同居於鍾粹宮偏殿的柏常在、怡嬪的胞妹柏凝塵，聞?dòng)嵡皝?lái)探望，只見(jiàn)怡嬪臉色很難看，眼望著窗外出神，眼圈發(fā)黑，臉色發(fā)白，滿(mǎn)臉都是憔悴，躺在牀上，像是生病了一樣。
柏常在問(wèn)：“要不要宣太醫(yī)？”
怡嬪搖了搖頭。
柏常在將宮女都遣散出去，對(duì)怡嬪說(shuō)：“你又這樣，不吃藥也不吃飯，莫不是又想尋思死嗎？你忘了你答應(yīng)過(guò)的，你要爲(wèi)了我們保重。”
“爲(wèi)了我們的家族，我必須活著，可是，她們不會(huì)放過(guò)我的，吃藥又如何？不吃又如何？不過(guò)是茍延殘喘，活著也是行屍走肉，還不如早死，也免得日後連累你們。”怡嬪像是早已把生死置之度外，或者說(shuō)，她更渴望死去。
柏常在嘆道：“你又開(kāi)始自尋煩惱了?！?
怡嬪聽(tīng)了這話(huà)，滿(mǎn)面淚痕，甚至於有些惱怒，問(wèn)：“我又何嘗想如此？當(dāng)年不願(yuàn)進(jìn)宮，偏偏被選了進(jìn)來(lái)，既然來(lái)了，總該有一番作爲(wèi)，卻偏偏成了別人手中的工具，又不能得寵，上不去，下不來(lái)，到了如今這般地步，如何是我自尋煩惱？”
“人各有命，你以爲(wèi)你受命運(yùn)捉弄，依我看來(lái)卻不是。姐姐與我都是生在富貴人家，你沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，貧門(mén)小戶(hù)是怎樣缺衣少食？災(zāi)民爲(wèi)了一口吃的可以拼命！宮中衣食無(wú)憂(yōu)，又不需要自己耕織勞作，又有人伺候，卻還有這麼多人不知足！後宮的女人，要麼癡情太甚，要麼爭(zhēng)搶心太重，其實(shí)人生完全可以有另一種活法，不拘於情愛(ài)，不在乎名利，哪裡見(jiàn)得就活不下去了？你若不是名利心重，怎麼會(huì)被人利用？你若不是癡情太重，讓人抓住把柄，又怎會(huì)被人脅迫做事？這不是自尋煩惱是什麼？你要是肯聽(tīng)我的，不惹是非、不出風(fēng)頭、不漏底細(xì)，看什麼麻煩還能找上你？”
雖然柏常在講的頭頭是道，怡嬪聽(tīng)了卻很是不悅，道：“和你一樣，整日只是吃飯睡覺(jué)，連個(gè)盼頭都沒(méi)有，活著又有什麼樂(lè)趣？”
柏常在問(wèn)：“姐姐的盼頭是什麼？是與舊情人雙宿雙飛？還是皇上的恩寵？”
怡嬪答不出來(lái)。柏氏姐妹都是被進(jìn)獻(xiàn)入宮的江南美女，當(dāng)年都是由不得自己選擇的。只不過(guò)，姐姐入宮時(shí)已經(jīng)有了心上人，妹妹卻從未涉足情愛(ài)，兩人的心境是不可能相同的。怡嬪一度很苦惱，她既不能與舊愛(ài)相伴，又不得乾隆寵愛(ài)，只是百無(wú)聊賴(lài)的活著，了無(wú)生趣。
“這就是了，姐姐自己都已經(jīng)不知道自己盼望什麼了，還說(shuō)什麼活著的樂(lè)趣？誰(shuí)說(shuō)我的人生就沒(méi)樂(lè)趣？不必爲(wèi)衣食張忙，不必爲(wèi)男人傷心，正好落得個(gè)清閒，或撫琴弈棋、或讀書(shū)寫(xiě)字，怎麼就不是人生樂(lè)趣？我最近剛畫(huà)了一幅水墨畫(huà)，不如拿來(lái)與姐姐一起欣賞解悶，如何？”柏常在說(shuō)著就站起要出去拿。
怡嬪仍然只是搖頭，一副心灰意冷的樣子。
柏常在道：“姐姐若是執(zhí)意如此，我就必須把這件事告訴皇后，請(qǐng)她爲(wèi)我們做主?！?
“不能告訴皇后?！奔冑F妃忽然從外面走了進(jìn)來(lái)，向柏氏姐妹道：“不僅不能告訴皇后，任何人都不能說(shuō)，這件事，只能爛在鍾粹宮裡?！?
柏常在站起向純貴妃行禮，怡嬪也趕緊從牀上爬了出來(lái)跪拜。
純貴妃走到她們姐妹二人面前，像是商量的語(yǔ)氣，輕輕的笑道：“我想你們不會(huì)看不出來(lái)，這是令妃的計(jì)謀。嘉貴妃剛死的時(shí)候怎麼不靈魂顯靈？偏偏到了現(xiàn)在，皇上開(kāi)始懷疑令妃了，嘉貴妃就現(xiàn)身了？令妃這麼做，就是爲(wèi)了打草驚蛇，讓宮裡的謠言開(kāi)始轉(zhuǎn)變風(fēng)向！你們要是被這件事所左右，豈不是正中下懷？”
怡嬪不敢反駁，柏常在卻道：“貴妃娘娘所言極是，只是我姐姐身體自來(lái)怯弱，經(jīng)不住這樣折騰，忍一次也倒罷了，若是這樣的事再發(fā)生一次，那不是活活要了她的命？況且宮裡人多嘴雜，也不是隻有我們姐妹口風(fēng)緊就萬(wàn)無(wú)一失的?！?
純貴妃拉著柏常在的手，溫和的笑道：“你的擔(dān)心不無(wú)道理，我當(dāng)然也明白?？墒悄銈円仓?，我雖然有個(gè)貴妃的名號(hào)，卻人微言輕，萬(wàn)一哪天傳出怡嬪害死嘉貴妃的謠言，我縱有心袒護(hù)，也無(wú)濟(jì)於事。我知道你愛(ài)惜你姐姐，可她這病也不是從這件事起的，這一次，咱們就忍了吧，若真有下次，我親自去求皇后娘娘做主，好嗎？”
這些話(huà)雖然是純貴妃對(duì)柏氏姐妹的勸導(dǎo)，卻別有深意。純貴妃再怎麼出身不高，也畢竟已經(jīng)是“貴妃”，怡嬪與柏常在姐妹兩個(gè)的出身也不過(guò)與純貴妃一般，且位份遠(yuǎn)不及純貴妃，不忍又能如何？
正說(shuō)話(huà)間，純貴妃的侍女桃葉趕來(lái)，說(shuō)是三阿哥來(lái)探望純貴妃了。
純貴妃已經(jīng)有數(shù)月沒(méi)有見(jiàn)過(guò)三阿哥了，聽(tīng)了十分驚喜，忙離開(kāi)了怡嬪的屋子，匆匆趕回自己寢宮，卻不見(jiàn)三阿哥蹤影。
三阿哥永璋，是純貴妃的第一個(gè)孩子，生下三阿哥的時(shí)候，蘇文薔還只是寶親王府的一個(gè)侍妾格格，但那個(gè)時(shí)候她很開(kāi)心，每天看著自己的兒子，保護(hù)著他、照顧著他，這個(gè)孩子，就是蘇文薔的一切。
可是，就在永璋出生後不久，雍正辭世，乾隆繼位，蘇文薔雖然出身卑微，但母憑子貴，成爲(wèi)侍妾中位分最高的人，被冊(cè)封爲(wèi)純嬪，做了鍾粹宮的主位。因爲(wèi)有了名分，她反而必須要按照宮裡的舊例將永璋交於別人撫養(yǎng)。
當(dāng)時(shí)的嫺妃、也就是如今的皇后玊玉曾經(jīng)求情想要把永璋留在蘇文薔身邊，卻被當(dāng)時(shí)的金貴人、也就是後來(lái)的嘉貴妃金氏倒打一耙，不僅沒(méi)能留住永璋，後來(lái)連見(jiàn)一面都難上加難。蘇文薔每天想念兒子，以淚洗面，徹夜難眠，直到後來(lái)漸漸習(xí)慣了沒(méi)有永璋的日子。
可是四年後，金氏生下了四阿哥永珹，竟然被乾隆特準(zhǔn)由金氏親自撫養(yǎng)。同樣是皇子，三阿哥永璋只能被扔在冰冷的阿哥所，任憑奶孃照管，蘇文薔要花盡心思，才能探聽(tīng)到一點(diǎn)關(guān)於永璋的消息，多半還是不怎麼好的消息。但四阿哥永珹，卻每天金奴銀婢，從來(lái)沒(méi)受過(guò)半分委屈。
從那之後，蘇文薔就恨死了金氏。但又能怎麼樣呢？金氏後來(lái)越來(lái)越得寵，生了一個(gè)又一個(gè)兒子，晉升爲(wèi)嘉貴妃，與蘇文薔平起平坐，事實(shí)上經(jīng)常奚落蘇氏，在人前顯得比蘇氏高貴多了。
現(xiàn)在的永璋，早已分府出宮，娶妻生子，獲得了自由，可以自行探望母親?？墒牵赡赆岬挠黎皡s與純貴妃感情疏遠(yuǎn)，即使見(jiàn)面，也沒(méi)多少話(huà)可談，索性也就很少來(lái)見(jiàn)面。每想到此處，純貴妃就潸然淚下。
“三阿哥呢？”純貴妃回到自己的寢宮，左右張望著，到處看不到永璋。
純貴妃之女四公主瑯玦正在門(mén)前踢毽子，隨口答道：“三哥聽(tīng)說(shuō)額娘去看怡嬪娘娘了，就走了。”
純貴妃臉上的驚喜，瞬間變成了失望，呆呆的問(wèn)：“走了？就這麼一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間，他爲(wèi)什麼就不等我？”
瑯玦搖了搖頭，她從不考慮這些問(wèn)題，只管玩自己的。
純貴妃忙跑出鍾粹宮，左右瞭望，只是看見(jiàn)一些巡邏的侍衛(wèi)，尋不到永璋的半點(diǎn)蹤跡。純貴妃咬著嘴脣，自言自語(yǔ)的念著：“我一年都未必能見(jiàn)到你一次，你爲(wèi)什麼不等我？爲(wèi)什麼不等我？”
其實(shí)永璋來(lái)鍾粹宮的目的，根本不是來(lái)探望純貴妃，他在鍾粹宮一直有眼線(xiàn)，監(jiān)視著純貴妃的一舉一動(dòng)。他一早就聽(tīng)說(shuō)了怡嬪那裡鬧鬼的事，進(jìn)宮來(lái)不過(guò)是探聽(tīng)虛實(shí)，聽(tīng)說(shuō)純貴妃去探望怡嬪，便已經(jīng)證實(shí)了事情屬實(shí)，因此沒(méi)必要在鍾粹宮中久留，直接上朝去了。
永璋確定這件事的目的，是爲(wèi)了放風(fēng)給永珹。
永珹自從離開(kāi)皇宮，做了郡王，也和衆(zhòng)大臣一樣每日上朝。
散朝之後，永璋便叫住了永珹，同行走路，對(duì)永珹說(shuō)：“我今早去探望母親，聽(tīng)說(shuō)鍾粹宮昨夜鬧鬼了！”
“鍾粹宮鬧鬼？鬧什麼鬼？”永珹並不太明白。
永璋四下看了看，見(jiàn)沒(méi)有什麼人，又低聲答道：“說(shuō)是怡嬪娘娘，昨天夜裡看到了嘉貴妃的鬼魂！”
“我母親？這……這怎麼可能？”永珹吃驚著。
永璋嘆道：“我也有些不信，可是下人們說(shuō)的有模有樣。我問(wèn)我額娘，她遮遮掩掩的，你也知道，我額娘膽子最小，可是跟著她的人卻說(shuō)，說(shuō)是怡嬪娘娘說(shuō)的，那鬼魂說(shuō)了今晚還會(huì)來(lái)！”
永珹追問(wèn)道：“今晚還會(huì)來(lái)？”
“這事誰(shuí)說(shuō)的準(zhǔn)？只是我知道了這事，又見(jiàn)了你，不說(shuō)不快！你啊，隨便聽(tīng)聽(tīng)得了！鬼神之事，多半爲(wèi)虛，你別太放在心上！”永璋說(shuō)的很隨意，像個(gè)沒(méi)事人一樣，說(shuō)完就離開(kāi)了。
可是永珹卻做不到隨便聽(tīng)聽(tīng)，他一直不能確定鬼神之說(shuō)到底是不是存在，可是懿澤曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)嘉貴妃的魂魄，他相信懿澤不會(huì)說(shuō)謊。永珹始終認(rèn)爲(wèi)，嘉貴妃是含冤而終，冤魂一定是難以投胎轉(zhuǎn)世的，也許會(huì)回來(lái)爲(wèi)自己伸冤也不一定。
無(wú)論鬼神是否存在，可是永珹都很想念自己的母親，哪怕是魂魄，他也日夜都?jí)粝胫?jiàn)母親一面。這樣一想，他何必不今晚進(jìn)宮一看究竟呢？回家也不過(guò)是和紫玥吵架生氣，進(jìn)宮去看看也許會(huì)有所收穫。