乾隆離開(kāi)了景陽(yáng)宮，剛走出宮門(mén)，看到永琪和胡嬙說(shuō)笑著走來(lái)。永琪、胡嬙看見(jiàn)乾隆，忙原地跪拜。乾隆卻沒(méi)有理會(huì)，臉色陰沉著繼續(xù)走了。
永琪看著乾隆的背影，自言自語(yǔ)道：“皇阿瑪好像心情不大好。”
胡嬙低聲迴應(yīng)道：“皇上最近只要一來(lái)景陽(yáng)宮，心情都不會(huì)好。”
永琪不解，問(wèn)：“爲(wèi)什麼？”
胡嬙道：“因爲(wèi)皇上前些日子冊(cè)封的那位和貴人，現(xiàn)在住在景陽(yáng)宮，她從來(lái)不給皇上一次好臉色。”
“和貴人？”永琪記得，是圖爾都入京，把妹妹獻(xiàn)給了乾隆，乾隆便封爲(wèi)貴人。他對(duì)和貴人的印象，只有乾隆設(shè)宴款待圖爾都那晚，和貴人的獻(xiàn)舞，他隨口笑道：“我只見(jiàn)過(guò)和貴人一次，她那天還是一直戴著面紗的，到現(xiàn)在，我還都不知道她長(zhǎng)什麼樣子呢！”
“我見(jiàn)過(guò)一次她的真容，真的好漂亮！難怪皇上那麼喜歡她，她實(shí)在是太美太美了！”胡嬙說(shuō)話時(shí)，笑得很甜。
看著胡嬙天真無(wú)邪的笑容，永琪在宮外的煩惱早已消失的無(wú)影無(wú)蹤，他也露出笑意，問(wèn)：“能有多美？一定不及某人！”
胡嬙用詼諧的眼光看著永琪，打趣道：“那是，誰(shuí)還能比得上你的側(cè)福晉啊？”
永琪一時(shí)忘情，脫口而出：“我說(shuō)的是你。”
胡嬙忽然間漲紅了臉，不敢擡頭，也不知道說(shuō)什麼纔好。
永琪也覺(jué)得氣氛怪怪的，忙又岔開(kāi)話題，道：“我們……我們還是去讀書(shū)吧……”
胡嬙點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人就去了景陽(yáng)宮的御書(shū)房，挑了幾本書(shū)來(lái)看。
茜琳按照乾隆的話，沒(méi)有把行刺的事透漏給任何人，可是她三個(gè)陪嫁侍女，當(dāng)時(shí)就在屋裡伺候，目睹了這一切。乾隆對(duì)茜琳說(shuō)的那句“萬(wàn)一太后知道了，她會(huì)變著法弄死你”，被侍女坎曼爾牢牢記住了。
乾隆離開(kāi)後，坎曼爾就悄悄離開(kāi)了景陽(yáng)宮，去壽康宮求見(jiàn)太后。
因乾隆深被茜琳迷惑，太后早已派人去調(diào)查茜琳的身世背景了，去調(diào)查的人還是養(yǎng)心殿的太監(jiān)王進(jìn)保。
王進(jìn)保在民間時(shí)本來(lái)就擅長(zhǎng)打探消息，雖然仇人很多，但各處逃竄，卻也結(jié)交了各地三教九流的人。他被乾隆重用之後，他從前在民間結(jié)交的小嘍囉都紛紛來(lái)巴結(jié)他，從四面八方的幫他打探各種消息，王進(jìn)保反而省力多了。
這般能幹的人才，當(dāng)然就引起了太后的注意，太后以爲(wèi)，既然王進(jìn)保最大的本事是打探消息，當(dāng)然要物盡其用，而且她最喜歡讓乾隆的人爲(wèi)自己辦事，這樣特有成就感。
王進(jìn)保得到太后的賞識(shí)，哪敢不從命，他只好乖乖的暗暗替太后辦事，並且瞞著乾隆。
王進(jìn)保調(diào)查完茜琳的身世，就立刻向太后彙報(bào)：“這和貴人的確是圖爾都臺(tái)吉的親妹妹，不過(guò)她以前其實(shí)是霍集佔(zhàn)的王妃，還給霍集佔(zhàn)生了一個(gè)兒子。可是後來(lái)因爲(wèi)與霍集佔(zhàn)的其他妻妾有矛盾，被霍集佔(zhàn)休棄了，這纔回到了圖爾都的身邊。圖爾都部族的人都說(shuō)，公主依然貌若天仙，身材苗條，就如同未出閣的姑娘一樣，於是前來(lái)求親的人絡(luò)繹不絕，圖爾都爲(wèi)了討好皇上，就勸動(dòng)了妹妹進(jìn)京。據(jù)說(shuō)和貴人原本立志守節(jié)，是爲(wèi)了回疆的和平，才願(yuàn)意遠(yuǎn)嫁入宮，深受回部百姓的敬仰。”
太后笑道：“我早猜到她嫁過(guò)人，畢竟都二十七歲了，生過(guò)孩子也不稀奇，只是沒(méi)想到，她竟然是霍集佔(zhàn)的王妃。霍集佔(zhàn)被我大清所滅，她……會(huì)不會(huì)有報(bào)仇的心思？”
王進(jìn)保答道：“這事不好說(shuō)，但奴才以爲(wèi)，霍集佔(zhàn)生前畢竟已經(jīng)休棄了她，她還會(huì)有心思冒死報(bào)仇嗎？”
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太后問(wèn)：“她和霍集佔(zhàn)的兒子在哪？你有沒(méi)有打聽(tīng)到？”
“奴才只打聽(tīng)到她兒子年紀(jì)還很小，霍集佔(zhàn)不放心別人，一直都隨軍行走，在軍營(yíng)中有重兵層層守衛(wèi)。但是，後來(lái)霍集佔(zhàn)的軍營(yíng)都被咱們的人馬踏爲(wèi)平地了，屍體遍野，實(shí)在不好查到一個(gè)小孩的蹤跡，多半應(yīng)該也活不了了。”
太后有些擔(dān)心的說(shuō)：“這孩子如果死了，和貴人就不可能沒(méi)有復(fù)仇之心，可這孩子如果還活著，長(zhǎng)大了恐怕就會(huì)爲(wèi)父報(bào)仇，這怎麼算，都不太平。”
太后的貼身女官莫禾進(jìn)來(lái)通報(bào)：“太后，有一位維族侍女求見(jiàn)。”
“維族侍女？”太后有些驚訝，又吩咐道：“讓她進(jìn)來(lái)。”
太后擺了擺手，王進(jìn)保先行退下。
坎曼爾走近大殿，以滿清的禮儀向太后下拜：“奴婢坎曼爾，拜見(jiàn)太后。”
太后看到坎曼爾，倒覺(jué)得十分有趣，問(wèn)：“和貴人自從入宮，從來(lái)沒(méi)拜過(guò)哀家，你卻爲(wèi)何來(lái)見(jiàn)哀家？”
坎曼爾答道：“奴婢有要事稟告太后，還請(qǐng)?zhí)笃镣俗笥摇！?
太后仔細(xì)看了看坎曼爾，儀容也算不俗，示意宮人們都退下。
坎曼爾說(shuō)：“和貴人今天在景陽(yáng)宮行刺了皇上，但沒(méi)有成功，皇上命令奴婢們保密，可奴婢擔(dān)心皇上安危，必須冒死奏明太后。皇上爲(wèi)美色所惑，已經(jīng)到了不顧龍?bào)w安危的地步，奴婢以爲(wèi)絕不是大清的福氣。”
太后冷笑一聲，問(wèn)：“你是回人，竟如此忠心大清？和貴人可是你的主子，你這樣做，不是背叛主人嗎？我還如何取信與你？”
坎曼爾答道：“奴婢雖然來(lái)自回部，但如今已身在後宮，就是大清的人。和貴人是奴婢的主子，但太后和皇上更是奴婢的主子，如果爲(wèi)了報(bào)國(guó)，背叛主人就不算背叛，但若是叛國(guó)，那對(duì)主子的忠心就是愚忠。”
太后聽(tīng)了，笑道：“有些意思！你的話很有說(shuō)服力，不過(guò)哀家仍然覺(jué)得，你需要有一個(gè)更真實(shí)的理由讓哀家相信你的誠(chéng)意。”
坎曼爾道：“其實(shí)奴婢並非和貴人的侍女，而是和貴人的妹妹。奴婢雖然是父親阿里和卓的私生女，但已經(jīng)得到了父親的親口承認(rèn)，但他沒(méi)有來(lái)得及公佈我的身世就走了，臨終前留有遺言，令圖爾都向官民宣佈我公主的身份。沒(méi)想到圖爾都明著答應(yīng)，卻在父親死後一再推脫，直到送和貴人來(lái)京，竟然把我的名字編在陪嫁侍女之列，等同於否認(rèn)了我這個(gè)同父異母的妹妹。奴婢心有不甘，絕不能只做一名普通宮女，懇求太后提攜！”
“好！我信你了！”太后走下臺(tái)階，又對(duì)坎曼爾說(shuō)：“哀家可以以此治和貴人的罪，不過(guò)如果她不承認(rèn)，哀家總不好把你拉出來(lái)做證人吧？那樣……恐怕皇帝會(huì)殺了你！”
坎曼爾聽(tīng)了，不知該如何是好。
太后笑道：“不如這樣，你先回去，假裝無(wú)事，哀家隨後就到。到時(shí)候，哀家只管審問(wèn)和貴人，她要是不承認(rèn)，哀家就只好用刑逼她的貼身侍女招供，等她看不下去了……或者她的哪個(gè)侍女受不了刑罰的時(shí)候，證據(jù)自然就有了！這樣，雖然你會(huì)受點(diǎn)皮肉之苦，但只有留得命在，哀家纔好‘提攜’你啊！”
坎曼爾忙拜謝道：“奴婢多謝太后指點(diǎn)，願(yuàn)從今以後，唯太后之命是從！”
胡嬙正在景陽(yáng)宮的後院坐著看書(shū)，看得津津樂(lè)道，永琪也在一旁看胡嬙看得樂(lè)不思蜀，胡嬙總有一大堆看不懂的地方，永琪都細(xì)細(xì)的爲(wèi)她解答。兩人正討論著書(shū)中有趣的句子，忽然聽(tīng)到前殿傳報(bào)著：“太后駕到！”
胡嬙愣了一下，問(wèn)：“太后從不來(lái)景陽(yáng)宮，今天怎麼來(lái)了？”
“太后應(yīng)該不會(huì)知道我們?cè)谶@裡吧？有必要去前面給太后請(qǐng)安嗎？”永琪猶豫著，不太想出去見(jiàn)太后。
胡嬙搖了搖頭，道：“不一定，太后可是那種足不出戶就洞悉世事的人。我們?cè)谶@裡卻不出去接駕，便是不敬，太后最計(jì)較禮數(shù)了！”
永琪無(wú)奈的放下書(shū)，他正和胡嬙兩個(gè)人呆的自在，不捨得出去，可聽(tīng)胡嬙這麼說(shuō)，又覺(jué)得不得不去。
兩人走出後殿御書(shū)房，往前面正殿的方向走，剛走到正殿後面一扇關(guān)閉的窗戶外，聽(tīng)到一陣急促的腳步聲。兩人都不約而同的停住了，感到有點(diǎn)不對(duì)勁，因爲(wèi)他們都知道，太后在六宮內(nèi)行走，一向走的很慢，連隨行的宮人也是。
永琪和胡嬙相互看了一眼，沒(méi)有說(shuō)話，就站在正殿後面靜靜聽(tīng)著。他們聽(tīng)到正殿的門(mén)被打開(kāi)，聽(tīng)到宮人們向太后行禮的聲音，但卻沒(méi)有聽(tīng)到太后說(shuō)“平身”，反而聽(tīng)到太后宮中女官莫禾的聲音：“把門(mén)關(guān)上，寢殿中所有人都不得出去！”
胡嬙低聲對(duì)永琪說(shuō)：“皇上纔剛離開(kāi)不久，不可能馬上又來(lái)，太后這會(huì)兒過(guò)來(lái)，看這個(gè)架勢(shì)，像是要收拾和貴人！”
永琪也放低了聲音，問(wèn)：“和貴人代表的是大清與北疆的和睦，太后怎麼能輕易動(dòng)她？”
胡嬙又低聲道：“你不知道，和貴人入宮以來(lái)，從不給太后請(qǐng)安，也不去皇后的朝會(huì)。皇上卻對(duì)她迷戀極深，早已引起諸多不滿了……”
一語(yǔ)未完，他們又聽(tīng)到了莫禾的聲音：“和貴人，聽(tīng)說(shuō)你今日公然行刺皇上，皇上還下令要你宮中的人不可泄露，可有此事？”
永琪、胡嬙都吃了一驚，要知道，行刺皇上，那可是死罪。還沒(méi)多想，他們就聽(tīng)到和貴人的幾個(gè)陪嫁侍女慌忙否認(rèn)。緊接著，仍是莫禾發(fā)話，語(yǔ)氣變得十分嚴(yán)厲：“太后親臨詢問(wèn)，爾等還敢隱瞞？若不實(shí)話實(shí)說(shuō)，全都大刑伺候！”
侍女們沒(méi)有招認(rèn)，果然就被用刑了，屋內(nèi)很快傳出侍女們哀嚎聲。
永琪是後宮公認(rèn)的救世主，豈能見(jiàn)死不救？他忙拔腿就走。