一日忙碌。禮畢後，衆妃散去，戚貴嬪的侍女卻不知不覺間行至江心月的身側，從容行禮道：“我家主子邀德妃娘娘明日午後至初亭坐。”

這邀約得有些突兀。江心月略略愣了一下，才雲淡風輕地道：“不知戚貴嬪所爲何事？”

那宮女輕巧地笑了，俏聲道：“能有何事呢！初亭那兒的楓葉極美，遂我家主子想與娘娘共賞，也好敘話。”

“好，”江心月擡手攏了攏臂上的青玉手釧，溫婉地笑著：“本宮也喜愛楓葉的紅豔，定不會爽約。”

第二日，又是一日閒逸安然的時光。此時是秋末動初的時節，雖有些冷，但日頭暖暖地也照得人舒服。這幾日的北風沒有往日厲害，江心月只著了一身淺妃色琵琶襟繡宛錦宮裝緞子，並未有披帛，她已施施然立在楓葉荼靡紅似火的初亭之內。

片刻後，有嘈嘈切切的腳步聲由遠及近，戚貴嬪一身玲瓏的姿態款款而來，她看見了這一邊的江心月，便“咯咯”嬌笑著，道：“娘娘好早！倒教臣妾慚愧。”

她瑩瑩上前行禮。昨日在交泰殿，江心月與她坐的有些遠，看不太清她的身形；今日近看，她才覺戚貴嬪一次早產當真是走了鬼門關，一身柔若無骨，腰肢堪堪不盈一握，下巴也尖細地仿若能摸見她透明的青色的血管。不過戚貴嬪本是美豔女子，如今瘦了很多，愈發有些楚楚可憐之姿，倒未影響她的美豔。

江心月所受的那“兇夭”之毒，毒性雖烈，但其遇解藥必被克，只要有解便無礙。遂她的身子倒沒受什麼損傷。連體弱的四皇子最近調養著，也漸漸與常人無異了。

這樣想著她就有些憐憫戚貴嬪。遂堪堪上前虛扶她一把，笑道：“是本宮來得太早，不怪妹妹。”

戚貴嬪略略低頭道謝。江心月看到她的發上拈了兩片瑪瑙翠一般的楓葉，那葉子甚嬌豔，柔嫩的汁水彷彿要滴出一般。戚貴嬪面色本有些蒼白，配了這楓葉倒是彌補了。

“你以楓葉爲飾物，很是新奇。”江心月讚道。

戚貴嬪擡手輕撫上額發，抿嘴嬌笑道：“嬪妃們多喜歡簪新鮮盛開的花兒，然楓葉火紅，其鮮妍比之芍藥牡丹一類有過之無不及。那些花兒只是美麗而已，卻難得有楓葉火焰一般的氣韻。”

“戚貴嬪很喜歡火麼？”江心月著起身，隨手摺了旁側楓樹的一片新發的嫩葉，在手中把玩著。

“當然。”戚貴嬪話間有一絲渴求與不甘：“燒躍動的火焰，很好看。”

江心月打量著這一處狹卻風景別緻的亭子。戚貴嬪在側笑道：“娘娘位尊，哪裡能看得上這一座的初亭？皇上賞賜與娘娘的湖心漪瀾殿纔是絕妙的去處，聽聞那個島嶼之上遍植貴重的紫竹，四周是最爲珍品的各類蓮花，也只有娘娘您能得那樣的好地方了。”

她得豔羨至極，又有著一絲絲不快之意。江心月淡笑著看向她的眼睛，那眸子裡，是滿滿的野心。

“戚貴嬪不要妄自菲薄，初亭這兒別有一番韻味，楓葉石榴都是耀眼火紅的顏色，且這楓樹是名種“元寶複葉槭”，纔能有這般鮮豔的顏色。”

初亭是皇帝賞賜與戚貴嬪的，亭子旁側除了大片的楓樹林子，其南側還有大叢的石榴花圃。上次林選侍被欺辱、她失去協理六宮大權，就是在這亭子的石階處。她此時看著這裡，想起那次的事，心裡便隱隱有些不悅。

“德妃娘娘，”戚貴嬪柔柔地開口，道：“娘娘的四皇子很招人喜愛。那一對烏黑的眼珠，像栗子一樣滿是靈氣，一看就是個聰穎異常的孩子。難怪皇上如此珍愛。”

江心月回過神來，一愣之下，才淺淺笑道：“貴嬪的五皇子也是喜人的孩子。”

“還是四皇子更加得帝心。”戚貴嬪與她笑道。雖然她面上笑得溫婉，江心月多麼善於察言觀色，當然知她心裡的憤懣。帝王從來都是偏心的，對嬪妃如此，對皇子公主也是如此。五皇子雖然受皇帝憐惜，但遠不及四皇子。

二人坐在亭內的圍廊之上，如交好的嬪妃一般笑笑。戚貴嬪今日的話比較多，她忽而提及四皇子如何尊榮，忽而提及初爲人母的喜悅，又忽而提及照料孩子如何費心。江心月隨意應著她的話，外人看倆，這不過是兩個母親關於自己孩子的溫情的敘話。

江心月雖一面微笑一面回答她，心裡卻是在悄然地出神。她對戚貴嬪的絮絮叨叨有些不耐煩，只是喜歡那亭子四周峰林盡染的紅葉，自顧自地欣賞著這美妙的景緻。

“娘娘您看，翊兒他的鼻骨真好看，臣妾聽嬤嬤講，鼻骨高而挺拔的男子不僅俊美，且是能夠建功立業的徵兆呢！”

不知什麼時候，五皇子竟然被戚貴嬪的宮人抱了過來。那的一團被錦緞裹得密不透風，一張嘴扁扁地抿著，身子有些不適地動來動去，卻因爲太過體弱連哭鬧都是軟綿綿細細弱弱的聲色。

江心月見了頓生憐憫，蹙眉道：“秋日天氣涼，你爲何將他帶出來？不怕吹風受寒麼。”

“這不是要帶過來給娘娘看看麼。”戚貴嬪笑道，隨即從乳孃懷裡接過孩子，兩手抱著。然而她抱的姿勢很不正確，遂惹得五皇子愈發哭鬧得厲害。

她哄了半日，沒法子，只好再交給乳孃。江心月略略不滿地瞧著她道：“你平日都不照顧這孩子麼？雖然宮裡有乳孃，但親生的孩兒還要自己多費心。”

戚貴嬪有些尷尬，然還是低頭連連稱是。

二人遂一邊坐著，一邊哄著五皇子。“娘娘，五皇子喜歡您呢，他一直盯著您看。”戚貴嬪笑著道。

五皇子早已經不哭了，而是一直將兩隻黑亮的眼睛定在江心月身上。其實這也正常，因爲江心月喜歡孩子，尤其憐惜五皇子，遂一直極慈愛溫和地盯著五皇子看。孩子對關愛的感覺很靈敏，當然會喜歡江心月。如此他們二人就互相盯著移不開眼了。

“娘娘，您抱一抱他吧！”戚貴嬪一手拉過了江心月的左臂，將她的手按在五皇子的被衾上道。

江心月不著痕跡地抽回手，道：“本宮生產之後身子一直不好，今日手上無力，恐摔了五皇子。”

戚貴嬪關切地問了幾句江心月身子的情況，轉首又見五皇子伸著手，顫顫地指著江心月。她不禁道：“五皇子許是看上娘娘身上的配飾了，不知娘娘能否賞賜？”

江心月淺淺一笑，擡手摸向自己的髮髻，一邊道：“本宮的潤兒也喜歡玉飾一類好看的東西。”她摸索了半天，最終卻再次歉疚地道：“真是不湊巧。本宮今日的髮飾全是赤金的釵環，尖頭的地方恐會紮了五皇子。本宮身上這岫巖玉紋鳳鸞的配飾也是一枚寒玉，孩子體弱，摸不得寒玉的。”

立在亭外侍奉的菊香、貴喜兩個心都快跳出來了。戚貴嬪幾次三番的舉止，分明是想利用五皇子來在江心月身上耍花招。若江心月抱了五皇子，或者給了他一件什麼配飾，那不出片刻五皇子就會發生中毒一類的險情。

戚貴嬪見她油鹽不進，只好作罷，只是兀自坐著逗弄著五皇子，與她有一搭沒一搭地些景緻與花卉。

江心月坐了半日，見戚貴嬪甚是無趣，又怕她一會兒耍出更齷齪的花招，便起身向她告辭離去。