劉有終一直沒有返回，也沒有書信送達(dá)，晉王沈耽爲(wèi)此心思不寧。
噩耗接連傳來，明明說好結(jié)盟的冀州軍“突然”反目，奪佔(zhàn)秦、並之間的關(guān)卡，令晉軍措手不及，沿途城鎮(zhèn)紛紛棄守，冀州軍馬不停蹄，正向晉陽奔來。
另一頭，樑軍蠢蠢欲動(dòng)，正在緩慢地向前推進(jìn)。
晉王沒有服輸，不分晝夜地督促將士備戰(zhàn)，他已經(jīng)決定，要在冀州軍立足未穩(wěn)時(shí)，率兵出城決戰(zhàn)，回過頭來再對(duì)付樑軍。
“生死存亡，在此一戰(zhàn)，若能破冀敗樑，則大晉橫跨三州，天下盡在我掌握中矣。”晉王不知不覺間將這句話掛在嘴上，希望能夠激起麾下將士的鬥志，至於效果如何，他寧願(yuàn)不想。
這天午後不久，衛(wèi)兵通報(bào)說有使者返回，晉王大喜過望，甚至沒問清楚，起身出廳迎接。
返回的人卻不是劉有終。
周元賓快步前趨，激動(dòng)地道：“晉王，想不到我還能再見到你……”
晉王大爲(wèi)失望，冷淡地說：“姐夫擔(dān)心我已經(jīng)遇難？”
“不不，是我差點(diǎn)死了，賀榮人兩次大敗，全讓我趕上，差一點(diǎn)，只差一點(diǎn)啊。”
畢竟是自家人，晉王道：“活著就好，進(jìn)來說話。”
周元賓講述自己如何僥倖逃生，每一次開戰(zhàn)前他都覺得心驚肉跳，因此早早做好逃亡準(zhǔn)備，他不是將士，無需親上戰(zhàn)場(chǎng)，在後方一看到情形不對(duì)，立刻偷偷逃走，連隨從都不帶。
“單于大妻根本不將我當(dāng)成一家人，以孤兒寡母爲(wèi)藉口，每次都會(huì)提前離開，但是不肯帶上我……”周元賓既悲憤又後怕，忍不住抽泣一聲。
晉王聽得厭煩，開口道：“你回來得不巧，冀、樑兩軍即將攻來，晉陽孤城，正要拼死一戰(zhàn)。”
“我是幷州人，寧願(yuàn)死在晉陽，爲(wèi)晉王盡忠。”
“嘿，誰說晉陽必?cái)。俊?
“以晉王神武，必能擊敗兩敵。”周元賓馬上改口。
“破冀敗樑，則大晉橫跨三州……”晉王突然間覺得心裡差了口氣，怎麼也提不起來，話只說半截，坐在那裡默然不語。
周元賓等候多時(shí)，發(fā)現(xiàn)晉王將自己給忘了，於是輕咳一聲，極小心地說：“晉王其實(shí)也不是非守孤城不可吧？”
晉王悚然一驚，從發(fā)呆中清醒，目光掃來，“你說什麼？”
周元賓向後躲了一下，隨即笑道：“我就是瞎說，打仗的事情我一點(diǎn)不懂……”
“不守晉陽，晉軍還能去哪？”晉王問道，沒有因此大怒。
周元賓稍稍鬆了口氣，“可以——我就是隨便一想——可以去塞外暫避……”
“我在晉陽戰(zhàn)敗，仍不失爲(wèi)中原豪傑，何況賀榮人新敗，我去塞外……”晉王一向聰明，心裡突然冒出一個(gè)想法，然後疑惑地看向周元賓，“你這是奉命當(dāng)說客，誰派你來的？”
“沒有沒有。”周元賓雙手連擺，“沒人派我說客，我也不敢勸說……”
晉王目光盯得更緊，周元賓嚥了咽口水，“我在路上……遇見過……徐礎(chǔ)。”
晉王擡手在桌子上重重捶了一拳，喝道：“別提他的名字，冀州軍背信棄義、劉有終去而不返，都是此人從中作梗！”
“是是，我也是這麼想的，所以對(duì)他的話一句也不相信。”
憤慨過後，晉王卻不能無動(dòng)於衷，“他向你說了什麼？”
“秦州大敗之後，我先是逃到塞外，可是賀榮各部亂成一團(tuán)，單于大妻忙於剷除異己，看誰都是壞人，我沒敢去見她，又逃回中原。入塞不久，我遇到一隊(duì)冀州兵，被他們帶去見徐礎(chǔ)。”
晉王哼了一聲，知道這是謊言，卻沒有挑明。
周元賓繼續(xù)道：“在冀州軍營中，徐礎(chǔ)向我問了一些塞外的情況，說大妻這麼折騰下去，賀榮人必將一蹶不振，除非再有強(qiáng)臂單于那樣的人物興起……”
“然後他就讓你過來勸我去做‘強(qiáng)臂單于’？”晉王冷笑一聲。
周元賓搖頭，“沒有，徐礎(chǔ)與我只是閒聊，然後他向冀州軍統(tǒng)帥求情，將我釋放。我一路跑來見晉王，路上想到一個(gè)主意，或許真能讓晉王成爲(wèi)新單于！”
晉王怒道：“笨蛋，你還不明白嗎？你的想法與主意全是徐礎(chǔ)塞到你心裡的，他想讓我逃走，令冀州軍兵不血刃奪下晉陽。”
“徐礎(chǔ)有什麼陰謀詭計(jì)，我不知道，但是這個(gè)主意真是我自己想出來的，沒向徐礎(chǔ)或是任何人透露半點(diǎn)口風(fēng)……”
“徐礎(chǔ)之陰險(xiǎn)，遠(yuǎn)超你的預(yù)料。姐夫既然回來，就留下，與晉陽同生共死，萬萬不可受騙，反爲(wèi)他人利用，害了自己人。先回家去去見見妻兒，然後到我這裡來，此戰(zhàn)晉軍要傾力而爲(wèi)，你雖是我的姐夫，也不能留在城裡觀戰(zhàn)。”
周元賓不敢爭(zhēng)辯，只得告辭。
晉王反倒因此生出一股鬥志，自語道：“徐礎(chǔ)想用計(jì)騙我離開晉陽，正表明冀州軍虛有其表，秦北擊敗賀榮人，必是降世軍的功勞。”
可是到了晚間，晉王的信心又降落到谷底。
首先是軍中士氣不振，即使是在晉王面前，許多將士也露出怯戰(zhàn)之意，他們接連征戰(zhàn)，早已疲憊不堪，所面對(duì)的又是夾擊，其中的冀州軍剛剛擊敗強(qiáng)大賀榮人，晉軍不能不怕。
隨後傍晚時(shí)到來的一條消息，更讓晉軍士氣一降再降。
樑軍擊敗了攔路的晉軍，正向晉陽殺來，按照斥候的估計(jì)，很可能與冀州軍同時(shí)趕來，晉軍各個(gè)擊破的計(jì)劃至此已無法實(shí)施。
晉王嘴上仍不服輸，到處鼓勵(lì)將士，將家產(chǎn)散盡，連妻妾的首飾也都分與兵卒，但他心裡越來越?jīng)]底，對(duì)不知下落的劉有終，他既懷念又痛恨。
他又將周元賓叫來，問道：“你在冀州軍中可曾聽過劉有終的消息？”
“劉有終？聽過，據(jù)說他騎馬南下，很可能去投奔寧王了。”
晉王緊咬牙關(guān)，用鼻孔重重地哼了一聲，“看來他是找到新的真龍?zhí)熳恿恕！?
“晉王不必動(dòng)怒，想那劉有終不過是一名江湖相士，專以蠱惑人心爲(wèi)務(wù)，走了也好，讓他去禍害別人吧。”
晉王怒視周元賓，最終卻道：“說說你的主意。”
“那個(gè)主意？”
“你還有別的主意？”
周元賓大喜，急忙道：“沒有，我就一個(gè)主意，其實(shí)簡(jiǎn)單，塞外大亂，晉王與諸大人沾親，又曾爲(wèi)強(qiáng)臂單于做戰(zhàn)，前去平亂，名正言順。”
“這就是你的主意？”晉王眉頭緊皺，“你自己也說了，單于大妻在塞外剷除異己，我一出塞，必遭忌憚。”
周元賓笑道：“我的主意就在這裡：晉王何不娶了大妻？咱們兩家親上加親，晉王做單于順理成章。”
晉王一愣，脫口道：“這是什麼主意？大妻不會(huì)嫁我，我有夫人，亦不會(huì)娶她，即便雙方情願(yuàn)，賀榮人也斷不會(huì)奉外族人爲(wèi)單于。”
“晉王雖有妻子，但是爲(wèi)大局著想，另娶無妨。徐礎(chǔ)當(dāng)初爲(wèi)何能在東都成爲(wèi)首領(lǐng)？還不是因爲(wèi)娶了降世王之女？他當(dāng)時(shí)也有妻子。”
晉王想了一會(huì)，“單于大妻不會(huì)願(yuàn)意。”
“在賀榮部沒有守寡之俗，單于大妻亦不例外，據(jù)說她曾矚意強(qiáng)臂單于的弟弟右都王，但是右都王野心太大，此事未成，晉王倒是合適。”
“單于大妻會(huì)相信我沒有野心？”
周元賓目光閃亮，“雙方的好處就在這裡，晉王的目的是做中原皇帝，不是塞外單于，只要晉王稍讓一步，奉大妻之子爲(wèi)單于，以亞父的身份平定塞外，盡得其兵，然後率軍南下……”
晉王擺手，表示自己已經(jīng)明白，“賀榮人連遭大敗，死傷必然慘重，還能剩下多少騎兵？”
“總比沒有強(qiáng)，而且晉王自帶將士出塞，主要是爲(wèi)借地暫避一時(shí)。中原紛亂還將持續(xù)，冀州軍不過逞一時(shí)之威，早晚會(huì)亡於他人之手，晉王在塞外坐山觀虎鬥，擇機(jī)入塞，至少能夠奪回幷州。”
晉王沉思良久，“單于大妻六親不認(rèn)，你能勸動(dòng)她？”
“如果我是孤身出塞，當(dāng)然勸不動(dòng)，但是晉王若能隨我一同出塞，形勢(shì)大不相同，單于大妻急需助力，只要保證她的兒子能做名義上的單于，她什麼都會(huì)答應(yīng)，何況以晉王之英姿……”
晉王擡手，阻止周元賓再說下去，“你是我姐夫，但是你我二人情同兄弟，我相信你不會(huì)害我。”
“我就是自己送命，也不會(huì)傷害晉王一分一毫。”周元賓又顯出幾分激動(dòng)，他想去塞外，那裡有他熟悉的親人、熟悉的規(guī)矩，身處其中如魚得水。
“你且退下，不要向任何人透露此事，待我考慮一晚，此事……不可倉促?zèng)Q定。”
周元賓告辭，心中忐忑不安，整夜不得安睡。
冀州軍進(jìn)展神速，一路未遇堅(jiān)強(qiáng)的抵抗，徐礎(chǔ)因此一直隨軍前行，離晉陽還有兩日路程時(shí)，前鋒送回消息：晉王率兵北躥，晉陽已然沒有防守。
尹甫立刻傳令全軍加速前進(jìn)，務(wù)必?fù)屧跇跑娭皧Z佔(zhàn)晉陽。
徐礎(chǔ)向張釋清嘆息道：“晉王一走，中原又失一位豪傑。”
“晉王只是暫時(shí)躲避吧，早晚還會(huì)入塞。”
徐礎(chǔ)搖頭，“晉王自以爲(wèi)天命在我，他一出塞，雄心壯志盡隨而去，再不會(huì)回來啦。”