在接下來的回程中，永琪既不理會瑛麟，也不再去找懿澤，一直一個人獨居。南巡隊伍走在路上，大多時候所有人都相距不遠，永琪的做法和態度很快就人盡皆知，免不了又被議論紛紛。懿澤從來都不把這些放在心上，但瑛麟的名利心一向很重，不可能不在意外人眼中的看法，深爲此感到顏面掃地。
一路上陪伴乾隆最多的人仍然是令貴妃，但乾隆時不時的也會召永常在伴駕，令貴妃知道自己的青春已所剩無幾，遲早會有年輕貌美的新人奪走聖寵。宮裡的女人都懂得這麼個道理，無論再怎麼得寵的寵妃，一旦漸漸有了年紀，需要思考的重點就不再是如何留住聖寵，而是如何讓自己地位穩固。
令貴妃明白這一點，年長的慶貴妃更明白這一點，於是在回京的路上慶貴妃不斷的尋機親近令貴妃，最好的話題就是聊十六阿哥永珄，只要慶貴妃提起照顧永珄的瑣碎小事，就足以引起令貴妃的注意。令貴妃是個極聰明的人，自然知道慶貴妃的用意，如今皇后已然失勢，她們兩個就是六宮中最有地位的女人，令貴妃若想成爲六宮之主，自然少不了慶貴妃的支持，慶貴妃沒有子嗣，依附令貴妃會是最好的選擇。這樣看來，她們的聯手對彼此都是絕對有利的，況且兩人都是漢軍旗出身，母家身份也都不高，其實算是一類人，一來二去的喝茶散步，就慢慢熟絡了起來。
聖駕離開蘇州後，過鎮江又由陸路改爲水路，遊覽了長江中的金山和焦山，而後又改爲陸路，到了江寧府。在江寧府，乾隆稍作停留，帶永琪、傅恆等到明太祖的陵墓前鄭重的祭奠一番。
大約是因爲回程中水路走的太多，永琪已經不疼的腿又開始疼了起來，且與在杭州時相比明顯有加重之勢。在杭州跌落西湖後，他也感覺到腿疼，但痛感並不明顯，也可能是因爲他那時的注意力都在別處，不夠留神自己的病情。這次又腿疼的時候，他能夠清楚的感覺到，疼痛的地方在深處，而非肌膚表面，且痛感一日比一日加重。
他沒有聲張，也沒有宣御醫，因爲他已經意識到，自己腿上毛病的由來，多半與緬甸拖延治療傷口、以及在雲南被狼咬一定大有關係，絕非只是隨行御醫所說的風溼之癥、傷口發炎那麼簡單。但腿上原先的傷口早已長好，若不主動講明的病史，恐怕御醫未必能治療對癥；若是講明病史，勢必要牽扯出他在緬甸和雲南的往事，可此次隨行的御醫中並無一個能讓永琪信得過的人。
一向習慣息事寧人的永琪，暫時就默默的堅持著，他心想，反正已經在回程的路上，不日就會回京，等回到榮王府後再醫治，也不會比現在差多少。他能想到最值得信任的、可以講實話的御醫，也只有王振文了，以王振文的醫德，一定能在爲他治病的同時對既往之事守口如瓶。在這個默默堅持的過程中，他隱隱感到腿稍有腫脹，因爲他最近都是獨居，只要他不講，便沒有人會知道。
大隊人馬從江浙運河，到黃河、淮河與運河的交界，又度過黃河，終於到德州後登陸。乾隆表示不想再坐船了，要改爲陸路回京，永琪纔算鬆了一口氣。但太后還是覺得坐船比坐車舒服，於是南巡的隊伍分作兩班，一少部分人隨太后走水路，大多人隨乾隆走陸路。
這次馬車上路，永琪沒再騎馬，而是像乾隆及所有女眷一樣坐在了馬車裡，因爲他的腿越來越禁不住折騰了。雖然沒有對任何人講，但他自己卻很清楚，他腿上的毛病正在向一個嚴重的方向發展，不能再無限制的折騰下去了，因此他必須留心，回京之心也更加急迫。
永琪第一天坐馬車的時候，是與懿澤、瑛麟及侍女們一起的，到了第二日永琪又上馬車的時候，發現懿澤已經不見了，只有瑛麟與侍女們在車上。他不用想也知道，懿澤必然是不願意與自己同坐一車，而接下來的行程基本是純粹的趕路，天天都得在車上，因此她乾脆直接回格姆山去了。這讓永琪想起懿澤說過的那番最惡毒的話，她是那樣仇視他、厭惡他，他感到充滿挫敗感。
瑛麟老早就不會對懿澤的突然失蹤、突然出現感到驚訝，只是在懿澤離開後，她與永琪每天都是白天面對面坐著、夜晚在兩個相鄰的房間休息，彼此間卻從來不會說一句話，那感覺真是很不舒服。
聖駕車隊快馬加鞭的北上，比太后的船隊先趕回了京城。此時已是四月，乾隆吩咐到圓明園去住一陣，待太后回京時也一併接到圓明園，等過了暑天，秋日再回紫禁城。
永琪每走一步，腿都會疼，他不想再拖延下去了，便在進入京師後向乾隆聲稱是思念兩個兒女，歸心似箭，要直接回榮王府，就不去圓明園了。
於是車隊中的最後一輛馬車脫離了大隊人馬，改道而行。
永琪在榮王府門前下了車，看到胡嬙就在門內不遠處迎接他的歸來。
胡嬙望著永琪甜甜一笑，她懷裡抱著綿億，地上還站著一個矮矮的玞嫿正抱著胡嬙的腿，這個畫面溫馨極了。
“嬙兒……”永琪忍著腿疼，用能走的最快速度，一步一步的走到了胡嬙面前，情不自禁的將她緊緊擁入懷中，目光中似有千言萬語。
胡嬙能感覺出永琪的心境很失落，以往他們也有過無數次小別與重逢，她從來沒有見過永琪像今天這般激動過。
綿億在永琪和胡嬙中間，大約是嫌空間狹小擁擠，用小手扯扯推推。
永琪鬆開了胡嬙，空出一段距離給綿億，又握住胡嬙的雙肩，由衷的感嘆道：“有你真好，謝謝你在家等我，有你，讓我覺得家還像個家！”
胡嬙低頭，又淺淺一笑。
瑛麟與永琪已經僵持了一路，下車忽然看到永琪與胡嬙幸福相擁的這一幕，頓時感到一肚子的火氣，忍不住宣泄了出來，吼道：“既然王爺眼裡只有胡格格，不如休了臣妾，讓胡格格來做王府的女主人，打理上下，一定會事事都合王爺的心意！”
永琪正眼都不看瑛麟，冷冷答道：“你若不是皇阿瑪指定的福晉，你以爲你還會在這個王府嗎？想要離開很容易，你大可以請求皇阿瑪成全，越早越好！我求之不得呢！”
瑛麟恨恨而道：“我當初真是看走了眼，你這種冷血無情之徒，根本就不配我託付終身！”
“你現在看清楚也不晚，要走就趕緊走，恕不遠送！”永琪撂下這句無情的話，轉而又向卓貴道：“卓貴，你吩咐下去，福晉不論何時離開，大門都給她敞開著！如果她不走，從今往後，也不許她踏進紫薇寒舍一步，凡是我所逗留的地方，也一律不得放她進入。總之就是，無論她走與留，我與她，都永不相見！”
“??？”卓貴有些不太明白，他感到這有些突兀。
“啊什麼啊？我說的話，你聽不懂嗎？”永琪的嗓門突然提高了。
卓貴的舌頭像打結了一樣，慌忙答道：“懂……懂了，奴才遵命！”
“永不相見就永不相見，誰稀罕見你！但榮王妃的位子，我坐定了，想要我離開，除非你死了！”瑛麟狠狠的瞪了永琪一眼，拂袖而去。
望著瑛麟越走越遠，卓貴糊塗的拍拍腦袋，走到永琪身邊，好奇的問：“王爺，上次你出了一趟遠門，你倆之間的發展，那叫一個‘突飛猛進’！這次也是出了一趟遠門，怎麼回來就……”
永琪瞪了卓貴一眼。
卓貴忙閉了嘴。
永琪抱起站在地上的玞嫿，攜著胡嬙的手，就準備向望雀樓走去。
不想這時，瑛麟竟然又回來了，幾個跟頭翻到永琪身邊，突然重重踹了永琪一腳，就準準的踹在他右大腿舊傷處。
永琪瞬時疼痛難忍，險些將懷中的玞嫿跌落。胡嬙嚇得大叫一聲，跟著胡嬙的幾個丫鬟忙上前抱住綿億和玞嫿。
胡嬙和卓貴都來扶住永琪，永琪的腿卻越來越使不上力氣，終於無法站立，完全倚在了卓貴的身體上。
卓貴扛著永琪，幾乎使出了吃奶的力氣，神經兮兮的叨叨著：“這……這怎麼回事??？”
永琪痛的渾身抽搐著，擡頭看了瑛麟一眼。他受瑛麟照顧多日，沒有人比瑛麟更清楚他傷處的位置，也沒有人比瑛麟更瞭解他由來已久的病情。這一腳，踹的太狠了。
瑛麟用仇視的目光看著永琪，冷冷的說：“既然你無情，就休怪我無義！今日你說的每一句話，我都記住了。我與你，死生不復相見！”
說罷，瑛麟再次離開。
胡嬙看到永琪渾身打冷戰、臉色都有些變了，忙向卓貴道：“快叫個麻利的人去宣御醫?。 ?
“等等……”永琪發出了微弱的聲音，他看著卓貴，低聲說：“不要派別人，你親自去一趟太醫院，看王振文在不在，若在就請他來，若見不到他，切不可將我的情況告訴別人，更不能宣別的御醫，明白嗎？”
卓貴點點頭，他聽是聽得明白，只是不理解其中的用意。
永琪又努力的慢慢的脫離卓貴站著，主要靠左腿使力。卓貴就忙往太醫院去了。胡嬙另叫了幾個僕從，吩咐用步輦將永琪擡回紫薇寒舍。永琪卻叫擡往望雀樓。
永琪就在胡嬙房中半躺著，胡嬙把兩個孩子都交給了丫鬟奶孃們照顧，自己則陪在永琪身邊，就兩個人在房中呆著。
胡嬙坐在牀邊，癡癡的望著永琪，不住的關心道：“你是怎麼了？爲什麼只能讓王太醫來看？”
永琪笑著搖了搖頭，他從雲南回來時腿上的傷已經癒合，在南巡之前也從未因此發病過，胡嬙自然是不知道這些事的。
胡嬙又問：“你爲什麼要對她說那樣絕情的話？她又爲什麼會這樣對你？是因爲懿澤嗎？”
永琪又搖了搖頭，他一把將胡嬙攬入懷中，輕聲的說：“不要問……嬙兒……什麼都不要問了……我好累，我不想再見別的人，也不想再提別的人，我現在只有你……”
胡嬙聽了這句話，卻並不開心，因爲她知道，永琪給與的並不是愛，只是無處可去時所求的最後的心理安慰。她忽然有些莫名的擔憂，低聲問：“如果……如果有一天，你也對我失望了呢？如果我也利用了你，甚至背叛你呢？你會不會再也不想見我、不想提起我呢？”
永琪問：“你會嗎？”
胡嬙想了想，答道：“我不會，再也沒有什麼比你對於我更重要?！?
永琪輕輕一笑，胡嬙又一次倚靠在永琪肩上，兩人緊緊相擁。
他們在房中等了許久，遲遲不見卓貴回來，永琪帶著趕路的疲憊和腿上的疼痛，朦朧入睡。
胡嬙趁永琪睡著時，悄悄看了他的大腿上被瑛麟踹到的地方，見那裡留有疤痕，疤痕及周圍有些紅腫，顯然在被瑛麟踢到之前，這裡已經有些問題了，或者說瑛麟就是明知這裡有些問題，才故意踢的。但胡嬙仔細看了看，似乎也看不出多大問題。她就倚著牀頭，靜靜看著睡得很沉的永琪。
快到天黑時，門外突然響起了卓貴的敲門聲和喊聲：“王爺！出大事了！”
永琪忽然驚醒，睜開了眼睛。胡嬙忙走來開門，只見只有卓貴一個人從外邊回來，有些擔心的問：“你沒有請到王太醫？”
“王太醫……王太醫被召到圓明園行宮裡去了……我都沒見著……”卓貴說著話，還喘著氣，忙忙的進來，奔到永琪身邊。
永琪已經坐起，問：“你說出什麼大事了？是誰剛回京就病了？”
“不是……不是剛回京的人……是從宮裡過去的……已經身懷六甲的豫妃娘娘……她爲了阻止皇上……阻止廢后……”卓貴氣喘吁吁，大約是跑的太快。
永琪焦急的問：“你是說皇阿瑪要廢后？”
“都是因爲十六阿哥……”卓貴又補了一句，還是喘氣。
胡嬙倒了茶水來給卓貴，道：“卓總管喝口水，慢慢說?！?
卓貴忙接了過來，道了聲“謝……謝格格”，又忙忙的喝水。
永琪一頭霧水，全然不知卓貴說話的邏輯。
胡嬙向永琪解釋道：“你可能還不知道，前些天，十六阿哥突然得了急病，夭折了，這些天宮中傳言紛紛，說不清其中緣由。料想皇上回京聽說此事，必然要大發雷霆的?！?
永琪吃了一驚，他記得在杭州、蘇州接到宮中傳來的消息還是一切安好，只不過一個短短的回程時間，宮中竟突然發生了這樣的事，實在是意外至極。他忙問：“皇阿瑪難道是因爲十六弟，遷怒於皇額娘？”
卓貴意境喝完了水，稍微喘息著說：“這事說來話長！奴才……奴才先去了太醫院，問王太醫在不在，他們都說被宣到圓明園去了，他們還問咱們府上哪位需要看病，奴才遵王爺之意，不敢瞎說，就說沒人生病，是奴才找王太醫有點私事。後來奴才就跑去了行宮，想看看王太醫忙完了沒，去了才知道，好幾位御醫都被宣過去了！奴才好奇，就在行宮裡跟人打聽，然後聽說了豫妃娘娘的事！”
永琪問：“到底什麼事？你能不能說重點？”
卓貴道：“諸位娘娘、阿哥、公主老早就去了圓明園等候接駕，一見到皇上，就稟報了十六阿哥的事。聽說當時慶貴妃嚇得一身冷汗，令貴妃一下子就昏死過去了?；噬洗蟀l雷霆，說什麼十六阿哥一直好好的，偏偏就在皇后娘娘被遣送回宮之後出了這樣的事，一定是皇后所爲，是爲了報復二位貴妃，也不審問，一怒之下就要廢后！豫妃娘娘極力勸阻，結果觸怒龍顏，受到皇上嚴厲斥責，沒想到豫妃娘娘氣性那麼大，當場就見紅了，把所有人都嚇了一跳。奴才不好在皇上和娘娘面前露面，在行宮等了好長時間，王太醫一直沒有出來，奴才實在等不及了，就先回來給王爺回話?！?
永琪又問：“這麼說，你離開的時候，還不知豫妃娘娘腹中胎兒如何？”
卓貴搖了搖頭，道：“雖然還不知道結果，可好幾位御醫一起診治，還那麼久都不出來，情況肯定不會好！”
永琪點點頭，擔憂的說：“當年皇額娘逼著皇阿瑪下旨，把十六弟交給慶貴妃撫養的時候，令貴妃哭的死去活來，現在十六弟沒了，令貴妃心裡恐怕很難過得去。令貴妃心裡過不去，皇阿瑪就也會過不去。若是豫妃這一胎再出事，皇阿瑪就更記恨皇額娘了！”
胡嬙聽了，也憂心忡忡，她所知的豫妃一向心直口快、又最維護皇后，說起話來常常口無遮攔，得罪乾隆也不是第一次了，六個月的身孕就見紅了，生是肯定生不下來的，只怕多半沒好事。
卓貴好奇的向永琪打聽道：“皇后娘娘究竟爲什麼會提前被送回宮？這跟兩位貴妃又有什麼關係？奴才聽說是在杭州，到底發生了什麼事，王爺肯定知道吧？”
永琪不自在的看了卓貴一眼，沒有作答。
卓貴悶悶的問：“不是吧？這個也不能問？難不成這事跟王爺有關係？還是跟您那兩位福晉有關係？”
永琪又瞪著卓貴，那神情顯然已經生氣了。
胡嬙忙笑著對卓貴說：“還是勞煩卓總管再去行宮一趟，打聽一下豫妃娘娘怎麼樣了，另外若能見到王太醫，也好儘早請來給王爺看看。”
卓貴只好去了。
這次房中又只剩了永琪和胡嬙兩個人，氛圍卻不似方纔那麼溫馨了。永琪臥於衾內，並沒有睡著，卻許久都沉默不言。
胡嬙坐在牀邊，半晌，問了一句：“你與福晉突然間變成這般苦大仇深的樣子，是因爲皇后娘娘嗎？”
永琪沒有作聲。
胡嬙又問：“懿澤與你們一道南巡，卻至今未回，是不是也與此事有關？”
永琪還是沒有作聲。
“你若不想說，我不問便是了。也許，你需要一個人靜一靜。”胡嬙說著，離開牀邊站了起來。
永琪忽然拉住了胡嬙的手，慢慢的擡起頭來，輕聲說：“嬙兒……不要走……我不想一個人……我從來都不想一個人……”
他的目光很無助，甚至說是很脆弱。
胡嬙心裡一陣酸，忙又回到永琪身邊，這次，換了胡嬙將永琪攬入懷中。
永琪就輕輕靠在胡嬙的肩上，閉上了眼睛，發出了低沉的聲音：“嬙兒，我覺得我好失敗，我活得真的好失敗……”
胡嬙沒有說話，只是緊緊的抱住永琪。