孟冬早起拜見皇后，一眼瞥見正殿廳中滿座著後宮的貴妃、妃、嬪、貴人、常在等，都在等待皇后。
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原來後宮的妃嬪每天早晨都要來翊坤宮向皇后請(qǐng)安，大家彼此絮叨一番，看似雖是閒話家常，卻秩序井然，像是大臣上朝一般。前朝與後宮，竟也有不少相似之處。
孟冬一邊想著剛纔在大廳門外看到的後宮諸妃嬪，一邊走到皇后寢殿，見皇后正坐在梳妝檯前，宮女桐兒回稟著：“令妃今早又沒來請(qǐng)安，只有戴貴人前來替令妃問安，又說是令妃本欲前來，可皇上見她身體不適，命令她靜養(yǎng)。”
又聽見皇后貼身侍女冬兒不滿的說：“令妃娘娘也太矯情了，每次不來拜見娘娘也就罷了，還一定要說明是皇上不讓她來！”
桐兒也道：“可不是呢！皇后娘娘都快要臨盆了還不是照樣打理後宮事務(wù)？她才懷孕多久就連門都不好出了？”
皇后聽了冷笑一聲，問：“難道你們想讓別人代本宮打理後宮嗎？”
桐兒意識(shí)到自己失言，忙下跪請(qǐng)罪。
皇后嘆了口氣，叫桐兒起來時(shí)，回頭看到了孟冬在臥房門外，問：“是孟冬？怎麼不進(jìn)來？”
孟冬忙走了進(jìn)來拜見皇后，道：“奴婢見娘娘正在梳洗，不敢打擾。懿澤她好多了，只是腿暫時(shí)不能行走，因此讓奴婢前來替她謝娘娘大恩。”
皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“你會(huì)梳頭嗎？”
孟冬低頭答道：“奴婢手笨，若娘娘看得起奴婢，奴婢就獻(xiàn)醜了。”
冬兒本來是正要給皇后梳頭的，聽了這話，只好退到一旁，把位置讓給孟冬。孟冬便站起，走到皇后身後給皇后梳頭。冬兒與桐兒相互瞪眼，似乎在用眼神訴說著什麼。
皇后忽然說：“你們都先退下，本宮要與孟冬單獨(dú)聊聊。”
孟冬愣了一下，冬兒等人就都退下了，屋裡只留下了皇后與孟冬二人。孟冬還在繼續(xù)給皇后梳頭。
皇后說：“四阿哥昨晚來找你了。”
孟冬已經(jīng)猜到皇后屏退左右就是要說這個(gè)，忙答道：“回娘娘，奴婢只是……”
“你不必忙著解釋。”皇后以手止住了孟冬的言語(yǔ)，笑道：“你不必在本宮面前找理由圓場(chǎng)，我心裡都明白，你不過是喜歡四阿哥罷了。”
孟冬又飛速漲紅了臉，默默的給皇后挽起髮束。
皇后笑道：“可惜……永珹卻是個(gè)太過於實(shí)誠(chéng)的孩子，你不說，他就真的不會(huì)明白。”
孟冬爲(wèi)皇后戴上鳳冠，插上金釵，整理了鬢髮，就侍立在皇后身側(cè)。
皇后拉住了孟冬的手，道：“本宮知道，你是個(gè)聰明人，可是再聰明的人，遇到了感情的問題，就不是那麼聰明瞭。本宮曾經(jīng)也矜持、或者也可以叫做自命清高，因此錯(cuò)過了表達(dá)感情的最好機(jī)會(huì)。我明明遇到了自己的心儀之人，可是他因爲(wèi)生母卑微而被人瞧不起，他以爲(wèi)我也瞧不起他，我卻沒能在那時(shí)告訴他，其實(shí)我很傾慕他……”
孟冬有些不解：“娘娘您……對(duì)奴婢說這些……”
“你洞悉世事，應(yīng)該知道，當(dāng)今太后並非皇上生母。他現(xiàn)在已經(jīng)是君臨天下的九五之尊，我在這個(gè)時(shí)候再去告訴他我的心意，你說，他還會(huì)信嗎？所以，即使我成爲(wèi)了一人之下萬(wàn)人之上的六宮之主，卻再也沒有了夫妻赤誠(chéng)相對(duì)、傾心相談的機(jī)會(huì)。你明白嗎？”
孟冬點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中深深的被皇后打動(dòng)了，皇后沒有她想象的那麼高高在上，而是一個(gè)真誠(chéng)的、渴望愛的女人，更難能可貴的是，皇后願(yuàn)意對(duì)她說真心話。
皇后被孟冬攙扶著離開了梳妝檯，緩緩向前廳走去，又說：“你一心一意的幫四阿哥，千萬(wàn)別等到他飛上枝頭之後再告訴他你的心意，不然，也許一切都來不及了。”
孟冬反覆琢磨著皇后的話，皇后真是洞悉世事，竟然對(duì)自己的行爲(wèi)與心意知曉的一清二楚。
前廳坐著的妃嬪們看見皇后走來，忙都站了起來，一起參見皇后，皇后坐在了正中間，衆(zhòng)妃嬪才都又坐下。
皇后先問穎嬪：“景仁宮事情那麼多，你受勞了。如果有什麼需要，就儘管告訴本宮。”
穎嬪笑答：“承蒙皇后娘娘厚愛，景仁宮一切安妥，禮部的摺子已經(jīng)遞上去了，待皇上擬定了日期，嘉貴妃遺體就將遷往地宮。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，又看戴貴人，問：“令妃身體都有何不適？可宣太醫(yī)看過了？”
戴貴人忙站起答道：“回皇后娘娘，令妃娘娘是害喜嚴(yán)重，太醫(yī)已經(jīng)給開了方子，令妃娘娘對(duì)皇后娘娘的體恤和關(guān)懷感激涕零，待稍微好些，一定要親自來謝恩的。”
皇后笑道：“都是自家姐妹，說什麼謝恩不謝恩的？只要令妃安好，本宮就放心了。”
孟冬擡頭打量了這戴貴人一番，吃了一驚，戴貴人的相貌與嘉貴妃頗爲(wèi)相似，在後宮，這肯定不是偶然，多半是被有心人安排的。只是戴貴人卻與嘉貴妃沒有任何關(guān)係，偏偏是令妃延禧宮的一個(gè)並不怎麼得寵的貴人，僥倖有孕，卻只生下一位公主。
妃嬪們散了之後，孟冬自回，卻在路上又聽到了冬兒與桐兒的竊竊私語(yǔ)，其餘的沒有聽清，只有一句“一個(gè)新人也有資格給娘娘梳頭，不過梳了一次就忘了自己姓甚名誰(shuí)了”，進(jìn)入了耳朵。
孟冬心中嘲笑，默嘆這些個(gè)宮女，也就只能當(dāng)個(gè)宮女，可是轉(zhuǎn)念一想，自己可不是什麼寬容大量的人。到了晚間，她又主動(dòng)來到皇后寢宮服侍，和冬兒、桐兒一起幫皇后卸妝，聲稱自己梳的頭髮，要自己來拆卸，皇后纔會(huì)最舒服。
皇后便隨口讚道：“你有心了，今日穎嬪、純妃她們都說本宮髮髻梳的好，可是你手巧的功勞。”
孟冬笑道：“娘娘若是喜歡，奴婢就以後天天給娘娘梳頭。”
“那你可就有的辛苦了。”
“娘娘哪裡的話？伺候娘娘是奴婢的本分，不止是梳頭，奴婢雖然愚笨，可是願(yuàn)學(xué)，娘娘若看得起，奴婢還能爲(wèi)即將出世的小阿哥做些衣物，如今天寒，興許能爲(wèi)娘娘分憂一二。”
皇后聽了，很是喜歡，笑道：“你竟然還會(huì)這些？可比本宮身邊這些人強(qiáng)多了，那我以後可要多靠你了。”
孟冬嬉笑著朝冬兒做了個(gè)鬼臉，冬兒、桐兒心中自是不服，卻也無可奈何。
四阿哥永珹依舊早起到太后處請(qǐng)安，有時(shí)晚間得空也到太后處閒聊。
一日趁太后心情好時(shí)，永珹便與太后說了自己想要去侍奉履親王，太后自然明白永珹是要爲(wèi)自己找個(gè)退路，也表明了自己再?zèng)]有爭(zhēng)奪皇位的念頭，於是笑道：“履親王沒有後嗣，你願(yuàn)意去服侍，實(shí)屬孝心難得，只是此事，你需親自向皇上請(qǐng)命纔好。”
永珹答道：“孫兒自然要懇請(qǐng)皇阿瑪準(zhǔn)許，只是應(yīng)當(dāng)先稟明祖母纔好。”
太后聽了這話，心中甚悅，她最樂意在別人眼中勝過手握皇權(quán)的乾隆。於是她令人取出一盒燕窩，交於永珹，說：“你帶此物一起去，就說是哀家送給皇帝的。”
永珹領(lǐng)了東西，退出壽康宮，來向乾隆請(qǐng)安。陳進(jìn)忠向乾隆呈報(bào)，乾隆聽說是永珹求見，隨口回道：“就說朕忙於政務(wù)，無暇見他。”
陳進(jìn)忠答道：“可是皇上，他還帶來了太后的禮物。”
乾隆愣了一下，顯然永珹是從太后那裡過來的，想起前些日子太后爲(wèi)嘉貴妃請(qǐng)命追封爲(wèi)皇貴妃、以及將嘉貴妃兩個(gè)未成年兒子交於舒妃之事，恐怕都是有心爲(wèi)之，於是又說：“叫他進(jìn)來吧。”
永珹已經(jīng)多日未見乾隆，先行了大禮，又開始請(qǐng)罪：“兒臣前些日子衝撞了皇阿瑪，懊悔不已，多日不敢相見，不知皇阿瑪可氣消了些？”
乾隆眉毛一皺，又是一陣?yán)湫Γ瑔枺骸岸嗳詹桓蚁嘁姡墙袢赵觞N敢來了？”
“兒臣……”永珹腦袋裡轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，想著初次討好太后時(shí)孟冬教的說話方式，一個(gè)模板應(yīng)用應(yīng)該不錯(cuò)，於是答道：“回皇阿瑪，額娘法事就快結(jié)束了，按照皇阿瑪?shù)闹家猓瑑撼家苍撾x宮了，兒臣不能不再見皇阿瑪一面。”
“這話說的倒是實(shí)在，朕還以爲(wèi)，你是來求朕收回成命，原來，你是來道別的？”
永珹叩首道：“兒臣惹皇阿瑪生氣，本該受罰，沒臉求皇阿瑪收回成命，況且皇阿瑪一言九鼎，說過的話哪能隨意收回？?jī)撼贾皇怯X得自己不能爲(wèi)皇阿瑪分憂，實(shí)在不孝極了。兒臣聽說履親王最近身體大不如前，又沒有後嗣，此事讓皇阿瑪憂心，兒臣不才，懇求到牀前伺候履親王，減輕皇阿瑪顧盼之憂，不知皇阿瑪能否成全兒子的一片孝心？”
聽了這一番話，乾隆有些震驚，慨嘆道：“看來，你母親的過世，真的讓你成熟很多，怪道連太后都對(duì)你刮目相看了。”
“兒臣愚鈍，多年讓皇阿瑪操心，是兒臣的過錯(cuò)，但願(yuàn)皇阿瑪能給兒子一次亡羊補(bǔ)牢的機(jī)會(huì)。”
乾隆看了看永珹的眼神，似乎非常誠(chéng)懇，有些心軟了，說：“你起來吧！讓你去服侍履親王，也是一件大事，朕需要好好考慮一番，你且回去，朕自會(huì)給你答覆。”
在永珹離開壽康宮之後，太后讓人傳喚來了舒妃，先講了永珹要侍奉履親王之事，又另有安排，道：“我有意將你表妹的女兒，伊爾根覺羅氏，許配給永珹。”