待容嬪等都離開之後，莫禾向太后啓奏道：“太后交待奴婢去打聽的事已經有眉目了，此外還得到了不少別的消息。”
太后問：“別的什麼消息？”
莫禾答道：“榮王那邊的。”
太后聽到是永琪那兒傳來的消息，自然比對瑯玦的事更感興趣，問：“是不是永琪和瑛麟的感情好都是作假、哄騙皇帝的？”
莫禾道：“太后英明，不過，榮郡王和福晉應該是有夫妻之實的，但這幾天有人偶然看到，榮郡王晚上竟然睡在福晉房中的一把躺椅上。奴婢之前在蘇州似乎也看到過榮王福晉屋裡有躺椅，因此奴婢猜測，南巡以來，榮郡王與福晉同房都是爲了對外彰顯夫婦和睦，實際上一直是同房不同牀。”
“有意思！真有意思！永琪對懿澤還真是癡情，難得瑛麟居然願意配合他演戲，在外面出雙入對，說起話來志同道合，演的還真像！”太后饒有趣味的品評著，又問：“他就算是爲了讓江南官民以爲他們夫妻和睦，也不至於一次都不在懿澤那兒留宿吧？這戲演的也太賣力了！”
“奴婢聽說，是索格格不肯親近榮郡王。自打從雲南回來，被廢黜之後，索格格對榮郡王一直冷漠極了，伺候四公主的丫鬟還曾私下議論過，榮郡王和公主齊心協力討好索格格，索格格一次面子都沒給過！札蘭泰還撞見過榮郡王爲了博索格格一笑，親自捉螢火蟲到索格格面前，索格格卻還是不爲所動！”
太后點點頭，笑道：“這也像懿澤的作風，不過氣性比哀家想象的還大！”
莫禾替太后惋惜道：“原本以爲萬福晉能把榮王府的水攪渾，連她害死太后親自調教的西林福晉和旌筠，太后都沒跟她計較。前一陣看著榮王府接二連三的出事，奴婢以爲這府裡一準要變成一鍋粥了。沒想到萬福晉坐上了榮王妃的位置之後，竟然金盆洗手了，當真賢惠大度了起來，人前配合榮郡王唱雙簧，人後對於榮郡王一心討好索格格的舉動也睜一隻眼閉一隻眼，南巡一路上，江南官民都稱讚榮郡王博學多才、愛民如子，又傳言榮王妃聰敏賢淑、善解人意，皇上爲培養榮郡王的用心可是一點都沒白費！”
“你說的不錯，哀家也沒想到，瑛麟從前睚眥必報，如今竟然這麼能忍！還有懿澤，她不是很高傲嗎？瑛麟搶了她嫡福晉的位置，她竟然沒有計較，連孩子被搶走也無所謂，就如同一個活死人一般，毫無存在感。南巡一路上，這兩個人天天見面，卻井水不犯河水水，一直相安無事，實在是不可思議。好不容易有個瑯玦，或許能給永琪添點麻煩，沒想到，現在連瑯玦也跟額駙和好了！”太后突然又想起瑯玦的事，問：“對了，你打聽清楚了嗎？他們是真的和好了？”
莫禾答道：“是真的和好，太后交待的事，奴婢不敢疏忽，專程派人夜裡到公主房外去聽，兩個人親密的很呢！”
太后聽了，深感懷疑，道：“這不對吧？瑯玦的變化怎麼可能這麼快？就算是和好，那也得有個過程，前邊還對福靈安念念不忘，哪能一轉身就跟福隆安恩恩愛愛了？”
“回太后，這……這件事，有人說公主變化是因爲……”莫禾說到這裡，停頓了一下，似乎有些不敢說。
太后納悶的問：“怎麼你也學會吞吞吐吐了？”
莫禾答道：“奴婢不敢隱瞞，但奴婢對這種說法並不是十分確定，太后可千萬不要動怒。聽說公主住在皇后那裡的時候，皇后曾多次勸說公主籠絡額駙，好讓富察家成爲榮郡王的靠山，還……還指使公主要設法阻止昭婼小姐嫁給十一阿哥。公主多半是因爲與榮郡王兄妹情深，才與額駙和好的。”
“什麼？”太后聽了，果然怒氣沖天，拍著桌案，厲聲吼道：“哀家看皇后這個後位是坐膩了，竟然敢阻撓哀家爲永瑆煞費苦心安排的婚事？”
莫禾忙勸道：“太后息怒，奴婢並不能拿得準這消息的真假，這個說法並非從皇后或公主那裡傳出，而是從慶貴妃那裡傳來的，咱們的人也只聽見慶貴妃的婢女說過一次，後來就再沒提過。奴婢安插在皇后身邊的眼線彙報說，前些天公主住在那裡時，皇后每次找公主談話都會遣散所有宮女，十分私密，很難聽到，這慶貴妃是經常跟著皇后的，皇后只避諱下人，卻並不避諱慶貴妃，所以奴婢才以爲這話也可信三分。”
太后冷笑一聲，道：“這話十有八九是真，皇后親生的十二阿哥自患上頭痛病之後，學什麼都不成，早就是沒有希望了，永琪是皇后所養，他的生母愉妃已經長年昏睡，皇后若是把籌碼押在永琪身上，也完全在情理之中。還有瑯玦，若說她是爲了與永琪的兄妹之情親近富察家，倒還說得通，若不是因爲這個，她的變化之快根本就是無稽之談！”
莫禾不由得有些憂愁之態，道：“只是和嘉公主已爲富察家生下長孫，額駙又是傅恆將軍的嫡長子，倘若兩個人當真齊心協力往榮郡王那邊偏……”
太后當然也覺得這是個威脅，乾隆如今一心一意的培養永琪，還替永琪收服民心，傅恆本來就在搖擺之中，從不表明立場，若是瑯玦和福隆安都往永琪那邊倒，傅恆選擇永琪的可能的確大於永瑆，甚至連敏敏到時候都會審時度勢，未必把女兒嫁給永瑆。
莫禾憂心忡忡的問：“眼見十一阿哥就快要到大婚的年紀了，皇后、榮郡王、富察家卻極有可能擰成一股，這對十一阿哥實在不利！太后可有什麼辦法阻止他們呢？”
太后擺手道：“阻止不了，也沒必要阻止。其實，所有的朝廷重臣都是一個樣，富察家也不過是跟著風向走，永琪比永瑆有希望，他們自然會支持永琪，永瑆如果比永琪有希望了，他們還會回過頭來支持永瑆。”
莫禾問：“太后已經有主意了？”
太后笑道：“辦法總會有的，永琪最大的弱點就是感情用事，要撼動他現在的實力，還得從他的女人入手。瑛麟和懿澤能夠和平共處，一定是因爲想明白了她們都是同一條船上的人，需要先共同輔助永琪，然後才能你爭我奪，所以想讓她倆現在爭風吃醋，大概不太可能，只能從別的方面下手。杭州可是瑛麟和懿澤的老家，尤其瑛麟，是土生土長的杭州人，自從被哀家帶入京師，就再也沒回過杭州，如今再來，她的家早已成了一個廢棄之所，若有機會，恐怕她很想回去再看一眼呢！至於這個機會麼……皇帝一直疑心自己的身世，受瑛麟蠱惑，以爲陳家老夫人錢氏可能是自己生母，上次來求證沒什麼結果，是因爲不好直接開口問陳家人太多，如今若是有瑛麟做嚮導，十有八九會再去求證一次。若他們去了，這事兒就好辦了！”
“可陳家不比先前，自從圓明園那事兒之後，天下會的行徑還是被傳出去了一些，陳家的人也都聞風逃走了，這陳府早就被杭州官民視爲禁地。就算皇上或榮王福晉想去，也不得不忌諱底下的看法，哪會輕易前往？”
“莫說是陳府現在是禁地，就算陳府還如先前一樣，皇帝也不敢大張旗鼓的去求證自己的身世。杭州的行程早已被傅恆規劃好了，其中當然沒有陳府一行，皇帝若要去，一定得悄悄的。以哀家對皇帝的瞭解，他會先遊幾天的西湖，等遊盡興了，便會於某一天對外宣稱自己疲憊，要休息一日哪裡都不去、誰也都不見，然後再換上便裝，偷偷帶著親信出去。”
莫禾道：“奴婢明白了，奴婢會讓人密切注視著行宮，只要皇上一旦吩咐要休息一日、不接見羣臣，奴婢就立刻來回稟太后。”
太后慢慢的喝著茶，淡淡笑道：“哀家當年看輝發那拉氏是個剛正不阿的人，才允許她論資排輩成爲皇后，雖然這些年她也常常對哀家不敬，但後宮沒有比她更處事公正的人，哀家爲大局著想，纔對她一忍再忍。忍久了，她就當真以爲哀家是奈何不了她了，如今她既然存心要當哀家的絆腳石，哀家看她這個皇后也該做到頭了！還有那個瑛麟，就仗著一個瞎編出來的什麼她祖母是皇帝親孃的故事，就把皇帝哄的一愣一愣的，處處都罩著她，她竟然還想憑藉這個謊言，想成爲未來的皇后，真是春秋大夢！哀家這次，也絕對不會輕饒她！”
瑯玦與福隆安和解後，兩人整日同進同出、舉案齊眉。皇后深感除去了一塊心病，也算是對純惠皇貴妃在天之靈有了交待，因此心中愉悅，常與慶貴妃一起在西湖上泛舟賞景，及至用膳時，又讓從宮中帶來的舞女彈琴跳舞助興。
這日皇后與慶貴妃正欣賞談笑，卻見蕭韞進來告知永常在汪氏求見，皇后心中有些納悶的問：“她現在不是整天都跟在太后身邊嗎？怎麼有空來拜見本宮？”
慶貴妃笑道：“永常在在宮中時還不是天天都來給皇后娘娘請安？哪一日缺席過？這趟南巡，畢竟是太后點名選了她，她自然要時常陪伴太后左右，得了閒暇，這不就來給皇后娘娘請安了嗎？”
“她在宮中是從沒缺席過本宮的朝會，可又有哪一天不去給太后請安的？”皇后淡淡笑著，道：“也罷，就叫她進來吧！”
永常在走進皇后船艙中，向皇后、慶貴妃見了禮。
皇后問：“妹妹怎麼今兒個不用服侍太后？竟然有功夫到我這兒來了？”
永常在做出一副無奈的樣子，嘆道：“嬪妾早就想來拜見皇后娘娘，敘些閒話，奈何這趟出門，太后親點了容嬪娘娘、寧常在和嬪妾，偏偏這容嬪娘娘和寧常在又一天到晚都守著太后，嬪妾入宮最晚，資歷也最淺，除了效仿她們尾隨太后，也不敢輕易自己走動。好不容易今日太后命嬪妾等不要在跟前，嬪妾就趕緊來給皇后娘娘請安來了，還請娘娘寬恕嬪妾來得遲！”
“妹妹這是哪裡話？皇上奉太后出遊就是爲了盡孝，你在太后面前盡心，本宮豈能責怪？”皇后又笑了一下，頗有意味的說：“太后親點你跟著伺候，自然也是因爲你在宮裡伺候的好，才能讓太后記掛！”
永常在陪笑道：“娘娘謬讚，其實後宮姐妹的心思都是一樣的，若能在皇上面前伺候，哪裡還有閒暇去服侍太后？您看令貴妃娘娘，雖也有心孝敬太后，不是總不得閒嗎？”
聽了這句，皇后滿心不悅，在宮中時雖然也是令貴妃恩寵最多，但皇后和令貴妃畢竟住的有些距離，眼不見也就心不煩了。南巡是一直走在路上的，皇后不想看見也不行，可天天親眼看著令貴妃的專寵與得意，真說不出來心裡是什麼滋味。
永常在繼續感嘆道：“似嬪妾這般出身寒微的漢家女子，又沒有出衆的容貌，想要在後宮容身，哪一個都得罪不起！討好太后多了，就有人說是心計，可若不討好太后，嬪妾就更被人踩在腳底下！嬪妾也看出來了，這得寵的人做什麼都是對的，無寵的人，怎麼做就怎麼錯！”
慶貴妃見永常在說話倒很實誠，便安慰道：“原來永常在心中有這麼多不如意？真是苦了你了！”
“若說苦，沒人比皇后娘娘心裡更苦了！娘娘賢明大度，事事都不與人計較，一心一意都爲皇上考慮！”說到這裡，永常在長嘆一聲：“奈何皇上是個耳根子軟的人，禁不住令貴妃的花言巧語，就都偏到那邊去了！”
皇后見永常在這樣說，心中已有了活動之意，乃吩咐蕭韞道：“快去再備一桌菜品，請永常在留下陪本宮用午膳吧！”
永常在忙謝了恩，就坐在了蕭韞讓人擺下的桌椅上，陪皇后用膳，未幾，又說：“令貴妃在宮中專寵也就罷了，知道的左不過都是自家人。可皇上南巡，連老百姓都知道有後妃六人隨行，一路上，讓沿途官民看著伴駕的總也只有令貴妃一人，姐妹們的面子還往哪擱？就算是皇上傳旨叫她，她難道不該多勸勸皇上雨露均沾嗎？”
皇后笑道：“本宮也知道姐妹們委屈，可也沒有辦法。這事兒，也只能令貴妃來勸，要是本宮或妹妹勸了，那就成了妒婦了。”
永常在覺得火候已到，站起輕輕對皇后一拜，用期望的目光望著皇后，道：“若娘娘憐惜嬪妾，嬪妾倒有一事相求。”
皇后答道：“妹妹不必如此客氣，有什麼事但說無妨！”
“嬪妾練了許久的舞，想獻給皇上，卻一直沒有機會。聽說杭州的地方官也爲皇上準備了舞姬，都訓練了幾個月了，一定非常出色。皇上這幾日的安排，白天不是接見官員，就是遊覽西湖，歌舞都擱在了晚上，就從今晚開始，若是皇上先看了她們的表演，嬪妾就算再舞，肯定也是索然無味了。所以嬪妾想央求娘娘，可否去跟傅恆大人說一說，讓您帶來的這些舞姬今晚到皇上面前去表演，把下面進獻的歌舞往後排一排，這樣……嬪妾今晚纔好去獻舞。還請娘娘讓您的舞姬不要太賣力，給嬪妾一個機會。”永常在說完站起，向皇后行了個大禮。
蕭韞聽了，似乎覺得這裡有些什麼問題。
可是皇后卻滿不在意的就答應了：“這算什麼大事？妹妹有心在皇上面前一展才華，本宮豈能讓妹妹白費苦心？”
永常在喜不自勝，於是千恩萬謝，仍繼續坐下陪皇后用膳。
慶貴妃笑問：“看樣子，永常在今晚是要大顯身手，對於皇上的恩寵志在必得了？”
“娘娘擡舉嬪妾了，嬪妾渾身上下，也就一個長處，就是臉皮厚！嬪妾就跟令貴妃比這個，她一準被嬪妾比下去！”永常在說完，得意洋洋的笑著。
皇后、慶貴妃也都忍不住笑了起來，皇后心想永常在清純可愛，說不定真能把令貴妃比下去，也未可知。
永常在離開後，蕭韞提醒皇后，疑心永常在的求助別有用心，勸皇后不要干預此事，但皇后恨不能讓令貴妃立刻失寵，況且已經答應了永常在，身爲國母哪能言而無信，於是不聽蕭韞勸告。
到了晚上，傅恆將皇后所帶的十餘名舞姬帶上龍舟，就在乾隆面前跳起舞來。乾隆一面用著美酒佳餚，一面看著，不大一會兒，搖了搖頭，問傅恆：“不是說獻舞的姑娘都是精挑細選，數月前就開始訓練的嗎？怎麼就這個水準？”
傅恆躬身答道：“回皇上，這是皇后娘娘爲皇上籌備的，排在了最前面，杭州官員進獻的，定在了明晚。”
乾隆顯然有些不滿，問：“那些杭州姑娘現在在哪呢？”
傅恆答道：“自然是明晚才能到，皇上若是今晚就想看，臣可以立刻派人去通知，讓她們儘快趕到。”
“現在纔去通知，再趕來都到什麼時候了？”乾隆嘆著氣，無奈的說：“算了吧！讓人接令貴妃過來！”
傅恆於是派人去宣令貴妃上龍舟。
永常在就候在龍舟旁的小船上，聽見乾隆要宣令貴妃，忙叮囑了侍女幾句話，讓她們到太后船上去。她自己卻先上了龍舟，求見乾隆。
乾隆聽說永常在來求見，不免想起她上次在滄浪亭講的“笑話”，便讓人放她進來。
永常在來到乾隆面前，歡天喜地的向乾隆行了大禮，滿臉堆笑，從頭到腳都是喜悅之情。
乾隆問：“這麼晚來見朕，所爲何事啊？”
永常在笑答道：“聽說皇上在船上看跳舞，嬪妾一時技癢，也想到皇上跟前獻舞，求皇上成全！”
乾隆隨意的瞟過永常在，問：“你還會跳舞？”
永常在指著正在跳舞的舞姬，笑嘻嘻的說：“最起碼比她們跳得好，皇上既然看她們跳舞都看得下去，看嬪妾應該不至於看不下去吧？”
“說的也是。”乾隆點點頭，便擺手示意舞姬們都下去，對永常在道：“若是你跳得好，朕就多看一會兒，若是你跳得不好……”
還沒等乾隆說完，永常在就搶了話：“若是嬪妾跳得不好，皇上也得看，大不了，就當嬪妾是又鬧了一次笑話唄！”
乾隆忍不住一笑，就命永常在舞來。
永常在把爲自己奏樂的侍女也叫上龍舟，就在乾隆面前跳起舞來，她練習多日，自然跳的不會差。但乾隆的興致已然到此，其實跳的好與不好已經不重要了，乾隆品著小酒，看著永常在的舞步，正津津有味時，有人傳報說令貴妃剛被太后宣了去。
乾隆差點忘了讓人去接令貴妃的事了，不過此時也無心過問令貴妃的行蹤，後來服侍的人看乾隆越來越入神，就都識趣的退下了。
不必說，這一夜，永常在就留在了龍舟上。