這字條顯然是被摺疊過的，又鋪平了夾在所有的筆墨中。
皇后與孟冬都覺得事情不對，對視一眼，都未做聲。皇后先收起紙張，繼續處理好其他遺物，最後交冬兒等人分類擡走。
孟冬心裡已經明白了，柏常在求筆墨就是爲了讓皇后和自己留心怡嬪的筆墨，以發現那張有“牛黃”字樣的紙條。不過，孟冬還是沒有把柏常在求筆墨的事告訴皇后。
皇后是在怡嬪的遺物中看到牛黃字條的，首先疑心的當然是怡嬪之死與牛黃有關，她記得宣告怡嬪病逝的御醫是吳謹，於是叫來太監長安，吩咐道：“去宣御醫吳謹入宮，就說本宮身體略有不適。”
長安領命而去。
不久，吳謹入宮，爲皇后看診，皇后只留蕭韞、孟冬在側，其餘人都退了出去。
吳謹診脈後，回道：“娘娘脈象平穩，看不出有何疾病，是哪裡不適？”
皇后道：“本宮夜裡睡得不安穩，昨夜怡嬪託夢，說她另有隱情，本宮想不明白，只好請吳太醫來看看，本宮今夜是否能睡得安穩。”
吳謹慌忙跪下，拜道：“微臣愚昧，還請娘娘明示。”
“你緊張什麼？”皇后有些詫異。
吳謹眼光閃爍，不敢擡頭看皇后。
孟冬問：“吳大人不會是心虛吧？”
吳謹再拜，道：“請娘娘明查，臣與怡嬪娘娘之死毫無瓜葛，臣真的不知道，臣到鍾粹宮的時候，怡嬪已經香消玉殞，伺候怡嬪的宮女都知道。”
皇后笑道：“本宮並沒有說你與怡嬪之死有關，你何必這麼著急爲自己洗脫？難道另有隱情的不是怡嬪，而是吳太醫？”
“娘娘！”吳謹深深叩首。
皇后笑道：“吳大人不必害怕，本宮只是想知道怡嬪娘娘的死因，大人若能實話實說，本宮自然相信大人。”
吳謹作揖，道：“啓稟娘娘，怡嬪娘娘……怡嬪娘娘其實是中毒身亡。”
皇后問：“有證據嗎？”
吳謹答道：“皇后娘娘可派遣多名醫者去地宮檢驗遺體，真相自然明瞭。”
“既然如此，你之前爲何說是病逝？”
“微臣入宮之時，怡嬪已故，鍾粹宮的人都說是病故，臣實屬無奈，求娘娘恕罪。”
“那怡嬪中的是什麼毒？”
“臣只是看了一眼怡嬪的面色，沒有機會驗血，不知道是什麼毒。”
皇后讚歎道：“只是看了一眼面色就知道是中毒，看來吳太醫的醫術真乃出神入化，那本宮倒要討教一二。”
“娘娘請示下。”
皇后問：“牛黃，都有什麼功效？”
吳謹躬身答道：“回娘娘，牛黃可用於清火。”
“只能用於清火？”皇后似乎並沒有得到自己想要的答案。
吳謹笑道：“自然不止，牛黃可除熱、清心、化痰、益肝、利膽、鎮驚、定神、辟惡氣，若小兒急驚，熱痰壅塞……”
皇后以手止住，又問：“你說的多，本宮也記不住，人常說‘是藥三分毒’，這牛黃難道就百利而無一害？”
“少量牛黃無害，多了就不好了。”
“怎麼個不好？”
吳謹答：“牛黃中含有雄黃，長期服用、尤其是不慎服用過量，可能會中毒，毒性猶如砒霜。”
“砒霜？”皇后吃了一驚，問：“那吃過量牛黃中毒，與吃砒霜中毒，又有什麼區別？”
吳謹答道：“若一人是砒霜中毒而亡，很容易查出，但若是牛黃中毒而亡的，一般難以查出，可能會誤診，而且，大多人不知道牛黃可能引起中毒，也就更難察覺。”
皇后點了點頭，令吳謹退下，又仔細看了看那張帶有“牛黃”字樣的紙，看不出是誰的字跡。
孟冬道：“娘娘，寫這字的人，多半就在宮裡，應該不難查到。”
皇后問孟冬和蕭韞：“你們以爲，這張紙是怎麼回事？怡嬪會是死於牛黃中毒嗎？”
孟冬答道：“不！娘娘，這字條既是怡嬪遺物，自然是怡嬪生前所得，哪裡會關乎死後？奴婢猜想，是有人命令怡嬪將牛黃放入一味藥裡、毒害別人，怡嬪保留著字條，很可能是爲了當證據，但直到死也沒拿出來。”
“那她爲什麼一直沒拿出來？是畏懼寫這張字條的人嗎？”皇后琢磨著，懷疑著，又不敢說出來。她已經懷疑過怡嬪與嘉貴妃之死有關，但指使怡嬪的人，她還不能確定，甚至不想確定。
孟冬輕聲的說：“或許，她就是想拿出來……才……”
皇后看了看蕭韞，問：“你怎麼一直不說話？”
蕭韞笑道：“奴婢不敢說，怕娘娘不愛聽。”
皇后聽了這句，就已經露出了不悅的神色，問：“你又是要懷疑文薔對嗎？你看看這張字，這可能是文薔寫的嗎？”
蕭韞低頭。
半晌，皇后定了定神，又向蕭韞道：“你說。”
蕭韞笑道：“如果奴婢沒記錯，嘉貴妃每次生病，藥方裡面都有牛黃。牛黃是常用藥，也就不會有人警惕，所以在含有牛黃的藥裡面再加入牛黃，一般人不易察覺。牛黃本身不是毒，銀針也就驗不出什麼……還有一件事，就是嘉貴妃死後，太醫院曾有人提議分析藥渣以明確嘉貴妃死因，但藥渣卻不見了，太醫院的人不敢奏明，這件事就算過去了。”
皇后問：“你既然知道，爲什麼現在才說？”
蕭韞道：“那天，有個人一直都守在景仁宮，生怕藥渣落入別人之手，奴婢當時就問過那人是否經手過這個藥，可是她立刻向娘娘求得了庇護。奴婢還能說什麼？難道要問娘娘是更相信她，還是更相信奴婢？”
皇后斥責道：“你的懷疑毫無道理！文薔和怡嬪就住在一個宮裡，嘉貴妃出事那天也都在一起，她吩咐怡嬪做什麼還需要寫在紙上嗎？再說了，怡嬪的遺物就是文薔叫人送過來的，她怎麼可能是兇手？”
蕭韞又沉默了，她不想多說什麼。
孟冬忙給皇后揉肩，陪笑著說：“娘娘不要生氣。我們只要查到這個字跡是出自何人之手，真相不就大白了嗎？”
皇后同意了孟冬的意見，因爲她完全可以肯定，這個字跡絕對不會來自於純貴妃蘇文薔，如果查出字跡的主人，不但可以知道是誰指使怡嬪謀害嘉貴妃，也能堵住蕭韞的嘴，不再去懷疑純貴妃。於是，皇后秘密派人去搜羅宮中所有識字之人的字跡。
但後宮是一個很難鎖住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇后查出結果後再包庇作案者，於是將此事透漏給了乾隆。
清晨，乾隆來到翊坤宮，不準守門侍衛通報，直接走向正殿。他把跟著的人都留在了院中，只帶陳進忠一人來到門前，腳步都比較輕。
皇后正在查閱已經蒐集來的字跡，與那張含有“牛黃”的字跡一一比對。蕭韞、孟冬等都在皇后身邊。
“看的這麼認真。”
聽到乾隆的聲音，皇后嚇了一跳，放下手中紙張，向乾隆行禮，宮人們也都紛紛跪下行禮。
乾隆走近桌案，看著滿桌的字，笑道：“皇后也太辛苦了，查案還要秘密行事，實屬不易。”
“皇上怎麼來了？”
“事關兩個妃嬪的命案，朕能不關心嗎？”
皇后默默無語。
乾隆往桌案上看去，目光很快鎖定在那張含有“牛黃”字樣的紙上，拿起問：“你要查的是寫這個字的人嗎？”
皇后只得應聲：“是。”
乾隆皺了皺眉頭，道：“不用查了，這個字跡，朕認識。”
皇后震驚了。
乾隆坐下，一副嚴肅的深情，喊：“進忠，傳三阿哥、四阿哥，朕今天要在皇后這裡辦案。”
永璋忽然被傳喚，心中有些詫異，他已經懷疑到可能與怡嬪之死有關，但還是有些想不明白，傳喚他的人是乾隆，要去的地方卻是翊坤宮。來不及多想，傳口諭的太監不停催促，永璋只好匆匆入宮。
來到翊坤宮正殿，永璋看到乾隆、皇后在正門對面的匾額下坐著，蕭韞、孟冬站在皇后身側，陳進忠在乾隆身邊侍立，還有一個和自己一樣被傳喚、但比自己早到一會兒的永珹，已經在殿內站著。
“兒臣給皇阿瑪、皇額娘請安。”永璋下跪叩首，半晌卻並沒有聽到乾隆叫他免禮起來，心中更覺奇怪，慢慢擡起頭來，只是不敢自行站起。
乾隆淡淡一笑，看著永璋問：“知道今天爲什麼叫你來嗎？”
永璋應道：“兒臣不知。”
乾隆又看永珹：“知道你爲何入宮嗎？”
永珹躬身答道：“三哥都不知道，兒臣怎麼可能知道。”
乾隆的臉色忽然由晴轉陰，語氣也變得沉重起來：“朕記得嘉貴妃過世時，永珹曾經哭著求朕爲嘉貴妃伸冤，朕今天就還你一個公道。”
永珹聽了，驚而無喜，有些不可思議的看了看永璋。
永璋覺得矛頭不對，有些緊張起來，拱手拜問：“皇阿瑪，這話是什麼意思？”
乾隆一臉怒色，冷笑著問：“什麼意思？你心裡清楚！嘉貴妃過世之時，所得的病不過是急火攻心、肝火太盛，她經常如此，只要服了清火寧神的藥，修養兩天就不礙事了。而那天嘉貴妃會死，根本就不是因爲病，而是因爲服用了大量的牛黃！”
永璋也很氣悶，問：“嘉貴妃是病死還是服用牛黃，跟兒臣有什麼關係？”
“你還狡辯！”乾隆指著永璋，問：“朕剛纔已經派人問過太醫院，嘉貴妃嚥氣的時候，那天吃藥的藥渣早就不見了，你告訴我那藥渣去哪了？”
“兒臣不知道！”永璋用同樣憤怒的眼神看著乾隆。
乾隆拿起那張帶有“牛黃”的紙，走下臺階，到永璋的面前，將紙甩到永璋的臉上，吼道：“你不知道？看看這是什麼！”
永璋撿起那張紙，看到上面的字跡吃了一驚。
永珹忙從永璋手裡拿了過來，也看了一遍，頓時滿腔怒火燃燒，抓住永璋的衣襟，大聲嚷道：“這分明是你的字跡！是你指使人害死了我額娘！”
“我沒有！”永璋拼命掙脫開永珹，喊道：“這不是我寫的！”
永珹咆哮道：“你騙誰呢？你給我遞了那麼多次小抄，你的字我會不認識嗎？”
“都給我住手！”乾隆厲聲喝止，指著永珹說：“學業不精，你還好意思在這裡說！”
永璋拱手拜道：“皇阿瑪，那字的確不是兒臣所寫，也不知是何人呈上！這分明是栽贓！是陷害！”
“何人呈上？”乾隆冷笑道：“這是怡嬪的遺物！幾個太醫都去驗過了，怡嬪乃是中毒而亡！這些遺物就是純貴妃叫人送過來的！純貴妃是你的親孃，難道她會陷害你？”
“我額娘？”永璋睜大了眼睛，愣愣的跪著，他想起上次去鍾粹宮提醒純貴妃小心皇后已經開始查案，純貴妃說的那句“我有辦法能擺脫罪名……但不到萬不得已，我真的不想用”，而後他問是什麼辦法，純貴妃卻沒有告訴他。