宮裡的消息總是傳的很快，皇后在壽康宮向乾隆諫言爲妃嬪晉位份、以及替慶妃求撫養皇子的事，沒幾天就傳遍六宮了。
穎妃聽說之後，便到延禧宮去拜見令貴妃，進門只見令貴妃抱著裹在襁褓中的永珄，看地上的三個孩子嬉戲，七公主瑯崢與九公主瑯岫正在相互追逐著滿屋跑，纔剛學會走路的永琰也搖搖晃晃的跟著。
穎妃笑道：“娘娘這裡可真熱鬧，就是不知道能不能一直這麼熱鬧！”
令貴妃一聽，就知道穎妃的來意了，將永珄交給了奶孃，請穎妃坐下一起說話，又吩咐宮女上茶。
穎妃挑著高調，慢悠悠的說：“原本呢，娘娘是這宮裡唯一的貴妃，可慶妃一旦被晉爲貴妃，和娘娘平起平坐，就有資格替娘娘分憂，到時候，娘娘可就省心多了！”
令貴妃知道皇后遲早是要在自己幾個孩子身上下功夫的，從聽說皇后在乾隆面前的諫言開始，心裡已經不是滋味了，哪裡還經得住穎妃這樣說，因此板著臉，問：“你有必要這樣奚落本宮嗎？難道生孩子多還成了錯了？”
“娘娘息怒，嬪妾哪敢呢？”穎妃忽而又像討好一般，對令貴妃說：“爲今之計，只能是趁皇上還沒接納皇后的諫言之前，讓嬪妾來爲娘娘分憂。娘娘知道，這宮裡，只有嬪妾對娘娘最忠心，阿哥在娘娘那和在嬪妾這兒，還不都是一樣的？”
令貴妃沉默著，看著幾個孩子，個個都是心頭肉，心裡很難受。
穎妃又勸道：“皇上最寵娘娘，娘娘親自去說，皇上一定會恩準。從前六宮皆知，太后與皇后多有不睦，可這次太后回宮之後，皇后殷勤的很，這裡面的意思，娘娘聰慧過人，一定心裡有數。嬪妾一心爲娘娘著想，請娘娘思量。”
令貴妃無奈的說：“好吧，我去跟皇上說，讓你來照顧永琰。”
穎妃笑道：“娘娘不如把兩位阿哥都交給臣妾，這樣娘娘和臣妾都是養兩個，就都不算多了！皇后也就不好再諫言了。”
令貴妃忍不住動怒了，問：“你什麼意思？憑什麼兩個阿哥都給你？我只能留兩個沒人稀罕的公主？”
穎妃輕輕的咳嗽了一聲，道：“娘娘，在公主面前這麼說，不太好吧？”
令貴妃忽然意識到，瑯崢正在盯著自己看。
瑯崢突然拉著瑯岫的手跑了出去，令貴妃忙站起追出去，一手拉住一個女兒，俯身解釋道：“額娘沒有輕視你們的意思，額娘只是捨不得弟弟，明白嗎？”
瑯崢點了點頭，問：“那我現在可以帶妹妹去玩嗎？”
“當然可以。”令貴妃站起，吩咐著底下的宮女太監，看著兩位公主去玩。
兩位公主走遠了，令貴妃卻站在那裡，仍然望著公主傷神。
穎妃從裡面走了出來，站在令貴妃身側，笑道：“娘娘，兩位公主已經懂事了，若是送走她們，她們難免會誤會娘娘偏心。還是把兩位阿哥交給嬪妾，比較妥當。”
令貴妃道：“妹妹多慮了，永珄纔剛出生，皇上不可能同意讓他離開我。撫養永琰一個，難道妹妹還不知足嗎？”
穎妃陪笑道：“娘娘這說的是哪裡話？嬪妾幾時不是爲娘娘著想？就算皇上心疼娘娘，留下十六阿哥，可是難保皇后繼續挑唆，拿娘娘之前撫養兩女一子、照顧不周，致使十四阿哥染上天花夭折的事當證據，天天說個不停呢？”
令貴妃不解得到問：“皇上皇后都知道，十四阿哥是被忻妃所害，哪裡是因爲天花夭折？你怎能說是我照顧不周呢？”
穎妃像是有什麼難言之隱一樣，慢慢的說：“有件事，嬪妾一直不忍心告訴娘娘……”
令貴妃追問道：“是跟永璐有關嗎？”
穎妃點點頭，答道：“忻妃掐死十四阿哥之後，她自己也在娘娘面前自裁，嬪妾和娘娘當時心裡都有許多疑問，只因傷心太過，沒有深究。很久之後，嬪妾才聽伺候忻妃的人提起，忻妃之所以會這麼做，是因爲她在八公主的遺物裡看到了十四阿哥患天花時所穿的衣服，誤會八公主的天花是娘娘故意傳過去的！”
令貴妃吃驚的問：“永璐的天花康復後，所有衣服不是燒了嗎？怎麼會跑到八公主那裡？”
“唉……”穎妃一臉可惜的樣子，道：“恐怕這件事，得問您‘以前的’那個外甥女了，真是自家人打自家人吶！”
令貴妃瞪著穎妃，憤懣的問：“不嘲笑本宮，你能死嗎？”
穎妃笑道：“娘娘息怒，嬪妾記得，十四阿哥生病期間，嬙格格以自己得過天花爲名，來幫忙了好多次呢！而忻妃和八公主出事那天，她又來了，哭的可傷心了，這些……您應該還記得吧？”
令貴妃回憶著，穎妃所說確實不假。當時永璐患上天花，御醫說只有出過天花的人才能近身伺候，但延禧宮中曾出過天花的宮人並不多，難免缺乏人手，胡嬙聲稱自己幼年時出過天花，前來幫忙，令貴妃也就允準了。後來永璐總算康復，令貴妃稍稍安心，沒想到不多久就聽說忻妃的八公主得了天花，竟不治身亡。緊接著忻妃就瘋癲的跑到令貴妃的寢殿，徒手掐死永璐，並在衆人面前自裁，臨終時還一直痛訴令貴妃害死自己的兩個女兒。那天胡嬙就在延禧宮，而且還伏在忻妃的遺體旁哭了許久。
穎妃又補充道：“恐怕只有得過天花的人，纔敢徒手去拿沾了天花的東西，就算貼身藏在身上夾帶出去，也是不怕的！娘娘別忘了，那個時候，胡嬙可是皇后娘娘的‘義女’呢！”
令貴妃低頭沉思片刻，她知道穎妃之意，是在懷疑皇后指使胡嬙將永璐的衣物偷偷放在八公主那裡，害死八公主以嫁禍自己。
但令貴妃總覺得，胡嬙雖有嫌疑，背後指使的人卻未必是皇后，她所瞭解的皇后，就算對付人也往往做的光明正大，更不會輕易害無辜之人。令貴妃也沒有對穎妃解釋太多，只說：“你的意思，我明白了，可是永珄實在太小了，我不能離開他，我會保護好他的，也請你替我保護好永琰。還有……謝謝你那天在圓明園救了我。”
穎妃笑道：“娘娘和嬪妾之間，說什麼謝呢？娘娘放心，嬪妾就算豁出自己的命，也一定要護十五阿哥周全！”
令貴妃深知穎妃爲人，並不能完全放心，可她沒有辦法，皇后要拿她撫養孩子較多這件事做文章，她不能不另做打算。兩個兒子，必然是要捨出去一個的，把相對大一點的永琰暫時交給表面上爲自己著想的穎妃，似乎已經是最好的選擇了。
自圓明園大火之後，乾隆千頭萬緒，因爲不放心富察家，不能立刻嘉獎永琪；因爲顧忌太后鞏固勢力，不敢按例爲後宮晉位份；因爲不想殺瑛麟，讓刑部大牢人多擁擠到都快裝不下了。
可是，發生了這麼大的事，若不作出獎懲，朝野上下的議論聲就會無休無止。人心不穩，必有後患，乾隆實在憂愁。
“太后駕到！”
乾隆不及思索，忙出來拜見太后。
太后進了養心殿，閒言少敘，便讓宮人都退下了，單獨與乾隆說：“哀家知道皇帝忙，不該多打攪，但哀家有幾件要緊的事，必須提醒皇帝。”
乾隆道：“皇額娘請講。”
太后道：“你把天下會那麼多人都關在牢裡，不殺也不放，你知道每日供養他們，是多大一筆開支嗎？戶部嫌刑部開支大，裁剪了用度，牢裡的犯人吃不飽，把送飯的獄卒給打了，刑部的人就上戶部算賬，結果雙方鬧的不像話！歸根結底，還是皇帝遲遲不做決定惹的禍，底下的人不敢吭聲，就只能相互埋怨，這樣下去，可如何是好？”
“是朕考慮不周。”乾隆搖頭嘆氣，道：“並非兒子有意拖延，這件事實在難辦！天下會的叛軍實在人數太多了，而且多半都是老百姓，朕要是下旨殺他們，一定會有人說‘上天有好生之德’，說朕不該心狠手辣！朕要是放了他們，他們這麼多人，還不回到陳可齋身邊重新造反？到時候，朕就是天下第一號大傻子！”
太后笑了笑，饒有深意的說：“哀家倒有個主意，或許能解決皇帝這些顧慮。”
乾隆便問：“皇額娘有何高見？”
太后將聲音放低了些，道：“他們的那把火，差點把咱們娘倆給燒死，皇帝何不以其人之道還治其人之身？”
乾隆似有所悟，不太確信的問：“皇額孃的意思是，來一個‘刑部意外失火’？那些人就不算是朕殺的？”
太后點點頭。
乾隆不得不稱讚道：“皇額娘果然棋高一招！”
太后笑道：“不僅刑部大牢失火是意外，連圓明園那場烈火，也得是意外。天下會這件事，若傳揚出去，多少會有損大清國威，外邦若知道了內訌，更要貽笑大方。所以，還是儘量封鎖消息，史官也不能把此事寫入史冊。”
“就當這件事從沒發生過？這麼大的事，怎麼可能？”乾隆有些遲疑。
太后卻很有把握，淡淡的說：“只要牢裡那些人無聲無息的死了，剩下的知道這件事的人都會明白其中的意思，自然不敢亂說話。”
乾隆又問：“那立功的人，又以什麼名義獎賞呢？”
太后早就胸有成竹，答道：“圓明園意外失火，皇帝恰在其中，五皇子永琪不顧自身安危，奮力救父脫險，當然應該嘉獎！”
“立功的可不止永琪，雖然永琪最讓朕震撼，可福靈安纔是最大的功臣，還有其他那些侍衛、那些兵！”
“侍衛兵卒，多給點俸祿就行了。至於福靈安，他不能受封，賞賜也只能是賞金，絕對不可加官進爵，而且，最好能找個由頭，把他指派到京城以外，越遠越好！”
乾隆默不作聲，不用問也明白，太后的顧慮，必然與他是同一個原因。可是如果真的那樣對待福靈安，難免引起朝中大臣人心不平，日後若是再有危險，誰還敢挺身救駕？
圓明園大火一事的後續進展，所有人都在暗暗的關注，只是不會輕易說出來。然而，突如其來的一場刑部大火，作爲意外事件傳遍朝野上下，讓每一個知情人都不敢再發聲。
天下會謀反的驚天一案，就這樣悄無聲息的被蓋過了。
但是關於該做的獎懲，乾隆仍然不能決斷。