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棋下到一半，沈耽推枰嘆息，“大丈夫在世，當以天下爲棋盤，運籌推演，平亂誅奸，怎可終生鬱郁，泯然衆人？”
“沈五哥沒喝酒，怎麼就醉了？”
“哈哈，想起江山如畫，如飲滿罈老酒。”沈耽隨手拿起一枚棋子，放在棋枰上，“我與十七公子一見如故，這裡沒有外人，不妨暢所欲言。當今天子名爲至尊，其實不過是名險刻小吏，以爲憑自己的聰明，能夠玩弄羣臣於股掌之間。皇帝登基已十餘年來，百官束手，朝廷荒蕪，奸佞之徒上躥下跳，專門迎合皇帝所好，頻頻興師動衆，又在無用之地大興土木，天成開國不過二十幾年，已有衰亡之相。”
“換一個皇帝，和換一個朝代，沈五哥以爲哪個更好？”
沈耽大笑，“十七公子果然與我是同道中人，你能問出這句話，就比朝中那些屍餐素位的大臣強上百倍。”沈耽收起笑容，神情一下子認真起來，“如果能換皇帝，就不如直接改朝。”
樓礎不吱聲，手拈棋子來回翻弄。
沈耽趁勝追擊，繼續道：“張氏篡樑才四十多年，定號天成二十六年，真正一統天下不到二十年，對五國實行苛政，四方人心不穩，西京長安爲羣盜所圍，便是這東都洛陽，又有多少人忠於張氏？”
“有一些。”樓礎想起洛陽長公主等人，他們是真心效忠皇帝。
“足夠統治天下？”
樓礎搖頭，“沈五哥說的沒錯，但是——時機不到。”
沈耽點頭，“的確不到，但我有預感，皇帝要做大事，不成，立即天下大亂，成了，晚一些天下大亂。請十七公子記得我今天這些話，等你覺得時機已到的時候，可以找我。”
“謹記於心。”
沈耽微笑道：“樓、沈兩家同氣連枝，家父常說，大將軍雄韜偉略，千古一人而已，論盡天下英雄，唯有大將軍值得追隨。”
兩人又聊一會，沈耽似有說不盡的話，可廳裡的沈聰、樓硬喝得酩酊大醉，沈耽只得帶兄長回府，樓礎也回自家，不讓老僕服侍，獨坐室中回想沈耽的每一句話。
沈耽與馬維很像，高門之子，年紀相仿，爲人豪爽，喜歡結交各類朋友，願意的話，總能與初相識者“一見如故”，但也有明顯區別，沈耽更隨和些，讓人感覺不到家世的影響，馬維則總是有意無間地強調“帝胄”的身份。
分析過這兩人，樓礎又琢磨皇帝，還是一團混亂，沈耽說得對，皇帝必然要做大事，可是沒人能猜出走向。
等樓礎再度清醒的時候，發現自己已經伏案睡了一會，夜色已深，樓礎脫衣上牀，反而睡不著，一會嘀咕一句“循名責實”，當時聽聞人學究說的時候，自覺醍醐灌頂，待到實際運用的時候，卻如披荊斬棘，奮鬥多時也沒見到路徑。
他需要指點，可是聞人學究已經回鄉，一時半會找不到。
第二天一大早，府裡有人來請，說是大將軍回府，要立刻見他。
樓硬已經趕到，見到父親頗爲激動，“竟然有人聲稱父親被軟禁在宮中，結果父親毫髮未傷地出來了，哈哈，這回能讓所有人閉嘴了吧。”
樓溫全不像在宮中時暴躁，坐在椅子上默默喘息，聽三子胡說八道，樓礎到來，他也不開口，還要再等一個人。
這個人不是樓溫的兒孫。
劉有終以相術聞名天下，拒絕做官，遊走於達官顯貴之間，自從十多年前來過樓家之後，與大將軍來往頻繁，參決機密，雖不掛名，卻是最受大將軍信任的幕僚。
樓礎還記得這名相士，劉有終竟然也記得這個當時只有七八歲的孩子，先是一愣，馬上笑道：“這是……‘不言公子’吧？”
“劉先生還記得，兒時無知，多年前就已經開口了。”樓礎拱手道。
樓硬在一邊笑道：“老劉，你當時說我這個弟弟‘閉嘴沒事，張嘴惹禍’，他張嘴這麼多年了，好像也沒啥事。”
“‘閉嘴則爲治世之賢良，張嘴必成亂世之梟雄’，嗯，是我說的。”劉有終重新端詳。
“你現在再看，十七弟哪裡像是梟雄？”樓硬問道。
“他還沒張嘴呢，自然不是梟雄。”劉有終露出高深莫測的神情。
樓硬一愣，“他沒張嘴，這些年來是誰在說話？”
坐在主位上的樓溫道：“張嘴、閉嘴，都是無關緊要的小事，找你們來，不是爲了說這些閒話。”
樓硬害怕父親，自己先“閉嘴”，樓礎自然也不吱聲，劉有終走上前，略一拱手，坐在旁邊，樓家兩子仍然侍立。
樓溫陰沉著臉，“難道是因爲我當年殺戮太多？樓家子孫滿堂，居然沒有一個像樣的。讓他們出城從軍，是指望有人安撫衆將，平穩軍心。這幫蠢貨居然當成避難，躲在軍營裡無所作爲，聽說還有人想要逃亡，真他孃的……”
樓溫罵起人花樣百出，對自家子孫也無避諱，樓硬、樓礎只能老實聽著，劉有終笑著勸道：“大將軍平時很少帶兒孫進軍營，突然卻要他們安撫衆將，就是神仙也難做到啊。”
“又不是讓他們帶兵打仗，只是與將校喝喝酒、聊聊天，很難嗎？現在倒好，給樓家露怯去了。”樓溫重重地嘆息一聲，“可惜我那幾個還有點用的兒子都不在身邊。”
樓硬忍不住插口道：“父親，不是還有我和十七弟嘛。”
樓溫掃視兩個兒子，毫不掩飾臉上的鄙夷，目光最後落在樓礎身上，“說說這是怎麼回事，你一個小白人兒，怎麼躥到陛下身邊的？”
樓礎也不隱瞞，從借文章一直說到長公主，只是不提馬維，也不提張釋端家中的情形，他承諾過要守密。
樓溫臉色稍稍緩和，扭頭向劉有終道：“誰能想到，我們樓家居然出來一位能寫文章的小子。”
“我看過那篇文章，的確是好，怪不得長公主看重你。”劉有終道。
“文章寫得再好也沒用，真刀真槍方顯真本事。”樓溫對文章不感興趣，“夫人與公主受你攛掇，進宮迄今未還，我與老三回家之後連個伴兒都沒有。”
“父親，有母親和公主陪在皇太后身邊，對咱們樓家有利無害。”樓硬倒不著急見自己的妻子。
樓溫瞪三子一眼，又向樓礎道：“你這麼愛出主意，看來是個謀士的命，來吧，大謀士，給我說說眼下形勢，再出幾條奇計。”
樓溫明顯是在譏諷，樓礎拱手道：“大將軍與劉先生議事，孩兒正該多聽多學，哪有亂說的份兒。”
“嘿，你還懂點規矩。”樓溫轉向劉有終，“找來找去，也就這兩個兒子勉強有點人樣，讓他們在一邊聽著吧。”
劉有終點點頭，看了樓礎一眼，似乎在說“你現在還沒開口”，樓礎挪開目光，與三哥站到邊上恭聽。
樓溫最在意城外的大軍，自有忠誠的部下向他提供消息，“朝廷更換營中一多半文吏，將校倒是沒怎麼調整，如今臨時掌軍的是蕭國公曹神洗，對我則不清不楚，只說是回家休息，這算什麼？”
樓硬已經向父親說過邵君倩的事情，正要開口提醒，被大將軍一眼瞪了回去。
劉有終沉吟片刻，“觀陛下之所爲，是個講道理的人。”
“哈！”
劉有終不在意嘲笑，“大將軍仔細想想，陛下所廢、所立、所殺、所存之人，哪一次沒有明確理由？哪一次不是說得羣臣啞口無言？”
“嗯，我明白你的意思，陛下無論要怎麼對付我，都得師出有名。”
“正是，大將軍再仔細想想，自己可有被抓住的把柄？”
樓溫想了一會，“沒有，我這一家子廢物，倒有一個好處，不給我惹麻煩。”
樓礎的心突地跳了一下。
“那大將軍不必擔心，陛下所爲，無非是在試探。”
“試探什麼？”
“御臣之術，有賞有罰，有升有黜。一賞一罰，令羣臣效力，一升一黜，見羣臣真心。”
“你說明白些。”
劉有終指向樓硬、樓礎，笑道：“大將軍對待子女，向來慈愛吧？”
“嘿，沒打死他們，算我心軟。”
“然則可缺衣食？”
“當然不缺，男男女女快二百口，每年花掉的錢足夠養一萬大軍了。”
“既已供衣供食，爲何不給和顏悅色？”
“什麼都給，不把他們慣上天啦？管教子女跟治兵一樣，必須有張有弛……啊，我明白了，陛下這是拿我們這些老臣當兒子對待啊。”
劉有終笑道：“意思一樣，畢竟不同。大將軍乃開國功臣，受先帝遺命輔佐新君，新君地位日漸穩固，自然不想再‘慣著’老臣，必須顯露嚴厲的一面，試探你們的反應……”
“看誰忠心，看誰不滿。我是忠臣，但我該怎麼做才能讓陛下相信？”
“嗯，爲大將軍計，明天就上書，交出西征帥印，專心宿衛宮廷。”
“真交？”樓溫吃了一驚，掌軍多年，讓他交出兵權，心裡極不踏實。
“呵呵，陛下試探大將軍，大將軍就不能試探陛下嗎？文吏可打不了仗，軍中將領皆是大將軍舊部，朝廷若是真收帥印，他們也不會同意吧？”
樓溫恍然大悟，向兩個兒子道：“這纔是真正的謀士，你們加在一起，能比得上劉先生的一根腳趾頭嗎？”
樓硬嘀咕道：“腳趾頭又不會出主意。”
樓礎道：“差之遠矣。”
劉有終笑道：“大將軍別誇得太甚，萬一說錯，我可負不起責任。”
“錯不了，就是你說的意思，老三，把邵君倩的話再說一遍。”
樓硬馬上覆述，劉有終認真聽完，點頭道：“如此說來，陛下想試探的人不只大將軍一個。”
樓溫長出一口氣，“只是試探，那我就踏實了。”
樓礎在心裡大喊：“不對頭，這不只是試探。”可他什麼也沒說，反而跟著樓硬一塊點頭。