孟冬冷笑一聲，又走到懿澤面前，端詳著懿澤的臉，問：“你闖了禍，連屁也不放一個，你是鱉養的嗎？”
這句粗話一出，宜慶先忍不住了，她與懿澤都是母親養的，她生平也最敬重母親，面前背後都不允許人污衊，哪裡聽得了這樣的話？她上前推了孟冬一把，吼問：“你說誰呢？誰是鱉？你說誰是鱉？”
“我就說了怎樣？”孟冬一把揪住宜慶的衣服，兩人就要撕扯著打起來，青嵐忙去拉宜慶，也有人拉住孟冬，又有一羣人來勸解，一時間鬧成一團。
“放肆，娘娘駕到，還不趕緊住手？”一聲喝聲從院門處傳來。
衆秀女回頭去看，只見是揆常在帶著兩名侍女貝婷、貝茗，走入了秀女們住的小院，剛纔喝止的就是貝茗。
揆常在看著這一羣如花似玉的秀女，好氣又好笑的嘆道：“你們可真是讓我開了眼界，一羣知書達理的官宦小姐，跟街市上刁蠻的潑婦有什麼區別？”
衆秀女都佇立一側，左右相顧，不敢出聲。
揆常在向前走了幾步，指著剛纔參與廝打的幾個秀女，斥責道：“你們知不知道這是什麼地方？這裡是皇宮，是天子住的地方，把你們在家嬌生慣養那些臭毛病都給我收起來！嘉貴妃今日身體不適，穎嬪娘娘忙於照顧貴妃才無暇教訓你們，你們竟敢在這裡滋生事端，驚擾了貴妃養病，你們有幾個腦袋擔待？”
宜慶早就聽說，這個揆常在，並非官宦小姐，進宮多年也沒侍寢過幾次，一直停留在常在的位分上，若非孃家跟皇后有點親眷關係，在後宮跟空氣也沒什麼兩樣，常日無聊就愛對宮人指手畫腳打發時間。宜慶不服，自己居然淪落到被這種出身的人指責，憤憤不平的伸手指著懿澤說：“都是她惹事！”
揆常在有些驚訝，冷笑一聲：“她不是你親姐姐嗎？”
宜慶這才知道，後宮真是個八卦的場所，原來不止她瞭解過揆常在的背景，揆常在對她們也瞭如指掌。宜慶一副滿不在乎的樣子，道：“那又怎麼樣！就是她連累了所有人！”
“還沒入主後宮呢，就開始姐妹相殘了，真是有意思！”揆常在又把臉轉向懿澤，問：“她說的，你可承認？”
懿澤就像沒有聽到一樣，頭髮上的水順著髮梢滴在衣服上，一動不動，若不是偶然眨動的眼睛，活像一尊雕塑。
貝茗斥道：“大膽！娘娘問你話，爲何不回答？”
懿澤如舊。
揆常在看了看懿澤，嘲諷一般的問：“官宦小姐，你很驕傲是吧？剛進這後宮時，就沒有幾個人是不驕傲的！今天我就替穎嬪娘娘懲治你這個不知天高地厚的東西！”
“啓稟娘娘……”青嵐剛開口，就被揆常在打斷了：“本宮沒有問你，無需多言。”
揆常在對懿澤道：“既然你不肯說話，本宮就當你是默認了，你就在這裡站一夜，一步也不許動。其他人，都趕緊給我散了，明日一早，從哪來的，還回哪去！”
青嵐沒了言語，揆常在離開了。孟冬等人看懿澤受了懲罰，也似乎滿意，紛紛離開。
青嵐本想安慰懿澤兩句，還未開口，懿澤卻淡淡道了聲：“你走吧，我想一個人靜一靜。”
瞬間，喧鬧變成了安靜，皓月當空，只有懿澤一個人在那裡靜靜的站著，身上還帶著方纔宜慶潑的一身冷水。
心都是麻木的，受不受懲罰，又有什麼區別？懿澤看著地上她自己的影子，恍然發現，原來自己是如此的無助、孤獨。從勒得海到天宮、從輪迴隧道到人間，從官家後院到京師後宮，她竟沒有一個能說真話的人。
懲罰懿澤的揆常在，確實是當今皇后輝發那拉·玊玉孃家的遠方親眷，那時後位空缺，玊玉纔剛被冊封爲攝六宮事皇貴妃，又懷上了第一胎，正是她成爲皇后的最關鍵時期，各宮嬪妃使盡渾身解數籠絡聖心，尤其嘉貴妃一連生了四阿哥、八阿哥、九阿哥，聖寵正濃。
正逢選秀立妃，妃嬪們都打點關係，生恐自己的人落選。玊玉在孃家親眷的適齡女子中千挑萬選，於是保著揆氏入圍，封爲常在。沒成想揆常在空有容貌，卻是個做事不帶腦子的人，入宮多年，不必提盛寵，乾隆幾乎不記得宮中有揆常在這號人。
可是，嘉貴妃也未能留住盛寵，沒過幾年，乾隆的眼裡心裡就只有一個令妃了，幾乎日日留宿延禧宮。令妃雖尚未誕下皇嗣，但她一手扶持的宮人戴氏卻因誕下六公主被冊封爲貴人。
揆常在無所作爲，除了仗著與皇后那點親眷關係在後宮狐假虎威，佔有一席之地，也實在沒了別的主意。皇后懊惱之極，卻也無可奈何。
揆常在聞聽十二阿哥之事，忙跑來獻殷勤，先到永璂臥房關懷一番，可那裡實在沒有自己的用武之地，又來到皇后寢殿請安。
皇后坐於榻上，蕭韞捧來暖爐，放在皇后懷裡，皇后沉默著，低著頭，撥弄著暖爐裡的灰，見揆常在是從永璂房中來，便問：“你方纔看，永璂傷勢如何？”
揆常在寬慰道：“娘娘放心，十二阿哥福大命大，有皇天保佑，不會有大礙的。”
“皇天保佑？”皇后冷笑一聲，道：“靠皇天保佑的，沒幾個好下場。”
揆常在愣了一下，又順著皇后的話說：“十二阿哥摔傷，別說娘娘，連嬪妾都心疼死了。這不好向嘉貴妃問罪，竟然連令妃也動不得！最可氣的是，連正在給十二阿哥看病的陳太醫，也讓令妃給叫了去！難不成她令妃比十二阿哥的身子還金貴？”
皇后沒有應聲，她最不喜歡揆氏的地方就是，揆氏只會嘰嘰喳喳的在人後評頭論足，卻沒有一點主意。
揆常在又說：“娘娘何必如此忍耐？娘娘乃六宮之主，她令妃當日不過是一個宮女，如今竟敢囂張到這種程度！”
皇后道：“正是因爲本宮是這六宮之主，所以才更應該事事以他人爲先，你懂什麼？”
“娘娘寬宏大量，令妃只會得寸進尺，十二阿哥就這麼白白的摔了，娘娘還這麼讓著她，來日不知還會怎樣的加害十二阿哥呢！”
皇后擡頭，略略瞟了揆常在一眼，問：“你想如何？”
“當然應該懲治那個秀女！說不定她撞十二阿哥就是令妃指使的，然後令妃纔有機會唱今天這一齣戲！娘娘就去審那個秀女，叫她把幕後指使供出來！”
皇后又看了揆常在一眼，一臉無奈的表情，搖了搖頭。
揆常在又說：“娘娘！難道還有什麼比十二阿哥的安危更重要嗎？”
皇后冷冷一笑，問：“你以爲，這件事就是令妃與秀女串通一氣，摔了永璂還嫁禍嘉貴妃？連你都能看出來的事情，在場的所有人都還沒你聰明嗎？你還指望審問秀女能牽扯出她來？你以爲令妃是如何從一個毫無根基的宮女爬上今日的妃位的？哪像你，以常在的身份入宮，七年了還是一個常在？”
揆常在卻並不是很服氣，道：“嬪妾是讀列女傳長大的，自然沒有令妃那幾下子狐媚功夫！可是那又如何？在這後宮之中，若不能誕下皇嗣，憑她何等受寵、爬到什麼位份，也是白搭！遲早會有新人再騎到她頭上去。令妃也未必有娘娘想的那般聰明，她魅惑了皇上這麼多年，肚子裡也沒有動靜，怕是心裡早就沉不住氣了。狗急了還要跳牆呢，她自己肚子不爭氣，何以見得不是因爲嫉妒娘娘而使出下三濫的手段害十二阿哥呢？”
正此時，冬兒又來報：“娘娘，方纔陳太醫令人送了幾服藥來給十二阿哥，還說……說是令妃娘娘有喜了。”
揆常在愣了一下，低頭站在一邊，恨不能找個地縫鑽進去。
皇后瞥了揆常在一眼，淡淡道：“繼續說，你倒是說啊，人家的肚子是怎麼個不爭氣？”
皇后嘆了一口氣，轉頭不想再看揆常在。蕭韞知道皇后之意，令揆常在退下，揆常在只好灰溜溜的出門去了。
蕭韞又令冬兒等宮女退下，守在門外，屋裡只留下皇后與蕭韞兩人。
皇后這纔開口問：“今天的事，你怎麼看？”
蕭韞笑道：“皇上已經下令讓所有秀女明日出宮，秀女全部落選，後宮沒有增添妃嬪，娘娘英明，自然知道這結果對誰最有利。”
“我問的是，永璂的事情。”
“那還不是一回事？即便是愚蠢的嬪妃，也是女人，愚蠢的女人也比男人能看懂女人的招數。”蕭韞一臉的平靜，無論發生了什麼事，她總是胸有成竹的樣子。
“你意思是，真像揆氏說的那樣？”皇后恍然大悟，又勃然大怒，道：“令妃居然敢用我的兒子做靶子，來成全她自己的好事？我找皇上評理去！”
蕭韞按住了皇后的手，勸道：“娘娘，今日若是十二阿哥摔出了個好歹，嘉貴妃被皇上誤會，秀女全部落選，皇后娘娘又因怒氣動了胎氣，那令妃可就是一箭四雕，劃算的很啊！”
皇后明白蕭韞的意思，不得又壓制了自己內心的怒火，捂著胸口，低聲卻咬牙切齒的問：“難道我真的要忍氣吞聲嗎？永璂到現在還下不來牀！”
蕭韞嘆道：“奴婢早就說過，娘娘應該主動做事，而不是每次等著別人挑釁，永遠處在這樣被動的位置，就等同於人在暗，我在明，一舉一動都在他人掌控之中。可惜娘娘太過本分，總等事情到了頭上纔去想對策。”
皇后閉上眼睛，沉默片刻，又說：“我聽你的。”
蕭韞道：“娘娘今日既然已經寬容大度，再去皇上面前與令妃論長短，不是等同於前功盡棄了？今日這件事若要出氣，只能在嘉貴妃身上。嘉貴妃心性高傲，絕不會被冤枉了還忍氣吞聲，等嘉貴妃要爲自己伸冤，娘娘是六宮之主，自然是要爲嘉貴妃做主的。”
皇后點點頭，又問：“那我現在該做些什麼呢？”
“當然是去延禧宮給令妃道喜了。”蕭韞說的順其自然。
“道喜？”皇后搖了搖頭，道：“我做不到！她摔了我兒子，我還去道喜？能做到這些，那不是我！”
蕭韞看著皇后堅決的樣子，又勸道：“你必須這麼做，皇上又喜添子嗣，你身爲六宮之首，難道不爲皇上高興嗎？”
皇后深吸一口氣，站了起來，走出門外，吩咐衆宮女隨她去給令妃道喜。還未走出院門，突然外面有小太監進來急報：“皇后娘娘，嘉貴妃娘娘薨了！”
“什麼？”皇后瞪大了眼睛，她剛被蕭韞勸好的心境，突然全亂了，她無論如何也想不到，那個不可一世的嘉貴妃，竟然如此輕易的就離開了人世。