拍身後的包袱,裡面是襄陽(yáng)城主寫給宋取竹的信,“我好不容易擺脫楊家兵卒,你們是要在這裡審問(wèn),還是立刻帶我去見陳牧守?”
見對(duì)方只有兩人,軍官道:“先跟我們回營(yíng),閣下怎麼稱呼?”
“東都徐礎(chǔ),這位是江東昌言之?!?
“哦?!避姽?zèng)]聽說(shuō)過(guò)這兩個(gè)名字,但是見徐礎(chǔ)容貌不凡,倒也沒(méi)有太多懷疑。
將近午時(shí),一行人趕到南軍營(yíng)地。
南軍缺馬,大敗之後,馬匹更少,只有斥候才能騎馬,營(yíng)裡多是步兵。
楊欽哉原是水匪,部下也多是同樣出身,作戰(zhàn)勇猛,治軍卻不嚴(yán)厲,兵營(yíng)與降世軍相似,南軍卻是井井有條,更像官兵。
聽說(shuō)襄陽(yáng)來(lái)了使者,聞?wù)邿o(wú)不意外,層層上達(dá),很快傳來(lái)召見的命令。
領(lǐng)路的將領(lǐng)在軍帳門口提醒道:“牧守大人兼任江南西道大總管、兵馬大都督,你要稱他‘將軍’?!?
“好?!毙斓A(chǔ)自己也做過(guò)“大都督”,只是沒(méi)讓人稱他將軍。
兩邊十幾名將領(lǐng)或坐或站,都用好奇的目光打量使者。
正中書案後面,坐著陳病才,只有他的臉上毫無(wú)意外的表情。
陳病纔不過(guò)四十幾歲年紀(jì),雖穿戎裝,卻不失文人之氣。
徐礎(chǔ)上前拱手,剛要開口,旁邊一名坐著的將領(lǐng)厲聲道:“襄陽(yáng)使者,爲(wèi)何不跪?”
“天下未平,無(wú)人可跪?!毙斓A(chǔ)回道,目不轉(zhuǎn)睛地盯著對(duì)面的人。
“什麼玩意兒?”開口的將領(lǐng)一愣,隨即面露怒容,伸手按刀。
開口第一句話就得罪人,昌言之不知是該敬佩公子,還是應(yīng)該擔(dān)心。
陳病才輕輕一笑,“大將軍的兒子,曾經(jīng)稱王之人,可以不跪?!痹瓉?lái)他聽說(shuō)過(guò)徐礎(chǔ)之名,“但你若敢信口開河,擔(dān)心自己的腦袋。”
“若是信口‘渡江’呢?”徐礎(chǔ)道。