崇禎皇帝雖然想乾綱獨斷。

可也不是傻子，不然他怎麼會與李棟和曹化淳合作完成的那個故事接龍，不論事情真相如何，不管大家怎麼鬼扯，都改變不了真相，那就是崇禎恨不得殺了李棟，但是卻又無從下手。

見大臣們紛紛跪地請求嚴懲李棟，崇禎眉頭深擰起來。

這個時候表現的越是忠心耿耿的，也不是東西。

大明的歷史其實就是皇帝和大臣鬥智鬥勇的歷史，到了崇禎這裡，大明朝已經病入膏肓了，跟大臣們斗真的有點力有不逮，有心不與李棟徹底翻臉，卻又拿不出充分的理由，崇禎眼中閃過一絲慌亂，情不自禁地瞟向李棟。

“嚴懲，呃，對，自然是要嚴懲的……”崇禎眼睛眨了眨，他並不蠢，剛纔李棟和自己破天荒地搭臺唱戲頗令他驚訝，如若說到嚴懲李棟，這事兒交給曹化淳怕是再好不過。

因爲李棟只砸了自己的養狗的窩，那麼久讓狗解決這件事情也不是不可以啊。

“曹化淳……”

“老奴在。”

“你覺得此事該如何嚴懲纔對？”

曹化淳暗暗一嘆，道：“按律，官員犯法，交由刑部和大理寺議罪懲處，不過昨晚之事乃國公爺和老奴私鬥，廠衛直屬皇帝，李棟是爲陛下立下大功的國公，議罪若經刑部和大理寺殊有不妥……”

羣臣心頭一沉，曹化淳四兩撥千斤，一場屠戮竟以“私鬥”二字輕描淡寫帶過，看來今日他是鐵了心要不跟李棟翻臉了。

——這倆混帳私底下到底怎生勾搭在一起了？費解啊！

這下子崇禎的日子豈不是有好過了，大家又沒辦法活了？

崇禎卻兩眼一亮：“既然不經刑部和大理寺，依你之見當如何議罪？”

曹化淳躬身道：“自崇禎年以來，護國公爲國家南征北戰，立下的戰功無數，而且護國公坐鎮西北，可以防止那些流寇作亂，所以縱使有些小錯，也不必太過刻意懲戒，但是陛下如果非要個結果，老奴倒也爲難得緊……依老奴之愚見，老奴和國公之間的爭端自然由陛下聖裁，若陛下不想爲這種雞毛蒜皮的小事費神，不如便由內閣三位大學士和老奴代陛下分憂，待內閣和司禮監廷議之後，再向陛下稟報結果……”

崇禎很快點頭：“如此甚好，便交給內閣和司禮監廷議，你們議出的結果，想必大臣們都是信服的。”

此言一出，下面的大臣頓時不樂意了。

如今內閣三位大學士早已不是鐵板一塊，其中陳演抱曹化淳大腿上位，周延儒這隻老狐貍油滑奸詐，楊嗣昌則事事中立，司禮監更是曹化淳的一言堂，李棟若交由內閣和司禮監議罪，按今日李棟和曹化淳同穿一條褲子的場面來看，你們議到最後搞不好會弄出個不罪反獎的結果來。

不得不說，“上樑不正下樑歪”這句話還是很有道理的，攤上崇禎皇帝這麼一根歪上樑，下面的內閣司禮監能好到哪裡去？大明帝國這些年來朝政失控，內外事務悉數決於閹宦，內閣威信大喪，在六部和都察院等大臣們中失去了公信力。

無視下面大臣們不滿的嗡嗡聲，曹化淳笑著朝崇禎一躬身：“老奴遵陛下旨意。”

轉過身面向朝臣時，曹化淳的滿面笑意消逝無蹤，目光滿含煞氣地朝殿中一掃，大明內相威勢畢露，大臣們紛紛肅立不語，真真是敢怒不敢言。

目光彷彿不經意般掃過李棟，卻見李棟立於殿中面帶溫和微笑，滿殿大臣被曹化淳的威勢嚇得噤若寒蟬之時。唯獨李棟傲立不動，淵渟嶽峙。

曹化淳竟然退縮了。

曹化淳畢竟是一個忠厚之人，他的凌厲，只是爲了給崇禎作爲爪牙，其實他本人並沒有太多的殺伐之意。

詭異的早朝散去，內閣和司禮監對李棟議罪尚無結果，自然更不會將堂堂國公關入大獄，當然崇禎也不敢，大臣們都恨不得李棟落個鋃鐺入獄的下場，但劉公公怎會答應？

崇禎心情帶著幾分忐忑叫李棟乾清宮覲見，迎著無數大臣複雜的目光，李棟走出奉天殿，朝右一拐便往乾清宮走去。

不出意料。走到乾清宮外的玉階下時。李棟便看到曹化淳站在階前靜靜地等著他，臉上森然如冰，目光似刀鋒般不停在李棟身上刮來剜去，顯然想用眼神殺死他。

“曹公公。久違不見。氣色仍舊白裡透紅。吹彈可破，實實羨煞本侯啊……”李棟拱手熱情招呼道。

昨晚殺過西廠番子後，李棟胸中一股怒氣終於宣泄出去。脾氣也好多了，連跟曹化淳說話也順帶著吃起了豆腐。

曹化淳的表現卻恰恰相反，今日早朝被小人脅迫，他憋了一肚子的火氣，卻發作不得，所謂“氣色白裡透紅”，純粹是被李棟給氣的。

“哼！公爺才著實教雜家羨煞啊！您和陛下打架，何必殃及我一個奴才。如今你獨身進入宮禁，就不怕陛下要了你的腦袋嗎？”

這話倒令李棟當仁不讓，他能讓曹化淳羨煞的地方太多了，比如長鬍子這麼高難度的事情，劉公公是肯定做不到的，教曹化淳怎能不羨煞？

曹化淳不陰不陽扔下這句話，接著道：“公爺昨晚大發神威，今日早朝陛下叫雜家又曲意配合，到了後來連陛下的尊嚴都不顧了，爲公爺前後鋪墊圓場，公爺氣也撒了，面子也掙了，以往恩怨可否就此罷手？”

經過大同伏擊和昨晚西廠被屠兩件事後，崇禎和李棟的關係算是已經徹底撕裂了，關係處到這個地步，作爲崇禎的爪牙曹化淳也犯不著再藏著掖著，說話便毫不客氣直奔主題了。

至於“恩怨就此罷手”，自然是指李棟帶兵在京師一帶耀武揚威。

從早朝時崇禎刻意配合的情形開始，李棟便感到萬分後悔。

大家都是聰明人，如今崇禎被自己武力控制了京城，他自然會曲意逢迎，只是崇禎絕對不會想到，大臣們的態度竟然不是支持自己。

所以目前來說，崇禎最恨的不是李棟，而是自己手下的大臣，如果外族入侵，或者義軍攻佔城池，爲自己死節的大臣都可能沒有。

“曹公公言重了，陛下對李棟有知遇之恩，李棟怎麼會跟陛下有恩怨？”李棟故意裝糊塗。

曹化淳老臉一白，壓低了聲音怒道：“公爺，明人面前不說暗話，陛下要的是退兵！今日陛下這般委曲求全，公爺也都看到了，莫非你以爲攻佔你京師，陛下便從此受你擺佈了麼？李棟，不要逼陛下與你拼個魚死網破！”

李棟笑了兩聲，忽然沒頭沒腦換了個話題：“曹公公，內閣和司禮監廷議要定我的罪呢，公公覺得我會不會有事？”

曹化淳頓知李棟話中之意，重重一哼道：“雜家保你沒罪，滿朝文武誰敢反對，雜家有一個殺一個，這樣行不行？”

李棟拱手感動道：“公公義薄雲天，不愧爲李某生平知己，恨不能與公公共奏巫山雲雨，哦不對，高山流水……”

“少廢話，退不退兵？”

“內閣和司禮監的廷議結果出來後，我李棟自然選擇退不退兵。”

乾清宮內。

崇禎穿著明黃便袍坐在書案後，見李棟入殿正待給他施禮，崇禎站起身假裝興奮地朝他一揮手：“虛禮免了，李棟，走，朕帶你去看看你的兒子。”

“陛下，您這是何意？”李棟臉色發苦說道。“臣還沒有向您稟告大同剿匪的事情呢？”

崇禎笑道：“你辦事何時辦砸過？不用稟報了，自大同白蓮教造反以來，三邊九總兵使每日三道奏疏直入深宮，朕對此事很清楚。況且，三邊總督是你，不必向我談起。”

李棟羞慚道：“臣辦事不力，終究被白蓮教跑了萬餘反賊，事情沒辦好，請陛下責罰。”

崇禎搖頭，心道這李棟養氣的功夫竟然到了這種地步，自己帶他去見他兒子，這李棟竟然一點都不急躁，反而自己表現的很著急一般：“當時情形朕已知曉，李棟，你盡力了，反賊那麼多，大同那麼大，不可能一網打盡的，萬餘反賊而已，散入民間無非滴水入海，翻不起波浪，也成不了氣候，你不必自責。”

頓了頓，崇禎笑道：“你在前線作戰，我去看了田貴妃幾次，孩子成長的很健康，我還聽見田貴妃給你兒子談論你在外面打仗的事情，小傢伙一邊聽著一邊鼓掌，還不自豪的樣子。小傢伙有個好父親啊。”

李棟眼中閃過一絲異色，莫非自己真的跟田貴妃的有了孩子。

崇禎拍了拍手，兩名宦官進殿，手裡各捧著一個古樸塵封的酒罈，擱在書案上後恭謹退出。

崇禎指著案上兩壇酒，笑道：“這是浙江紹興的女兒紅，據說年份久遠，一百多年了，喝了驅寒，朕聽說你最近派了不少讀書人去南方給你搜尋風趣之物，想來這美酒也算是，朕就給你找來了。”

李棟驚異地瞧著崇禎。

崇禎尷尬地一笑，道：“收下吧，朕不好酒，這酒是朕意送你的……”

李棟呆怔半晌，方纔長長一嘆：“陛下不過做了什麼，終究是一國之君，臣不會欺君罔上的，有什麼話，陛下明說吧。”

崇禎笑容一斂，也嘆了口氣：“李棟，昨晚之事朕無意追究錯對，朕做的有不對的地方，你做的也不一定明智，如今大明帝國正是生機復甦的時候，我如果死了，不是好事，所以我希望你做事情之前，好好考慮一下。我今天給足了你面子，希望你能夠退回西北，我封你爲西北鎮國王，世襲罔替。田貴妃和孩子你都可以帶走，我只希望你能夠爲天下蒼生考慮，讓我完成新政，大明是死是活，再次一舉了。”

李棟終於明白爲何崇禎今日總在他面前不斷放低身價，而且有意無意的提起自己的孩子，事實上李棟很清楚，以他現在和崇禎的關係，崇禎就算要給他送禮，也應該送他三尺白綾，而不是百年老酒。

李棟有點想笑，又有點感慨。

崇禎在天下百姓心中的地位目前而言果真是不可撼動的，這麼多年來，多少個****夜夜宵衣旰食，內帑多少真金白銀，換做賑濟災民的物資。

而李棟作爲護國公，坐鎮西北，讓不知道多少亂臣賊子不敢擡頭，從這一點上可以說，李棟和崇禎都很重要。

兩個人是大明朝都不可少的一份子。

可惜的是，兩個人都擔心對方會害了自己。李棟怕崇禎因爲自己功高震主殺了自己，崇禎怕李棟起兵造反，殺了自己。

這個事實其實兩人早就看出來了，但是率先出手的確實崇禎。

可以說是崇禎斷絕了二人的君臣之義。

李棟的手暗暗的撫摸著衣角，到底殺不殺崇禎，他很糾結。

崇禎也曾想過在這裡殺了李棟，但是崇禎甚至不知道，自己身邊有多少武士可以信任，因爲連張文定都稱病不出了，偌大個大明帝國，自己還可以相信誰。

崇禎從來沒有感覺到這麼孤獨過。

崇禎打從心底裡不願與李棟鬧矛盾，這對他來說殺掉這麼一個功臣是一件極度傷心的事，但是李棟的功勳真的無人匹敵，他必須死。

他的手下人已經屢次勸李棟騎兵造反了，他身邊也有很多的謀士在爲李棟服務。

崇禎看出了苗頭，這纔有了在大同刺殺李棟一件事情，只爲殺了李棟，讓大明朝少一些災難，自己可以安心的變法，看起來荒謬可笑，手法也頗爲生硬稚嫩，可究其本心，卻是十足的誠心誠意。說他是爲了天下也好，說他爲了皇位也好。他的內心在決定殺李棟的時候，兵不是快樂的。

李棟想通了這些，不由暗暗一嘆。

崇禎如此用心良苦。不管對錯，他怎能不給這個面子？自己做不做皇帝，又有什麼區別。

“陛下的心意，臣明白了。”李棟嘆息著朝崇禎長長一禮。

崇禎欣然笑了：“你明白就好，李棟，朕知道你是一個心懷天下之人，朕實在不想因爲和你的爭鬥而傷及百姓，將來朕還想威服四方蠻夷，做個開疆闢土的英明神武的皇帝。朕還需要依賴你。就像是當年的周公將巡視東方的權利交給姜子牙一樣，我也願意將西方的屏藩交給你。”

李棟肅然道：“陛下志向高遠，臣爲大明社稷賀。至於臣與陛下之間，陛下勿需擔心，君讓臣死，臣沒有死，已經是大逆不道。如果在作出其他的事情來，那豈不是讓天下人恥笑。臣願意發誓……”

“呃……這個，誓言就免了，朕相信你。”

君臣二人相視哈哈大笑。

“李棟，你去西域可有什麼有趣的事情？我聽說你父親給你添了一個番邦弟弟。”崇禎興致勃勃道。