令妃忐忑不安的看著乾隆，她自以爲鬥得過任何人，卻沒想到竟對一個小孩子無可奈何。
乾隆冷冷的說：“你先退下。”
“皇上……”令妃不敢相信，乾隆這樣輕易就對她起了疑心，當真在衆目睽睽之下攆她，她的臉往哪擱？
乾隆有些動氣了，斥問道：“叫你先回宮沒聽到嗎？永瑆看見你一直哭，還怎麼過生日？”
“是，臣妾告退。”令妃挺著肚子，眼眶裡淚水在打轉，她不敢看周圍，她害怕身邊的人都在看著她，看她的笑話。更重要的是，乾隆心中，已經隱隱把她認定爲害死嘉貴妃的兇手。
舒妃等人侍立在一側，一直不敢說話。
永琪已經料到下一步可能會有暴風雨來臨，腦海中不停思索著會發生的問題、可以解決的辦法。
乾隆許久沒有言語，所有人似乎都被凍結了，沒有一絲聲響，只有永瑆還在低聲抽泣。乾隆也沒什麼心情吃東西了，突然站起離開了。舒妃不敢阻攔、不敢過問，只得行禮恭送。永琪卻忙向舒妃辭行，尾隨乾隆而出。
懿澤剛來到承乾宮宮門外，看到乾隆帶人走出，忙於路旁跪拜道：“皇上萬福金安，奴婢奉皇后娘娘之命爲十一阿哥送上壽禮。”
乾隆正在氣頭上，心中只是在思考著令妃的事情，哪裡聽到懿澤的言語？只有隨行的永琪看了懿澤一眼，也沒有吱聲，繼續跟著乾隆往前走了。
懿澤心中感到奇怪，也悄悄從一旁跟了過來。只見離開承乾宮沒多久，乾隆越想越氣，突然喊道：“陳進忠，傳朕旨意……”
“皇阿瑪！”永琪截住了乾隆的話，突然從後閃出，跪在乾隆面前：“求皇阿瑪聽兒臣一言，再做決定不遲！”
乾隆指著永琪問：“你又想阻止朕？你以爲朕寵愛你，就會事事聽從你嗎？”
永琪道：“兒臣不敢！兒臣只是怕皇阿瑪在盛怒之下做出錯誤的決定，到時覆水難收，皇阿瑪後悔莫及！”
乾隆怒斥道：“錯誤的決定？朕的對錯是由你來評斷的嗎？”
“兒臣失言，求皇阿瑪降罪。但求皇阿瑪能聽兒臣一言，若兒臣講的沒有道理，任憑皇阿瑪責罰。”永琪伏地，行了個大禮。
乾隆自然不會因爲一句言語的過失給永琪定罪，只是被方纔的怒火燒昏了頭，便胡亂指責起來，見永琪長跪不動，心中怒火略微減少了一分。
永琪見乾隆面色有活動之意，便向陳進忠使眼色。陳進忠會意，忙令隨行所有人等退下，自己也去一旁把守。
永琪對乾隆說：“在兒臣的記憶裡，皇阿瑪后妃雖多，但真正走進皇阿瑪心裡的，卻只有兩人。一個是已經不在了的孝賢皇后，一個就是現如今的令妃娘娘，逝者已矣，兒臣一直都知道皇阿瑪這些年來有多傷心。兒臣不願再看到皇阿瑪的傷心增加，所以懇求皇阿瑪珍惜眼前人。”
乾隆雖體會到永琪爲自己著想的孝心，但如何能將一樁公案糊塗了事，便問：“在你心中，朕是一個可以徇私情，而置王法於不顧的人嗎？”
永琪道：“自然不是，兒臣還有另一番道理。”
“講！”
永琪答道：“兒臣記得，皇阿瑪即位初年，言道‘寬、信、敏、公，乃聖王治世之大本，而必以寬居首’，皇阿瑪以寬治國，那更該以寬治家，此爲其一；其二，嘉貴妃之事，曾經鬧得沸沸揚揚，好不容易已經平息，何必重新掀起風波？後宮之事，往往牽一髮而動全身，有時候，事情的真相不是最重要的，重要的是以和爲貴，家和才能萬事興；其三，若當真調查出嘉貴妃的死因並非疾病，嘉貴妃的孃家親眷豈能善罷甘休？只怕前朝也要因此惹出一番風波，到時候只怕皇阿瑪會很難辦。”
乾隆點點頭：“你說的話，固然不錯。可是朕記得，上次你要朕別追究戲臺倒塌之事，你說‘既然沒有造成人命關天的結局，又何必冒著人命關天的風險去追究原因’，眼前這件事，明明是造成了人命，你也不要朕調查，那麼朕想知道，還有哪些案子是可以查的？”
永琪心中也忽然感到矛盾，也許他一直堅持的完美主義其實並不是那麼完美。可是，他一直覺得，已經發生過的事是無法改變的，他能夠做的、應該做的就是讓未來可能受到傷害的人免於傷害，這是他一度做事的原則。
乾隆想了想，嘆道：“人間求公道，個人有私心。朕承認，朕確實有不少次私心袒護令妃，就算她做錯了事，朕都可以睜一隻眼閉一隻眼。可是你知道嗎？朕喜歡她、珍惜她，就是因爲她是個善良的女子，如果有一天當朕開始懷疑這個善良是假的、是僞裝的，這不是犯錯，是欺騙朕的感情，你懂嗎？”
“我懂，皇阿瑪是動了真情，容忍不了真情裡有絲毫摻假。可是皇阿瑪，兒臣以爲，真情是建立在信任之上的，可是現在沒有任何證據，您卻已經懷疑對方，那麼您給予的感情，也不是純粹的，又有什麼資格去談論對方的真假？”
乾隆愣了一下，他習慣性去衡量別人對自己的忠實，從來不會考慮自己對別人應該如何。他又看了一眼永琪，感到有些小小的驚異：“你對兒女私情，倒是很有見地，看來，你是真的長大了。”
永琪茫然，低頭無語。
乾隆嘆道：“朕對你的婚事，其實早就留意了，上次你說應當等四阿哥先成婚，如今他大事已定，也該爲你議親了。大學士鄂爾泰的孫女西林覺羅氏知書達理、賢惠端莊……”
“皇阿瑪，兒臣……兒臣心裡，已經有一個女子。”永琪沒等乾隆說完，便搶先道出了自己心意。
懿澤就在不遠處的假山後躲著偷聽，聽到這一句，心頭猛地一顫，她很想知道，永琪說的這個女子，究竟會是誰？
果然，緊接著乾隆便問：“這女子是何人？說出來，朕成全你！”
“這……”永琪像是舌頭忽然打了結，道：“兒臣……兒臣不太好說。”
乾隆笑道：“這有什麼不好說的？即便是這女子身份卑微，不夠格做福晉，朕也會準你將她收在身邊做侍妾，也不是什麼大不了的事！”
“不是的，只是兒臣，不願意勉強別人的意志。還是……還是等她願意了，再說不遲。”
乾隆聽了，皺起眉頭，問：“這世上還有女子會拒絕你？難道她不知道你是朕最疼愛的兒子？嫁給了你，前途無量？”
永琪道：“皇阿瑪，兒臣的事，就請暫緩吧。只是兒臣今日所奏，還望皇阿瑪三思……”
乾隆的思緒又被拉回方纔的主題，想起令妃，一陣哀嘆，心中還不能給出一個肯定的答案。他叫了陳進忠，又回宮去了。
永琪留在原地，不曾離開，因爲他知道，懿澤就在附近。
看著乾隆遠離，懿澤從假山後面走了出來，想要趕快回翊坤宮覆命，卻被永琪給叫住了。
“你爲什麼一定要這樣？一定要想方設法的出現在皇阿瑪面前？”永琪看著懿澤，想起自己方纔說的話，心中一陣難受。
懿澤問：“五阿哥心中的女子，是哪一位？”
“你說呢？”
“那你爲什麼……”懿澤想問永琪爲什麼要留宜慶在身邊，爲什麼不阻止宜慶說那樣的話，可是她忽然又覺得自己沒有資格問這些，瞬間又沉默了。
懿澤擡頭看了一眼永琪，想起乾隆方纔說的話。她聽得出來，乾隆的言下之意，永琪是很有機會當皇帝的，如果她接納了永琪，就有可能是皇后，即便不是皇后，也是永琪鍾愛的人，地位一定顯赫。相比來說，入了乾隆的後宮，她很可能只能做一個默默無名的妃子，如果乾隆不保護她，她也可能像嘉貴妃這樣莫名其妙的死去。
如果能得到一份真情，又能實現畢生夙願，那就是兩全其美，如果如此，懿澤該有多幸運？如果如此，她不該對上蒼充滿感恩嗎？
永琪問：“難道我就那麼不如皇阿瑪嗎？至少我比他年輕，就憑這一點，我不比他配得上你？”
懿澤默然。
永琪無法再繼續對懿澤說什麼，只好轉身離開。
懿澤望著永琪的背影，心中說不出的滋味，如果她現在就倒戈親近永琪，是不是看起來很虛僞？而且，現在的她，是皇后的一枚棋子，皇后一心想對付令妃，是否會允許自己的倒戈呢？
乾隆雖然聽了永琪的話，沒有下令徹查嘉貴妃死因，心中卻無法對此事釋懷，每次想到令妃可能是謀害嘉貴妃的兇手，便不願再見到令妃。他一連幾日不踏進延禧宮一步，在宮中倒成了一件新聞，宮中人多嘴雜，沒有消息傳的不快的，況且令妃這幾年深得聖心，期待著她碰壁失寵的人，又何其多也？
舒妃雖然身後有太后這棵樹，也從來不敢逾越本分，多年來在宮中都是與世無爭，唯太后之命是從。可是如今宮中有了這樣的傳聞，少不得有人懷疑是舒妃挑唆永瑆，離間乾隆與令妃之間的感情。
舒妃深感惶恐不安，多次盤問永瑆是否有人教他這麼做，可是永瑆就是一口咬定自己就是親眼看見了鬼魂。無論舒妃好言哄勸、還是斥責，也用盡了辦法，永瑆從來沒有改口過，舒妃無奈，只能任憑後宮謠言傳說。